Chương 131: Dưới suối vàng có thành

Chương 130: Dưới suối vàng có thành

Không bao lâu sau, Trần Thiếu Ngang – người vừa rời đi – bỗng quay lại, cúi đầu ghé sát tai Triệu Thăng thì thầm mấy câu. “Bốp!” Triệu Thăng khép mạnh quyển sách lại, trong mắt chợt lóe ánh sáng sắc lạnh, kinh ngạc nói: “Ngươi nói Chu Tuyền xuất thân từ Chu gia ở Hồng Dương Châu? Đã xác nhận chưa?” “Thưa sư thúc, đệ tử đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi. Việc này quan hệ trọng đại, hắn không dám bịa đặt đâu!” “Ừm, tốt! Ta đã rõ, ngươi lui xuống đi.” Chờ Trần Thiếu Ngang rời đi, trên gương mặt Triệu Thăng hiện lên một tia ý cười. Thiên Hoang Vực hiện có hai đại hoàng triều là Đại Ung và Đại Trinh. Trong đó, Đại Ung gồm tám mươi tám châu, mà Chu gia所在的 Hồng Dương Châu chính là một trong chín đại Thượng Châu. Mà Chu gia ấy… Chính là mục tiêu mà Triệu Thăng nhất định phải tiêu diệt! … Khoáng Bang – một trong hai đường khẩu lớn của Huyền Thiết Thành – được thành lập cách đây mười ba năm. Năm ấy, mỏ huyền thiết dưới Huyền Thiết Thành vừa vặn bị khai thác cạn kiệt, các thế lực môn phái liền rút đi, bỏ lại hàng ngàn thợ mỏ không nơi nương tựa. Giữa lúc vô số thợ mỏ mất kế sinh nhai, đúng vào lúc đó có một tán tu Trúc Cơ đến Huyền Thiết Thành. Người này ra tay thu nạp thợ mỏ, chiếm lĩnh mạch mỏ, thuận thế lập nên Khoáng Bang. Sau khi thành lập, thế lực của Khoáng Bang nhanh chóng bành trướng, chỉ trong thời gian ngắn đã chiếm được hơn nửa mạch khoáng trong Huyền Thiết Thành. Trong một tòa khoáng thành, mạch mỏ chính là tài phú. Khoáng Bang chiếm mỏ chẳng khác nào cướp cơm trong miệng Đại Long Đường. Vì thế, Đại Long Đường và Khoáng Bang đã tranh đấu vô số lần vì quyền sở hữu mỏ khoáng, đôi bên có thắng có thua, nhưng vẫn bất phân thắng bại. Người ta thường nói, một núi không thể chứa hai hổ. Hai đại đường khẩu trong Huyền Thiết Thành đã sớm trở thành tử địch. Hôm ấy, bầu trời bị mây đen bao phủ, gió cát vô tận cuốn qua Huyền Thiết Thành, cát bụi rơi lả tả như mưa đá, không khí khô rát, gió cát thốc thẳng vào mặt khiến người ta không mở mắt nổi. Cả thành trở nên vắng lặng, hầu như không một ai qua lại trên phố. Phần lớn đều trú ẩn trong phòng dưới các mạch khoáng, tránh né thời tiết khắc nghiệt. Thế nhưng, ở phía nam thành – trước cửa mạch khoáng Giáp Tý – lại có rất nhiều hán tử cường tráng đang đội gió cát đi lại không ngừng quanh khu vực mỏ. Trên đầu bọn họ đều đội nón trúc, ánh mắt dưới vành nón cực kỳ cảnh giác, không ngừng quan sát động tĩnh xung quanh. Lúc này, bên cạnh cửa mỏ, một hán tử áo xám khoanh tay đứng yên, sắc mặt âm trầm như nước. Quanh thân hắn có một tầng quang tráo mờ mờ, chắn toàn bộ cát gió bên ngoài. Chờ đã lâu mà vẫn chưa thấy người hẹn đến! Ngay khi hán tử áo xám bắt đầu tỏ vẻ sốt ruột, phía sau hắn đột nhiên vang lên tiếng ho khẽ. “Khụ, khụ!” Tâm thần hán tử đại chấn, vội vàng quay người lại, liền thấy một lão giả thân hình cao gầy, tóc mai điểm bạc đang xuất hiện ở bên trong cửa mỏ, thân ảnh bị bóng tối trong mạch khoáng che khuất gần một nửa. “Dám hỏi quý khách có phải đến từ Phong Vũ Đường?” Hán tử áo xám tuy khiếp sợ nhưng vẫn thận trọng hỏi. Triệu Thăng khẽ gật đầu: “Không sai.” Ánh mắt hán tử áo xám lóe lên vài cái, trong lòng càng thêm kinh hãi. Hắn không hề cảm nhận được khí tức nào từ đối phương, như thể lão giả trước mặt là một ảo ảnh hư vô. Nhưng... rõ ràng lão đang đứng đó bằng xương bằng thịt. Là phó bang chủ của Khoáng Bang, tu vi hắn đã đạt đến đại viên mãn Luyện Khí. Mà người trước mặt còn sâu không lường được hơn cả hắn, chẳng lẽ là... Trúc Cơ?! Hán tử áo xám lập tức thu lại vẻ không hài lòng trước đó, cung kính nói: “Tiền bối, mời theo tại hạ! Bang chủ nhà ta đã chờ đợi từ lâu.” “Phiền ngươi rồi.” “Không dám, mời!” Hán tử áo xám đi trước dẫn đường, đưa Triệu Thăng xuống tận nơi sâu hơn hai trăm trượng dưới lòng đất. Lúc này, Triệu Thăng mới phát hiện, gần như toàn bộ lòng đất dưới Huyền Thiết Thành đã bị đào rỗng, hình thành nên một tổ trống khổng lồ, bên trong là vô số địa đạo chằng chịt, tuy ánh sáng lờ mờ nhưng các mạch khoáng nối nhau như mạng lưới, tứ thông bát đạt. Sau một khắc, hai người đi tới một khoang khoáng thạch lớn. Khoang mỏ này tựa như một động đá ngầm khổng lồ, diện tích rộng khoảng bằng nửa Long Động Sơn. Một con đường mỏ rộng hai trượng xoắn ốc quanh vách hang, phía trong được khoét thành từng động đá nhỏ đủ cho người ở lại. Ở tận cùng khoang động, có một cụm kiến trúc đá cao thấp bất đồng. Có căn tráng lệ, có căn mộc mạc, đúng phong cách thô lỗ của dân Thiên Hoang. Không bao lâu, hai người đi qua hơn mười căn nhà, dừng lại trước một tòa thạch ốc rộng lớn màu trắng. Lúc này, một lão già thân hình gầy gò, da dẻ đen nhẻm đứng trước cửa nhà, trên mặt treo nụ cười ôn hòa, phía sau hắn là một hàng hán tử lực lưỡng, tay to chân dài. “Bang chủ, quý khách đã đến!” Hán tử áo xám bước nhanh đến trước mặt lão già, khom người nói. Cảm nhận được khí tức Trúc Cơ không hề che giấu trên người lão đầu, Triệu Thăng cũng mỉm cười, đồng thời phóng xuất khí thế của mình. Mắt lão đầu sáng lên, cung tay chào: “Khoáng Bang – Mã Đại Tài, nghênh đón đạo hữu giá lâm!” “Phong Vũ Đường – Triệu Chí Tần, bái kiến Mã bang chủ.” Triệu Thăng không dùng tên thật, mà dùng tên đời trước. “Mời vào!” Mã Đại Tài nghiêng người làm thế “mời”. Triệu Thăng khẽ gật đầu, cất bước tiến vào. Chẳng mấy chốc, hai người một trái một phải cùng bước vào thạch ốc rộng lớn. … Nửa ngày sau, trời đã về khuya. Triệu Thăng trở lại Phong Vũ Đường. Vừa về tới nơi, hắn lập tức triệu tập Trần Thiếu Ngang và bốn người Phong, Bất, Phá, Tứ. “Sư thúc, đã đàm phán xong rồi chứ?” “Ừm.” Triệu Thăng ngồi xuống ghế rồng hổ, xoa nhẹ trán, vẻ mặt có phần mỏi mệt. Vừa rồi hắn mới cùng một lão hồ ly đấu trí nửa ngày, quả thật hao tổn tinh thần không ít. Trần Thiếu Ngang cùng bốn người thấy vậy liền lộ vẻ vui mừng. Hai đại thế lực liên thủ, khả năng nuốt trọn Đại Long Đường lại tăng thêm hai phần. “Thiếu Ng昂, phía Ất Hợi đạo đã dò xét xong chưa? Đại Long Đường có động tĩnh gì không?” “Nhờ có phù lục mà sư thúc ban tặng, cái gọi là bẫy bảo khố cũng đã nắm được đại khái. Đại Long Đường âm thầm bố trí rất nhiều Hỏa Lôi Tử ở đó. Chúng định cho nổ sập Ất Hợi đạo, chôn sống chúng ta.”

Triệu Thăng nghe xong, trong lòng âm thầm kinh ngạc — chiêu thức mà Đại Long Đường đang dùng, năm đó hắn cũng từng sử dụng một lần ở Hỏa Diễm Lĩnh, hiệu quả quả thực không tồi! Hắn không ngờ có một ngày, lại bị người khác dùng chính cách này để hãm hại mình. “Ha ha, vậy thì chi bằng… thêm một mồi lửa nữa!” Triệu Thăng khẽ cười thầm, rồi từ trong túi trữ vật lấy ra một xấp lớn phù lục, đưa cho Trần Thiếu Ngang: “Thiếu Ng昂, đây là Tử Mẫu Liên Hoàn phù, ngươi đem chôn nó ở đạo mỏ Ất Hợi, sau đó làm thế này, rồi thế này…” Khi Triệu Thăng lần lượt trình bày xong kế hoạch, ánh mắt của Trần Thiếu Ngang cùng bốn người Phong, Bất, Phá, Tứ càng lúc càng sáng, cuối cùng trên mặt không chỉ là hưng phấn mà còn có cả kính phục xen lẫn sợ hãi. Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã nửa tháng trôi qua. Những ngày này, Chu Tuyền sống chẳng khác nào năm dài tháng rộng — ngày nào cũng bị Đại Long Đường đe dọa giết chóc, sống trong tâm trạng nơm nớp. Hạn chót bảy ngày ban đầu đã sớm trôi qua, thế nhưng bên Phong Vũ Đường dù đã rõ nội tình, lại vẫn án binh bất động. Ngay khi Chu Tuyền cho rằng Phong Vũ Đường vì e ngại thế lực Đại Long Đường quá lớn mà định bỏ rơi mình, rốt cuộc cũng có người truyền lời: “Có thể hành động rồi!” Nghe được tin này, Chu Tuyền suýt nữa mừng đến rơi lệ. Rất nhanh, hắn lập tức truyền tin theo chỉ thị, báo lại cho Đại Long Đường. Chiều cùng ngày, Chu Tuyền “bí mật” dẫn theo một nhóm người Phong Vũ Đường lặng lẽ rời khỏi Huyền Thiết Thành, lẩn đến mỏ đạo Ất Hợi ở cách đó trăm dặm. Trong đám người đi cùng, có cả “Triệu Thăng”, “Trần Thiếu Ngang” và Phong Bất Phá. Đã là mồi nhử thì nhất định phải làm cho thật giống thật, nếu không sao câu được cá lớn? Thấy Phong Vũ Đường đã “cắn câu”, Đại Long Đường lập tức hành động, truyền tin khẩn đến nhóm mai phục tại đạo Ất Hợi. Thế nhưng bọn chúng không biết rằng, lúc này Triệu Thăng chân chính đang ở một gian phòng bí mật trong Tây Thành của Huyền Vũ Thành. Đối diện với Mã Đại Tài đang tỏa ra sát khí ngút trời, Triệu Thăng mỉm cười: “Mã bang chủ, Đại Long Đường đã mắc câu rồi.” “Hề hề! Chiêu lấy kế trị kế, nhử hổ rời núi này dùng thật hay! Bên cạnh Vương Đại Long hiện giờ tay chân đã rời rạc. Hai ta cứ thế xông lên thôi!” “Mã bang chủ là kình địch cũ của tên đó, xin đi tiên phong chém mở đường, tại hạ sẽ âm thầm cho hắn một đòn chí mạng.” Mã Đại Tài cười hắc hắc: “Triệu đạo hữu, không lẽ cả ta mà ngươi cũng định tính kế sao?” “Không hề! Nếu Mã huynh không tin, Triệu mỗ lập tức phát thệ Tâm Ma!” Triệu Thăng nói xong liền không chút do dự lập ngay một đạo tâm ma chi thệ. Mã Đại Tài thấy vậy mới nhẹ nhõm đôi chút, lập tức hô lên: “Được! Trận đầu này, lão phu nhận!” Chốc lát sau, trong gian phòng không còn ai nữa, nhưng không khí vẫn còn sót lại từng tia sát khí dày đặc. … Ngày hôm ấy, Huyền Thiết Thành hiếm có một ngày thời tiết đẹp, bão cát tan đi, bầu trời xanh trong vắt. Gần chiều tối, ánh tà dương đỏ như máu! Trên vùng hoang mạc cách Huyền Thiết Thành trăm dặm, bỗng vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa, liền sau đó là một cột bụi đất khổng lồ bốc thẳng lên trời, chỉ trong chớp mắt đã che khuất nửa bầu trời. Cùng lúc đó, từ phía Tây Thành Huyền Thiết Thành truyền đến vài tiếng hô sát ngắn mà quyết liệt. Không lâu sau, một đạo ánh sáng xám bất ngờ từ Tây Thành lao vọt lên, cấp tốc bỏ chạy về phương xa. Ngay sau đó, hai đạo lưu quang một đỏ một đen nhanh chóng lao theo từ trong thành, đuổi sát hướng ánh sáng xám chạy trốn. Ba đạo lưu quang càng lúc càng nhanh, chớp mắt đã biến mất tận chân trời. Khi ánh mặt trời cuối cùng chìm xuống, đêm tối phủ khắp Huyền Thiết Thành, thì hai luồng sáng đỏ đen kia lại bay ngược trở về từ phía xa. Khi đến gần bầu trời trên thành, hai đạo lưu quang tách ra, một rơi vào Đông Thành, một hạ xuống Nam Thành. … Sáng hôm sau, khi mặt trời một lần nữa ló rạng, dân chúng Huyền Thiết Thành bỗng nhận ra — trời đã đổi! Đại Long Đường, thế lực từng ngang ngược bá đạo, trong một đêm tan thành mây khói. Thay vào đó là Phong Vũ Đường – thế lực từng một thời suy bại. Chỉ trong một ngày, dân chúng đã chấp nhận thân phận chủ nhân mới của Phong Vũ Đường. Vài ngày sau đó, dấu tích của Đại Long Đường cũng hoàn toàn bị xóa khỏi trí nhớ dân cư Huyền Thiết Thành, như thể bọn chúng chưa từng tồn tại. Tuy nhiên, có một điểm khiến không ít người cảm thấy vô cùng kỳ lạ: Mọi người vốn cho rằng sau khi Đại Long Đường sụp đổ, Khoáng Bang và Phong Vũ Đường nhất định sẽ xảy ra tranh đoạt khốc liệt để giành quyền khống chế Huyền Thiết Thành. Nào ngờ, không những hai bên không đánh nhau, mà quan hệ giữa họ ngày càng thân thiết! Lý do thật ra rất đơn giản — Mã Đại Tài sợ rồi! Bởi vì trong trận vây giết Vương Đại Long, một khi Triệu Thăng ra tay, không chỉ khiến Vương Đại Long trọng thương, mà còn vô tình bộc lộ ra tu vi Trúc Cơ tầng sáu! Trong khi đó, Mã Đại Tài chỉ mới Trúc Cơ tầng bốn, tự biết không phải đối thủ của Triệu Thăng, liền nảy sinh sợ hãi, e rằng Triệu Thăng quay đầu lại sẽ xử hắn không chừng. Thế nên sau đó, Khoáng Bang chủ động nhường lại hơn nửa lợi ích, coi như bày tỏ thành ý hợp tác. Thật ra, Triệu Thăng cũng không có ý định giết Mã Đại Tài. Bởi vì hắn vốn không định ở lại Huyền Thiết Thành lâu. Đợi khi hắn rời đi, Phong Vũ Đường sẽ không còn cao thủ Trúc Cơ tọa trấn, đến lúc đó Mã Đại Tài có thể thuận tiện thay hắn trông nom hộ. … Ba trăm dặm về phía nam Huyền Thiết Thành, có một ốc đảo, diện tích chừng ba mươi dặm. Trung tâm ốc đảo là một hồ nước, từ trên trời nhìn xuống, hồ giống như một vầng trăng tròn, vì thế được gọi là Nguyệt Lượng Tuyền, cả ốc đảo cũng theo đó mà đặt tên. Hôm ấy, một chiếc vân chu (thuyền mây) bay đến trên không trung ốc đảo Nguyệt Lượng Tuyền. Triệu Thăng đứng trên boong, cúi nhìn xuống dưới, thấy quanh hồ Nguyệt Lượng đã được khai phá thành những thửa ruộng rộng lớn. Các kênh dẫn nước chảy ra từ hồ lan tỏa ra khắp ruộng đồng, còn ở vành ngoài cùng của ốc đảo là một vòng chắn tự nhiên bằng thanh thích và dã kinh thụ — những loài cây đặc hữu của Thiên Hoang Vực. Chính lớp chướng ngại xanh mướt đó đã giúp cản lại cát gió xâm thực từ bên ngoài. Quanh khu vực Nguyệt Lượng Tuyền, ngoài những cánh đồng, còn lác đác có vài chục tòa kiến trúc bằng đá hoặc gỗ tinh xảo. Trên những tòa nhà ấy đều ẩn hiện linh quang, hiển nhiên đã được nhiều lớp pháp trận phòng hộ bao bọc. Chốc lát sau, vân chu hạ xuống trước một tòa thạch điện bên hồ Nguyệt Lượng. Triệu Thăng thu lại thuyền, dẫn theo Chu Tuyền đi vào bên trong tòa thạch điện.

Tòa thạch điện này chính là một trong những lối vào của Tuyền Hạ thành. Thiên Hoang Vực khí hậu khắc nghiệt, ốc đảo vô cùng hiếm hoi. Để tránh làm tổn hại nghiêm trọng đến hệ sinh thái của ốc đảo, giống như phần lớn các thành thị trong vùng, Tuyền Hạ thành cũng được kiến tạo sâu dưới lòng đất — ngay bên dưới Nguyệt Lượng tuyền. Sau khi nộp thuế nhập thành, hai người lần theo một hành lang đá khổng lồ, từng bước đi sâu xuống lòng đất. Băng qua hành lang dài hun hút, khi đã xuống sâu gần ba trăm trượng, cảnh sắc trước mắt Triệu Thăng bỗng sáng bừng — một tòa thành tráng lệ ẩn sâu dưới lòng đất hiện ra rõ ràng trước mắt hắn. Triệu Thăng phóng mắt nhìn quanh, lập tức nhận ra hệ thống chiếu sáng của Tuyền Hạ thành hết sức độc đáo. Bởi vì được xây dựng trong lòng đất, việc chiếu sáng là vô cùng quan trọng. Lúc này, hắn trông thấy hai loại quang nguyên (nguồn sáng). Một loại là quang cầu lơ lửng giữa vòm đá cao vút, ánh sáng trắng chói lòa. Mỗi một quang cầu có thể soi sáng phạm vi mấy dặm vuông. Chúng được bố trí ở những độ cao và khoảng cách khác nhau, tạo thành từng mảng sáng tối đan xen, phản chiếu xuống mặt đất thành một thế giới kỳ ảo. Loại thứ hai là huỳnh thạch khảm trên vách hang và trần động. Từng điểm sáng lấp lánh, từ xa nhìn lại tựa như tinh tú giữa bầu trời đêm, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Tuy nhiên, cảnh tượng lung linh ấy rất nhanh không còn thu hút sự chú ý của Triệu Thăng nữa. Hắn quay đầu hỏi Chu Tuyền: “Ngươi ở đâu?” Nghe Triệu Thăng hỏi, Chu Tuyền sững người giây lát, “A... à” một tiếng, rồi vội cười đáp: “Tiền bối, tiểu nhân cư trú tại Hắc Xỉ hạng, để ta đưa người đến đó.” Trên đường đến đây, Chu Tuyền đã đại khái giới thiệu với Triệu Thăng về bố cục của Tuyền Hạ thành. Giống như những đại thành trên thế gian, Tuyền Hạ thành cũng phân chia giai tầng rất rõ ràng giữa tu sĩ mạnh yếu và phàm nhân giàu nghèo. Ví dụ nơi Triệu Thăng đang đứng hiện tại, chính là góc tây bắc thành — khu vực hỗn loạn nhất của Tuyền Hạ, nơi đây cá lớn nuốt cá bé, rồng rắn lẫn lộn. Từ đây tiến sâu vào trung tâm thành, chính là hai khu vực phồn hoa nổi tiếng nhất — Trường Sinh phường và Cực Lạc phường. Trường Sinh phường là nơi cư trú của tu sĩ. Còn Cực Lạc phường nằm sát bên, là khu vực buôn bán và giải trí do các thế lực lớn trong Thiên Hoang Vực xây dựng, hội tụ đủ các đại đường khẩu. Trên thực tế, tại bất kỳ thành thị ngầm nào trong Thiên Hoang Vực, cũng đều có Trường Sinh phường và Cực Lạc phường. “Hắc Xỉ hạng sao? Vậy đi thôi!” Nói xong, Triệu Thăng liền cất bước đi thẳng vào trong thành. Chu Tuyền ngẩn người như chim ngốc, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Triệu Thăng rời xa, miệng mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Hắn âm thầm thở dài một hơi, vội vàng rảo bước đuổi theo. Trong lòng Chu Tuyền vẫn thấy khó hiểu — Hắc Xỉ hạng là khu dân cư phàm nhân nghèo khổ sinh sống, còn tu sĩ như Triệu tiên sư đáng ra phải ở Trường Sinh phường mới phải! Chớp mắt, Triệu Thăng đã ổn định chỗ ở tại Tuyền Hạ thành, lại không chút e ngại mà ở luôn trong căn nhà thuê của Chu Tuyền. Về việc này, Chu Tuyền không sao nghĩ thông, nhưng cũng không dám hỏi. Tuy nhiên, sang đến ngày hôm sau, hắn đã sớm vứt mọi nghi ngờ ra sau đầu. Nhờ có Triệu Thăng ở bên, chất lượng cuộc sống của hắn tăng vọt. Không những không còn lo chuyện cơm áo, mà còn kiếm được khá nhiều thù lao tình báo. Không sai! Hiện tại hắn đang giúp Triệu Thăng thu thập tin tức về Chu gia. Chu gia là một đại thế lực ở Tuyền Hạ thành, nắm giữ không ít sản nghiệp tại nơi này. Cha của Chu Tuyền từng là một tu sĩ Luyện khí hậu kỳ xuất thân từ Chu gia, mấy chục năm trước bị phái đến Tuyền Hạ để trông coi sản nghiệp. Khi Chu Tuyền được hơn mười tuổi, phụ thân hắn mất vì bệnh. Từ đó về sau, Chu Tuyền mất đi chỗ dựa, phải tự lập mưu sinh.