Chương 1

1
“Phu nhân nhà họ Ninh một lòng hướng Phật, xưa nay thương xót nhất những người cơ hàn khốn khó.”
Vừa mở mắt, ta đã thấy tỷ tỷ Dung Yên giơ tay bôi tro bụi lên mặt mình. Trên người ta là bộ quần áo rách nát mà tỷ ấy đã cất công tìm về.
“Hóa trang thành ăn mày thế này, Ninh phu nhân nhìn thấy nhất định sẽ động lòng thương.”
Ta ngẩng đầu nhìn tỷ tỷ Dung Yên trước mặt.
Tỷ khẽ chau mày, cúi đầu nhìn ta. Da trắng như tuyết, dung nhan tựa hoa, xiêm y thanh nhã, đoan trang.
Cảm giác đau đớn vì ngạt nước trước lúc c.h.ế.t dường như vẫn còn quấn lấy toàn thân.
Kiếp trước, vì vô tình cứu được công tử nhà họ Ninh bị trượt chân rơi xuống nước, cô cô trong Từ Ấu Cục nói rằng Ninh phu nhân có ý nhận ta làm dưỡng nữ.
Khi ấy, chính Dung Yên đã ăn mặc cho ta như một kẻ ăn mày.
Tỷ dặn ta, nhất định phải kể hết mọi nỗi khổ cực, cay đắng mình từng chịu ở Từ Ấu Cục cho Ninh phu nhân nghe.
Ta liền phản đối.
“Các cô cô ở Từ Ấu Cục đối đãi với chúng ta rất tốt, còn dạy chúng ta đọc sách, nhận chữ, thêu thùa nữ công. Sao muội có thể bịa đặt vu oan được chứ?”
Dung Yên lại nắm lấy tay ta, dịu dàng nói:
“Muội ngốc quá. Không nói như vậy, làm sao khiến người ta thương xót?”
Sau đó, khi Ninh phu nhân đến, ta không làm theo những lời tỷ dạy, chỉ quỳ xuống dập đầu, cảm tạ ân đức của người.
Thế nhưng chính bộ dạng ăn mày trên người lại khiến Ninh phu nhân sinh lòng nghi ngờ.
Người chất vấn Từ Ấu Cục rằng đã nhận ngân lượng của triều đình, cớ sao còn bạc đãi những cô nhi.
Tống cô cô của Từ Ấu Cục tức giận vô cùng, lập tức gọi tất cả mọi người đến.
Mọi người đều ăn mặc chỉnh tề, đứng thành từng hàng ngay ngắn.
Chỉ có mình ta mặt mũi lấm lem bùn đất, quần áo rách rưới.
Đúng lúc ấy, Dung Yên bước ra từ trong đám người, khoan t.h.a.i thi lễ với Ninh phu nhân.
“Muội muội vì muốn mưu cầu một tiền đồ tốt đẹp cho mình nên nhất thời đi lầm đường. Tiểu nữ thay muội ấy bồi tội với phu nhân.”
Nói rồi, tỷ nhìn sang ta đang quỳ dưới đất dập đầu, thản nhiên cất lời:
“Dẫu cầu người khác nhận nuôi, cũng không thể đá.n.h mất thể diện.”
“Muội bày ra bộ dạng này, thực sự quá khó coi.”
Ninh phu nhân là phu nhân của Hàn Lâm Đại học sĩ, từ trước đến nay ghét nhất những kẻ gian trá, khéo luồn lách.
Người lập tức nhíu mày, chỉ ban cho ta mười lượng bạc để tạ ơn cứu mạng nhi tử của bà, rồi không nhắc gì đến chuyện nhận nuôi nữa.
Ta và Dung Yên là tỷ muội ruột.
Năm xưa trong nhà gặp biến cố, chúng ta mới lưu lạc đến Từ Ấu Cục.
Kiếp trước, ta vẫn luôn tin rằng tỷ tỷ không phải cố ý hại ta, chỉ vì sợ Ninh phu nhân giận lây sang ta nên mới nghĩ ra hạ sách ấy.
Nào ngờ, ta mất đi cơ hội được nhà họ Ninh nhận nuôi.
Đêm hôm đó, quản gia phủ Ninh lại cho người khiêng một cỗ kiệu đến, nói muốn đón Dung Yên về phủ.
Thì ra Ninh Đại học sĩ nghe chuyện Dung Yên ở Từ Ấu Cục, hết lời khen ngợi tỷ có khí tiết, quyết định nhận tỷ làm dưỡng nữ.
Khi cỗ kiệu đến đón tỷ, Tống cô cô của Từ Ấu Cục đang chống nạnh mắng ta.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Dung Ngư. Ngươi cố ý ăn mặc thành ăn mày, ngày thường ta thiếu ngươi miếng ăn hay bớt ngươi manh áo sao?”
“Ngôi miếu nhỏ này của chúng ta chứa không nổi vị đại Phật như ngươi.”
Ta bị các cô cô đuổi khỏi Từ Ấu Cục.
Các cô nhi trong Từ Ấu Cục đều được học một nghề để sau này mưu sinh.
Đến khi đủ 13 tuổi, còn có cơ hội được mai mối cho một gia đình lương thiện.
Khi ấy ta vẫn chưa đến tuổi, lại chẳng có một ai che chở nơi kinh thành.
Ta cuống quýt nắm lấy tay Dung Yên, hỏi mình phải làm sao đây.
Dung Yên sững người giây lát, khẽ nhíu mày rồi phủi tay ta ra.
“Cầu người không bằng cầu mình. Những lời ta dạy muội ngày thường, lẽ nào muội đều quên sạch rồi?”
Dứt lời, tỷ không hề ngoái đầu lại, bước thẳng lên cỗ kiệu của phủ Ninh.
2
May mà trong tay ta vẫn còn mười lượng bạc Ninh phu nhân ban thưởng.
Mang theo số bạc ấy, ta nhờ Chu đại nương bán thịt, người vẫn luôn chiếu cố ta, giúp thuê một căn nhà nhỏ ở ngoại ô kinh thành.
Nếu biết liệu cơm gắp mắm, mười lượng bạc ấy đủ để ta chi tiêu trong vài năm.
Rùa
Ta còn có thể nộp ít học phí vào Lan Khê Chức Phường, bắt đầu từ thân phận học việc, chăm chỉ trau dồi nữ công.
Đợi ngày tay nghề thành thạo, trở thành một tú nương, ta cũng đủ sức nuôi sống bản thân.
Nhưng đúng lúc Chu đại nương báo mọi việc đã thu xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ giao bạc nhận nhà, Dung Yên lại xuất hiện.
Tỷ nhìn ta, gương mặt lạnh lẽo như phủ một tầng sương giá.
Dung Yên khẽ vỗ tay.
Nha hoàn thân cận của tỷ là Thúy Nhi lập tức tiến lên, giật lấy túi bạc trong lòng ta.
Ta ôm c.h.ặ.t lấy số bạc ấy, nhưng vẫn bị Thúy Nhi xô ngã xuống đất.
Dung Yên từ trên cao nhìn xuống ta.
“Ta vẫn luôn dạy muội, người nghèo cũng không được nhận của bố thí một cách nhục nhã. Muội tuy có cứu mạng huynh trưởng của ta, nhưng sao có thể cậy công mà ngang nhiên chiếm lấy tiền thưởng của mẫu thân ta?”
Đúng vậy.
Lúc ấy Dung Yên đã không còn là Dung Yên nữa.
Tỷ tự xưng là Ninh Yên, là đại tiểu thư phủ họ Ninh.
“Nhưng... đây là phần thưởng Ninh phu nhân ban cho muội.”
Ta ngẩng đầu, gắng sức biện bạch.
Dung Yên nhìn ta, tựa như đang trách kẻ không nên thân.
“Cứu người vốn chỉ là việc tiện tay. Muội tham lam đến mức này, thật sự đã làm ô nhục gia phong.”
Số bạc của ta cứ thế bị các nàng lấy đi.
Chu đại nương không đành lòng, vội lên tiếng cầu xin Dung Yên nương tay, chừa cho ta một con đường sống.