Chương 808: Phiên ngoại – Hồi quy Đại Lương (Phần 1)

Sau một nén hương, thân binh phi ngựa về báo tin.
Là Lưu Hằng Xương dẫn theo một vạn kỵ binh đuổi kịp đại quân.
Tả Đại tướng quân chậm rãi thở ra một hơi dài, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính chặt vào y phục.
May mắn là không ai có thể nhìn thấy, nên uy nghi của ông – một vị Uy Viễn Công kiêm Đại tướng quân – vẫn không hề sứt mẻ.
Ông không vội tiếp tục hành quân, mà hạ lệnh hạ trại tại chỗ để chỉnh đốn đội ngũ.
Hai vạn kỵ binh không ngừng tuần tra cảnh giới, những binh lính còn lại lần lượt xuống ngựa, dựng lên những túp lều đơn sơ.
Trong doanh trại, bếp quân bận rộn nổi lửa nấu ăn.
Số lượng bách tính được giải cứu từ tay bọn man di Nhu Nhiên vượt xa dự tính.
May thay, quân đội lần này lương thảo sung túc, nếu tiết kiệm một chút, chí ít cũng đủ dùng đến khi về đến đại doanh biên cương.
Lưu Hằng Xương xuống ngựa, lập tức tiến vào quân trướng bái kiến Tả Đại tướng quân.
Trong quân trướng, Tả Đại tướng quân đã khôi phục lại vẻ trầm ổn như thường, không còn chút dấu vết căng thẳng nào.
Lưu Hằng Xương cũng không khác gì, chắp tay bẩm báo:
“Bẩm Đại tướng quân, Thạch Lạc Hầu đã dẫn theo khả hãn Nhu Nhiên rút lui.
Thuộc hạ mới có thể dẫn quân đuổi kịp đại quân.”
Tả Đại tướng quân gật đầu, phất tay ra hiệu, những người còn lại trong trướng lập tức lui ra ngoài.
Trong trướng chỉ còn lại hai người bốn mắt nhìn nhau.
Cả hai gần như đồng thời mở miệng:
“Phải đề phòng bọn man di Nhu Nhiên tập kích ban đêm.”
Tả Đại tướng quân trầm giọng nói:
“Thạch Lạc Hầu tuổi trẻ khí thịnh, lần này chịu thiệt lớn như vậy, e rằng khó mà bỏ qua.”
Lưu Hằng Xương thấp giọng tiếp lời:
“Quốc thư đã ghi rõ, trong vòng năm năm, Đại Lương và Nhu Nhiên không được phát động chiến sự.
Nhưng lần này, bọn man di Nhu Nhiên tổn thất nặng nề.
Hôm nay Thạch Lạc Hầu chỉ dẫn theo một, hai vạn kỵ binh truy kích.
Hiện tại chúng ta có sáu vạn kỵ binh, một vạn quân phụ trợ, luận về binh lực, hoàn toàn không e ngại chúng.”
“Điều thuộc hạ lo lắng là, bách tính vừa thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, tinh thần hoảng loạn như chim sợ cành cong.
Nếu bọn man di tập kích vào ban đêm, chỉ e bách tính sẽ sợ hãi chạy tán loạn, gây bất lợi cho hành quân.”
Tả Đại tướng quân vỗ mạnh xuống bàn:
“Ngươi và bản tướng quân nghĩ giống nhau.
Hành trình sắp tới, phải luôn cảnh giác trước bọn Nhu Nhiên.
Hơn nữa, cũng cần có biện pháp trấn an bách tính.”
Lưu Hằng Xương nghiêm nghị chắp tay nói:
“Thuộc hạ ngu dốt, nguyện lãnh trách nhiệm bảo vệ hậu quân.”
Đây chính là nhiệm vụ nguy hiểm nhất.
Tả Đại tướng quân sâu sắc nhìn Lưu Hằng Xương một cái, trầm giọng nói:
“Chuyến đi thảo nguyên lần này, Lưu tướng quân lập đại công.”
Lưu Hằng Xương đáp:
“Công lao tạm thời chưa luận.
Thuộc hạ dẫn theo một vạn thân binh Nam Dương, ai nấy đều tinh nhuệ thiện chiến, lại đã quen thuộc với chiến pháp của bọn Nhu Nhiên, không hề e ngại khi giao chiến.
Do đó, nhiệm vụ này giao cho chúng ta là thích hợp nhất.”
Tả Đại tướng quân cũng không phải hạng người do dự, lập tức đáp:
“Được!
Việc này giao cho ngươi.
Một vạn kỵ binh trấn giữ hậu quân, binh lực cũng tạm đủ.
Nếu gặp phải bất kỳ tình huống nào, lập tức phái người đến báo.”
Lưu Hằng Xương chắp tay lĩnh mệnh.
Đêm ấy, đèn đuốc trong quân doanh cháy suốt đêm, đội tuần tra không hề lơi lỏng cảnh giác.
May mắn thay, tình huống xấu nhất không xảy ra.
Đúng là có không ít kỵ binh Nhu Nhiên lởn vởn quan sát động tĩnh doanh trại, nhưng không dám xông vào.
Ngày hôm sau, đại quân tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước.
Một đội quân Nhu Nhiên từ xa xa bám theo sau đại quân.
Đến ngày thứ ba, thứ tư, số lượng quân Nhu Nhiên bám đuôi ngày càng đông, ước chừng lên đến vài nghìn người.
Lưu Hằng Xương không đợi chúng động thủ trước, chủ động dẫn theo một vạn kỵ binh xuất kích.
Đôi bên giao chiến ác liệt, tổn thất không nhỏ.
Bọn man di Nhu Nhiên bỏ lại mấy trăm thi thể, rút lui như thủy triều.
Lưu Hằng Xương lạnh lùng hạ lệnh:
“Nhanh chóng thu dọn chiến trường, thi thể binh sĩ của ta phải mang về toàn bộ.
Còn thi thể của bọn man di Nhu Nhiên, chất thành một đống tại chỗ.”
Trên thảo nguyên, giao chiến từ xưa đến nay đều có tục lệ dựng kinh quan để trấn áp kẻ địch.
Đến tay Lưu Hằng Xương, ông thậm chí không buồn chặt đầu, mà trực tiếp chất đống thi thể thành một bức tường xác chết sừng sững.
Trận chiến khốc liệt này đã đánh thẳng vào ý chí chiến đấu của quân Nhu Nhiên.
Đám tàn binh thảm hại tháo chạy trở về, viên võ tướng cầm đầu quỳ sụp trước mặt Thạch Lạc Hầu, khóc lóc cầu xin:
“Đại Lương kỵ binh thật sự quá lợi hại, bọn họ dám chính diện xung phong giao chiến với chúng ta.
Quân của họ binh cường mã tráng, từng người đều dũng mãnh thiện chiến, chúng ta căn bản không phải đối thủ!”
Thạch Lạc Hầu tức giận đến mức sắc mặt tái xanh, giận dữ quát tháo, sau đó tự tay cầm roi đánh mạnh xuống tên tâm phúc một trận.
Phục Minh Đôn cũng đã hoàn toàn mất hết chí khí, yếu ớt nói:
“Thạch Lạc Hầu, ta đã sớm nói với ngài rồi.
Đại Lương bây giờ không còn như xưa nữa.
Ngày trước, Đại Lương là con thỏ, còn dũng sĩ Nhu Nhiên chúng ta là chim ưng.
Nhưng nay, Đại Lương đã hóa thành loài sói gian xảo tàn nhẫn.
Chúng ta đã mất quá nhiều dũng sĩ, nếu tiếp tục đánh, sau này e rằng ngay cả sào huyệt cũng không giữ nổi.
Đừng quên, trên thảo nguyên này không chỉ có chúng ta, còn có người Đát Đát, Cao Xa hổ rình mồi phía sau.”
Đúng vậy, trải qua trận đại bại lần này, thực lực của Nhu Nhiên đã tổn hao nghiêm trọng, không thể chịu đựng thêm một lần thất bại nữa.
Nếu nhân lực tổn thất quá nhiều, các bộ tộc thảo nguyên khác ắt sẽ nhân cơ hội trỗi dậy, cướp đoạt vị trí bá chủ của họ.
Người Hán có câu: “Lưu đắc thanh sơn tại, bất úy mộc sài thiêu” (Giữ được núi xanh, không sợ thiếu củi đun).
Thạch Lạc Hầu ném cây roi đẫm máu xuống đất, nghiến răng nói:
“Ta sẽ nghe theo lời phụ hãn, lập tức rút quân về.
Đợi vài năm nữa, khi dũng sĩ mới trưởng thành, chúng ta sẽ báo thù với Đại Lương!”
Quân đội Đại Lương dẫn theo bách tính tiếp tục hành trình gian nan suốt hơn nửa tháng, cuối cùng cũng rời khỏi thảo nguyên.
Khi bức tường thành cao lớn sừng sững nơi biên giới hiện ra trước mắt, một số bách tính không kìm được bật khóc nức nở.
Tiếng khóc nghẹn ngào tràn đầy xúc động, rất nhanh đã lan truyền, khiến từng hồi thổn thức vang lên không dứt.
Dù Tả Đại tướng quân có cứng rắn đến đâu, cũng không nỡ trách mắng bách tính lúc này.
Ông ra lệnh cho đại quân tạm dừng nghỉ ngơi và phái người tiến lên gõ cửa thành.
Chưa đến nửa canh giờ, cổng thành mở ra.
Một viên võ tướng râu ria xồm xoàm dẫn theo thân binh cưỡi ngựa ra nghênh đón.
Người đó chính là Phạm Đại tướng quân, chủ soái trấn thủ biên quân.
Từ khi triều đình phát binh tiến vào thảo nguyên, đến nay đã hơn hai tháng.
Trong thời gian này, Phạm Đại tướng quân luôn cử người mật thám theo dõi nhất cử nhất động trên thảo nguyên.
Ba ngày trước, ông đã dẫn quân đến chờ sẵn tại biên ải, cuối cùng cũng đợi được đại quân khải hoàn trở về, đồng thời còn đón thêm hơn mười vạn bách tính gầy gò rách rưới.
Tả Đại tướng quân không buồn khách sáo, mở miệng liền nói:
“Đại quân cần nghỉ ngơi chỉnh đốn, bách tính cũng cần được an trí.
Phiền biên quân lấy lương thảo trước, để bách tính có cái ăn lót dạ vài ngày.”
Dọc đường hành quân, không chỉ phải đề phòng bọn man di Nhu Nhiên tập kích, mà còn phải bảo đảm tốc độ tiến quân, chẳng ai có thời gian lo liệu miếng ăn cho bách tính.
Thực tế, những ngày cuối cùng, lương thảo trong quân đã cạn kiệt, binh sĩ chỉ ăn được nửa bữa, nhường lại phần còn lại để bách tính có cái bỏ bụng.
Phạm Đại tướng quân không nói thêm lời nào, lập tức đáp ứng ngay.
Từng đoàn từng đoàn bách tính nối tiếp nhau tiến vào cổng thành.
Mãi đến khi người cuối cùng cũng đã an toàn qua cổng, Tả Đại tướng quân mới ra lệnh cho đại quân tiến vào biên ải.
Khi cánh cổng thành kiên cố đóng sập lại sau lưng, Tả Đại tướng quân mới thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng đè nén bấy lâu.
Lưu Hằng Xương, người suốt hành trình luôn căng thẳng không yên, cũng dần thả lỏng tâm trạng.
Suốt mấy tháng qua, dù không có trận đại chiến nào, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ lẻ không hề ngơi nghỉ.
Cộng thêm tinh thần luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, khiến cả đội quân chưa từng có một giấc ngủ ngon.
Đêm nay, cuối cùng cũng có thể an giấc trong yên bình.