Chương 270: Quốc Tang (Phần 2)

Gió rít từng cơn, mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt, thổi tung lọn tóc mai bên tai, làm chiếc áo choàng dày nặng tung bay, cũng nhuộm đỏ đôi má Giang Thiệu Hoa.
Những ngày qua, bọn họ đã rong ruổi không ngừng nghỉ.
Rời khỏi quận Nam Dương, Giang Thiệu Hoa dẫn theo đoàn người thẳng tiến về kinh thành.
Ban ngày chạy suốt trăm dặm, tối đến hoặc nghỉ lại ở dịch quán, hoặc trực tiếp qua đêm giữa đồng hoang.
Trải qua nắng gió không ngừng như vậy, ai nấy cũng có phần mỏi mệt.
Hai trăm thân binh đều là những nam nhân cường tráng, tất nhiên không thành vấn đề.
Ngay cả Trần Cẩm Ngọc cũng nghiến răng cố gắng chịu đựng.
Từ lúc nàng nhận được tin báo tang, khởi hành lên đường đến giờ đã qua hơn nửa tháng.
Theo lễ chế, linh cữu thiên tử phải quàn bảy mươi chín ngày trước khi an táng ở hoàng lăng.
Thời gian cấp bách, không thể trì hoãn dù chỉ một khắc.
Tiểu Hoa theo chủ nhân chạy mấy ngày, cuối cùng cũng kiệt sức, giờ đây chỉ ngoan ngoãn nằm trên lưng chiến mã.
Giang Thiệu Hoa thì đổi sang cưỡi một con bạch mã.
Lần này lên kinh, mỗi người mang theo ba con ngựa để luân phiên cưỡi, bảo đảm sức ngựa luôn dồi dào.
“Quận chúa, chỉ còn hai ngày đường nữa là đến kinh thành.”
Tống Uyên nhìn khuôn mặt bị gió lạnh thổi đến ửng đỏ của nàng, không khỏi đau lòng: “Các phiên vương như Đông Bình vương, Hoài Dương vương có lẽ cũng đang trên đường.
Quận chúa không cần quá vội vàng, đêm nay hãy nghỉ lại dịch quán lâu hơn một chút.”
Giang Thiệu Hoa khẽ thở ra một hơi, trầm giọng nói: “Vẫn là nên vào cung sớm thì hơn.”
Bình Châu vẫn còn chiến loạn, trong cung Trịnh Thái hậu và Vương thừa tướng lại đấu đá gay gắt.
Nếu không phải vì đang trong thời gian quốc tang, e rằng triều đình đã sớm loạn thành một mớ bòng bong.
Trước đây, nàng đã cố ý tránh xa vòng xoáy quyền lực, không muốn dính líu quá sâu.
Nhưng giờ đây, khi đã đặt chân đến kinh thành, nàng sớm muộn gì cũng phải đối diện.
Vậy thì thà rằng chủ động nắm bắt cơ hội còn hơn.
Tống Uyên hiểu rõ tính tình nàng, không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ gật đầu.
Đêm đó, do hành trình gấp rút, bọn họ lại bỏ lỡ dịch quán, đành phải ngủ lại giữa hoang dã.
Giang Thiệu Hoa nằm trong chiếc lều vải đơn giản, qua kẽ hở nhìn lên bầu trời đầy sao, thầm tính toán về những chuyện sẽ xảy ra sau khi vào cung…
“Quận chúa còn chưa ngủ sao?”
Bên tai nàng chợt vang lên giọng nói quen thuộc của một thiếu nữ.
Giang Thiệu Hoa hoàn hồn, nhẹ nhàng đáp: “Ừ.”
Lữ trình vội vã, các thân binh đều mười người chung một lều.
Nàng và Trần Cẩm Ngọc ở chung một lều, còn Ngân Chu và Trà Bạch thì ngủ ở góc lều.
Trần Cẩm Ngọc thò đầu lại gần, đôi mắt đen láy sáng rực:
“Quận chúa, kinh thành trông như thế nào?
Ta đã mười sáu tuổi rồi, vậy mà đây là lần đầu tiên được đặt chân đến kinh thành đó!”
Trần Cẩm Ngọc sinh ra và lớn lên ở Nam Dương, chưa từng có cơ hội rời khỏi đó.
Đây là lần đầu tiên nàng xuất hành xa như vậy, cũng là lần đầu đặt chân đến kinh đô, trong lòng không khỏi háo hức.
Giang Thiệu Hoa nhìn dáng vẻ nàng ấy, dường như lại thấy hình bóng mình kiếp trước khi lần đầu vào kinh, vừa buồn cười, lại vừa thoáng chút bâng khuâng:
“Ta cũng là lần đầu đến kinh thành.
Ngươi hỏi ta, ta cũng đâu có biết.”
Nghe vậy, Trần Cẩm Ngọc xoa xoa đầu, bật cười nhỏ giọng:
“Ta cứ có cảm giác quận chúa cái gì cũng biết, nên vô thức muốn hỏi mà thôi.”
Giang Thiệu Hoa nhẹ giọng than thở:
“Trên đời này, làm gì có ai thực sự biết hết mọi thứ. Ở Nam Dương, ta có thể nói một là một, hai là hai.
Nhưng đến kinh thành, dù có thực quyền, có phong địa, có binh mã, ta cũng chỉ như một vị phiên vương mà thôi.
Đám trọng thần trong triều, Trịnh Thái hậu hay Vương thừa tướng, chẳng ai dễ đối phó cả.”
“Cẩm Ngọc, sau khi vào cung, ngươi nhất định phải cẩn thận, không được lơ là.”
Trần Cẩm Ngọc lập tức gật đầu thật mạnh.
Lều trại yên tĩnh trong chốc lát, rồi lại vang lên tiếng nói nhỏ nhẹ của Trần Cẩm Ngọc:
“Quận chúa vào cung, hẳn sẽ gặp Trịnh tiểu công gia, đúng không?”
Giang Thiệu Hoa “ừ” một tiếng.
Trong lều tối đen, dù gần trong gang tấc cũng không nhìn rõ biểu cảm của quận chúa.
Trần Cẩm Ngọc nhẹ nhàng dịch lại gần, cười khẽ:
“Còn nữa, nghe nói vị Vương tứ công tử cũng đang ở kinh thành, quận chúa có muốn gặp không?”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười bất đắc dĩ:
“Sao tối nay ngươi toàn hỏi mấy chuyện này thế?”
Trần Cẩm Ngọc chớp chớp mắt:
“Dù sao cũng rảnh rỗi, tùy tiện hỏi thôi mà.
Nói đi, nói đi, ta cam đoan sẽ không kể với ai đâu.”
Ban ngày trên đường, hai người giữ nghiêm lễ quân thần, chỉ bàn chuyện chính sự.
Nhưng khi đêm xuống, Trần Cẩm Ngọc vẫn là thiếu nữ nhí nhảnh đáng yêu như trước.
Giang Thiệu Hoa bị nàng ấy quấn lấy, đành nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Không muốn gặp.”
Chuyện cũ đã như mây khói.
Nàng đã chọn một con đường mới, chẳng còn lý do gì để ngoảnh đầu nhìn lại.
Hai ngày sau, đoàn người cuối cùng cũng đến cổng thành kinh đô.
Bức tường thành cao lớn, sừng sững uy nghi trước mắt.
Thủ vệ đứng canh, khuôn mặt nghiêm nghị, bên hông đều giắt trường đao.
Người vào thành xếp thành hàng dài, từng người từng người lần lượt bị tra xét.
Trong thời gian quốc tang, số lượng thương nhân hay bách tính vào kinh ít hơn hẳn ngày thường.
Dù vậy, hàng người chờ vào thành vẫn kéo dài mấy dặm.
Đội ngũ hai trăm người của Giang Thiệu Hoa, mỗi người dắt theo ba con chiến mã, vó ngựa nện xuống mặt đất, tạo nên tiếng động dồn dập, khiến nền đất hơi rung lên.
Một động tĩnh lớn như vậy lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
Tướng giữ cửa thành lập tức cau mày, đích thân xuống cổng thành.
Tống Uyên thúc ngựa tiến lên, ôm quyền thi lễ với vị tướng đó:
“Bản tướng là Tống Uyên, thống lĩnh thân binh của Nam Dương quận chúa.”
Thì ra là Nam Dương quận chúa.
Những ngày gần đây, mỗi ngày đều có người vào kinh chịu tang, từ các châu quận sử cho đến phiên vương, ai nấy thân phận đều không hề tầm thường.
Nghe thấy danh hiệu của Nam Dương quận chúa, vị tướng giữ thành cũng không quá kinh ngạc, chỉ lạnh nhạt đáp lễ:
“Xin Tống thống lĩnh xuất trình tín bài.
Ngoài ra, theo quy định, trước khi vào thành cần phải kiểm tra kỹ lưỡng.
Nếu có gì đắc tội, mong Tống thống lĩnh thông cảm.”
Tống Uyên hơi cau mày, quay đầu lại bẩm báo với quận chúa.
Kiểm tra trước khi vào thành vốn là quy tắc, nhưng thực tế, khi gặp nhân vật có địa vị cao, các tướng thủ thành thường chỉ làm qua loa, rồi nhanh chóng cho qua.
Vị tướng giữ thành này tỏ rõ thái độ công vụ cứng nhắc, không ngoài mục đích cố ý gây khó dễ cho nàng.
Phần nhiều là vì xem thường nàng tuổi còn trẻ, một phần khác cũng là để tỏ rõ lập trường với phe cánh của Vương thừa tướng.
Điều này cho thấy, cuộc đấu đá trong triều đình đã căng thẳng đến mức nào.
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa lạnh đi một chút, thản nhiên nói:
“Bảo hắn biết, bản quận chúa cần lập tức vào thành, không được làm chậm trễ thời gian của ta.”
Tống Uyên gật đầu, xoay người đi đến trước mặt vị tướng giữ thành, lần này giọng điệu cứng rắn hơn hẳn:
“Quận chúa cần lập tức vào cung chịu tang.
Phiền tướng quân tránh đường ngay.”
Vị tướng giữ thành cũng không phải kẻ dễ đối phó, nét mặt không thay đổi, giọng nói vẫn bình thản:
“Quận chúa là thân phận tôn quý, không cần kiểm tra.
Nhưng toàn bộ thân binh theo hầu đều phải tạm thời ở lại bên ngoài, tránh để có kẻ mang ý đồ bất chính trà trộn vào.”
Rõ ràng là đang cố ý gây khó dễ.
Sắc mặt Tống Uyên trầm xuống, vừa định ra tay thì phía sau vang lên giọng nói quen thuộc:
“Tống thống lĩnh chớ nóng vội.
Bản quận chúa vào thành trước, các ngươi chờ kiểm tra xong rồi đến Nam Dương vương phủ hội hợp.”
Tống Uyên lập tức nói:
“Mạt tướng xin theo quận chúa vào cung.”
Quận chúa một thân một mình tiến vào kinh thành, há có thể yên tâm?
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua vị tướng thủ thành, đột nhiên hỏi:
“Ngươi họ Tả?”
Ánh mắt sắc bén như đao.
Vị tướng kia giật mình, không dám đối diện trực tiếp với ánh mắt của nàng, chần chừ một lát rồi đáp:
“Mạt tướng, Tả Việt.”