Chương 714: Ác Danh (Phần Một)

Sau khi viết xong bài hịch văn, Trịnh Trân kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của triều đình.
Nhưng cú phản đòn của triều đình đến nhanh hơn và quyết liệt hơn hắn tưởng.
Công báo phát hành hai bài viết.
Một bài là hịch văn của Thượng thư Lễ bộ Đổng đại nhân, bài kia là thư tuyệt mệnh từ cha con An Quốc công.
Trong hịch văn, Đổng đại nhân thẳng thừng mắng Trịnh Trân là nghịch tặc, phản đồ, cấu kết với phiên vương hãm hại thiên tử, nay còn kích động quân Dự Châu tạo phản, tàn sát bá tánh, gây nguy hại triều đình, là kẻ tội ác tày trời không thể dung tha.
Còn bức thư tuyệt mệnh của An Quốc công thì càng cay độc hơn.
Với giọng điệu của một người cha, ông ta chửi rủa đứa con trai mình không còn lời nào để nói.
Cuối cùng, An Quốc công tuyên bố trục xuất Trịnh Trân khỏi gia tộc họ Trịnh, và rằng sau khi chết, hắn cũng chỉ là cô hồn dã quỷ, không bao giờ được bước vào từ đường nhà họ Trịnh.
Trịnh Trân cứ nghĩ bản thân đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, sẽ không vì những lời công kích này mà nổi giận.
Nhưng khi nắm chặt tờ công báo đến mức gân xanh nổi đầy tay, hắn phải thừa nhận rằng, sự thật vẫn khiến bản thân đau đớn khó chịu.
Họ Trịnh chính là gốc rễ của hắn!
Và Giang Thiệu Hoa đã nhổ bật gốc ấy lên, đoạn tuyệt mọi mối liên hệ cuối cùng giữa hắn và gia tộc họ Trịnh.
Chiêu này quả thật ác độc vô cùng!
Từ giờ, hắn sẽ bị người đời khinh miệt, chế giễu, mang tiếng xấu để đời.
Sắc mặt Trịnh Trân tối sầm, lồng ngực phập phồng dữ dội, như có ngọn lửa đang thiêu đốt, muốn đốt cháy toàn bộ lục phủ ngũ tạng.
Chờ một lúc không thấy hắn lên tiếng, Triệu Vũ cất lời:
“Thần có thể xem bản công báo ấy không?”
Trịnh Trân lạnh lùng đưa tờ công báo cho Triệu Vũ.
Trong hịch văn, không chỉ Trịnh Trân, mà cả Triệu Vũ và Lục Thành đều bị mắng đến mức chẳng còn gì để nói.
Nhưng Triệu Vũ từ lâu đã quen với những lời nhục mạ.
Từ sau khi bỏ Bành Thành, ông ta đã trở thành chuột qua đường, ai ai cũng muốn đập.
Đối với ông, thêm một lời chửi cũng chẳng tổn hại được gì.
Triệu Vũ cười nhạt, lên tiếng an ủi:
“Công báo của triều đình, người đọc được cũng chỉ là quan viên.
Bách tính thường dân đâu xem nổi, mà có xem cũng chẳng hiểu.
Chúng ta đã làm cái việc tạo phản, đầu lìa khỏi cổ là chuyện thường tình.
Giờ mà còn sợ người ta mắng vài câu thì làm sao sống nổi?”
Những lời thẳng thắn ấy khiến Trịnh Trân không thể phản bác.
“Ta là kẻ thô lỗ, không biết nói mấy lời hoa mỹ.
Trong lòng nghĩ gì thì cứ nói thẳng ra.”
Triệu Vũ tiếp tục: “Công tử trước đây tính toán rằng nếu kích động được các đội quân địa phương và lũ giặc cỏ nổi dậy, triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn, không thể dẹp yên được khắp nơi.
Khi ấy, chúng ta có thể kéo dài thời gian để tích lũy sức mạnh.”
“Làm phản là chuyện cần có binh có lương.
Hiện tại, chúng ta đã chiếm được hơn nửa Dự Châu.
Chỉ cần giữ được thành Dự Châu, kéo dài thế đối đầu với triều đình.
Quân triều đình xa xôi đến đây chinh phạt, không chịu nổi áp lực lâu dài, sớm muộn cũng phải lui binh.”
“Khi đó, chúng ta sẽ giống như Bình Châu năm xưa, chiếm được một vùng đất riêng, xưng vương xưng bá.
Thế cũng đã đủ thỏa chí nam nhi rồi!”
Triệu Vũ mường tượng đến ngày ấy, cười rạng rỡ.
Trịnh Trân cũng nhếch môi cười lạnh, vò nát tờ công báo, ném lại cho Bành Tứ Hải:
“Vẫn là Triệu tướng quân nhìn rõ và nghĩ thoáng.
Tờ công báo này không xem cũng được!
Cùng ta đi tuần tra tường thành!”
Triệu Vũ hào hứng nhận lời.
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tường thành Dự Châu đã được gia cố và nâng cao thêm ba thước.
Những người dân bị bắt xây thành giống như đàn kiến, chậm rãi di chuyển từng viên đá, khuôn mặt tràn đầy đau khổ.
Tiếng roi vút xuống da thịt và những tiếng kêu la thảm thiết vang lên không dứt, như cảnh tượng địa ngục trần gian.
Triệu Vũ thờ ơ như không thấy.
Trịnh Trân cũng vậy, trái tim lạnh giá, vẻ mặt vẫn dửng dưng.
Hai người mất nửa ngày tuần tra toàn bộ tường thành.
Khi trời tối, đám dân bị ép lao động được đuổi về các lều trại dựng dưới chân thành để nghỉ ngơi.
Trong cái lạnh cắt da cắt thịt, họ chẳng có lấy một ngụm nước nóng.
Mọi người phải ngồi sát lại với nhau để giữ ấm, bụng đói cồn cào, gắng gượng qua một đêm dài.
Khi trời sáng, ít nhất còn có một chút đồ ăn.
Không rõ ai là người đầu tiên bật khóc.
Tiếng nức nở nhanh chóng lan truyền, làm dấy lên nỗi đau khổ và tuyệt vọng của mọi người.
Tiếng khóc ngày một to, vang lên khắp nơi.
Một gã lính canh tuần đêm bị tiếng khóc thu hút, cầm roi xông đến, quất túi bụi:
“Khóc cái gì mà khóc!
Câm hết cho ta!
Đứa nào dám khóc nữa, ta cho nó đi gặp Diêm Vương ngay lập tức!”
Những người trong lều ôm đầu chịu trận, chỉ dám thở phào nhẹ nhõm khi gã lính canh thỏa mãn bỏ đi.
“Cuộc sống thế này, biết bao giờ mới chấm dứt…”
Một giọng nói đau khổ và uất nghẹn vang lên trong bóng tối, thấp đến mức khó nghe, sợ lại thu hút đám lính canh.
“Cứ chờ đi!
Triều đình sẽ phái quân đến cứu chúng ta!”
“Đám loạn quân này, tên nào cũng đáng bị lăng trì xử tử, chết không toàn thây!”
“Có chết cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục, bị lột da, róc thịt, bỏ vào vạc dầu, mãi mãi không được siêu sinh!”
Những lời nguyền rủa ấy tràn đầy hận thù.
Họ vốn chỉ là những nông dân chân lấm tay bùn, quanh năm khom lưng cày cấy, chịu cảnh sưu cao thuế nặng đã đủ khổ sở.
Nhưng quân Dự Châu nổi dậy, chiếm thành, bắt họ làm khổ sai.
Người thân quen xung quanh lần lượt bị đánh chết, kiệt sức mà chết.
Những người còn sống phải sống trong nỗi sợ hãi và phẫn nộ không cách nào bộc lộ ra ngoài.
Càng kìm nén, mối thù trong lòng càng sâu sắc.
Dẫu căm hận và phẫn nộ đến đâu, khi đối mặt với những ngọn roi và lưỡi đao lạnh lẽo, lòng can đảm cũng như thủy triều rút đi không còn dấu vết.
Bản năng sinh tồn lại một lần nữa chiếm thế thượng phong, buộc họ phải cúi đầu, chịu nhục nhã, gắng sức sống sót.
Hy vọng duy nhất của họ chính là triều đình nhanh chóng điều quân đến dẹp loạn.
Họ mường tượng đến khoảnh khắc quân loạn Dự Châu bị quân đội triều đình tiêu diệt, dùng hình ảnh ấy để an ủi và động viên bản thân.
Luồng oán khí mạnh mẽ và dày đặc ấy, tràn ngập khắp những chiếc lều dưới chân tường thành.
Nhưng tiếc thay, chẳng ai quan tâm.
Đám lính tuần tra không quan tâm, Lục tướng quân và Triệu tướng quân đang sống phè phỡn trong những căn nhà lớn trong thành cũng chẳng quan tâm.
Còn Trịnh Trân, đang cầm bút trong thư phòng, lại càng không bận tâm.
“Công tử, đã sang canh ba rồi.”
Bành Tứ Hải bước vào thư phòng, khẽ nói: “Công tử nên sớm nghỉ ngơi, sáng mai còn phải dậy sớm.”
Trịnh Trân không ngẩng đầu lên: “Ta không muốn ngủ.
Ngươi lui trước đi.”
Bành Tứ Hải đành bất đắc dĩ rời đi.
Khi sang canh tư, Bành Tứ Hải không nhịn được nữa, lại quay vào thúc giục.
Trịnh Trân lúc này, đôi mắt đã vằn tia máu, không rõ là do thiếu ngủ hay bởi những bức bối trong lòng chưa thể giải tỏa.
Chàng buông bút, ngước nhìn người tâm phúc trước mặt:
“Tứ Hải, theo ngươi, quân Dự Châu có bao nhiêu phần cơ hội thành công?”
Bành Tứ Hải đáp rất lưu loát: “Năm ăn năm thua.”
“Quân triều đình phải vượt đường xa, binh lực và chiến lực đều sẽ suy giảm.
Chúng ta nắm lợi thế phòng thủ trên tường thành, giữ được một năm rưỡi cũng không phải là việc khó.”
“Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, khi triều đình không còn sức để chinh phạt nữa mà lui binh, chúng ta sẽ hoàn toàn kiểm soát Dự Châu.”
“Công tử, con đường vĩ nghiệp của ngài, mới chỉ bắt đầu.”
Ánh nến lay động, gương mặt Trịnh Trân dưới ánh sáng chập chờn của ngọn lửa càng thêm u ám, lạnh lẽo.
Hắn mỉm cười nhạt, giọng nói như cất lên từ hố sâu lạnh giá:
“Ngươi nói đúng.
Tất cả, chỉ mới bắt đầu!”
“Ta sẽ lấy Dự Châu làm gốc, từng bước mở rộng thế lực.
Một ngày nào đó, ta sẽ dẫn binh tiến thẳng đến kinh thành, bắt Giang Thiệu Hoa phải phủ phục dưới chân ta.”