Chương 76

Chúng tôi lập tức lên đường đến thành Bắc Bình. Phải biết rằng suốt quãng thời gian vừa rồi bị nhốt trong Kỳ Lân , cảm giác chẳng khác nào bị giam lỏng trong một tòa nhà kín mít; vừa ngửi thấy không khí bên ngoài, tôi và Ngân Linh đều vui mừng reo hò, như chim sổ lồng.
Nhưng với Ban Ban thì đây là lần đầu tiên ra ngoài, khiến tôi lo đứng ngồi không yên suốt dọc đường!
Nó trông chẳng khác nào một vệ sĩ riêng của hai chúng tôi, thỉnh thoảng lại lạnh lùng đảo mắt quan sát xung quanh, không cho ai đến gần nửa bước. Đến cả một cậu bé bán báo đi ngang qua cũng bị nó trợn mắt nhe răng dọa cho òa khóc.
Tôi nói với nó không biết bao nhiêu lần rằng bên ngoài không có nguy hiểm, nó vẫn không chịu nghe, tôi đành mặc kệ.
Ngân Linh  thì một lòng nghĩ đến quán kẹo kéo, vừa đến hẻm Học Vệ, tôi liền dẫn cô đến tìm người làm kẹo kẹo lần trước.
Không ngờ người làm kẹo vẫn còn nhớ tôi, ông nhìn Ngân Linh  từ đầu đến chân, kinh ngạc nói: “Chà, đúng là có cô bé xinh xắn mang giỏ tre lớn trên lưng thật này!”
Xem ra lần trước tôi nhờ ông làm hình dáng kẹo quá kỳ quặc nên ông vẫn nhớ mãi.
“Chú à, kẹo của chú làm giống quá, lần này cháu đặc biệt đến ủng hộ thêm nè.”
Miệng lưỡi Ngân Linh ngọt như mật, khiến ông thợ kẹo cười toe toét không khép nổi miệng.
Cô bảo ông thợ làm cho mỗi người một cây kẹo, theo dáng của tôi và Ban Ban. Ông thợ kẹo vung tay hào sảng:
“Không thành vấn đề!”
Thế nhưng khi ông nhìn thấy Ban Ban, đôi mắt lập tức sáng lên:
“Tôi, Trương làm kẹo, mở tiệm ở đây ba mươi năm, đây là lần đầu tiên thấy một chàng trai oai phong lẫm liệt đến vậy! Dáng dấp đường hoàng, khí chất võ tướng. Nếu sinh vào thời xưa, không phong vương thì cũng phải làm tướng quân, mà xem tướng thì… cậu chắc thuộc mệnh sói đấy!”
Trong lòng tôi “thình thịch” một tiếng — lão già này nhìn người cũng chuẩn quá mức rồi!
Ban Ban thì chẳng hiểu ông ta đang nói gì, đôi mắt trừng trừng dán chặt vào bàn tay của ông thợ kẹo, cứ như thể chỉ cần đối phương hơi động là hắn sẽ rút da.o ra đâ.m vậy.
Ông thợ kẹo rất nhanh đã nặn xong hình kẹo của tôi. Vừa đưa qua, Ngân Linh đã nhanh tay giật lấy, miệng cười rạng rỡ: “Hừ, cháu là người trả tiền, tất nhiên là của cháu rồi!”
Đúng là một cô gái nhỏ ngang ngược!
Đến khi làm hình cho Ban Ban, ông thợ lại cực kỳ cẩn thận, gần như tốn gấp đôi thời gian mới hoàn thành. Mũi cao, tóc buông dài, hai hàng lông mày kiếm nghiêng chéo vào thái dương, trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ra khí thế oai hùng như vị tướng sinh ra nơi sa trường.
Một tượng kẹo màu nâu vàng được hoàn thành như thế, ánh lên trong nắng, lớp “giáp” trên người còn sáng loáng như thật.
“Chú ơi, chú làm giống quá! Còn nặn cho Bánh Ú Lớn một bộ áo giáp nữa kìa!” 
Ngân Linh vừa cười vừa vỗ tay khen ngợi.
Ông thợ kẹo vuốt chòm râu, tự hào nói: “Thế mới xứng với khí chất của cậu ta chứ.”
Ngân Linh đưa cây kẹo cho Ban Ban. Ban Ban nhìn kẹo, lại nhìn tôi, có vẻ rất thắc mắc — thứ này là gì mà lại giống mình đến thế?
“Ăn được đó.” – tôi vừa nói vừa ra hiệu, chỉ miệng rồi chỉ cây kẹo.
Ban Ban nghe lời, li.ế.m một cái, đôi mắt lập tức sáng rực lên, rồi thấy ngon quá, liền “rắc rắc” nhai lấy nhai để.
Chưa đến mấy hơi đã gặm sạch cây kẹo của mình.
Còn Ngân Linh  thì cầm cây kẹo hình tôi, vừa đi vừa liếm, đúng là đồ ham ăn — thấy món gì ngon là chẳng bước nổi nữa.
Dọc con hẻm, cô ăn hết một lượt nào kẹo hồ lô, thạch lạnh, bánh sữa, bánh đậu xanh..
Tôi còn mua cho Ban Ban một bó xiên nướng thật to, dặn rõ chỉ cần tái thôi, vì hắn thích ăn thịt sống.
Lúc ấy trời đã lạnh, chẳng bao lâu nữa là có tuyết. Chúng tôi định trưa nay ghé Đông Lai Thuận ăn lẩu cho ấm người. Ai ngờ đông nghịt, chẳng còn chỗ ngồi, tôi bèn bảo Ngân Linh  ở lại xếp hàng, còn mình dắt Ban Ban đi đặt may quần áo.
Ngân Linh  đồng ý ngay.
Tiệm may Lão Từ nổi tiếng khắp khu này, nhiều tiểu thư khuê các đều đặt áo dài ở đây. Vừa khi tôi dẫn Ban Ban bước vào, cả tiệm lập tức im bặt — mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi, chính xác hơn là về phía hắn.
Ban Ban cảm nhận được ánh nhìn đó, lập tức chắn người tôi ra sau, dáng như đang cảnh giác bảo vệ, nhưng rõ ràng, đám phụ nữ kia chỉ đang… nhìn hắn mà thôi.
Lão Từ hồ hởi tiến lên tiếp đón, hỏi đặt đồ cho ai, tôi liền chỉ vào Ban Ban. Thế nhưng khi ông đo người cho hắn, Ban Ban liền cảnh giác lùi lại, tôi vội thì thầm vài câu bên tai, bảo hắn ngoan ngoãn đứng yên.
Ban Ban nhăn nhó nhìn tôi, cuối cùng cũng nghe lời.
“Chàng trai này có dáng người cân đối nhất mà tôi từng thấy – đúng là thân hình trời sinh để mặc đẹp!” – Lão Từ tán thưởng, rồi giới thiệu cho tôi một mẫu áo tây cổ đứng màu trắng.
Tôi lấy bạc ra đặt cọc, ông dặn nửa tháng sau quay lại lấy.
Vì thời gian đợi lâu, tôi lại mua luôn cho hắn một bộ quần áo may sẵn. Ban Ban không biết thay, nên tôi phải dẫn vào phòng thử đồ giúp.
Khi thay xong, tôi phải thừa nhận — hắn đúng là có dáng trời cho.
Bộ quần áo trung sơn đen ôm sát người làm giảm bớt vài phần sát khí, lại tăng thêm vẻ oai hùng.
Vai rộng, lưng thẳng, những đường cong mạnh mẽ của cơ thể nổi bật rõ dưới lớp vải, bộ quần áo nghiêm chỉnh kia bị hắn mặc ra thứ khí chất hoang dã đến kỳ lạ.
Một quý phu nhân ăn mặc thời thượng trong tiệm lập tức bị thu hút, định tiến lại bắt chuyện.
Nhưng Ban Ban liền trừng mắt, gầm lên một tiếng khiến bà hoảng hốt lùi mấy bước, như thể bà vừa xâm phạm lãnh địa của hắn.
Người phụ nữ ấy khựng lại, sau đó liếc tôi một cái đầy ẩn ý, khẽ nói nhỏ: “Hóa ra là được nuôi làm tiểu công tử à…”
Câu nói nhỏ nhẹ nhưng lọt thẳng vào tai tôi. Nghĩ lại mọi chuyện – Ban aạn luôn che chở tôi, không cho ai lại gần, mà tôi lại trả tiền, lại còn giúp hắn thay đồ –đúng là… trông có hơi giống như “một sở thích đặc biệt nào đó”.
Tôi chẳng biết nên giải thích thế nào, đành kéo hắn nhanh chóng rời khỏi đó. Nhưng ngay lúc chúng tôi ra cửa, Ban Ban bỗng khựng lại, như cảm nhận được điều gì nguy hiểm.
Hắn lập tức đảo mắt quan sát xung quanh, rồi đẩy tôi trở lại trong tiệm, giọng khàn trầm: “Cẩn thận! Địch tập kích!”
Địch tập kích?
Tôi sững người, chẳng hiểu gì cả.
Ban Ban đã đứng chặn ngay cửa, toàn thân căng như dây cung, chuẩn bị nghênh chiến.
Một chiếc xe hơi ford từ xa chậm rãi chạy đến, vừa vào tầm mắt, toàn thân hắn liền siết chặt cơ bắp.
Ngay khi hắn định lao ra “chém”, tôi vội kéo lại: “Hiểu lầm! Hiểu lầm thôi mà!”
Hắn tưởng chiếc xe đó là chiến xa tiên phong của địch. Thời Âm Thương, chỉ khi hai quân giao chiến mới xuất hiện xe đồng chiến trận. Khi ấy, số lượng chiến xa thường quyết định cán cân thắng bại.
Tôi kiên nhẫn giải thích cho hắn biết xe bây giờ khác với chiến xa xưa, dặn phải nhớ kỹ quy ước — mọi chuyện đều nghe tôi chỉ huy.
Ban Ban hiểu được đôi chút, nhưng vì hắn là một xác sống tuyệt đối trung thành, nghe tôi nói “đừng động” thì sẽ đứng yên, nghe “lùi” thì sẽ rút ngay.
Khoảnh khắc ấy, tôi dần hiểu ra ý nghĩa thật sự của hai chữ “chủ nhân”…
Phía Ngân Linh chờ mãi, cuối cùng cũng được một chiếc bàn gần cửa. Gió lạnh thấu xương, từng nhóm người tụ lại ăn lẩu, cười nói, cụng rượu ấm cả không gian.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khi chúng tôi đến, nồi đồng đã được bày sẵn, hương nước dùng nghi ngút, thơm đến nao lòng.
Tôi gọi sáu đĩa thịt dê tươi, rồi nghiêm túc nói với Ngân Linh và Ban Ban:
“Đừng tưởng lẩu là món đơn giản nhé, ăn đúng cách mới ra vị ngon thật sự. Bỏ sai bước thôi là mất đi một phần hương vị rồi.”
“Thật không đó?” – Ngân Linh  chống cằm, nửa tin nửa ngờ.
Tôi mỉm cười, gắp một lát thịt mỏng thả vào nồi đồng sôi sùng sục:
“Nghe nói món thịt dê nhúng này là do Thành Cát Tư Hãn nghĩ ra. Khi ông dẫn quân chinh chiến khắp nơi, không tiện nấu nướng, một lần tình cờ cho lát thịt vào nước sôi, phát hiện ra hương vị vừa mềm vừa thơm. Từ đó, cách ăn này lan khắp vùng Bắc Bình.”
“Đến ngày nay, món lẩu thịt cừu cũng đã có đủ thứ quy tắc: nồi phải chọn loại lòng lớn, than phải là loại gỗ quả ít khói, nước chấm nhất định phải có hoa hẹ với tương mè, nước dùng chỉ nên là nước trắng sôi lăn tăn, đúng như câu ‘nước trắng sôi sùng sục, giao tình quân tử’.
Còn thịt, người sành ăn đều chọn phần đùi sau, thêm mỡ thăn, cổ, sườn, và nạc vai, mỗi phần một đĩa. Thịt nhúng đúng ba giây là vớt, mùi vị đó mới gọi là chuẩn vị.”
Nói xong, tôi chợt nhận ra không khí trên bàn có gì đó không đúng! Ngân Linh há hốc miệng nhìn sang Ban Ban bên cạnh, ánh mắt như thể thấy yêu quái.
Mà Ban Ban thì đang lấy tay chùi cái miệng bóng loáng, còn ợ một tiếng rõ to.
Thì ra trong lúc tôi mải mê giảng giải cách ăn, cái tên này đã… nuốt sạch sáu đĩa thịt cừu sống! Ăn một cách gió cuốn mây tan, chẳng để lại miếng nào, thậm chí còn liếc sang đôi đũa trên tay tôi bằng ánh mắt sáng rực xanh lè.
“Tội trời, tội đất thật mà!” – tôi nghiến răng, nhìn miếng thịt đầu tiên cũng là miếng cuối cùng mình vừa nhúng chín, vội nhét ngay vào miệng. Và trong lòng thề thốt: từ nay về sau, tuyệt đối không bao giờ dắt Ban Ban ra ngoài ăn nữa!
Tôi vừa định gọi thêm mấy đĩa thịt thì thấy đám thực khách xung quanh bỗng chen chúc chạy sang phía đối diện – chỗ nhà hàng Tây – để xem náo nhiệt.
Ngân Linh  tò mò, liền đứng hẳn lên ghế nhìn sang. Thì ra, bên kia có một công tử ăn mặc chỉnh tề, tóc chải vuốt bóng mượt, đang quỳ gối cầu hôn một cô gái.
Cô gái mặc bộ đồng phục học sinh thời Dân Quốc màu lam nhạt, tóc buông nửa vai, dịu dàng  đoan trang, lại thêm chút vẻ yếu mềm khiến ai nhìn cũng động lòng.
Công tử kia nâng trên tay một bó hoa hiếm, một gối quỳ xuống, khiến Ngân Linh  tròn mắt xuýt xoa: “Wa, lãng mạn quá đi!”
Tôi cũng vươn cổ nhìn theo.
Lẽ ra trong cảnh tượng công khai tỏ tình như vậy, cô gái phải cảm động chứ, nhưng tôi lại nhận ra gương mặt cô đầy bối rối. Ngón tay cô siết chặt vạt áo, dáng vẻ căng thẳng, thấp thỏm.
Điều kỳ lạ là, thỉnh thoảng cô lại liếc sang chỗ chúng tôi. Mà rõ ràng, chúng tôi có quen cô ấy đâu!
“Ai da, nóng quá!”
Đúng lúc đó, người bồi đang châm thêm nước sôi vào nồi lẩu chẳng may để vài giọt bắ.n ra ngoài, làm Ngân Linh  kêu khẽ một tiếng.
“Xin lỗi, xin lỗi cô nương.”
Anh bồi cúi đầu rối rít xin lỗi, nhưng ánh mắt lại cứ lén nhìn sang nhà hàng bên kia. Tôi lập tức hiểu ra điều gì đó, liền hỏi: “Cậu quen cô gái ấy à?”
“À… tôi…”
Anh ta lúng túng như bị nói trúng tim đen.
Lúc này tôi mới để ý, gã bồi này mặt mũi thư sinh, có vẻ nho nhã, chỉ là động tác vụng về, rõ ràng mới làm nghề này không lâu.
Sau khi tôi gặng hỏi, anh ta thở dài:
“Cô ấy tên Lộ Lộ, là bạn học cùng trường Bắc Bình với tôi. Tôi nghĩ chỉ cần chịu khó làm thêm vài việc, tích góp một chút, là có thể cho cô ấy hạnh phúc. Nhưng cuối cùng, mười lần nỗ lực của tôi cũng chẳng bằng một bánh xe hơi của Vươngcông tử  kia.
Nếu cô ấy chọn Vương công tử, ít ra còn có thể sống sung sướng, không phải chịu khổ cùng tôi. Có lẽ chỉ như vậy, Lộ Lộ mới hạnh phúc…”
Nghe xong, tôi khẽ lắc đầu:
“Không đâu. Hạnh phúc hay không, không phải do cậu quyết định, mà là do chính cô gái ấy.”
Ngân Linh  nghe vậy, đôi mắt sáng lên tinh nghịch, sờ nhẹ mũi rồi nói: “Chuyện này đơn giản thôi! Kiểu này thì để Lục Lục ra tay là chuẩn nhất!”
“Lục Lục?” – anh bồi ngơ ngác, nhìn tôi rồi lại nhìn Ngân Linh , chẳng hiểu cô nhóc định làm gì.
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha.
Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Ngân Linh chỉ cười: “Đừng hỏi nhiều, mau đi lấy cho ta một bát rượu trắng.”
Khi bát rượu được mang tới, cô nhẹ vỗ lên chiếc giỏ tre sau lưng, bàn tay trắng như ngọc khẽ lướt qua miệng bát.
“Cô nương… cô đang làm ảo thuật sao?” – anh bồi ngẩn người hỏi.
Ngân Linh  chỉ liếc tôi, ra hiệu: “Lý Kinh Lam, mau đem bát rượu này hắt lên mặt cô gái kia.”
“Cô điên rồi à? Giữa chốn đông người như vậy, tôi làm thế chẳng phải muốn c.h.ế.t sao?” – tôi phản đối kịch liệt. Anh bồi cũng nổi giận, tưởng cô bé này cố tình muốn bêu xấu người trong lòng mình.
“Tôi bảo đi thì đi, không thì tôi thả Mao Mao ra cắ.n anh!” – cô hầm hừ đe dọa, rồi quay sang anh bồi bàn:
“Còn anh nữa, muốn giữ người mình thương thì ngoan ngoãn đứng yên mà xem. Mọi chuyện sẽ sớm sáng tỏ thôi!”
Bị cô ép, tôi đành cắ.n răng chen vào đám đông, hắt mạnh bát rượu về phía cô gái. Một tiếng kêu “A!” vang lên, rồi một cảnh tượng khiến ai nấy dựng tóc gáy: trên mặt cô gái bỗng xuất hiện một con bọ rết xanh biếc, chẳng biết từ đâu bò ra, trườn qua làn da mịn màng khiến nơi đó lập tức cháy xém như than đen. Nửa khuôn mặt cô nhanh chóng bị ăn mòn, trông ghê rợn vô cùng!
“Ôi mẹ ơi! Yêu quái! Đừng lại gần!”
Vương Công tử hoảng hốt ném bó hoa xuống đất, co cẳng chạy thục mạng, còn suýt vấp ngã khi chui vào xe.
Cô gái kinh hãi sờ lên mặt trái, vừa hoảng vừa sợ, cầm gương mà không dám soi. Anh bồi không kìm được, lao đến ôm cô vào lòng, run giọng nói:
“Lộ Lộ, đừng sợ! Anh đưa em đi bác sĩ ngay bây giờ. Dù em có biến thành thế nào, anh cũng sẽ ở bên em.”
Rồi anh quay sang, giận dữ quát tôi: “Nói mau! Các người đã làm gì Lộ Lộ? Là bát rượu vừa rồi đúng không?”
Ngân Linh Nhi chỉ hừ lạnh, không đáp, mà nhìn thẳng vào cô gái: “Giờ thì cô đã biết ai thật lòng với mình rồi chứ? Trên đời này, chỉ có người thật tâm yêu nhau mới có được hạnh phúc.”
Nói rồi, cô giơ cổ tay lên, rung nhẹ chiếc chuông nhỏ, khẽ niệm: “Lục Lục, về thôi.”
Sau khi cô hạ tay xuống, tôi rõ ràng thấy một con bọ rết nhỏ xíu từ mặt cô gái bò ra, trườn vào lòng bàn tay Ngân Linh  rồi nhảy lên vai cô, chui vào trong giỏ tre.
Trên đường về, Ngân Linh Nhi khẽ thở dài: “Thật tâm… mới là thứ quý giá nhất trên đời. Không gì so được với một tấm chân tình.”
Chiều hôm ấy, chúng tôi trở lại trụ sở Kỳ Lân.
Vừa bước qua cửa, tôi liền thấy hôm nay phòng tình báo bận rộn khác thường. Ai nấy mặc áo đen, cầm giấy bút, miệt mài ghi chép những bức điện tín lách tách truyền đến.
Không khí trong phòng vẫn còn vương nặng mùi t.h.u.ố.c lá, dưới đất vương vãi đầy những đầu lọc mà Lão Giang vừa hút xong.
Ông ta ngồi thụp ngay trước cửa, thấy tôi và Ngân Linh  bước vào thì cau có quát:
“Cuối cùng cũng chịu về rồi à? Mau lăn vào phòng họp, tập hợp ngay cho tôi!
Nhìn sắc mặt Lão Giang u ám như vậy, tôi lập tức hiểu chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra!