Chương 28: Tham tiền

Thiếu niên bước đi trên con đường ngập tràn ánh sao lấp lánh, ra khỏi tiểu trấn và đi thẳng về phía con suối nhỏ. Dù đang trong màn đêm, Trần Bình An vẫn chạy nhanh không kém gì ban ngày. Cậu cố gắng tránh xa khúc suối sâu nhất gần Cầu Lang, bởi nơi đó mực nước sâu hơn nhiều so với những chỗ khác. Trần Bình An chọn một đoạn suối nước chỉ ngập đến đầu gối, rồi tháo chiếc sọt tre lớn sau lưng xuống. Xoay người lấy ra một chiếc giỏ trúc nhỏ giấu bên trong, cậu thắt chặt nó vào hông, cởi giày cỏ, xắn ống quần lên, rồi mới xuống nước mò đá.

Bàn tay phải của cậu còn đang đau nhói vì vết cắt của mảnh sứ vỡ, nên đương nhiên không thể dính nước. Thiếu niên đành dùng tay trái lật tìm đá dưới suối. Thực ra, những hòn đá ở lòng suối cạn dễ nhặt nhất, nhưng như Lưu Tiện Dương đã nói, nhan sắc chúng sẽ phai đi rất nhanh. Giờ đây, sau khi được cô thiếu nữ áo đen giải thích sơ qua về huyền cơ ẩn chứa bên trong, Trần Bình An không khó để lý giải. Cậu cảm thấy những hòn đá này, thật ra, cũng giống như đất đai mà cậu từng theo Diêu lão đầu leo đèo lội suối, nhai thử khắp nơi ngày trước. Nhìn bề ngoài thì là bùn đất bình thường, nhưng nhiều chỗ, dù chỉ cách nhau một ngọn núi thôi, khi nếm thử, hương vị lại hoàn toàn khác biệt.

Diêu lão đầu từng nói, đó là thứ gọi "cây chuyển người chết chuyển sống, bùn đất chuyển hóa thành vật quý". Một nắm bùn đất trong tay, chỉ cần rời khỏi mảnh đất nguyên thủy của nó, chẳng mấy chốc sẽ biến chất.

Con suối nhỏ không tên, trong đó có những hòn đá lớn bằng nắm tay, hay nhỏ bằng ngón cái, đủ mọi màu sắc. Nhưng dân chúng tiểu trấn, đời đời kiếp kiếp đã quá quen thuộc với chúng nằm yên tĩnh trong dòng nước suối trong veo, tự nhiên không ai cảm thấy đó là thứ gì hiếm có. Nếu ai mà vác mấy hòn đá này về nhà, chắc chắn sẽ bị coi là đồ đần, chỉ biết ăn không ngồi rồi. Có sức lực đó mà không lo làm việc đồng áng, chẳng phải kẻ ngốc thì là gì!

Trần Bình An lội nước, không ngừng đẩy và lật những tảng đá lớn dưới đáy suối. Cậu đã nhặt được bảy tám viên đá bỏ vào giỏ trúc, kích thước không đồng đều, lớn nhỏ khác nhau, nhan sắc đa dạng. Có viên màu vàng óng như trái quýt treo trên cành vào mùa thu, có viên trắng nõn non mịn như da thịt hài nhi, lại có viên đen láy và bóng loáng, hay đỏ rực như hoa đào. Tuy nhiên, màu xanh vỏ tôm là phổ biến nhất, không hề hiếm gặp.

Những hòn đá mà dân quê gọi là Xà Đảm Thạch này, phần lớn không lớn lắm, cầm trong tay thấy trơn nhẵn, nặng trịch. Nếu ban ngày giơ cao dưới ánh nắng, hoặc đêm khuya dưới ánh nến, những đường vân trên đá sẽ hiện lên rõ ràng, mảnh như sợi tơ, uốn lượn như rắn con hay cá nhỏ. Nhìn từ xa, màu sắc lại lấp lánh như vảy cá, vảy rắn.

Khoảng gần một canh giờ sau, chiếc giỏ trúc bên hông Trần Bình An gần như đã đầy. Cậu quay lại chỗ cũ đặt sọt và giày cỏ bên khe suối, ra bờ suối rút một ít cỏ lau, rau cần dại và cỏ đuôi chó, lót vào đáy sọt. Xong xuôi, cậu mới đặt từng viên đá vào sọt, mang giày cỏ vào, buộc chặt giỏ trúc, vác sọt lên lưng rồi đi lên bờ. Đến một đoạn bờ suối phía trước, cậu lại lần nữa thả xuống giày cỏ cùng chiếc sọt, rồi xuống suối tiếp tục lật tìm đá.

Sau khi gom được nửa sọt đá, Trần Bình An ngẩng người lên, ngửa đầu nhìn qua bầu trời đầy sao, mong chờ được thấy sao băng xẹt qua màn đêm. Chỉ tiếc đêm nay rõ ràng không có vận may đó. Sau khi hoàn hồn, Trần Bình An tiếp tục dựa vào ánh sao lờ mờ cùng nhãn lực hơn người để làm cái việc "hái ra tiền" này.

Mỗi lần thành công lật tìm được một viên đá, Trần Bình An lại tự nhiên cảm thấy vui sướng. Đối với thiếu niên mà nói, mỗi viên đá đều giống như một phần hi vọng.

Chẳng mấy chốc, Trần Bình An đã gom được hơn nửa sọt đá, tổng cộng khoảng hơn tám mươi viên. Trong số đó, viên lớn nhất còn to hơn cả nắm đấm của cậu, màu sắc cực kỳ bắt mắt, tựa như khối máu gà đông đặc, lại rực rỡ và thuần khiết, không hề gây cảm giác khó chịu. Hòn đá lớn như vậy hầu như không có một vết nứt, tì vết nào. Lúc này, Trần Bình An đi dọc bờ, về phía một đoạn suối phía dưới, trong tay đang mân mê một viên Xà Đảm Thạch cỡ trung. Nó có màu xanh nhạt hơn nhiều so với màu Mai Tử Thanh trên đồ sứ ở tiểu trấn. Viên đá mượt mà, bóng loáng, vô cùng đáng yêu, Trần Bình An vừa nhìn đã thích.

Trần Bình An đi về phía một tảng đá xanh lớn trên sườn dốc bên bờ. Những đứa trẻ trong tiểu trấn thường tắm mát ở đoạn suối này vào những ngày hè oi ả, bởi khúc suối dưới sườn dốc là nơi sâu nhất. Cái hố sâu nhất có thể cao đến gấp đôi người Trần Bình An, là nơi sâu thứ hai của con suối này, chỉ sau vũng nước sâu dưới Cầu Lang. Những thiếu niên bơi lội giỏi rất thích thi xem ai nín thở dưới hố nước lâu hơn.

Trần Bình An chọn hố sâu này vì trước đây cậu từng tắm cùng Lưu Tiện Dương ở đây và phát hiện đáy hố có rất nhiều Xà Đảm Thạch. Có lần, để khoe khoang tài bơi lội siêu việt của mình, Lưu Tiện Dương thậm chí còn cố ý kẹp một khối Xà Đảm Thạch dưới nách rồi lặn lên. Trần Bình An nhớ rõ hòn đá đó ít nhất cũng phải to bằng đầu Cố Sán. Hòn đá hơi trong suốt, bên trong có những đốm sáng li ti, giống như cánh hoa đào bị đóng băng.

Lưu Tiện Dương lúc đó thấy hành động này rất có ý nghĩa, liền nhờ Trần Bình An vác khối đá lớn đó về nhà. Thế nhưng khi về đến tiểu trấn, cậu thiếu niên to con nhưng thiếu kiên nhẫn kia lại thấy không còn chút sức lực nào, bèn bảo Trần Bình An tự mình xử lý hòn đá. Lần đó, vừa vào ngõ Nê Bình, Trần Bình An đã thấy Trĩ Khuê nhà sát vách không hiểu sao cứ lầm lũi theo sau, không nói một lời, cứ dán mắt vào hòn đá trong lòng cậu. Ánh mắt cô bé giống hệt ánh mắt Trần Bình An mỗi lần nhìn thấy cửa hàng bánh bao ở ngõ Hạnh Hoa. Trần Bình An thực sự không chịu nổi ánh mắt thèm thuồng của cô bé, liền đưa hòn đá cho nàng. Thì ra ban đầu cô bé không mang nổi, suýt nữa làm rơi vào chân. Trần Bình An lại đành phải vác thẳng đến sân nhà Tống Tập Tân. Còn về sau hòn đá ấy đi đâu, Trần Bình An cũng không rõ.

Hòn đá trong vắt như nước, cánh hoa đào trôi nổi bên trong.

Tựa như hoa đào sau cơn mưa ở ngõ Đào Diệp, tươi xanh mơn mởn.

Dù cho đến tận hôm nay, Trần Bình An vẫn không hề hay biết sự huyền diệu của loại đá này, nhưng từ tận đáy lòng cậu vẫn cảm thấy hòn đá lớn đó thực sự rất đẹp.

Trần Bình An thở dài, rồi đột nhiên dừng bước.

Ba mươi bước phía trước, trên vách đá xanh bên suối, có một thiếu nữ áo xanh đang ngồi. Má cô phồng lên, nhưng miệng vẫn tiếp tục nhét đồ ăn.

Ấn tượng đầu tiên của Trần Bình An là cô thiếu nữ này chắc hẳn là quỷ chết đói đầu thai, nên mới nửa đêm đói đến mức đáng thương như vậy.

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi không dám đến gần nữa, sợ làm phiền thiếu nữ thưởng thức bữa khuya. Tuy nhiên cậu cũng không bỏ đi ngay, dù sao cậu đã hạ quyết tâm, đêm nay nhất định phải xuống hố nước kia thử vận may. Mỗi lần chỉ cần mò được một vài viên đá lên bờ, cứ làm đi làm lại, rồi sẽ thành công thôi. Hơn nữa, Xà Đảm Thạch ở vũng nước này dường như lớn hơn và màu sắc cũng tươi tắn hơn so với những chỗ khác của con suối.

Trần Bình An bơi lội không giỏi bằng Lưu Tiện Dương, nhưng cũng không tệ.

Trần Bình An không ngờ cô thiếu nữ lạ mặt kia ăn xong thứ này lại tiếp tục lấy món khác ra ăn, không hề ngơi tay, má cô lúc nào cũng phồng lên. Trần Bình An đang cõng hơn nửa sọt đá nặng trĩu, nghĩ đến lát nữa xuống nước mò đá cũng là việc tốn thể lực, liền nghiêng người tháo sọt xuống đặt trên mặt đất.

Trần Bình An đã đánh giá thấp thính lực của cô thiếu nữ áo xanh. Kết quả là chỉ vừa đặt xuống nhẹ nhàng, cô đã chợt vểnh tai, ánh mắt lập tức quét tới.

Trần Bình An lại không tiện nói "cô nương cứ thong thả ăn", đành phải cười ngượng.

Thiếu nữ ngơ ngác một chút, rồi liên tục ợ hai cái. Sau đó cô hình như bị nghẹn, vội vàng ưỡn ngực, dùng tay đập mạnh vào ngực.

Lúc này Trần Bình An mới nhận ra cô bé không lớn tuổi lắm, nhưng nhìn xuống phía dưới cổ, khung cảnh thật sự hùng vĩ, không hề thua kém những phụ nữ đã sinh con.

Quần áo trước ngực căng đến mức sắp bung.

Trần Bình An vội thu tầm mắt lại, nhưng không hề có bất kỳ tà niệm nào.

Cô thiếu nữ áo xanh lúc này mới nhớ ra mình có mang theo ấm nước, không quên nghiêng người quay lưng lại Trần Bình An, ngửa cổ uống một ngụm nước lớn. Lúc này hơi thở cô mới thông suốt.

Thiếu niên mang giày cỏ lúc đó chỉ có một suy nghĩ đơn giản: vải vóc trên người cô nương này chắc chắn không phải hàng rẻ tiền, nếu không sao có thể chịu được sức căng lớn đến thế.

Cô thiếu nữ áo xanh tiếp tục ăn uống, nhưng lần này ý tứ hơn nhiều, ít nhất má không còn phồng quá lố. Cô cúi đầu nhấm nháp từng chút một, thỉnh thoảng lại đưa mắt lén nhìn cậu thiếu niên kỳ lạ của tiểu trấn. Đôi mắt hẹp dài như hoa đào, đuôi mắt hơi nhếch lên, khiến cô thiếu nữ trời sinh đã có vẻ quyến rũ như một con hồ ly nhỏ.

Cô như đang dùng ánh mắt hỏi cậu thiếu niên: "Chuyện gì vậy, sao không tiếp tục đi đi?"

Trần Bình An mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, đành phải đưa tay chỉ vào vách đá xanh bên suối, nói to: "Tôi không phải đi ngang qua, tôi muốn xuống suối ở phía cô đang ngồi."

Cô nàng nhìn cậu thiếu niên gầy gò, vẫn không nói gì.

Trần Bình An vội vàng lấy một viên đá từ trong sọt ra, tiếp tục giải thích: "Tôi muốn xuống suối nhặt những hòn đá này."

Thiếu nữ chợt như nhớ ra chuyện gì quan trọng, giơ ngón tay lên đặt bên miệng, ra hiệu Trần Bình An đừng nói nữa. Sau đó cô dịch chuyển vị trí, hiển nhiên là muốn nhường đường cho Trần Bình An, rằng cô sẽ không làm ảnh hưởng cậu xuống nước nhặt đá.

Trần Bình An đành phải cõng sọt lên, lách qua. May mắn là vách đá xanh rất lớn, đủ chỗ cho hơn mười người đứng, hơn nữa thiếu nữ đã chủ động dịch vào sát mép, không còn duỗi thẳng chân như trước mà ngồi xếp bằng ngay ngắn. Trên đầu gối cô là một gói đồ mở tung, chất đầy đủ loại bánh kẹo, trông như một ngọn núi nhỏ. Đến giờ, cô cũng mới chỉ ăn hết được một phần nhỏ trên đỉnh "núi" đó mà thôi.

Trần Bình An thả xuống giày cỏ, chiếc sọt và giỏ trúc. Vốn dĩ cậu định nửa đêm canh ba sẽ cởi trần xuống nước, nhưng giờ thì đừng nghĩ tới nữa. Bên cạnh lại có một cô gái lạ đang ngồi, chưa kể cô ấy có la hét hay không, nếu để trưởng bối nhà cậu nhìn thấy hoặc nghe được, Trần Bình An đoán chừng mình sẽ bị người ta chặt đứt hai chân mà chẳng oan uổng gì.

Trần Bình An đi vào một bên vách đá, lặn ùm một cái, lao thẳng xuống đáy hố nước.

Rất nhanh cậu sờ được một hòn đá to bằng bàn tay, tiếc là không phải Xà Đảm Thạch, đành lau mặt một cái, rồi lại lặn xuống. Sau ba lần như thế, cuối cùng cậu cũng mò được một khối Xà Đảm Thạch màu xanh đen. Trần Bình An ướt sũng bò lên dốc đá, bỏ vào sọt, sau đó tiếp tục chui xuống nước.

Từ đầu đến cuối, cô thiếu nữ đều quay lưng về phía bên này, mải mê ăn uống.

Chưa đầy nửa canh giờ, Trần Bình An đã lấy ra được bảy tám khối đá. Ngoại trừ hòn đá đầu tiên màu hơi tối, những hòn còn lại đều lớn và rực rỡ.

Lần lặn cuối cùng, cậu không cầm đá lên bờ mà bắt được một con cá sống dài bằng bàn tay. Dân tiểu trấn quen gọi là cá phiến đá. Chúng vừa thấy người là thích trốn dưới đá, thịt cực ngon. Thường thì chúng chỉ lớn hơn ngón tay một chút, rất ít khi có con cá phiến đá lớn như con trong tay Trần Bình An. Trước đó Trần Bình An cũng từng mò được vài con dưới khe đá đáy hố, nhưng lúc đó vì mải tìm đá nên đã thả đi. Lần này cậu chợt nghĩ thông, đột nhiên cảm thấy nếu tối nay có thể bắt được khoảng mười con cá, sáng mai nấu món canh cá chưng cách thủy cho cô nương Ninh thì cũng rất tuyệt.

Sau khi lên bờ, Trần Bình An tiện tay ném cá vào giỏ trúc.

Lần thứ hai bắt cá lên bờ, Trần Bình An chợt phát hiện cô thiếu nữ kia đang ngồi xổm bên cạnh giỏ cá. Nhìn giỏ cá chỉ có độc một con, có thể thấy mặt cô rạng rỡ hẳn lên, y hệt Trĩ Khuê năm xưa nhìn thấy hòn đá đó trong ngõ.

Trần Bình An ném con cá phiến đá thứ hai vào giỏ trúc.

Thiếu nữ từ từ ngẩng đầu lên.

Thiếu niên chân đất đã quay người bước nhanh, lại xuống suối.

Nghe tiếng "bịch" của thiếu niên, cô gái nhanh chóng dùng một tay túm lấy một con cá từ giỏ tre, cúi đầu nhìn những con cá còn đang giãy giụa. Vẻ mặt nghiêm túc, cô gật đầu khen: "Lợi hại, lợi hại!"

Cô thiếu nữ áo xanh biết rõ tiểu trấn này có rất nhiều cảnh tượng kỳ lạ: cái giếng nước ở ngõ Hạnh Hoa, không biết chiếc khóa sắt treo ở đó lớn đến mức nào; không xa là Cầu Lang, trước đây vốn là một cây cầu đá hình vòm bắc ngang suối nhỏ, có tuổi đời ba ngàn năm, dưới gầm cầu có một thanh kiếm sắt hoen gỉ, mũi kiếm chỉ thẳng vào một đầm nước xanh biếc sâu không thấy đáy; ngôi đền có con cua mười hai chân, hay những pho tượng đất nát vụn ngổn ngang trong bụi cỏ bên ngoài con đường; phía Bắc có ngọn núi gốm sứ, chất đầy đồ gốm phế phẩm của các đời bị quan Đốc Tạo đích thân phán định, tất cả đều bị đập nát, v.v.

Cô thậm chí còn biết rõ hơn một nửa nguyên do của chúng.

Từ nhỏ cô đã theo cha đi khắp nam bắc, nên hoàn toàn xứng đáng là người từng trải.

Nhưng khi Trần Bình An lần thứ ba mang cá phiến đá lên bờ, thiếu nữ đã rảnh tay, vẫn ngồi xổm bên giỏ cá, chỉ là hai cánh tay còn lén lau vào vạt áo. Cô ngẩng đầu nhìn cậu thiếu niên chân trần đang đến gần, ánh mắt như người dân thường nhìn thấy thần tiên.

Trần Bình An bị ánh mắt kỳ lạ của cô làm cho toàn thân không được tự nhiên, thăm dò hỏi: "Cô muốn những con cá này ư?"

Thiếu nữ vô thức gật đầu mạnh.

Trần Bình An cười nói: "Vậy ba con này cứ cho cô cả. Lát nữa tôi sẽ bắt thêm."

Thiếu nữ chớp chớp mắt, sau đó vui vẻ cười. Vẻ tinh nghịch và quyến rũ của cô như một đóa hoa đào vừa hé nở.

Truyện được biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.