Chương 22: Chừng mực

Nói xong lời đó, nho sĩ cười tự giễu một tiếng. Đệ tử của Tề Tĩnh Xuân giờ đây có gì đáng giá, đáng tiền đâu? Một phòng toàn trẻ nhỏ vỡ lòng ngồi chật kín, mỗi đứa đóng học phí cũng chỉ ba trăm văn tiền một năm, có đứa gia cảnh nghèo khó thì nộp ba miếng thịt khô là cùng.

Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên vẫn kiên trì không buông tay, hỏi: "Thật ra trong thâm tâm ngươi không hề muốn giết hắn, nhưng vấn đề là người này, trông thế nào cũng muốn lấy mạng ngươi. Vậy thì nên là giết hắn, không còn dấu vết, tạm thời bảo toàn tính mạng mình, rồi mai sau tính? Hay là mong chờ dàn xếp ổn thỏa, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ cho qua? Phải không?"

Thiếu niên, vốn vẫn thường nghe lỏm tiếng đọc sách, ngâm thơ từ nhà bên cạnh, chợt thốt lên: "Tiên sinh sẽ dạy ta điều gì?"

Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Trần Bình An, ngươi cứ thử buông tay phải ra trước đã, rồi hãy quyết định có muốn theo ta đi cùng một đoạn hay không. Có một số việc ta khó chối bỏ trách nhiệm, nhất định phải cho ngươi một lời giải thích."

Trần Bình An do dự một chút, sau khi buông lỏng năm ngón tay phải, bất chợt nhận ra Phù Nam Hoa hoàn toàn bất động, ánh mắt, tóc, hơi thở, tất cả đều ngưng lại.

Sau khi Tề Tĩnh Xuân vận hành đại trận, tiểu trấn trở lại bình thường.

Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: "Theo sát bước chân ta, cố gắng đừng đi quá mười bước."

Tay áo bồng bềnh, nho sĩ trung niên với dáng vẻ tiêu dao, thoát tục dẫn đầu đi về phía cuối con hẻm nhỏ. Trần Bình An theo sát phía sau, trên đường, cậu cúi đầu nhìn thoáng qua lòng bàn tay phải. Máu thịt lẫn lộn, có thể nhìn thấy cả xương trắng, nhưng kỳ lạ thay, dòng máu tươi vốn đang chảy lại ngừng hẳn.

Tề Tĩnh Xuân vừa đi vừa mỉm cười hỏi: "Trần Bình An, ngươi có tin trên đời này có thần tiên, tinh mị, yêu ma quỷ quái không?"

Trần Bình An gật đầu: "Tin. Hồi nhỏ, mẹ ta vẫn thường kể những câu chuyện cũ, muốn ta tin vào thiện có thiện báo, ác có ác báo. Câu này mẹ nhắc nhiều nhất nên ta nhớ rất rõ. Những chuyện khác như dòng suối nhỏ có quỷ nước chuyên kéo trẻ con, bên cạnh từ đường hoang tàn ở phía Bắc thành, có Minh quan lão gia chuyên xét án ban đêm, còn bảo rằng Môn thần mà chúng ta dán trên cửa thật ra sẽ sống dậy vào ban đêm để bảo vệ nhà. Những chuyện này trước kia ta không tin lắm, nhưng giờ... ta cảm thấy hơn nửa là thật."

Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: "Những điều nàng nói, có cái thật, có cái giả. Còn chuyện thiện có thiện báo, ác có ác báo thì rất khó kết luận, bởi vì định nghĩa về thiện ác của bá tánh, Đế vương và Tiên gia trường sinh đều có khác biệt, nên những kết luận đưa ra cũng sẽ rất khác nhau."

Trần Bình An giấu đi mảnh sứ vỡ, tăng tốc bước chân, sánh vai cùng nho sĩ, ngẩng đầu hỏi: "Tề tiên sinh, ta có thể hỏi một chuyện được không?"

Tề Tĩnh Xuân như đã thấu hiểu tâm tư thiếu niên, bình tĩnh nói: "Tiểu trấn này là nơi chôn thây, mai cốt của một con Chân Long cuối cùng trên thế gian. Vô số Giao Long trên đời đều cho rằng nơi đây khí vận cường thịnh nhất, nhất định vào một ngày nào đó sẽ 'xuất long'. Trên thực tế, ba ngàn năm nay, việc xuất long vẫn chậm chạp chưa xảy ra, ngược lại, những đứa trẻ sinh ra ở tiểu trấn này, căn cốt, tính tình và cơ duyên quả thực vượt trội hơn hẳn so với bạn bè đồng trang lứa bên ngoài. Ngay cả hậu duệ của rất nhiều tiên phủ đạo lữ danh tiếng lẫy lừng ở Đông Bảo Bình Châu, kết hợp sinh hạ, cũng không hơn thế. Đương nhiên, không phải đứa trẻ nào trong tiểu trấn cũng có thiên phú kinh tài tuyệt diễm."

Tề Tĩnh Xuân cười cười, không đào sâu giải thích về chuyện này, có lẽ là sợ làm tổn thương lòng trẻ, rồi chuyển sang chủ đề khác: "Các vị tu sĩ tiền bối tham gia trận đồ long hạo kiếp năm xưa, hầu như ai nấy đều thân mang trọng thương. Rất nhiều người liền ở đây định cư, kết lều tu hành, có thể nói là thong dong chờ chết. Cũng có những đạo lữ may mắn sống sót bên nhau, lại có những cặp sau khi kề vai chiến đấu, tình cảm tự nhiên nảy nở mà nên duyên. Trải qua hơn ba nghìn năm phồn vinh sinh sống, tiểu trấn mới có quy mô như ngày nay. Trên bản đồ Đại Ly vương triều, nơi này ban đầu được gọi là Đại Trạch Hương, sau đó được một vị Thánh Nhân đích thân đặt bút đổi thành Long Uyên, sau này lại vì kỵ húy tên chữ "Uyên" của một vị Đại Ly hoàng đế mà được sửa đổi lần nữa..."

Thiếu niên vốn vẫn giữ kín lời trong lòng, cuối cùng không kìm được, khẽ ngắt lời Tề Tĩnh Xuân, hai tay nắm chặt thành quyền, tràn đầy khát vọng và mong đợi: "Tiên sinh, thật ra điều con muốn hỏi là về cha mẹ con... Rốt cuộc họ là người như thế nào ạ..."

Tề Tĩnh Xuân trầm tư: "Nếu Viễn Du đạo nhân đã tiết lộ thiên cơ cho ngươi, ta cũng có thể thuận theo cái lỗ hổng mà hắn đã mở ra để nói cho ngươi một vài chuyện. Trong trí nhớ của ta, cha ngươi là người chất phác, ôn hòa, thiên tư bình thường, vốn không đáng bị người mang ra khỏi tiểu trấn, tự nhiên trở thành miếng gân gà trong mắt một số người, bị xem là một phi vụ mua bán lỗ vốn. Có lẽ vì nóng giận, có lẽ vì cuộc sống quá quẫn bách, tóm lại, người mua sứ ngoài tiểu trấn đã động tay chân trên 'Bản mệnh sứ' của cha ngươi. Sau đó, không những vận mệnh cha ngươi chịu nhiều thăng trầm, mà con và mẹ con cũng vì thế mà chịu khổ theo. Về sau, chẳng hiểu sao, trong lúc vô tình ông ấy biết được bí mật của bản mệnh sứ, biết rằng một khi bản mệnh sứ bị người khác mở lò nung rồi mang ra khỏi tiểu trấn thì cả đời sẽ biến thành con rối bị giật dây. Ông ấy liền lén lút đập vỡ món bản mệnh đồ sứ thuộc về con, nếu ta không nhớ lầm, đó hẳn là một cái chặn giấy bằng sứ."

Tề Tĩnh Xuân trầm giọng nói: "Con phải biết, những hài nhi ra đời hàng năm trong tiểu trấn đều có một danh hiệu được lưu giữ trong mật thất. Trong trấn cũng có người chuyên dùng bí thuật độc môn, rút ra một giọt tâm huyết, rót vào bản mệnh sứ sẽ được nung sau này. Bản mệnh sứ của bé gái nung sáu năm, của bé trai thì lâu hơn, lửa lò không được tắt một ngày nào, tiếp tục nung chín năm. Thiên phú của đứa trẻ ra sao, tựa như đồ sứ nung trong lò bình thường vậy, chỉ thuận theo ý trời mà nhìn vận khí. Nhưng người đặt cược vào 'Cược sứ' thì lại ra giá rất cao. Mặc dù tư chất con bây giờ cũng chỉ bình thường, nhưng vào lúc cha con dứt khoát kiên quyết đập nát món chặn giấy sứ ấy, sự tức giận của người mua sứ ngoài tiểu trấn có thể tưởng tượng được."

"Về phần mẹ con, nàng là một nữ tử tính tình thục tĩnh."

Tề Tĩnh Xuân nói đến đây, đột nhiên bật cười: "Hồi đó khi mẹ con gả cho cha con, không ít thanh niên trong tiểu trấn đều cảm thấy tiếc nuối. Bất quá nói thật, nếu muốn ta kể chi tiết về cuộc sống của cha mẹ con khi còn tại thế, e là làm khó ta quá. Về sau này, ngoài việc dạy học, ta còn rất nhiều chuyện phải làm." Thiếu niên ừ một tiếng, khẽ quay đầu đi, đưa tay dụi loạn lên mặt. Có lẽ cậu đã quên tình trạng tồi tệ của tay phải, khiến mặt giờ máu me đầy cả, thật chẳng nỡ dùng tay áo lau đi.

Hai người đi qua Lâu đài thờ Thập Nhị Cước.

Tề Tĩnh Xuân không nhìn cậu, nói thẳng với thiếu niên: "Năm đó Chân Long vẫn lạc tại đây, bốn vị Thánh Nhân đích thân xuất hiện, ở chỗ này ký xuống khế ước, quy định cứ sáu mươi năm, lại thay một người đến tọa trấn nơi đây, hỗ trợ trông chừng khí số còn sót lại sau khi con Chân Long kia chết đi. Thật ra lúc đó việc có nên diệt cỏ tận gốc hay không cũng không phải là không có tranh cãi... Bất quá, nói cho ngươi những thiên cơ bất khả tiết lộ này chính là đang hại ngươi. Đại khái, người trong tam giáo Nho, Thích, Đạo, cộng thêm một Binh gia, bốn phương làm chủ. Còn lại chư tử bách gia, động thiên phúc địa, dòng dõi Tiên gia, hào tộc đại gia vân vân của Đông Bảo Bình Châu đều có một phần phúc trạch và cơ hội nhất định, đến để chia sẻ lợi ích nơi đây. Nói đến buồn cười, việc trong vòng trăm năm có danh ngạch 'Mua sứ' hay không, hầu như đã trở thành tiêu chí để phân định địa vị nhất lưu hay không của một tông môn, thế gia."

Trần Bình An nói rằng: "Những lời tiên sinh nói, con nghe không hiểu, nhưng đều đã ghi nhớ kỹ. Bất quá, hôm nay biết được cha mẹ con là người tốt, con liền mãn nguyện rồi."

Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Ta cũng không hy vọng xa vời con có thể hiểu rõ ngay lúc này, chỉ là đôi lời tâm tình. Nếu không, chỉ đơn thuần khuyên con đừng giết Phù Nam Hoa, con khẳng định sẽ không nghe lọt tai."

"Sở dĩ ta muốn con đừng giết người, không phải ta Tề Tĩnh Xuân thương xót loại khác, hay thỏ chết cáo buồn gì, cũng càng không phải ta hy vọng Phù Nam Hoa và Lão Long Thành vì thế mà cảm ơn, để về sau ta có thể kiếm chút lợi lộc. Không phải như thế. Trên thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Đệ tử môn sinh Nho gia ta tôn sùng nhập thế, đối với người trong tu hành không hề kiêng kỵ, nhất là những kẻ đối đầu. Song phương đã minh tranh ám đấu vô số năm rồi. Nếu ta Tề Tĩnh Xuân vừa bái sư cầu học ở Sơn Nhai thư viện mấy năm, thì e rằng Tiệt Giang chân quân Lưu Chí Mậu hay Thiếu thành chủ Lão Long Thành Phù Nam Hoa, giờ này làm gì còn cơ hội sống sót, đã sớm bị ta một chưởng đánh cho tan thành mây khói rồi."

Thiếu niên chợt nhận ra Tề tiên sinh lúc này, mặc dù ngữ khí nói chuyện vẫn ôn hòa, dáng đi vẫn tao nhã, nhưng lại mang đến cảm giác như là một người khác vậy.

Tựa như Diêu lão đầu uống rượu say rồi, nói đồ sứ chúng ta nung ra là để Hoàng đế lão gia dùng, ai có thể sánh bằng?

Khi Tề tiên sinh nói một chưởng đánh cho người khác tan thành mây khói, thì y hệt Diêu lão đầu khi ấy, ngữ khí tuy khác biệt nhưng vẻ mặt thì giống như đúc.

Tề Tĩnh Xuân khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía con ngõ Nê Bình đằng kia, như đang lắng nghe ai đó nói chuyện. Mặc dù không biểu lộ vẻ phiền chán, nhưng ánh mắt thì lộ rõ vẻ không vui, không chút che giấu.

Cuối cùng, hắn lạnh giọng nói: "Mau rời đi!"

Trần Bình An vẻ mặt mờ mịt.

Tề Tĩnh Xuân giải thích nói: "Chính là vị tiên sinh kể chuyện kia, tên thật là Lưu Chí Mậu, đạo hiệu Tiệt Giang chân quân, nhưng thực chất là một đạo nhân của bàng môn tả đạo. Tu vi tuy tạm được, nhưng phẩm hạnh thì thấp kém. Ân oán giữa ngươi và hai người Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa, hơn nửa là do hắn gây sóng gió, cuối cùng còn gieo vào lòng ngươi một đạo tà đạo phù lục lệch lạc. Đó là một câu chân ngôn bốn chữ, đem bốn chữ 'Một lòng muốn chết' lén lút khắc vào nội tâm ngươi, thủ đoạn cực kỳ ác độc."

Trần Bình An yên lặng ghi nhớ cái tên Lưu Chí Mậu này.

Tề Tĩnh Xuân thở dài, hỏi: "Con lại không tò mò vì sao ta không ra tay ư?"

Trần Bình An lắc đầu.

Tề Tĩnh Xuân tiếp lời nói rằng: "Phương thiên địa này, tựa như món đồ sứ cũ kỹ phơi gió phơi nắng ba ngàn năm, sắp rạn nứt vỡ tan. Các ngươi dù sao cũng là người ngoài, lại có đại trận bảo vệ, hành động thế nào, chỉ cần không quá đáng, cũng sẽ không khiến đồ sứ vỡ nát. Nhưng ta là người đang nâng món đồ sứ ấy, bất kỳ cử động nào của ta đều sẽ liên lụy đến những vết nứt trên nó. Trên thực tế, bất kể ta làm gì, cũng chỉ khiến những đường vân ấy lan rộng thêm. Nếu chỉ là đồ sứ vỡ nát thì cũng đành thôi, thế nhưng vận mệnh của năm, sáu ngàn người trong tiểu trấn này, kiếp này đời sau đều nằm trong tay ta, ta làm sao có thể bỏ mặc?"

Chỉ là những điều tích tụ nhiều năm, không nói ra thì không thoải mái trong lòng, Tề tiên sinh nói quá nhỏ, đến nỗi Trần Bình An dù vểnh tai cũng nghe không rõ.

Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên thỉnh thoảng lại đưa tay phải lau mặt. Hai người đi tới gần giếng Thiết Tỏa ở ngõ Hạnh Hoa. Đằng kia có người phụ nữ đang quay người lấy nước. Tề Tĩnh Xuân hỏi: "Nếu có người lạ rơi xuống giếng, con cứu người liền sẽ chết, vậy con có cứu không?"

Trần Bình An nghĩ một lát, rồi hỏi lại: "Con muốn biết, con có thật sự cứu được người đó không?"

Tề Tĩnh Xuân không trả lời câu hỏi của thiếu niên, chỉ là cười nói: "Nhớ kỹ, quân tử không cứu."

Thiếu niên ngẩn ra, nghi hoặc hỏi: "Quân tử?"

Tề Tĩnh Xuân do dự một chút, ngồi xổm xuống, trước tiên giúp thiếu niên giày cỏ chỉnh lại vạt áo, sau đó dùng tay lau đi vết máu trên mặt cậu, ôn tồn nói: "Gặp phải chuyện bất hạnh, trước tiên lòng có trắc ẩn. Nhưng quân tử cũng không phải kẻ cổ hủ, họ có thể đến bên giếng cứu người, nhưng tuyệt đối sẽ không để bản thân lâm vào chỗ chết."

Tựa hồ bị vấn đề này khơi gợi lên tâm tư.

Thiếu niên nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh, con hiện tại còn có thể tiếp tục sống không? Nếu có thể, con còn sống được bao lâu?"

Tề Tĩnh Xuân cẩn thận suy nghĩ, chậm rãi đứng dậy, quả quyết nói: "Nếu con không sợ con đường phía trước gian nan, chịu nhiều đau khổ, thì nhất định có thể sống sót."

Thiếu niên lập tức nở nụ cười rạng rỡ, lẽ dĩ nhiên nói: "Con đâu có sợ chịu khổ!"

Tề Tĩnh Xuân nghĩ đến suốt chặng đường đã qua, thiếu niên vẫn thản nhiên đối mặt, liền trở lại vẻ bình thản: "Đi nào, ta dẫn con đến một nơi. Mặc dù ta Tề Tĩnh Xuân chẳng giúp được con điều gì, nhưng việc đã đến nước này, giúp con vượt qua kiếp nạn này, tuyệt không tính là phá hư quy củ. Thật ra, vốn dĩ phải đền bù cho con một phần cơ duyên mới phải."

Thiếu niên vẫn còn mơ mơ màng màng.

Hai người đi tới dưới gốc hòe già. Chẳng hiểu sao, bên ngoài tiểu trấn yên tĩnh đến lạ, chỉ có gốc hòe già này như là ngoại lệ duy nhất, lá cây khẽ lay động, dáng vẻ uyển chuyển.

Tề Tĩnh Xuân đứng vững, sắc mặt nghiêm túc, sau một tiếng thở dài, ngẩng đầu hỏi: "Tề Tĩnh Xuân có thể xin các vị một mảnh lá hòe không, để thiếu niên sau này có thể an ổn rời đi tiểu trấn, ít nhất trong ba năm không phải chịu tai ương bất ngờ do sự phản công kia mang lại?"

Ngàn năm lão hòe, vô thanh vô tức.

Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Tề Tĩnh Xuân tọa trấn nơi này năm mươi chín năm, không có công lao thì cũng có khổ lao, chẳng lẽ không xin nổi một mảnh lá hòe che chở sao? Huống hồ thiếu niên vốn là người của tiểu trấn các vị, chư vị tiên hiền, sao lại keo kiệt đến thế?"

Gốc hòe già vẫn không đáp lại.

Sự yên tĩnh lúc này tựa như một lời mỉa mai không tiếng động.

Ngươi Tề Tĩnh Xuân thần thông quảng đại, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một người trong phương viên thiên địa này, lại càng là kẻ đáng thương chủ trì đầu mối then chốt của đại trận. Chúng ta chỉ là không muốn uổng phí bố thí phần tình nghĩa hương hỏa này, có thể làm khó được ta sao?

Tề Tĩnh Xuân sắc mặt biến đổi liên tục, cuối cùng chỉ có thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn lại, đầy áy náy.

Thiếu niên khẽ nhếch miệng cười, lại quay sang an ủi: "Lục đạo trưởng nói con chỉ cần đi về phía Nam tiểu trấn, tìm một người thợ rèn họ Nguyễn, làm học trò của ông ấy thì sẽ có hy vọng sống sót. Tề tiên sinh, không có... mảnh lá hòe này, con tin cũng chẳng sao đâu!"

Tề Tĩnh Xuân cười hỏi: "Lời thật lòng đấy à?"

Thiếu niên gãi đầu, ngượng nghịu nói: "Dạ, không phải ạ."

Tề Tĩnh Xuân hiểu ý cười một tiếng.

Đột nhiên.

Một mảnh lá hòe xanh ngắt, tươi non, ướt át từ tán cây rất cao, lóe một cái rồi rơi xuống.

Thiếu niên chỉ vừa xòe bàn tay ra, lá cây đã tự động rơi vào lòng bàn tay cậu.

Trên lá cây, có một chữ màu vàng kim, lóe lên rồi biến mất.

Tề Tĩnh Xuân hơi kinh ngạc, một lát sau, trầm giọng nói: "Chữ này là chữ Diêu. Trần Bình An, con có bằng lòng vì Diêu gia mà báo ân, bất luận sống chết không?! Thật không dám giấu giếm, dù không có mảnh lá cây này, con cũng chưa chắc đã không còn chút hy vọng sống nào. Điều này, ta có thể nói rõ ràng cho con. Cho nên con nhất định phải suy nghĩ thật kỹ!"

Thiếu niên hỏi: "Là chữ Diêu trong tên Diêu sư phó sao?"

Tề Tĩnh Xuân gật đầu: "Đúng vậy."

Thiếu niên chắp hai tay trước ngực, nhẹ nhàng kẹp mảnh lá hòe vào lòng bàn tay, ngẩng đầu nói lớn: "Chỉ cần con sống một ngày, chỉ cần là người họ Diêu có liên quan đến ngài, như Tề tiên sinh từng nói trước đây, dù là hắn có rơi xuống giếng, dù là cứu người đó sẽ phải chết, nhưng ta Trần Bình An nhất định sẽ cứu!"

Trời lại yên tĩnh.

Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Đi thôi."

Khi dẫn thiếu niên rời đi, lặng lẽ quay đầu lại, nhìn lên chỗ cao nhất của cây hòe, vẻ mặt Tề Tĩnh Xuân lộ rõ vẻ mỉa mai.

"Lá hòe 'họ Trần' không phải là không có, trên thực tế còn không chỉ một hai mảnh đâu. Thế nhưng đến cuối cùng, khi biết rõ nơi này sắp sụp đổ, thà rằng thay chủ ký sinh, dù không phải người họ Trần cũng chẳng sao, thì vẫn không có một phần hương hỏa che chở nào nguyện ý xem trọng thiếu niên giày cỏ của ngõ Nê Bình cả."

Tề Tĩnh Xuân quay đầu lại, xoa đầu thiếu niên, trêu chọc nói: "Nếu như là Tống Tập Tân, Triệu Diêu, Cố Sán những người này mà phát lời thề lớn như con vậy, nói không chừng đã có thể dẫn phát thiên địa cộng minh rồi."

Thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ: "Chuyện đó con không xen vào được, con chỉ làm tốt việc của mình thôi."

Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Lần này là lời thật lòng đấy à?"

Thiếu niên cười nói: "Vâng!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản chuyển ngữ này.