Chương 785: Phiên ngoại – Xuất nhậm (3)

Ở Đại Lương, một số nơi có phong tục định hôn ước từ khi trẻ còn bé.
Vừa chào đời, đôi bên đã hứa gả con cái.
Trẻ còn chưa biết đi hay nói đã có vị hôn phu, hôn thê, từ nhỏ quen mặt, thân thiết hơn nhiều so với kiểu cưới gả mù quáng.
Nghe vậy, Trần Cẩm Ngọc chỉ biết cười khổ: “Mẹ, những lời này đừng nói lung tung.
Hoàng thượng để Khang ca nhi vào cung là làm bạn đọc, không phải làm trẻ nuôi từ bé.”
“Khác gì nhau đâu.”
Diêu thị cười tủm tỉm, nhanh trí đáp: “Khang ca nhi kém Bảo Nhi công chúa hơn một tuổi, tuổi tác cũng xem như vừa vặn.
Cùng nhau lớn lên, chẳng phải sẽ là thanh mai trúc mã hay sao?”
Bảo nói Trần Cẩm Ngọc chưa từng nghĩ đến điều này thì không thể, bởi làm mẹ ai chẳng lo liệu cho con mình?
Nhưng con còn quá nhỏ, chuyện còn chưa thành hình, nghĩ nhiều chỉ thêm phiền.
“Tóm lại, sau này mẹ đừng nhắc chuyện này nữa.”
Trần Cẩm Ngọc nghiêm mặt dặn dò: “Hoàng thượng đối với con ân sâu nghĩa nặng, nhưng con không thể quên lễ nghĩa quân thần.
Mẹ cũng không nên nói linh tinh về chuyện trong cung, đó là điều đại kỵ.”
“Nếu chẳng may lời đồn đến kinh thành, truyền vào tai Hoàng thượng, người sẽ nghĩ thế nào?
Gia gia đang là Thừa tướng Đại Lương, ông sẽ đối mặt ra sao?”
“Nhà họ Trần chúng ta đã khác xưa.
Trước đây ở quận Nam Dương, cha chỉ là huyện lệnh, mẹ tiếp xúc toàn nữ quyến trong huyện Bác Vọng.
Giờ cha giữ chức Thứ sử, mẹ là phu nhân Thứ sử, nhất cử nhất động đều có người dòm ngó, càng phải cẩn trọng.”
Diêu thị ngượng ngùng đáp: “Ta biết rồi.”
Trần Cẩm Ngọc nói: “Ngày mai chúng con sẽ lên đường nhậm chức.”
Mẹ con cãi cọ, cười cười nói nói, nhưng đến lúc chia tay, lại quyến luyến không rời.
Diêu thị nắm chặt tay con gái, thở dài: “Con đi lần này, không biết khi nào mới gặp lại.”
Trần Cẩm Ngọc cười đáp: “Con đến nhậm chức ở quận Nhữ Nam, cách phủ Dự Châu chỉ mấy ngày đường.
Sau này nếu có công vụ, con sẽ về đây.
Nếu mẹ nhớ con, sang quận Nhữ Nam ở chơi ít ngày cũng được.”
Diêu thị nghe vậy vui mừng ra mặt: “Được, chờ con ổn định rồi, ta sẽ đến.”
Trần Cẩm Ngọc thầm nghĩ, lẽ ra không nên nói nhiều làm gì.
Hai vợ chồng từ biệt Trần Thứ sử, cùng đến quận Nhữ Nam nhậm chức.
Trần Cẩm Ngọc làm Tri châu Nhữ Nam, Mã Diệu Tông là Nhữ Nam Trường sử.
Vợ chồng cùng làm quan, mà chức vị của vợ lại cao hơn chồng, chuyện này đúng là lần đầu tiên xảy ra trong quan trường Đại Lương.
Các quan viên quận Nhữ Nam trong lòng thì âm thầm chế giễu Mã Trường sử “phu cương bất chấn”, nhưng ngoài mặt lại cực kỳ khách khí.
Dù sao, Mã Trường sử cũng là lão thần thân cận bên Hoàng thượng, rất được ân sủng.
Nhà họ Mã khởi nghiệp bằng nghề chăn ngựa, đến nay vẫn phụ trách ngựa chiến cho doanh thân vệ Nam Dương.
Công lao theo rồng tuy không đứng đầu, nhưng chắc chắn nằm trong top ba.
Mã Diệu Tông từ nhỏ đã khéo léo lanh lợi, mấy năm làm việc ở Lại bộ, càng thêm dày dặn kinh nghiệm đối nhân xử thế.
Trong buổi tiệc tiếp đón, hắn cùng các đồng liêu nâng ly cạn chén, cười nói vui vẻ, không hề tỏ vẻ quan cách.
Trần Cẩm Ngọc thì khác.
Là Xá nhân bên cạnh Thiên tử nay xuất nhậm, mọi lời nói, cử chỉ đều phải thận trọng, không để lộ sơ hở, tránh bị người chỉ trích, chê cười.
Những tình huống thế này nàng đã quá quen, nên chẳng chút e ngại.
Trước đây nàng toàn đối mặt với các đại thần lục bộ hoặc những nhân vật như Thái hoàng thái hậu, Lý thái hậu trong hậu cung.
Còn đám quan viên trước mặt, chức cao nhất cũng chỉ từ ngũ phẩm.
So về chức vị, nàng là Tri châu.
So về chỗ dựa, chẳng ai sánh bằng.
Khi nàng rời kinh nhậm chức, Hoàng thượng còn cử một đội Ngự Lâm quân hộ tống.
Nay một trăm thị vệ này trở thành thân binh của nàng.
Trong yến tiệc, vài Ngự Lâm thị vệ cao lớn vạm vỡ đứng ngay phía sau nàng, tay lăm lăm chuôi đao.
Ai dám lộ vẻ bất kính, lưỡi đao dài sẽ rút ra ngay.
Khí thế như vậy, ai dám không kính trọng?
Cũng chẳng ai dám nói lời xằng bậy về nữ Tri châu, đều đặc biệt cung kính.
Có một vị huyện lệnh đứng lên chúc rượu, Trần Tri châu không động đậy, chỉ mỉm cười: “Bổn Tri châu không uống rượu, hôm nay lấy trà thay rượu.
Hy vọng Hách huyện lệnh chớ trách.”
Hách huyện lệnh nào dám trách, vội cười xòa, nâng ly uống cạn.
Sau khi yến tiệc tan, Trần Tri châu và Mã Trường sử cùng rời đi.
Đám quan viên quận Nhữ Nam thở phào nhẹ nhõm, chẳng ai dám xì xào, chỉ vội vàng giải tán.
“Hôm nay, Trần Tri châu đúng là oai phong lẫm liệt.”
Trong phòng, Mã Diệu Tông đang giúp vợ cởi áo, động tác thành thạo, chứng tỏ việc này hắn đã làm không ít lần.
Trần Cẩm Ngọc mỉm cười, tựa vào lồng ngực chồng: “Tân quan nhậm chức, tất phải giữ uy nghiêm.
Chuyện kéo gần lòng người, đành nhờ Mã Trường sử lo liệu.”
Hai vợ chồng, một người Tri châu nghiêm khắc, một Trường sử ôn hòa, một người đóng vai nghiêm, một người đóng vai hiền, phối hợp vô cùng ăn ý.
Đến mức chẳng cần bàn bạc, cả hai đã ngầm hiểu nhau.
Mã Diệu Tông ôm lấy vòng eo thon thả của vợ, khẽ cười nói: “Hạ quan mọi sự đều nghe theo lệnh của Tri châu đại nhân.”
Trần Cẩm Ngọc liếc chồng một cái, cười duyên.
Đôi vợ chồng trẻ, những niềm vui chốn khuê phòng không cần nói nhiều.
Sau khi nhậm chức, việc đầu tiên Trần Tri châu làm là chỉnh đốn lại quan trường quận Nhữ Nam, đích thân tuần tra các huyện.
Quả không hổ là tâm phúc theo sát Hoàng thượng nhiều năm, nàng học được không ít những thủ đoạn mạnh mẽ, quyết đoán.
Vừa đi tuần vừa xử lý ngay tại chỗ: kẻ nào đáng chém thì chém, kẻ nào đáng cách chức thì cách, nhà nào cần tịch biên thì không chút do dự.
Chỉ trong nửa năm, quan trường quận Nhữ Nam đã chấn động dữ dội: hai kẻ bị xử trảm, ba quan viên bị cách chức, ba gia tộc hào phú tác oai tác quái bị triệt hạ.
Sau đợt thanh trừng này, các quan viên quận Nhữ Nam đều ngoan ngoãn như chim cút, còn các thế gia thì run rẩy nộp thuế ruộng, chẳng ai dám chậm trễ.
Dẫu vậy, Trần Tri châu vẫn chưa hài lòng.
Trong bức thư riêng gửi cho Hoàng thượng, nàng dâng lời khuyên:
“Quan trường thm nhng đã thành thói quen từ lâu.
Giết con chuột béo nhất chỉ có thể trấn áp được một thời gian ngắn.
Nếu giám sát không chặt chẽ, nạn cũ sẽ quay trở lại.”
“Triều đình nên lập ra những pháp quy liên quan, từ gốc rễ ngăn chặn tham ô và lười biếng.”
Nửa tháng sau, Hoàng thượng hồi đáp.
“Từ khi đăng cơ, trẫm đã muốn làm điều này.
Nhưng khi ấy ngai vàng chưa vững, lòng người còn dao động, chưa tiện ra tay.
Nay thời cơ đã chín muồi.”
“Trẫm đã bàn bạc với Trần Thừa tướng và Vương Thị lang.
Việc này sẽ bắt đầu từ kinh thành, trước tiên từ Lại bộ, sau đó lan rộng khắp quan trường.”
“Đại Lương quan viên đông đảo, mỗi người một nơi.
Việc này không dễ thực hiện, cần tiến hành từ từ, không thể hấp tấp.”
“Dù đường xa, đi sẽ đến.”
Dù đường xa, đi sẽ đến.
Trần Tri châu đọc thư hồi đáp của Hoàng thượng hết lần này đến lần khác, nghiền ngẫm từng lời đầy khí phách, lòng nàng dâng lên sóng triều mãnh liệt, khó bề bình ổn.
Nửa năm qua, nhờ uy thế của Hoàng thượng và sự hậu thuẫn của gia gia lẫn phụ thân, nàng mạnh tay chỉnh đốn quan trường Nhữ Nam.
Nhưng dù vậy, vẫn còn xa mới đạt được lòng quy phục hoàn toàn của thuộc hạ.
Quản lý một quận đã khó khăn như thế, thì Hoàng thượng muốn trị vì cả giang sơn Đại Lương vạn dặm càng thêm gian nan gấp bội.
Cải cách quan trường là việc lớn, như kéo sợi tơ động đến cả tấm vải.
Thận trọng thế nào cũng không quá mức.
…