Chương 155: Tập tục xấu (1)

Huyện Vũ Âm cũng là một huyện hạ, quanh năm khô hạn thiếu nước, không thể trồng lúa, chỉ có thể gieo trồng một số loại cây chịu hạn như cao lương, đậu các loại.
Vừa đặt chân vào huyện Vũ Âm, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt chính là dáng vẻ gầy gò, khuôn mặt vàng vọt của dân chúng nơi đây.
Giang Thiệu Hoa nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng không khỏi trĩu nặng.
Nỗi khổ của bách tính, chỉ khi tận mắt chứng kiến mới thực sự cảm nhận được.
Trước kia, nàng sống trong chốn cung đình xa hoa, sau lại gả vào Vương gia, cũng là một mệnh phụ khuê các cao quý.
Nàng nào hiểu được những điều này?
Huyện lệnh huyện Vũ Âm họ Cao, năm nay đã bốn mươi bảy tuổi, là một vị quan thanh liêm, tận tâm với dân.
Chỉ tiếc, huyện Vũ Âm vốn nghèo khổ, Cao huyện lệnh gắng gượng duy trì bộ máy quan lại trong huyện đã là vô cùng khó khăn.
Trần Trác vốn nắm rõ tình hình quan viên của mười bốn huyện như lòng bàn tay, trên đường đi đã kể cho Giang Thiệu Hoa nghe về Cao huyện lệnh:
“Cao huyện lệnh là người chính trực, làm việc chăm chỉ, trong số huyện lệnh của mười bốn huyện, ông ta là một trong những người xuất sắc nhất.
Chỉ là huyện Vũ Âm quá thiếu nước, bách tính quanh năm vất vả cày cấy trên đất khô cằn, cũng chỉ có thể miễn cưỡng no bụng mà thôi.”
Giang Thiệu Hoa có ấn tượng không tệ về Cao huyện lệnh, bèn ôn hòa hỏi:
“Kho lương Thái Bình của huyện Vũ Âm hiện còn bao nhiêu lương thực?”
Cao huyện lệnh chắp tay bẩm báo:
“Bẩm quận chúa, vi thần nhận được công văn từ vương phủ liền lập tức thu mua lương thực.
Hiện tại trong kho đã tích trữ bảy phần, còn thiếu ba phần nữa.
Vi thần dự tính sau vụ thu hoạch năm nay sẽ bổ sung đủ số lượng.
Mong quận chúa thứ tội.”
Giang Thiệu Hoa dịu giọng nói:
“Cao huyện lệnh tận tâm tận lực, bổn quận chúa đều biết rõ, sao có thể trách cứ ngài.
Phần lương thực còn thiếu, Cao huyện lệnh không cần lo lắng, bổn quận chúa sẽ cho người thu mua rồi chuyển tới đây.”
Cao huyện lệnh tinh thần phấn chấn hẳn, vội vàng chắp tay tạ ơn:
“Đa tạ quận chúa!”
Giang Thiệu Hoa khẽ thở dài:
“Bách tính đã nộp thuế, bổn quận chúa che chở cho họ cũng là điều nên làm.”
Cao huyện lệnh không kìm được mà tò mò hỏi:
“Không biết quận chúa dự định giao việc mua lương thực cho ai?”
Ba phần lương thực của kho lương Thái Bình không phải con số nhỏ.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười đáp:
“Là Thang gia ở Tây Ngạc.”
Thang gia ư!
Đó chính là thương nhân buôn lương thực lừng lẫy ở quận Nam Dương.
Cao huyện lệnh lập tức yên tâm.
Lúc này, tại Tây Ngạc, gia chủ Thang gia – Thang Ngũ Thái gia đột nhiên hắt xì một cái thật mạnh:
“Kỳ lạ!
Ai đang nhắc đến ta thế này?”
Sau khi mọi người ổn định chỗ nghỉ, Giang Thiệu Hoa giao việc kiểm tra kho lương cho Trần Trường Sử và Văn Trúc Bố, còn bản thân thì thay y phục thường ngày, mang theo Trần Xá Nhân cùng Mã Xá Nhân dạo quanh huyện Vũ Âm.
Về phần Dương Thẩm Lý, sau khi thẩm tra vụ án chùa Bạch Vân, hắn đã vội vàng cưỡi khoái mã trở về vương phủ Nam Dương.
Không ai thương tiếc vị thẩm lý vất vả chạy đi chạy lại này cả.
Lĩnh bổng lộc của quận chúa, vì quận chúa phân ưu, chẳng phải chuyện đương nhiên sao?
Trần Cẩm Ngọc theo chân quận chúa đi qua vài hộ dân, trong lòng không khỏi xót xa, thấp giọng than:
“Huyện Vũ Âm quả thực quá nghèo khó.”
Bách tính huyện Trĩ khốn khổ là bởi đem hết lương thực, tiền bạc cúng dường “Phật tổ”.
Còn ở Vũ Âm, đất đai khô cằn, thu hoạch ít ỏi, sự nghèo khó nơi đây chính là cảnh bần cùng tận cùng.
Giang Thiệu Hoa im lặng không nói, trong lòng nặng trĩu.
Mã gia ngầm kinh doanh nha hành, Mã Diệu Tông từng gặp không ít người nghèo túng, nên không cảm thán nhiều, chỉ bình thản nói:
“Một ngày có hai bữa cơm, cũng còn tạm được.
Những nhà khốn khó hơn, một ngày chỉ ăn một bữa, nước canh loãng đến mức có thể soi bóng người.”
Giang Thiệu Hoa và Trần Cẩm Ngọc đồng loạt nhìn sang.
Mã Diệu Tông lúc này mới ý thức được lời nói của mình có phần vô tình, vội vã điều chỉnh sắc mặt, làm ra vẻ ưu quốc ưu dân:
“Làm ruộng kiếm miếng ăn chẳng dễ dàng, hẳn phải tìm cách giúp đỡ bách tính mới đúng.”
Giang Thiệu Hoa gật đầu:
“Mã Xá Nhân tinh thông dân sự, đầu óc linh hoạt, việc này giao cho ngươi lo liệu đi.”
Mã Xá Nhân: “…”
Mã Xá Nhân suýt nữa giơ tay tự vả mình hai cái.
Trần Cẩm Ngọc bị bộ dạng khổ sở của Mã Diệu Tông chọc cười, hiếm khi mở miệng xin xỏ:
“Quận chúa đừng đùa Mã Xá Nhân nữa.
Một huyện có đến hàng vạn bách tính, Mã Xá Nhân nào có bản lĩnh giúp hết được.”
Giang Thiệu Hoa cũng bật cười:
“Chỉ là đùa chút thôi, Mã Xá Nhân đừng quá bận tâm.”
Mã Diệu Tông dùng tay áo lau trán, động tác có phần khoa trương, khiến quận chúa cùng Trần Xá Nhân lại bật cười.
Đúng lúc ấy, từ một hộ dân ven đường, đột nhiên vang lên tiếng trẻ sơ sinh khóc oe oe.
Giang Thiệu Hoa khẽ “ồ” một tiếng:
“Nhà này mới sinh em bé.”
Trần Cẩm Ngọc cười nói:
“Quận chúa đã có duyên gặp được, chi bằng vào thăm một chút, tặng một món quà nhỏ.
Cũng coi như là duyên phận của đứa trẻ với quận chúa.”
Giang Thiệu Hoa vui vẻ gật đầu.
Mã Xá Nhân nhanh nhẹn tiến lên gõ cửa.
Nhưng vừa mới gõ một cái, từ bên trong đã vang lên tiếng gào khóc thảm thiết:
“Đừng bế con ta đi!”
Sắc mặt Giang Thiệu Hoa trầm xuống.
Mã Diệu Tông cũng nhíu mày, lập tức đẩy cửa bước vào.
Vừa vào trong, chỉ thấy trong sân nhỏ chật hẹp, một bà lão khoảng năm mươi tuổi đang ôm một đứa trẻ sơ sinh định bước ra ngoài.
Người phụ nữ vừa mới sinh con đang níu chặt cánh tay bà lão, trên mặt giàn giụa nước mắt.
Một nam nhân hơn ba mươi tuổi ôm đầu ngồi xổm dưới đất, vẻ mặt đầy đau khổ.
Ngoài ra, trong sân còn có bốn đứa trẻ với chiều cao khác nhau.
Đứa lớn nhất khoảng mười hai, mười ba tuổi, đứa nhỏ nhất chừng sáu, bảy tuổi.
Mã Diệu Tông là người đầu tiên xông vào, ngay sau đó, Tần Hổ, Mạnh Tam Bảo cùng các thân binh cũng tràn vào theo.
Cuối cùng, Giang Thiệu Hoa mới ung dung bước vào.
Thế trận này khiến cả nhà kia sợ đến tái mặt.
Bà lão run rẩy quỳ rạp xuống, nam nhân kia cũng vội kéo theo mấy đứa trẻ quỳ xuống theo.
Duy chỉ có người mẹ vừa sinh kia là không hề để tâm đến những thứ khác, vội vàng ôm lấy đứa trẻ từ trong tay bà lão, áp mặt vào đứa nhỏ, khóc nức nở không ngừng.
Giang Thiệu Hoa lạnh giọng quát:
“Chuyện gì xảy ra ở đây?
Đứa trẻ mới sinh, định bế đi đâu?”
Bà lão sợ đến mềm nhũn, đôi môi run rẩy nhưng không nói nổi thành lời.
Nam nhân kia cắn răng, mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn đáp:
“Bẩm quý nhân, nhà chúng tôi đông con quá, thực sự không thể nuôi nổi.
Đành phải đưa nó vào tháp.”
Người mẹ tội nghiệp vẫn tiếp tục khóc nấc, đôi tay gầy yếu ôm chặt đứa nhỏ, toàn thân run rẩy.
Dường như cảm nhận được số phận bi thảm đang chờ đợi mình, đứa trẻ trong tã lót cũng cất tiếng khóc thét.
Sắc mặt Giang Thiệu Hoa mỗi lúc một nặng nề.
Bên tai nàng vang lên giọng truy vấn đầy nghi hoặc của Trần Cẩm Ngọc:
“Tháp gì?”
Nam nhân không dám ngẩng đầu nhìn những vị quý nhân trước mặt, vừa dập đầu vừa nghẹn ngào nói:
“Chính là hài nhi tháp.
Những đứa trẻ bị sinh ra mà cha mẹ không nuôi nổi, đều đưa đến đó.”
Khuôn mặt xinh đẹp của Trần Cẩm Ngọc chợt tái nhợt, sau đó là cơn giận dữ dâng lên, khiến hai má nàng ửng đỏ:
“Đó là con ruột của ngươi!
Sao ngươi lại nhẫn tâm đến vậy?”
Nam nhân rốt cuộc cũng bật khóc:
“Thực sự là không còn cách nào khác.
Năm kia, ta đã đưa Tiểu Ngũ vào tháp, năm nay Tiểu Lục lại ra đời.
Nếu không đưa nó đi, mấy đứa lớn trong nhà sẽ phải nhịn đói.
Ta… ta cũng hết cách rồi!”
Trần Cẩm Ngọc cảm thấy cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không nói nổi nên lời.
Giang Thiệu Hoa nhìn nam nhân kia, chậm rãi hỏi:
“Tiểu Ngũ là trai hay gái?”
Toàn thân nam nhân khẽ run lên:
“Là con gái.”
“Vậy còn Tiểu Lục vừa mới sinh?”
Trong lòng Giang Thiệu Hoa lửa giận bừng bừng, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo đến lạ thường.
Nam nhân hoàn toàn câm lặng.
Bà lão run rẩy như một vũng bùn nhão, cắn răng đáp:
“Bẩm quý nhân, Tiểu Lục cũng là cháu gái.”