Chương 199

Không chỉ có Thang Ngũ thái gia, mà cả mười bốn vị huyện lệnh cũng lần lượt được tiễn về địa phương của mình.
Nguyên văn lời của quận chúa là: “Các vị tận tâm tận lực làm việc, bản quận chúa đều nhìn thấy rõ.
Đây chính là lễ mừng sinh thần tốt nhất.”
Thế nên, các huyện lệnh lần lượt cáo từ, vội vã rời khỏi Nam Dương quận.
Trần xá nhân và Mã xá nhân phụng lệnh quận chúa, tiễn các huyện lệnh đến tận ngoài cổng thành.
Lúc rời đi, Trần huyện lệnh liên tục ngoảnh đầu lại, hướng về phía nữ nhi mà vẫy tay không ngừng.
Trần Cẩm Ngọc cười rạng rỡ tiễn cha ruột đi xa, đến khi xe ngựa khuất dần nơi cuối con đường, nàng mới hơi đỏ mắt.
Mã Diệu Tông tinh ý đưa qua một chiếc khăn tay sạch sẽ:
“Trần xá nhân, lau một chút đi.”
Trần Cẩm Ngọc nhận lấy khăn, vừa lau mắt vừa tiện tay xì mũi:
“Đợi ta giặt sạch rồi trả lại huynh.”
Trong mắt Mã Diệu Tông, Trần xá nhân tính tình ngay thẳng, tùy ý mà làm, nhìn thế nào cũng thấy đáng mến:
“Không cần trả đâu.
Trước kia ta cũng đã mượn khăn của nàng hai lần rồi.”
Thực ra hắn nào có dùng, mà đều cất giữ cẩn thận như báu vật!
Trần Cẩm Ngọc lại hoàn toàn không nhận ra chút tâm tư tinh tế của thiếu niên ấy, chỉ thuận miệng nói:
“Mã huyện lệnh cũng sắp rời đi rồi, huynh đi tiễn một chút đi!”
Mã Diệu Tông gật đầu, bước đến bên xe ngựa của tổ phụ, khẽ nói:
“Tổ phụ tuổi đã cao, đường xá xóc nảy, nên đi chậm một chút.”
Mã huyện lệnh khẽ “ừ” một tiếng, đôi mắt già nua nhưng vẫn tinh tường lướt qua cháu trai mình, rồi lại liếc đến bóng dáng thiếu nữ xinh đẹp không xa, như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ cười dặn dò:
“Viết thư về nhiều một chút.”
Mã Diệu Tông nhìn theo bóng xe ngựa xa dần, trong lòng có chút trống trải.
Nhưng so với cảm giác mờ mịt và bất lực khi rời khỏi Tỉ Dương ngày trước, hiện tại đã hoàn toàn khác biệt.
Hắn rõ ràng biết được con đường mình đi và hướng về tương lai của mình.
Con đường phía trước sáng rỡ, hắn sẽ dốc toàn lực, không ngừng tiến tới!
Thoáng chốc đã đến Thượng Nguyên tiết.
Năm ngoái, vào dịp này, quận chúa vẫn đang thủ tang Nam Dương vương, sinh thần cũng chỉ qua loa, tĩnh lặng.
Nhưng năm nay thì khác.
Ngay từ trước Tết, vương phủ đã dán cáo thị, thông báo tổ chức hội hoa đăng vào đúng Thượng Nguyên tiết, hơn nữa còn sẽ thả thiên đăng như các năm trước.
Các phú hộ trong quận Nam Dương, nhà nào cũng làm đèn hoa rực rỡ.
Dân chúng thì dắt díu vợ con, già trẻ nô nức kéo nhau ra phố hội ngắm đèn.
Trong Nam Dương vương phủ, đương nhiên càng thêm phần náo nhiệt.
Họ Lữ ở Phạm Dương cũng gửi đến lễ mừng.
Lữ Xuân vốn xuất thân từ chi bên của họ Lữ, thuở nhỏ chẳng được tộc nhân coi trọng.
Nhưng từ khi nhập thích Nam Dương vương phủ, năm nào Phạm Dương Lữ thị cũng phái người đến chúc mừng.
Người mang lễ vật đến lần này tên là Lữ Công, năm nay ba mươi lăm tuổi, lớn hơn Lữ Xuân ba tuổi.
Xét về vai vế, Lữ Công là đường huynh xa của Lữ Xuân.
Năm xưa, Lữ Xuân đỗ tú tài nhưng sau đó không tiếp tục thi khoa cử.
Còn Lữ Công lại là hạt giống đích thực của Lữ gia trên con đường học vấn, từ tú tài lên cử nhân, rồi thi đỗ tiến sĩ.
Hai mươi hai tuổi ra làm quan, chỉ mất mười năm đã lên đến chức quận thủ.
Chỉ tiếc rằng vận mệnh không chiều lòng người.
Ba năm trước, địa phương ông ta cai quản xảy ra bạo loạn, dân chúng đánh phá phủ quận thủ.
Vợ lẽ đều bỏ mạng trong loạn binh, hai nữ nhi cũng chết thảm, chỉ còn độc nhất trưởng tử đang du học bên ngoài là còn sống.
Triều đình sau đó phái binh dẹp loạn, Lữ Công cũng bị bãi chức, phải mang theo nỗi nhục nhã quay về cố quận, từ đó đóng cửa chuyên tâm nghiên cứu học vấn.
Không ngờ rằng năm nay, Lữ Công lại chủ động đến Nam Dương quận.
Trần Cẩm Ngọc hiếu kỳ ghé tai hỏi nhỏ:
“Quận chúa, người có muốn gặp vị Lữ quận thủ này không?”
Giang Thiệu Hoa cười đầy hàm ý:
“Người đã đến rồi, tất nhiên phải gặp.”
Trần Cẩm Ngọc suy nghĩ một chút, rồi cười khẽ nói:
“Ta cứ có cảm giác… hắn có việc cầu quận chúa.”
“Bất kể là chuyện gì, gặp rồi sẽ rõ.”
Giang Thiệu Hoa cười nhạt: “Ngươi đi mời Lữ quận mã tới đây, đồng thời gọi cả hai huynh muội Lữ Dĩnh và Lữ Nhược Hoa đến, để họ nhận thân với trưởng bối trong tộc.”
Nửa canh giờ sau.
Lữ Xuân dẫn theo ba mẹ con Mai di nương vào chính đường.
Lữ Công vốn đã ngồi, đang cùng quận chúa hàn huyên, thấy vậy liền lập tức đứng lên, vui mừng chào đón:
“Xuân đường đệ, đã nhiều năm không gặp, còn nhớ ta không?”
Sao có thể không nhớ?
Năm xưa khi học trong tộc học, vị đường huynh này được ca tụng là thiên tài của họ Lữ.
Còn dưới ánh hào quang của hắn, Lữ Xuân bất quá chỉ được xem là lớp hậu bối có chút tài năng mà thôi.
Lữ Công vốn là đích tử của chi chính trong họ Lữ, thuở niên thiếu nào có từng đặt người đường đệ xuất thân từ chi bên như Lữ Xuân vào mắt?
Vậy mà giờ đây, cũng phải thân thân thiết thiết mà gọi một tiếng:
“Xuân đường đệ.”
Lữ Xuân trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa:
“Năm đó, đường huynh sau khi đỗ tiến sĩ trở về cố hương, chúng ta từng gặp mặt một lần.
Tính ra, cũng đã hơn mười năm chưa tương phùng.”
“Một biệt nhiều năm, Xuân đường đệ nay phong thái rạng ngời.”
Lữ Công cười tán thưởng, rồi tự giễu: “Còn ta, hai bên tóc mai đã điểm bạc rồi.”
Vạn sự đều do số mệnh.
Nhớ năm xưa, hắn là thiên chi kiêu tử, niềm tự hào của Lữ thị.
Khi nghe tin Lữ Xuân nhập thích Nam Dương vương phủ, hắn còn từng khinh bỉ cười nhạo đường đệ vứt bỏ tiền đồ nam nhi để đi ăn nhờ cửa vợ.
Mà nay, hắn trở thành tội thần, quan chức bị cách hết, ngày tháng sống ở cố quận Phạm Dương cũng chẳng dễ chịu gì.
Trong khi đó, Lữ Xuân vẫn an nhàn thư thái sống trong vương phủ.
Từ nương nhờ nhạc phụ, giờ lại dựa vào nữ nhi, có thể ăn “cơm mềm” cả đời hưởng vinh hoa phú quý.
Thật khiến người ta vừa hâm mộ, vừa ghen ghét!
Lữ Xuân nhìn người đường huynh tóc mai đã bạc, phong thái tiêu điều, trong lòng hả hê vô cùng, nhưng ngoài mặt vẫn khiêm tốn vài câu.
Sau đó, hắn gọi Lữ Dĩnh và Lữ Nhược Hoa đến bái kiến trưởng bối.
Lữ Công trước khi đến vương phủ, đã tìm hiểu kỹ càng.
Đối với quận chúa, hắn còn chưa đủ tư cách làm trưởng bối, nhưng Lữ Dĩnh và Lữ Nhược Hoa mang họ Lữ, nên lễ ra mắt đương nhiên không thể sơ sài.
Về phần Mai di nương, bà vốn có địa vị thấp kém, chỉ yên lặng tiến lên hành lễ, sau đó lặng lẽ lui về một bên, cúi đầu không nói.
Giang Thiệu Hoa cười nhạt:
“Đại bá từ xa tới, không bằng lưu lại vương phủ nghỉ ngơi một thời gian.
Phụ thân ta cũng đã lâu chưa gặp thân nhân, lần này có thể nhân dịp hàn huyên huynh đệ tình thâm.”
Lữ Xuân cũng mỉm cười tiếp lời:
“Ta cũng có ý định này.”
Trong lòng ngầm thở phào nhẹ nhõm.
Dù thế nào đi nữa, Giang Thiệu Hoa trước mặt Lữ Công vẫn giữ thể diện cho hắn.
Nếu có chút gì sơ suất, thì hắn e rằng sau này cũng chẳng còn mặt mũi nào đối diện với người trong tộc.
Lữ Công lăn lộn quan trường đã nhiều năm, tâm tư vô cùng nhạy bén.
Nhìn thấy Lữ Xuân trước mặt quận chúa lại dè dặt cẩn trọng như vậy, trong lòng không khỏi dâng lên chút nghi hoặc.
Một người cha đối với nữ nhi, há lại cung kính như thế?
“Hôm nay là Thượng Nguyên tiết, cũng là sinh thần của Thiệu Hoa.”
Lữ Xuân cười nói, “Đường huynh đến thật đúng dịp, tối nay có thể chiêm ngưỡng hội hoa đăng của Nam Dương quận.”
Lữ Công thu lại tâm tư, cười lớn:
“Thật may mắn, vậy nhất định phải mở rộng tầm mắt rồi.
Đa tạ đường đệ.”
Lữ Công được sắp xếp nghỉ tại khách phòng trong vương phủ, vừa đúng dịp tham dự gia yến buổi tối.
Trần Trường Sử và Phùng Trường Sử đích thân tháp tùng, chiêu đãi chu đáo, không chỉ nể mặt Lữ Công, mà cũng giữ thể diện cho Lữ quận mã.
Sau yến tiệc, vương phủ thả thiên đăng.
Đèn trời bay lên, ánh lửa khắp trời hòa cùng tinh tú, rực rỡ lóa mắt.
Giang Thiệu Hoa lặng lẽ ngước nhìn lên bầu trời, trong đôi mắt phản chiếu vô số ánh đèn lung linh.
Tựa như nàng có thể xuyên qua biển sao vô tận, nhìn thấy ánh mắt hiền từ của tổ phụ.
Bên tai, dường như vọng lại tiếng cười ôn hòa của ông:
“Thiệu Hoa, con làm rất tốt.
Ta lấy con làm kiêu hãnh.”