Chương 187: Cá cược tỉ thí

Chương 186: Cá cược tỉ thí

Mạnh Thủ Nghĩa mừng rỡ khôn xiết, vội vàng ân cần dẫn Triệu Thăng đi làm thủ tục gia nhập minh và chọn động phủ tu luyện. Hai canh giờ sau, mọi thủ tục hoàn tất, Triệu Thăng cũng nhanh chóng chọn được một động phủ. Xét theo nguyên tắc hành sự kín đáo và an toàn, Triệu Thăng cố ý chọn một động phủ hẻo lánh ở rìa đảo Xuân Thu. Tuy linh khí nơi đó hơi loãng, nhưng vì động phủ được mở ra ngay vách đá cheo leo, bên dưới là biển rộng mênh mông, nên Triệu Thăng rất hài lòng. Sau khi từ biệt Mạnh Thủ Nghĩa, Triệu Thăng nhanh chóng đến động phủ bên vách đá ấy, dùng lệnh phù mở cánh cửa đá, bước vào bên trong. Động phủ này tuy nằm ở rìa đảo nhưng quy mô không nhỏ, không gian rộng rãi, có đến hơn chục thạch thất, đầy đủ đồ đạc và trang trí. Linh khí bên trong khá dày đặc, ước chừng tương đương một linh khiếu cấp một, rất thích hợp để tu luyện. Sau khi đi một vòng xem xét, Triệu Thăng tiến vào thạch thất dành cho tu luyện. Thất này chỉ rộng khoảng năm, sáu trượng, bày biện đơn sơ: một chiếc giường ngọc trắng và một bồ đoàn màu vàng nhạt, ngoài ra không còn vật dụng nào khác. Triệu Thăng khá hài lòng với sự đơn giản nơi đây. Hắn kiểm tra kỹ các vách tường và cửa đá, xác nhận không có cấm chế theo dõi, mới yên tâm ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Hắn vung tay áo, một tấm kết giới phù liền bay ra, dán ngay ngắn lên cánh cửa thạch thất, ánh sáng trắng lan tỏa tứ phía, hình thành một tầng quang mạc nhàn nhạt, hoàn toàn cách ly gian phòng với thế giới bên ngoài. Lúc này, Triệu Thăng trầm ngâm một lúc, rồi lật tay lấy ra một chiếc thuẫn màu đen sẫm – chính là Hải Uyên thuẫn, một linh khí phòng ngự phẩm chất hạ phẩm thu được ở động thiên Bối phủ. Hắn nhẹ nhàng ném nó lên, Hải Uyên thuẫn xoay tròn bay lơ lửng giữa không trung. Ánh mắt Triệu Thăng lập tức lấp lánh dị quang, hai tay liên tục kết ấn, một đạo thần thức linh ấn bắn ra, nhập thẳng vào thuẫn. … Ba ngày sau. Trong thạch thất tu luyện, thần sắc Triệu Thăng đầy nghiêm túc, thần thức linh cấm liên tục được đánh vào trong Hải Uyên thuẫn. Theo quá trình luyện hóa không ngừng tiến hành, Hải Uyên thuẫn bắt đầu phát ra ánh sáng đen nhàn nhạt, bên trong thạch thất vang vọng âm thanh sóng biển mơ hồ. Thuẫn lúc này lơ lửng giữa không trung, trên bề mặt hiện ra vô số phù văn linh cấm, đan xen chồng chéo, hình thành hơn hai mươi đạo linh cấm phòng ngự rõ ràng. Đúng lúc này, mắt Triệu Thăng lóe lên, tay kết ấn ngừng lại, miệng phun ra một ngụm tinh huyết, tinh huyết hóa thành một tầng huyết vụ, dưới sự điều động của thần thức, hóa thành vô số tia huyết quang dung nhập vào trong Hải Uyên thuẫn, nháy mắt liền biến mất. Ngay sau đó, Hải Uyên thuẫn đại thịnh quang mang, âm thanh sóng biển vang lên rõ rệt, từng ảo ảnh tấm thuẫn xuất hiện trong thạch thất, xoay tròn rít gào quanh linh thuẫn. Triệu Thăng thấy cảnh tượng này, ánh mắt lộ vẻ vui mừng. “Kết... ngưng!” Hắn quát khẽ một tiếng, thần thức cảnh giới Trúc Cơ lập tức bộc phát. Chỉ thấy những ảo ảnh tấm thuẫn giữa không trung ánh sáng đại thịnh, rồi như chim mỏi về tổ, đồng loạt dung nhập vào bản thể của Hải Uyên thuẫn. Trong nháy mắt, ánh sáng đen từ Hải Uyên thuẫn nổ tung, hơn hai mươi đạo linh cấm hiện ra, rồi lập tức chìm vào trong thân thuẫn. Triệu Thăng khẽ động tâm niệm, Hải Uyên thuẫn liền thu nhỏ lại bằng lòng bàn tay, hóa thành một đạo hắc quang, bay quanh thân hắn một vòng với tốc độ cực nhanh. Hắn khẽ cười, vung tay ra, Hải Uyên thuẫn lập tức đáp xuống, rơi vào tay hắn. “Tốt. Cuối cùng ba món linh khí cũng đã được tế luyện hoàn tất. Chủ nhân đời trước của Bối phủ đúng là người tốt! Để lại món nào cũng là bảo vật.” Triệu Thăng thu lại Hải Uyên thuẫn, trong lòng không khỏi cảm thán. Sau khi luyện xong linh khí, hắn chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi mật thất. Vừa ra khỏi phòng, hắn đã thấy một con hạc truyền tin bay loạn xạ trong động phủ. Triệu Thăng vung tay, linh hạc liền xòe cánh bay đến, đậu xuống lòng bàn tay hắn. Mở phù hạc ra xem, lông mày Triệu Thăng nhíu lại rồi giãn ra, lẩm bẩm: “Minh chủ trở về, triệu tập các trưởng lão khách khanh họp mặt? Là vì ta mà mở cuộc họp riêng, hay thật sự có chuyện gì? Thú vị đây!” Triệu Thăng rửa mặt thay y phục, khoác lên mình bộ cẩm bào màu nhạt, sau đó nghỉ ngơi một chút. Nửa ngày sau, hắn rời động phủ, tay áo vung lên, một đạo bạch quang bắn ra, quanh người lượn một vòng, thân thể hắn hóa thành một đạo kiếm hồng màu bạch kim, lao nhanh về phía đại điện Xuân Thu. Chẳng bao lâu, kiếm hồng đáp xuống quảng trường trước điện, Triệu Thăng thu lại phi kiếm, bước vào đại điện hùng vĩ. Đại điện cực kỳ rộng lớn, diện tích hơn hai trăm trượng, cao gần hai mươi trượng, có mười tám cây trụ vàng lớn khắc rồng nâng đỡ mái điện, trên đỉnh khảm hơn trăm viên dạ minh châu lớn bằng nắm tay, chiếu sáng cả điện như ban ngày. Giữa điện bày hai hàng bàn ghế ngọc trắng, lúc này đã có mười bảy, mười tám tu sĩ khí độ bất phàm, thần sắc mỗi người một vẻ ngồi rải rác trên ghế. Có người ghé tai trò chuyện khẽ, có người nhắm mắt dưỡng thần. Mạnh Thủ Nghĩa cũng ở đó, đang tươi cười trò chuyện với người bên cạnh. Ở trung tâm đại điện, trên ba chiếc ghế ngọc xanh lớn, có hai lão giả khí tức thâm sâu khó lường đang an tọa. Một người chính là Kỳ Phong chân nhân mà Triệu Thăng đã gặp, người còn lại mặt mũi cổ kính, thân hình cao lớn uy vũ, hai mắt đỏ rực như có lửa bốc cháy trong đồng tử. Vừa bước vào đại điện, một số trưởng lão khách khanh đã ngoảnh nhìn Triệu Thăng. Mạnh Thủ Nghĩa thấy hắn đến thì lập tức tươi cười đứng dậy, nhanh chóng bước đến, cười lớn: “Ha ha, Triệu lão đệ, ngươi cuối cùng cũng đến rồi! Nào nào nào, để ta giới thiệu ngươi với chư vị đồng đạo.” “Vị này là Thái thượng trưởng lão của bổn minh – Xích Viên chân nhân.” “Vãn bối Triệu Xung Hòa, bái kiến Xích Viên chân nhân!” Triệu Thăng nghe vậy, lập tức hướng vị Chân Nhân Xích Viên có dung mạo cổ kính kia chắp tay hành lễ. “Thôi miễn đi!” – Xích Viên Chân Nhân giọng như chuông đồng, không lạnh không nóng, giễu cợt nói – “Kỳ lão đạo, ngươi đúng là có vận may, ngay cả một tiểu bối Trúc Cơ trẻ tuổi như vậy cũng bị ngươi moi ra được. Nhưng đã gia nhập liên minh rồi, tại sao vẫn cứ bộ dạng che che giấu giấu như thế?”

Đạo nhân Kỳ Phong nghe vậy liền cười to sảng khoái, trêu chọc lại: “Ha ha, đầu to Xích, ngươi cứ việc ganh tị đi! Triệu tiểu hữu đã đồng ý gia nhập Ngoại Vụ Đường. Còn nữa, ngươi lo chuyện cũng rộng thật, đó là chuyện riêng của người ta, chẳng lẽ còn phải báo cáo với ngươi chắc?” “Hừ!” – Xích Viên Chân Nhân trừng mắt lườm lão đối thủ.

Thấy tình hình như vậy, Mạnh Thủ Nghĩa vội kéo Triệu Thăng xuống giới thiệu với mọi người: “Vị này là Lộ Hạ đạo hữu, đương nhiệm Đường chủ Ngoại Vụ Đường.” Mạnh Thủ Nghĩa chỉ vào một trung niên nho nhã, dáng vẻ phong lưu tiêu sái. “Tại hạ Triệu Xung Hòa, bái kiến Lộ Đường chủ.” – Triệu Thăng chắp tay thi lễ.

Lộ Hạ nhìn thấy Triệu Thăng, hai mắt sáng lên, lập tức đứng dậy chắp tay cười lớn: “Thì ra là Triệu đạo hữu! Mấy ngày trước đã nghe nói Ngoại Vụ Đường đón được một vị thiếu niên kiệt xuất. Hôm nay gặp mặt, quả đúng là danh bất hư truyền! Sau khi việc này kết thúc, Lộ mỗ nhất định sẽ đến phủ của Triệu đạo hữu bái phỏng một phen.” “Lộ Đường chủ khách sáo rồi, lẽ ra là tại hạ nên đến bái phỏng trước mới phải.” – Triệu Thăng vội đáp lễ.

Sau vài lời khách sáo, Mạnh Thủ Nghĩa lại tiếp tục dẫn Triệu Thăng đi chào hỏi những người khác: “Vị này là Lư đạo hữu…” “Lư đạo hữu, hân hạnh…” …… “Vị này là tiền bối Chư Cát Chân…” “Chư Cát tiền bối, tại hạ bái kiến…”

Một vòng giới thiệu hơn nửa canh giờ, đến lúc này, ghế ngọc xanh trong đại điện đã đầy người ngồi. Triệu Thăng là người gia nhập muộn nhất nên tìm chỗ cuối cùng ngồi xuống. Ngay lúc đó, một người bên cạnh chắp tay hỏi: “Triệu đạo hữu, trông ngươi còn rất trẻ, có phải Trúc Cơ chưa được bao lâu chăng?” Triệu Thăng quay sang nhìn thì thấy người nói da trắng, dung mạo tuấn tú, độ tuổi hơn hai mươi, mặc áo bào lam thêu hoa, khí chất phong lưu tiêu sái, như một công tử thế gia giữa chốn hồng trần. “Thì ra là Trần Quan Hy đạo hữu. Tại hạ chỉ là trông mặt trẻ, chứ thực ra tuổi cũng không nhỏ nữa rồi.” – Triệu Thăng nửa thật nửa đùa để tránh phiền phức.

Trần Quan Hy khẽ cười, định mở lời tiếp thì…

Phành phạch! Một trận âm thanh cánh vỗ mạnh mẽ vang lên từ ngoài đại điện. Trần Quan Hy lập tức nghiêm sắc mặt, quay đầu nhìn ra cửa, những người khác trong điện cũng đồng loạt nhìn theo.

Chỉ thấy ngoài cửa có hai người bước vào. Một là lão giả cao khoảng sáu thước, mặc trường bào ngọc sắc, khí chất hòa ái, mày dài râu bạc, đầu đội quan cao uy nghiêm. Người còn lại là một thanh niên thần thái phi dương, mày kiếm mắt sáng, tóc mai đỏ rực như lửa.

“Minh chủ!” “Bái kiến Minh chủ!” Mọi người trong đại điện lập tức đồng loạt đứng dậy thi lễ, ánh mắt đều mang theo sự tôn kính.

Lão giả chính là Minh chủ Xuân Thu Minh – Trường Không Chân Nhân, cao thủ Kim Đan hậu kỳ, người đứng đầu một phương.

“Minh chủ, vị này chính là đặc sứ đúng chăng? Quả nhiên tuấn tú phi phàm, phong thái bất phàm!” Hai vị Kim Đan là Kỳ Phong và Xích Viên đồng thời tiến lên đón tiếp.

“Cổ Viêm Thu, bái kiến hai vị tiền bối.” – Thiếu niên mỉm cười, chắp tay hành lễ, thái độ có vẻ tùy ý nhưng không thất lễ.

Triệu Thăng âm thầm quan sát vị “đặc sứ” này — từ tên gọi có thể đoán hắn là người của Cổ gia ở Chu Tước đảo. Khí tức tỏa ra cho thấy người này cũng là tu sĩ Trúc Cơ, tuổi đời có lẽ còn trẻ hơn cả hắn.

Sau khi Cổ Viêm Thu ngồi xuống, mấy vị khách khanh trưởng lão lần lượt bước lên tự giới thiệu, lời nói đều hết sức cung kính.

Cổ Viêm Thu vẻ ngoài lễ độ, đối nhân xử thế rất ôn hòa, nhưng Triệu Thăng lại từ sâu trong ánh mắt hắn nhìn ra một tia khinh thường khó nhận.

Chốc lát sau, khi lễ nghi chào hỏi kết thúc, vì Triệu Thăng quá trẻ và là người cuối cùng nên khiến Cổ Viêm Thu ghi nhớ đặc biệt.

Lúc này, Trường Không Chân Nhân thần sắc nghiêm nghị, không nói một lời, lập tức khiến không khí trong đại điện trở nên trang nghiêm hẳn lên.

“Hôm nay, bản tọa triệu tập mọi người đến đây là để bàn chuyện xung đột giữa Xuân Thu Minh và Huyền Tiêu Giáo, liên quan đến quyền sở hữu linh mạch Thất Tinh Tiều. Chư vị có ý kiến gì không?”

Trần Quan Hy lập tức ghé tai Triệu Thăng giải thích khẽ: “Triệu đạo hữu, ngươi đến muộn nên chưa biết. Xuân Thu Minh vì linh mạch Thất Tinh Tiều mà mấy lần xung đột với Huyền Tiêu Giáo. Lần này e là sắp đại chiến một trận rồi. Ha ha, ngươi đúng là xui thật đấy!”

Triệu Thăng chỉ khẽ gật đầu, trên mặt không chút dị sắc. Hắn không cho là mình xui, ngược lại còn thấy đây là cơ hội.

Xuân Thu Minh là bá chủ của Cửu Chân đảo, nếu muốn học luyện đan cao thâm, mượn thế lực của Xuân Thu Minh sẽ giúp hắn đạt mục đích nhanh hơn và vững chắc hơn. Nhưng điều kiện tiên quyết là — phải lập được đại công cho Xuân Thu Minh.

Triệu Thăng âm thầm quan sát, thấy các tu sĩ lần lượt hăng hái phát biểu quan điểm, phần lớn đều ủng hộ đối đầu chính diện với Huyền Tiêu Giáo. Hắn lại nhìn qua ba vị Kim Đan ngồi trên, trong lòng bỗng chợt hiểu ra — tất cả những lời khí thế này đều là diễn cho Cổ Viêm Thu xem!

Chờ mọi người nói xong, Cổ Viêm Thu khẽ mỉm cười cảm khái: “Trước khi đến đây, người nhà còn bảo Xuân Thu Minh như một đám cát rời. Nhưng hôm nay xem ra, lời đó thật sai lầm. Quý minh đúng là đồng tâm hiệp lực! Trường Không tiền bối, ngài đã hạ quyết tâm rồi sao? Thật sự muốn quyết một trận với Huyền Tiêu Giáo à?”

Kỳ Phong và Xích Viên liếc nhìn nhau, sau đó đồng loạt nhìn về phía Minh chủ.

Trường Không Chân Nhân khẽ mỉm cười, chậm rãi nói: “Đặc sứ, chẳng phải Xuân Thu Minh muốn đánh với Huyền Tiêu Giáo, mà là bọn họ ép người quá đáng. Linh mạch Thất Tinh Tiều, Toái Tinh Hải sớm đã có định luận! Vậy mà Huyền Tiêu Giáo cố tình cãi chày cãi cối, muốn chiếm làm của riêng. Xuân Thu Minh không thể lùi, cũng không được phép lùi! Nếu không, chẳng phải để đồng đạo thiên hạ chê cười sao?” Cổ Viêm Thu hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Vạn sự lấy hòa làm quý! Xuân Thu Minh và Huyền Tiêu Giáo đều là bằng hữu lâu năm của Chu Tước đảo, chi bằng đôi bên mỗi bên lui một bước, tại hạ nguyện làm người hòa giải, đích thân đến Huyền Tiêu Giáo thương thuyết. Trường Không tiền bối, ngài thấy thế nào?”

Lời vừa dứt, đạo nhân Kỳ Phong liền cất giọng sang sảng: “Đặc sứ chưa rõ sự tình! Thất Tinh Tiều kể từ khi được phát hiện hơn hai trăm năm trước, vốn dĩ vẫn nằm trong phạm vi thế lực của Xuân Thu Minh ta. Ban đầu nơi đó chỉ có một linh mạch cấp một, tiềm lực phát triển rất có hạn. Nhưng gần đây, có người vô tình phát hiện, cuối đoạn linh mạch đó lại liên thông với một linh mạch cấp hai quy mô lớn hơn. Huyền Tiêu Giáo lập tức đỏ mắt, dám ngang nhiên tuyên bố linh mạch này không thuộc phạm vi Thất Tinh Tiều, mà là linh mạch vô chủ! Quá đáng hơn, bọn họ còn nói chính họ mới là người đầu tiên phát hiện, nên linh mạch ấy thuộc về Huyền Tiêu Giáo. Hừ! Nói năng càn quấy, thật sự nhịn không nổi nữa rồi!”

Câu nói như tiếng sét giáng xuống, chọc giận toàn bộ đại điện, ánh mắt ai nấy đều phẫn nộ bất bình.

Kỳ Phong lão đạo nói xong, mắt nhìn thẳng Cổ Viêm Thu, hỏi dồn: “Đặc sứ, ngươi nói xem Huyền Tiêu Giáo làm như vậy có đúng không?”

Cổ Viêm Thu đối mặt với ánh mắt rực lửa của lão, sắc mặt dần thu liễm, nụ cười biến mất, chậm rãi đáp: “Nếu sự tình đúng như vậy… thì cứ theo quy củ cũ đi! Hai bên mở một trận đấu cược sinh tử, mỗi bên cử ra ba tu sĩ Trúc Cơ, chiến đấu sinh tử quyết thắng bại, bên thắng sẽ giành toàn bộ quyền sở hữu Thất Tinh Tiều.”

Nghe đến đây, Kỳ Phong và Xích Viên sắc mặt đều trầm xuống, rõ ràng có chút không hài lòng. Kỳ Phong lão đạo lập tức định lên tiếng tranh luận, nhưng…

Trường Không Chân Nhân đã phất tay ngăn lại, thần sắc nghiêm nghị: “Đấu cược thì đấu cược! Nhưng Huyền Tiêu Giáo cũng phải đưa ra một vật tương đương làm cược.”

“Được! Ta sẽ thuyết phục Huyền Tiêu Giáo chấp thuận. Vậy... cuộc đấu cược định vào nửa năm sau, thế nào?”

“Được!”

“Minh chủ, không được!” – Xích Viên Chân Nhân nghe vậy lập tức nóng nảy, bật thốt phản đối. Nhưng Trường Không Chân Nhân chỉ phất tay ra hiệu, giọng lạnh lùng: “Không cần khuyên nữa. Việc này… giải quyết bằng đấu cược là tốt nhất!”

Nói đến đây, toàn đại điện lặng ngắt như tờ, những người còn lại thần sắc đều trầm ngâm bất định, không biết đang suy nghĩ điều gì...