Chương 147: Huyện Trĩ

Mã Diệu Tông tuổi còn trẻ nhưng đã đi qua không ít nơi.
Khi mười hai tuổi, hắn từng được thúc bá đưa ra vùng quan ngoại một chuyến.
Là người thừa kế tương lai của Mã gia, hắn phải nắm rõ con đường buôn bán ngựa của gia tộc, cũng như hiểu rõ các mối làm ăn của giới trung gian.
Lần này rời nhà khác hẳn trước đây.
Từ nay về sau, hắn sẽ phải theo hầu quận chúa, không còn được quay về huyện Tỉ Dương nữa.
“Có phải muốn khóc không?”
Trần Xá Nhân cưỡi ngựa đi song song, quay đầu lại nhỏ giọng an ủi: “Lần đầu xa nhà, trong lòng khó tránh khỏi buồn bã, không quen.
Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi, không ai cười ngươi đâu.”
Mã Diệu Tông hít hít mũi, đáp: “Vừa nãy có bụi bay vào mắt nên mới hơi đỏ.
Có thể ở bên quận chúa làm xá nhân, đó là phúc phần ta tích được từ mấy đời.
Ta sao có thể khóc.”
Trần Cẩm Ngọc nhìn thiếu niên cứng miệng kia, không hề cười nhạo.
Mã Diệu Tông đúng là thích ứng rất nhanh.
Cưỡi ngựa rời khỏi huyện Tỉ Dương chưa đến nửa ngày, hắn đã khôi phục lại như thường.
Khi dừng chân nghỉ ngơi, hắn còn chủ động tìm Tần Hổ, Mạnh Tam Bảo và những người khác trò chuyện cười đùa.
“Quận chúa, huyện Trĩ đường xa, hôm nay e rằng không tới kịp, buổi tối phải nghỉ lại trong dịch quán một đêm.”
Trần Trác vừa ăn lương khô vừa bẩm báo.
Giang Thiệu Hoa gật đầu.
Bên ngoài nghỉ trọ vốn là chuyện thường.
Tối hôm đó, khi nghỉ lại trong dịch quán huyện Trĩ, Giang Thiệu Hoa vốn tự nhận là dễ thích nghi cũng có chút ngạc nhiên.
“Dịch quán này cũng quá bẩn rồi.”
Ngân Chu vừa quét dọn vừa lẩm bẩm: “Không biết đã bao lâu không có người ở, dưới đất toàn là bụi.”
Trà Bạch cặm cụi dọn dẹp, thở dài một tiếng: “Cũng đúng vậy.
Nô tỳ đã từng theo quận chúa nghỉ lại mấy chỗ, đây là nơi tồi tàn nhất.”
Dịch quán vốn được triều đình bỏ vốn xây dựng, nhưng việc quản lý hàng ngày lại phụ thuộc rất lớn vào từng địa phương.
Từ tình trạng của dịch quán này, có thể thấy rõ tình hình huyện Trĩ ra sao.
Giang Thiệu Hoa cùng Trần Trường Sử, Văn Trúc Bố và vài người khác đang ngồi cùng nhau.
Trong dịch quán chẳng có món ăn gì ra hồn, may mắn là huyện lệnh Mã đại nhân đã chu đáo chuẩn bị sẵn hai xe thức ăn khô, nào là vịt muối, gà ướp gió, thịt bò kho tương… Binh lính năm người ăn chung một con, thêm bánh bao nóng và nước sôi, cũng xem như có thể ăn uống no đủ.
Trên bàn tròn bày sáu đĩa lớn đồ ăn sẵn, trong bếp cũng mang ra bốn món xào nóng, lại thêm hai vò rượu cùng một bình trà hoa quả.
Mọi người quây quần bên bàn vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ.
Trần Cẩm Ngọc và Mã Diệu Tông là hai người có quan chức thấp nhất, tuổi cũng nhỏ nhất, nên đảm nhận việc rót trà rót rượu.
“Quận chúa, ngày mai đi thêm nửa ngày nữa là có thể tới huyện Trĩ.”
Trần Trác cầm chén rượu, chậm rãi nói: “Mười bốn huyện Nam Dương, huyện Lệ có thuế má thấp thứ ba từ dưới lên, còn huyện Trĩ thì đứng thứ hai, hơn nữa thuế thu mỗi năm chỉ bằng một nửa huyện Lệ.”
Giang Thiệu Hoa nhíu mày: “Vì sao lại như vậy?
Là do đất đai cằn cỗi, sản lượng lương thực không cao, hay còn nguyên nhân nào khác?”
Trần Trác thở dài, uống cạn chén rượu rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn: “Đất đai huyện Trĩ khô cằn, sông ngòi ít ỏi, thường xuyên gặp hạn hán.
Bách tính cày cấy vất vả cả năm mà thu hoạch được chẳng đủ ăn.
Đến kỳ nộp thuế ruộng, tất nhiên càng thêm khó khăn.”
“Đó là nguyên nhân thứ nhất.
Ngoài ra, ở đây còn có một ngôi chùa tên Bạch Vân Tự, dân chúng rất sùng đạo Phật, thà để bụng đói, vét sạch gia tài cũng phải cúng Phật.”
Giang Thiệu Hoa hơi động mày, khẽ “ồ” một tiếng.
Trần Trác chỉ nói đến đó rồi dừng lại, không nói tiếp nữa.
Trần Cẩm Ngọc nghe vậy cảm thấy hiếu kỳ, không nhịn được mà xen vào: “Ý của tổ phụ là, Bạch Vân Tự ở huyện Trĩ địa vị cực cao, dân chúng chỉ biết bái Phật mà không biết quận chúa sao?”
Trần Trác liếc nhìn tôn nữ thẳng tính của mình: “Cụ thể thế nào, vào huyện Trĩ rồi sẽ biết.”
Trần Cẩm Ngọc biết tổ phụ chê mình nhiều lời, cười hì hì rồi ngậm miệng lại.
Văn Trúc Bố cười ha hả, lên tiếng hòa giải: “Phật tự hưng thịnh ở Đại Lương, người tin Phật khắp nơi đều có.
Bạch Vân Tự ở huyện Trĩ đã lập chùa mấy chục năm, hương khói hưng vượng cũng là điều dễ hiểu.”
Chẳng cần nói đâu xa, Thái hậu và Thiên tử Đại Lương đều là người sùng đạo Phật.
Năm xưa, khi Nam Dương Vương phi còn tại thế, mỗi năm đều đến Bạch Vân Tự dâng hương lễ Phật!
Trên cao có kẻ yêu thích, kẻ bên dưới tất nhiên cũng sẽ noi theo.
Giang Thiệu Hoa thoáng ánh lên tia sáng trong mắt, nhàn nhạt cười: “Người khác có thể tin Phật, nhưng bản quận chúa thì không.”
Tống Uyên, người quen thuộc tính tình quận chúa, lập tức nói: “Ngày mai mạt tướng sẽ đổi y phục, đến Bạch Vân Tự trước thăm dò một chuyến.”
Quận chúa thân phận cao quý, dù có cải trang thì khí chất cũng khó mà che giấu.
Hơn nữa, bên cạnh nàng luôn có thị vệ hộ tống, đến chùa sẽ quá mức rầm rộ.
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu: “Cũng được, làm phiền Tống thống lĩnh đi trước một chuyến.”
…
Đêm ấy trôi qua yên ắng.
Sáng hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường.
Tiến vào địa phận huyện Trĩ, hai bên quan đạo đã bắt đầu có bóng người qua lại.
Mùa xuân đã qua, trên ruộng lúa mì non xanh mơn mởn.
Bách tính cặm cụi cúi người làm cỏ, dốc lòng hy vọng vào một vụ thu hoạch bội thu khi thu sang.
Giang Thiệu Hoa cưỡi tuấn mã, chậm rãi tiến về phía trước.
Trần Cẩm Ngọc, Mã Diệu Tông và những người khác giục ngựa theo sát, trong khi Tần Hổ cùng đám thân binh đi trước mở đường.
Mạnh Tam Bảo thừa lúc rảnh rỗi, thúc ngựa đến bên xe ngựa.
Rèm xe khẽ vén lên, để lộ một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp.
“Tam Bảo ca, huynh mới khỏi thương, thân thể vẫn còn yếu, đừng để mệt mỏi quá.”
Mạnh Tam Bảo cười hì hì, lộ ra hàm răng trắng: “Ngân Chu muội đừng lo, ta khỏe như trâu vậy.”
Vừa nói xong hai câu, liền cảm nhận được hai luồng sát khí lạnh lẽo từ phía sau phóng tới.
Ngân Chu cười khẽ, hạ giọng nói: “Tam Bảo ca, huynh đừng có lượn lờ ở đây nữa.
Chốc nữa Mạnh thúc lại động tay động chân thì khổ.”
Mạnh Tam Bảo cảm thấy lưng lạnh buốt, nhưng ngoài miệng vẫn mạnh miệng: “Hừ, võ phu đúng là thô lỗ!
Ta chẳng qua là nể cha ruột nên không đánh lại thôi.
Nếu không, ta cũng chẳng sợ ông ấy!”
Lời vừa dứt, sau lưng đã vang lên một tiếng hừ lạnh quen thuộc.
Mạnh Tam Bảo: “…”
Ngân Chu khẽ mỉm cười, lanh lảnh gọi: “Mạnh thúc, con và Trà Bạch ngồi xe ngựa, rảnh rỗi quá nên Tam Bảo ca đến nói chuyện cho đỡ buồn đấy ạ.”
Mạnh Đại Sơn trước tiên trừng mắt nhìn con trai, sau đó quay đầu lại liền đổi sắc mặt, cười hiền hòa: “Ngồi xe cả ngày đúng là hơi buồn thật.”
Ngân Chu vừa tán gẫu với Mạnh thúc, vừa len lén nháy mắt với Mạnh Tam Bảo.
Mạnh Tam Bảo nhân cơ hội thúc ngựa chuồn mất.
Tần Hổ chứng kiến cảnh này, cười đến không ngậm được miệng.
Mạnh Tam Bảo trợn mắt lườm hắn: “Nếu Tần thúc có mặt ở đây, ta xem ngươi còn cười nổi không!”
Tần Hổ thoải mái huýt sáo một tiếng: “Dù phụ thân ta ở đây, cũng không hùng hổ trừng ta, mắng ta như vậy!”
Mạnh Tam Bảo lại lườm cái nữa: “Dĩ nhiên rồi, ngươi có chỗ nào để nịnh bợ đâu.
Tần thúc có ở đây cũng chẳng làm gì ngươi.”
Tần Hổ: “…”
Hai huynh đệ tốt trừng nhau một cái, trông như sắp trở mặt ngay tại chỗ.
Giang Thiệu Hoa tai thính mắt tinh, nghe được đoạn đối thoại này thì khẽ cười, nghiêng đầu liếc nhìn một cái.
Mạnh Tam Bảo và Tần Hổ lập tức thu lại bộ dạng mắt gà chọi, ngoan ngoãn như chưa có chuyện gì xảy ra.
…
Sau hơn nửa ngày đi đường, đoàn người cuối cùng cũng đến huyện Trĩ.
Quả nhiên, huyện Trĩ là một nơi nghèo khó.
Thành môn không cao, lại còn cũ kỹ, loang lổ vết nứt.
Lôi huyện lệnh hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, mặc quan phục thất phẩm đã bạc màu vì giặt nhiều, trông vô cùng túng thiếu.
“Thần bái kiến quận chúa!”
Lôi huyện lệnh dẫn theo vài vị quan lại hành lễ.
Giang Thiệu Hoa lướt mắt nhìn qua, nụ cười nhạt đi vài phần: “Lôi huyện lệnh, huyện nha huyện Trĩ chỉ có bấy nhiêu người thôi sao?”