Chương 830: Ngoại truyện – Tuần tra (Bảy)

Năm Chiêu Bình thứ mười ba, tháng Mười.
Mười dặm bên ngoài đại doanh biên quân.
Tĩnh Biên hầu – Đại tướng quân Phạm mặc giáp bạc sáng ngời, sau lưng là một nhóm võ tướng của biên quân.
Trong số đó, có vài người chính là cận vệ đã từng theo Lưu Hằng Xương đến biên quân năm ấy.
Lưu Hằng Xương huấn luyện binh sĩ ở biên quân một năm thì hồi kinh, nhưng các cận vệ của hắn lại ở lại, lần lượt đảm nhận các chức vụ võ quan trung cấp và thấp cấp trong quân.
Đại tướng quân Phạm là người thấu tình đạt lý, vô cùng coi trọng và nâng đỡ bọn họ.
Hôm nay, hoàng giá tuần hành đến biên quân, Đại tướng quân Phạm liền dẫn theo các võ tướng dưới quyền, tiến ra tận mười dặm nghênh đón.
Lá cờ giao long đỏ rực quen thuộc tung bay phần phật trong gió, giữa cơn chấn động của mặt đất.
Nữ Đế Đại Lương cưỡi tuấn mã, phong thái oai hùng hiển hiện trong mắt chúng võ tướng.
Đại tướng quân Phạm kích động không thôi, lập tức tiến lên.
Ông mặc khôi giáp, không thể quỳ xuống hành lễ, bèn cúi người thật sâu:
“Mạt tướng cung nghênh Hoàng thượng!”
Hơn mấy chục võ tướng đồng loạt hô vang:
“Mạt tướng cung nghênh Hoàng thượng!
Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Đường xa vạn dặm, bụi bặm phong trần, cuối cùng cũng đến biên quân.
Nhưng trên mặt Giang Thiệu Hoa lại không hề lộ vẻ mỏi mệt, ánh mắt sáng ngời, tinh thần dồi dào, nàng cười nói:
“Đại tướng quân Phạm, xin mời đứng lên.
Chư vị tướng quân cũng miễn lễ!”
“Biên quân đóng tại vùng đất khổ hàn này, vừa phải chống địch ngoài biên, vừa phải tuần tra biên giới, lại còn phải bảo vệ sự an toàn của bách tính.
Trọng trách vô cùng nặng nề, là quân đội vất vả nhất trong thiên hạ.
Trẫm đăng cơ mười ba năm, trong lòng luôn canh cánh về biên quân.
Hôm nay, trẫm cuối cùng cũng đã đến.
Gặp được các khanh, trẫm cảm thấy vô cùng vui mừng.”
Lời nói thấm thía, chân thành này khiến các võ tướng nghe xong mà viền mắt không khỏi nóng lên.
Ai mà không biết biên quân khổ sở thế nào?
Các đội quân đóng tại kinh thành đều được hưởng quân phí dồi dào, trang bị đầy đủ, ăn no mặc ấm, chỉ khi có chiến sự mới cần xuất chinh, còn bình thường chỉ ở trong doanh trại luyện binh.
Quân đóng tại các châu quận cũng không khá hơn bao nhiêu.
Chỉ có biên quân trú đóng tại biên giới Đại Lương, ngày ngày đối mặt với kỵ binh thảo nguyên tàn bạo như hổ báo lang sói.
Hôm nay còn cưỡi ngựa tuần tra, ngày mai có thể đã chết nơi sa trường, thậm chí không còn xác để chôn.
“Bọc thây nơi da ngựa”—đối với tướng sĩ biên quân mà nói, đây là kết cục quá đỗi bình thường.
Nhìn những võ tướng trước mắt là rõ.
Đám tướng quân tuổi ngoài bốn mươi chẳng có được bao nhiêu, phần lớn đều là những võ tướng trẻ tuổi được đề bạt trong mấy năm qua.
Bởi vì, những tướng lĩnh có kinh nghiệm, tuổi tác lớn hơn, hoặc đã bỏ mạng trong trận chiến vài năm trước, hoặc trọng thương mất sức chiến đấu, chỉ có thể rời khỏi quân doanh.
Đại tướng quân Phạm cũng đã ở biên quân hơn mười năm.
Khi mới nắm quyền, ông từng phấn chấn và hào hứng, nhưng ngày qua ngày huấn luyện, tuần tra, chinh chiến, sớm đã không còn cảm giác nhiệt huyết sục sôi như xưa.
Hai năm trước, Nữ Đế bệ hạ rời khỏi kinh thành, tuần tra khắp Đại Lương.
Mỗi khi đến một châu, việc đầu tiên nàng làm là đến thẳng quân doanh trú đóng tại đó.
Những võ tướng bị trừng phạt hoặc cách chức không hề ít, cháu trai của Đại tướng quân Phạm chính là người xui xẻo đầu tiên.
Suốt hơn hai năm qua, gã theo hầu cạnh thánh giá, giờ đây đã trở thành cấm vệ quân của hoàng đế.
Chỉ một ánh mắt, Đại tướng quân Phạm đã nhận ra vẻ mặt hớn hở của cháu mình trong hàng ngũ thân vệ.
Nhưng ông chỉ bình thản lướt qua, không hề để lộ điều gì, chỉ ôm quyền cung kính nói với hoàng đế:
“Mạt tướng đã chuẩn bị quân trướng chu toàn, cung thỉnh Hoàng thượng cùng chư vị thân vệ vào doanh trại nghỉ ngơi.”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười:
“Vậy thì làm phiền Tĩnh Biên hầu rồi.”
Đại tướng quân Phạm đích thân dẫn đường, cung nghênh hoàng đế tiến vào đại doanh biên quân.
Mấy năm nay, biên quân liên tục mở rộng quân số, từ tám vạn lên gần mười hai vạn, doanh trại cũng không ngừng được mở rộng.
Hai tháng trước, Đại tướng quân Phạm nhận được tin chính xác rằng Nữ Đế bệ hạ sắp tới, lập tức lệnh cho quân doanh xây dựng thêm một khu quân trướng mới.
Gần như toàn bộ binh sĩ biên quân đều luân phiên tham gia vận chuyển gỗ, đá.
Chỉ hơn một tháng, doanh trại mới đã được dựng xong.
Cả doanh trại được thu dọn sạch sẽ ngăn nắp.
Trước đại trướng, thậm chí còn bày thêm vài chậu cây hoa cỏ.
Lá xanh um, hoa nở rực rỡ, khiến cho không khí nghiêm túc trong quân doanh thêm vài phần sinh động.
Giang Thiệu Hoa bật cười:
“Tĩnh Biên hầu quả là chu đáo, còn đặc biệt bố trí quân trướng cho trẫm.”
Đại tướng quân Phạm kiên quyết không chịu nhận mình là kẻ xu nịnh, nghiêm nghị đáp:
“Thần chỉ là một lòng trung thành với Hoàng thượng mà thôi.”
Trong quân trướng, ngoài Đại tướng quân Phạm, còn có bảy tám võ tướng từ nhị phẩm đến tam phẩm được phép vào.
Các võ tướng từ tứ phẩm trở xuống chỉ có thể đứng bên ngoài chờ lệnh.
Chỉ như vậy cũng đủ khiến họ cảm thấy tự hào.
Ai nói biên quân không có người quan tâm?
Nữ Đế bệ hạ của bọn họ chưa bao giờ quên biên quân.
Nghe nói lần này hoàng đế sẽ ở lại biên quân mấy tháng mới rời đi!
Trong lòng Nữ Đế, biên quân chính là đội quân quan trọng nhất của Đại Lương!
Bên trong đại trướng, Giang Thiệu Hoa mở miệng hỏi thẳng:
“Bộ lạc Nhu Nhiên hai năm nay lại không chịu yên phận?”
Đại tướng quân Phạm gật đầu:
“Năm đó, Uy Viễn công mang quốc thư đến thảo nguyên, đưa khả hãn Nhu Nhiên về, chấn nhiếp thiên uy Đại Lương.
Nhưng chưa đầy hai năm sau, khả hãn Nhu Nhiên đã bệnh chết, Thạch Lạc Hầu lên kế vị.”
“Hai năm nay, bộ lạc Nhu Nhiên dần hồi phục, một thế hệ kỵ binh trẻ lại trưởng thành.
Vị tân khả hãn này cũng dần lộ ra dã tâm, thường xuyên phái kỵ binh quấy nhiễu biên giới.”
“Nhưng biên quân chúng ta đâu phải dễ bắt nạt!
Mỗi lần gặp kỵ binh Nhu Nhiên, chúng ta đều liều chết đánh trả.
Trong một năm qua, không có đại chiến, nhưng tiểu chiến cũng đã xảy ra hơn mười trận.
Hai bên đều có tổn thất.”
Đối với biên quân, đây đã là thành tựu vô cùng to lớn.
Nếu là mấy năm trước, biên quân phần lớn chỉ dám thủ thành cố thủ, căn bản không đủ dũng khí giao chiến chính diện với kỵ binh Nhu Nhiên.
Nhưng mấy năm nay, triều đình dốc toàn lực cung cấp lương thảo, vũ khí cho biên quân, khiến quân lực ngày càng hùng hậu, rèn giũa thành một đội quân tinh nhuệ thực thụ.
Việc huấn luyện của biên quân cũng là khốc liệt nhất.
Không cần diễn tập giả, mà trực tiếp thực chiến.
Kẻ ngã xuống nơi sa trường sẽ được triều đình hậu đãi chu toàn, còn kẻ sống sót, bước ra từ vô số trận chiến tàn khốc, mới thực sự là những cựu binh tinh nhuệ của biên quân.
Giang Thiệu Hoa trầm mặc một lát, rồi khẽ thở dài:
“Chiến tổn của biên quân luôn ở mức cao, bao nhiêu nam nhi tráng kiện đã vùi thây nơi đây…
Trẫm nghĩ đến điều này, lòng không khỏi nặng trĩu.”
Đại tướng quân Phạm nghiêm nghị đáp:
“Làm tướng ăn lương triều đình, bán mạng vì Đại Lương là điều hiển nhiên.
Những năm qua, phần lớn tân binh của biên quân đều được chiêu mộ từ Quy Lương thành.
Thân nhân của bọn họ đều chết dưới tay quân Nhu Nhiên, hận thù khắc cốt ghi tâm.
Mỗi khi ra trận, bọn họ chính là những người dũng mãnh nhất, liều mạng nhất.”
Nhắc đến Quy Lương thành, ánh mắt Giang Thiệu Hoa liền ánh lên nét ý cười:
“Tĩnh Biên hầu và Thái quận thủ có quen biết không?”
Có thể không quen sao?
Quy Lương thành chính là Bành thành trước đây, cách đại doanh biên quân chỉ hơn trăm dặm, phi ngựa nhanh một ngày là đến nơi.
Nói một cách khác, đại doanh biên quân chính là chỗ dựa lớn nhất của Quy Lương thành.
Nếu biên quân thất thủ, bách tính nơi đây sẽ chẳng khác nào dê bò chờ bị làm thịt.
Thái quận thủ một mặt ổn định đời sống dân sinh, một mặt tích cực khuyến khích trai tráng gia nhập quân đội.
Một là, giúp bọn họ có cái ăn, có đường sống.
Hai là, những người từng thoát khỏi kiếp sống nô lệ trên thảo nguyên đều có thể lực dẻo dai, bền bỉ phi thường.
Những thanh niên này sau khi nhập quân ngũ, lập tức trở thành lực lượng chủ chốt của biên quân.
Đại tướng quân Phạm cười nói:
“Mạt tướng ít khi bội phục quan văn, nhưng Thái quận thủ chính là một trong số ít người đó.”