Chương 10

Việc của Bùi Cảnh Tu phức tạp hơn.
Đại Lý Tự điều tra ra huynh ấy không biết chủ bạ Ty Hà Vận dính líu đến vụ án.
Số bạc được tặng chỉ nhằm đổi lấy lời tiến cử, huynh ấy không trực tiếp tham gia tham ô.
Có thể tránh tội c.h.ế.t, nhưng chức quan không giữ được.
Huynh ấy bị bãi chức ba năm, những khoản đã biếu đều bị truy thu, sau đó phải bắt đầu lại từ công việc văn thư nặng nhọc nhất dưới quyền phụ thân.
Ngày đến gặp ta, vẻ đoan chính tự tin trước kia đã biến mất.
“Năm nghìn lượng, ta sẽ trả cho phụ thân.”
“Đó là điều huynh buộc phải làm.
Phụ thân đã thay huynh bù tiền cho ta.”
Huynh ấy cười gượng.
“Muội không thể an ủi ta một câu sao?”
“Huynh dùng bạc để đổi con đường làm quan, nay mất chức cũng không phải chịu oan.
Ta không nhân lúc này làm khó thêm, đã là còn nhớ tình huynh muội.”
Im lặng rất lâu, Bùi Cảnh Tu mới thú nhận mình luôn có tình ý với Liễu Thê Nguyệt.
Nhưng nàng muốn gả vào nhà quyền quý, còn mẫu thân mong dùng nàng để kết thân với Vệ gia.
Huynh ấy không dám nói ra.
Vì vậy, một mặt huynh ấy giúp nàng giành Vệ Tri Hành, một mặt vì ghen lại ngấm ngầm gây khó dễ cho hắn.
Những lời nói rằng đang nghĩ cho ta thật ra chỉ là tấm màn che sự hèn nhát của huynh ấy.
“A Hành, ta có đáng cười lắm không?”
“Thích một người không phải điều đáng xấu hổ.
Không dám nói ra chỉ là yếu đuối.
Nhưng huynh dùng tiền bạc và hôn sự của ta để che giấu lòng mình, việc ấy mới đáng hổ thẹn.”
Sau lần đó, Bùi Cảnh Tu chủ động xin đến công trình trị thủy.
Nơi ấy không có yến tiệc để kết giao, không có đường tắt để thăng tiến.
Chỉ có sổ đá chất đầy bàn và danh sách dân phu dài không dứt.
Huynh ấy có thể làm lại hay không, từ nay chỉ dựa vào chính mình.
Khi Lục Ký Minh trình hồ sơ tuần tra lên ngự tiền, hắn còn dâng bản kiến nghị về việc nữ tử quản lý tài sản do ta cùng trưởng tỷ soạn.
Trong đó không có nhiều lời lẽ hoa mỹ.
Chúng ta đưa kèm biên nhận mua vải, bản sao khế đất và lời khai có dấu tay của các tú nương.
Ở nơi đã lập phường hội, kho quan mua được vải tốt hơn nhưng chi phí thấp hơn.
Ở những thôn cho nữ tử thuê đất, ruộng hoang đã biến thành từng dải dâu xanh.
Có huyện lệnh từng lo rằng nữ nhân biết chữ sẽ sinh chuyện.
Nhưng đến lúc tổng kết cuối năm, những nơi làm việc theo khế ước lại có ít tranh chấp hơn.
Các vị đại thần trước ngự tiền có thể không hiểu nỗi tủi nhục của một tú nương.
Nhưng họ hiểu thuế, hiểu lương thực, hiểu sổ kho.
Những dấu tay đỏ của các nữ tử cuối cùng cũng trở thành bằng chứng có trọng lượng.
Bệ hạ xem xong, cho phép Minh Tâm nữ học cử người tham gia kỳ tuyển nữ lại vào năm sau.
Kỳ thi có luật học và toán học.
Người đạt thành tích tốt có thể được chọn vào Tư Chức Thự, phòng Độ Chi của Hộ bộ hoặc các nha môn nữ quan ở địa phương.
Đó vẫn chưa phải khoa cử dành cho nữ tử.
Số người được tuyển cũng vô cùng ít.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng một cánh cửa son chỉ cần mở ra một khe, rồi sẽ có người nối tiếp nhau bước qua.
Khi trưởng tỷ mang tin về nữ học, người luôn bình tĩnh như tỷ cũng đỏ mắt.
Những phụ nhân từng bị nói rằng sau hòa ly sẽ không còn nơi dung thân, rằng học chữ chẳng có ích gì, ôm nhau khóc rồi lại cười.
Mắt ta cũng nóng lên.
Về phòng, ta lập tức liệt kê nội dung cần ôn.
Liên tiếp nhiều ngày, ta gần như sống trong thư phòng.
Lục Ký Minh mang đề thi cũ của Hộ bộ đến, nhìn thấy ta đã ngủ gục trên bàn, dưới tay còn đè nửa chiếc bánh nguội.
Hắn khép cửa sổ đang bị gió đập, châm thêm dầu vào đèn rồi để lại một mảnh giấy.
Trên đó nhắc rằng ngày mai ta còn phải luyện cưỡi ngựa bắ.n cung, không nên làm hại sức khỏe vì học quá sức.
Khi ta tỉnh, ngoài trời đã gần sáng.
Lật mặt sau tờ giấy, ta thấy một dòng:
“Bùi cô nương có thể làm chấp tử của ta không?”
Ta nhìn hai chữ chấp tử rất lâu, cảm giác nóng dần lan đến vành tai.
Trưởng tỷ bước vào, trông thấy tờ giấy liền cười đầy thâm ý.
Ta cố giữ vẻ bình thản, nói có lẽ Lục Ký Minh chỉ muốn mời ta đá.n.h cờ.
Nhưng khi đến phòng cờ, ta phát hiện Thượng thư Hộ bộ, Đại Lý Tự khanh cùng mấy vị tiên sinh nữ học đều ở đó.
Lục Ký Minh nghiêm túc giải thích:
“Phường hội dệt vải của bảy huyện sắp ký khế ước cung ứng lâu dài cho kho quan.
Cần một người hiểu sinh kế của nữ tử, lại dám ngồi tranh giá với Hộ bộ.
Ta muốn mời nàng làm người chấp khế.
Gọi gọn lại là chấp tử.”
Mọi người trong phòng đều cố nhịn cười.
Ta cầm mảnh giấy, nhìn gương mặt lạnh lùng của hắn đến mức muốn nhìn ra một vết nứt.
“Lục Thiếu khanh quả nhiên rất biết rút gọn.
Sau này xin đừng rút nữa.”
Vành tai hắn đỏ lên.
Hắn nhỏ giọng hỏi ta có phải đã hiểu thành ý khác hay không.
“Không có.
Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện
Ta chỉ đang tính xem chức chấp tử này nên nhận bao nhiêu tiền công.”
Ta ngồi xuống thương lượng với Hộ bộ từ lúc bóng nắng còn ở cửa đông đến khi chuyển hẳn sang phía tây.
Cuối cùng, giá mua vải cho tú nương được nâng thêm một phần, còn có thêm ngân sách mở lớp dạy chữ.
Ra khỏi phòng, Lục Ký Minh đi sau ta, hiếm khi có vẻ lúng túng.
“Thật ra… chấp tử còn có một ý nghĩa khác.”
Ta dừng chân.
Hắn không vòng vo nữa, nghiêm túc nói rằng hắn có tình cảm với ta.
Hắn biết ta vừa hủy hôn.
Hắn cũng biết ta ghét nhất người khác nhân danh yêu thương mà quyết định thay mình.
Cho nên hắn chỉ nói rõ lòng, không yêu cầu ta lập tức đáp lại.
Ta đồng ý hay không đều được.
Khế ước của phường hội và kỳ thi tuyển nữ vẫn tiếp tục như cũ, không vì câu trả lời của ta mà thay đổi.