Chương 2: Mở cửa

Trấn tuy không lớn nhưng cũng không nhỏ, hơn sáu trăm hộ gia đình. Ở những gia đình nghèo khó trong trấn, Trần Bình An phần lớn đều quen mặt, còn những nhà giàu có, cửa cao sân rộng, một thiếu niên chân đất như cậu ấy làm sao mà bước vào được. Một số gia đình khá giả thì tập trung ở những con hẻm rộng rãi mà Trần Bình An thậm chí chưa từng đặt chân tới. Bên kia đường phố, những phiến đá xanh lớn được lát san sát, dù trời mưa cũng tuyệt nhiên không khiến bùn lầy bắn tung tóe khi giẫm chân xuống. Những phiến đá xanh chất lượng tốt ấy, trải qua hàng trăm, hàng ngàn năm bị người ngựa xe cộ giẫm đạp, mài mòn, sớm đã trở nên bóng loáng như gương.

Bốn dòng họ Lô, Lý, Triệu, Tống là những thế gia vọng tộc ở trấn nhỏ này. Hương thục (trường làng) chính là do mấy nhà này bỏ tiền ra xây dựng, và phần lớn họ đều sở hữu hai ba lò rồng lớn ở ngoài thành. Dinh thự của các quan chức phụ trách lò nung qua các đời cũng nằm trên một con phố khác, gần với khu ở của những gia đình này.

Thật trùng hợp, hôm nay Trần Bình An phải đưa mười phong thư, hầu hết đều là của những gia đình giàu có nổi danh trong trấn. Điều này cũng rất hợp tình hợp lý, bởi "rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con biết đào hang". Người có thể gửi thư về cho người thân nơi xa, chắc chắn gia thế không tầm thường, nếu không thì làm gì có đủ sức lực mà xuất môn đi xa. Trong mười phong thư ấy, có chín phong Trần Bình An chỉ cần đến hai địa điểm: phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp. Khi lần đầu tiên đặt chân lên những phiến đá xanh to như ván giường, cậu thiếu niên có chút thấp thỏm, bước chân chậm dần, rồi lại có chút tự ti mặc cảm, nhịn không được cảm thấy đôi giày cỏ của mình đã làm bẩn mặt đường.

Phong thư đầu tiên Trần Bình An đưa là của nhà họ Lô, gia tộc mà tổ tiên từng nhận được một thanh Ngọc Như Ý do hoàng đế ngự ban. Khi đứng trước cổng nhà họ, cậu thiếu niên càng lộ rõ vẻ bồn chồn, bất an.

Quả nhiên nhà giàu có lắm điều cần chú trọng. Nhà họ Lô không chỉ lớn, mà ngay lối vào còn đặt hai pho tượng sư tử đá cao bằng người, trông oai vệ đến đáng sợ. Tống Tập Tân bảo thứ này có thể tránh hung trấn tà, nhưng Trần Bình An thì căn bản chẳng hiểu hung tà là gì, chỉ tò mò làm sao trong miệng con sư tử đá cao bằng người kia lại có thể ngậm một viên bi đá tròn xoe, không biết người ta đã điêu khắc như thế nào? Trần Bình An cố kìm nén sự thôi thúc muốn chạm vào viên bi đá, rồi đi đến bậc thang, gõ vào tay nắm cửa bằng đồng hình sư tử. Rất nhanh có một người trẻ tuổi mở cửa ra. Nghe nói là đến đưa thư, người đó mặt không biểu cảm, dùng hai ngón tay kẹp lấy một góc phong thư, sau khi nhận xong liền quay người vội vã đi vào nhà, nặng nề đóng sập cánh cửa lớn dán hình Thần Tài lại.

Sau đó, quá trình đưa thư của cậu thiếu niên cũng diễn ra bình lặng như vậy. Ở một căn nhà nằm ở góc ngõ Đào Diệp, không nổi tiếng như những gia đình khác, mở cửa là một ông lão thấp bé, hiền lành. Nhận thư xong, ông mỉm cười nói: "Cháu trai, vất vả rồi. Có muốn vào nhà nghỉ ngơi một lát, uống chút nước nóng không?" Cậu thiếu niên ngượng ngùng cười rồi lắc đầu, chạy vội đi. Ông lão nhẹ nhàng đặt phong thư vào tay áo, không vội trở về nhà, ngẩng đầu nhìn về phía nơi xa, ánh mắt đục ngầu. Ánh mắt cuối cùng của ông, từ cao xuống thấp, từ xa đến gần, dừng lại nơi những cây đào ven đường. Ông lão già yếu tưởng chừng mắt mờ tai ù, lúc này mới hé ra một nụ cười nhẹ. Ông lão quay người rời đi. Chẳng bao lâu sau, một chú hoàng yến nhỏ xinh, màu sắc đáng yêu, đậu xuống cành đào, mổ mổ chồi non, khẽ kêu chíp chíp.

Lá thư cuối cùng này, Trần Bình An cần đưa đến cho vị tiên sinh dạy học ở hương thục. Trên đường đi, cậu ngang qua một quầy bói toán. Ở đó, một đạo sĩ trẻ tuổi, mặc bộ đạo bào cũ kỹ, ngồi thẳng tắp sau cái bàn. Đầu hắn đội một chiếc mũ cao, trông như một đóa hoa sen đang nở rộ.

Vị đạo nhân trẻ tuổi thấy cậu thiếu niên đang nhanh chân bước qua, liền vội vàng lên tiếng gọi: "Người trẻ tuổi, đi qua đi lại đừng bỏ lỡ. Hãy đến rút một quẻ, bần đạo sẽ giúp ngươi đoán lành dữ phúc họa."

Trần Bình An không dừng bước, chỉ quay đầu lại vẫy vẫy tay. Đạo nhân vẫn chưa từ bỏ ý định, ông ta nghiêng người về phía trước, lớn tiếng nói: "Người trẻ tuổi, trước đây bần đạo xem quẻ cho người khác, thường lấy mười đồng, nhưng hôm nay phá lệ, chỉ lấy của ngươi ba đồng thôi! Đương nhiên rồi, nếu rút được quẻ thượng, ngươi không ngại thì mừng thêm một đồng. Còn nếu may mắn tột đỉnh, rút được quẻ thượng thượng, vậy bần đạo cũng chỉ lấy của ngươi năm đồng thôi, thấy sao?"

Ở đằng xa, bước chân Trần Bình An rõ ràng khựng lại một chút. Vị đạo nhân trẻ tuổi đã nhanh chóng đứng dậy, thừa thắng xông lên, cao giọng nói: "Vừa sáng sớm, người trẻ tuổi ngươi là vị khách đầu tiên, bần đạo dứt khoát sẽ làm ơn cho trót. Chỉ cần ngươi ngồi xuống rút quẻ, thực không dám giấu giếm, bần đạo sẽ viết vài tấm phù chú giấy vàng, có thể giúp ngươi cầu phúc cho tổ tiên, tích lũy âm đức. Với năng lực của bần đạo, không dám nói nhất định sẽ khiến ngươi đầu thai vào nhà đại phú đại quý, nhưng nếu muốn thêm một hai phần phúc báo, thì nói chung cũng đáng để thử một phen."

Trần Bình An ngây người ra, nửa tin nửa ngờ quay người trở lại, ngồi xuống chiếc ghế dài trước quầy hàng. Một đạo sĩ mộc mạc, một thiếu niên nghèo khó, hai kẻ hàn vi lớn bé, ngồi đối diện nhau.

Đạo nhân mỉm cười đưa tay, ra hiệu cậu thiếu niên cầm lấy ống thẻ. Trần Bình An do dự một lúc, rồi đột nhiên nói: "Ta không rút thẻ, ngươi chỉ giúp ta viết một tấm phù chú giấy vàng được không?"

Trong ký ức của Trần Bình An, dường như vị đạo sĩ trẻ tuổi vân du đến đây đã ở trấn nhỏ này ít nhất năm sáu năm rồi. Ngoại hình ông ta chẳng có chút thay đổi nào, đối với ai cũng đều hòa nhã. Thường ngày vẫn là giúp người ta xem tướng, bói quẻ, và thỉnh thoảng cũng viết giùm thư nhà. Điều thú vị là, cái ống thẻ bọc một trăm linh tám thẻ tre trên bàn kia, trải qua bao nhiêu năm, nam nữ trong trấn rút quẻ, lại chưa từng có ai rút được quẻ vượt lên trên quẻ thượng, cũng chẳng có ai lắc ra được quẻ hạ. Dường như toàn bộ một trăm lẻ tám thẻ đều là quẻ trung thượng, không có thẻ xấu. Cho nên, vào những ngày lễ Tết, thuần túy vì muốn lấy may mắn, người dân trong trấn bỏ ra mười đồng tiền cũng có thể chấp nhận được. Nhưng nếu gặp phải chuyện phiền lòng, chắc chắn sẽ không ai tình nguyện đến đây làm kẻ ngốc. Nếu nói đạo sĩ này là kẻ lừa đảo từ đầu đến cuối thì cũng oan uổng cho ông ta. Trấn nhỏ có vậy thôi, nếu thật sự chỉ biết giả thần giả quỷ, hãm hại lừa gạt, đã sớm bị người ta đuổi ra ngoài rồi. Cho nên, công lực của vị đạo nhân trẻ tuổi này chắc chắn không nằm ở hai chuyện xem tướng, bói quẻ. Ngược lại, đối với những bệnh nhẹ, tai ương nhỏ, nhiều người uống một bát phù nước của đạo nhân đã nhanh chóng khỏi bệnh, cũng coi như có chút linh nghiệm.

Vị đạo nhân trẻ tuổi lắc đầu nói: "Bần đạo làm việc, già trẻ không lừa. Đã nói là giải quẻ kèm viết phù cùng nhau, thì bần đạo sẽ thu ngươi năm đồng." Trần Bình An thấp giọng phản bác: "Là ba đồng tiền." Đạo nhân cười phá lên nói: "Vạn nhất rút được quẻ thượng thượng, chẳng phải là năm đồng sao?"

Trần Bình An dứt khoát hạ quyết tâm, đưa tay định lấy ống thẻ, đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Đạo trưởng làm sao biết trên người ta vừa khéo có năm đồng tiền?" Đạo nhân ngồi nghiêm chỉnh, đáp: "Bần đạo xem vận phúc dày mỏng, tài vận nhiều ít của người khác, lúc nào cũng rất chuẩn."

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi cầm lấy ống thẻ. Đạo nhân mỉm cười nói: "Người trẻ tuổi, không cần căng thẳng, trong số mệnh có thì ắt sẽ có, trong số mệnh không có thì chớ cưỡng cầu. Dùng cái tâm bình thường mà đối đãi với những chuyện vô thường, ấy chính là cách vẹn toàn nhất."

Trần Bình An một lần nữa đặt ống thẻ xuống bàn, thần sắc trịnh trọng hỏi: "Đạo trưởng, ta đem năm đồng tiền đều cho ngươi, cũng không rút thẻ nữa, chỉ xin đạo trưởng viết tấm phù chú giấy vàng kia cẩn thận hơn một chút so với bình thường, được không?"

Đạo nhân ý cười vẫn như cũ, hơi suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nói: "Được." Trên bàn, bút, mực, nghiên, giấy đã sớm được chuẩn bị sẵn. Đạo nhân cẩn thận hỏi tên họ cha mẹ, quê quán, ngày sinh của Trần Bình An, rồi lấy ra một tấm lá bùa màu vàng, rất nhanh viết xong, một mạch mà thành. Còn viết gì thì Trần Bình An hoàn toàn không biết. Đặt bút xuống, cầm lấy tấm lá bùa kia, vị đạo nhân trẻ tuổi thổi thổi nét mực: "Cầm về nhà rồi, ngươi đứng ở trong ngưỡng cửa, đốt tấm giấy vàng ấy ở ngoài ngưỡng cửa là được."

Cậu thiếu niên trịnh trọng tiếp nhận tấm lá bùa, sau khi cẩn thận cất giữ, không quên đặt năm đồng tiền lên bàn, cúi đầu cảm ơn. Vị đạo nhân trẻ tuổi phất tay, ra hiệu cậu thiếu niên cứ bận việc của mình đi. Trần Bình An sải bước chạy đi đưa phong thư cuối cùng.

Đạo nhân uể oải tựa vào ghế, liếc nhìn những đồng tiền, rồi quay người đưa tay kéo chúng về phía mình. Ngay lúc này, một chú hoàng yến nhỏ nhắn xinh xắn từ trên cao bay sà xuống mặt bàn, khẽ mổ vào một đồng tiền nào đó, rất nhanh sau đó liền mất hứng, vỗ cánh bay đi xa. "Hoàng yến muốn ngậm hoa đến, quân gia trồng đào hoa chưa nở." Đạo nhân khoan thai đọc xong câu thơ ấy, cố làm ra vẻ tiêu sái mà nhẹ nhàng vung tay áo, thở dài nói: "Trong số mệnh đã có tám thước, thì chớ cầu một trượng a." Cái vung tay áo này khiến hai thẻ tre từ trong tay áo trượt xuống, rơi xuống đất. Đạo nhân "ai u" một tiếng, vội vàng nhặt lên. Sau đó, lén lút nhìn quanh bốn phía, thấy tạm thời không ai để ý bên này, lúc này mới như trút được gánh nặng, một lần nữa cất hai thẻ tre kia vào ống tay áo rộng.

Vị đạo nhân trẻ tuổi tằng hắng một tiếng, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, tiếp tục "ôm cây đợi thỏ", chờ đợi vị khách tiếp theo. Hắn có chút cảm khái, quả nhiên lừa tiền của nữ tử thì dễ hơn nhiều. Thật ra, trong tay áo của vị đạo nhân trẻ tuổi ấy giấu hai thẻ tre: một thẻ là quẻ đầu thượng, một thẻ là quẻ đầu hạ, đều dùng để kiếm tiền lớn. Chuyện này không thể nói cho người ngoài biết. Cậu thiếu niên tự nhiên không hề hay biết những ảo diệu huyền cơ này. Cậu một đường bước chân nhẹ nhàng, đi đến bên ngoài tòa hương thục. Gần đó, rừng trúc xanh tươi, màu xanh biếc ướt át.

Trần Bình An chậm dần bước chân. Từ trong phòng vọng ra giọng nói ấm áp, thuần hậu của người trung niên: "Mặt trời mọc có ánh sáng, áo lông cừu như ướt." Sau đó, một tràng giọng nói non nớt, thanh thúy và đều tăm tắp vang lên: "Mặt trời mọc có ánh sáng, áo lông cừu như ướt." Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời mới mọc ở hướng Đông, sáng rực mênh mông. Cậu thiếu niên ngạc nhiên ngẩn người. Chờ đến khi cậu hoàn hồn lại, những hài đồng đang học vỡ lòng liền gật gù đắc ý, theo yêu cầu của tiên sinh, thành thạo đọc thuộc lòng một đoạn văn chương: "Kinh trập thời gian, thiên địa sinh sôi, vạn vật đâm chồi nảy lộc. Đêm ngủ sáng dậy, rộng bước ở tại phòng, quân tử chầm chậm bước, để dễ sinh chí. . ."

Trần Bình An đứng ở cửa hương thục, muốn nói lại thôi. Vị nho sĩ trung niên hai tóc mai điểm bạc quay đầu nhìn lại, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng. Trần Bình An hai tay dâng thư lên, cung kính nói: "Đây là thư của tiên sinh." Người đàn ông cao lớn mặc bộ áo xanh nhận lấy phong thư, ấm giọng nói: "Sau này khi rảnh rỗi, con có thể thường xuyên tới đây dự thính." Trần Bình An có chút khó xử, dù sao cậu chưa chắc đã có thời gian đến đây nghe vị tiên sinh này dạy học, cậu thiếu niên không muốn lừa dối ông. Người đàn ông mỉm cười, thấu hiểu lòng người nói: "Không sao, đạo lý tuy ở trong sách, nhưng cách làm người thì nằm ngoài sách vở. Con cứ đi đi." Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm, cáo từ rời đi. Cậu thiếu niên đi ra khá xa rồi, nhưng trời xui đất khiến thế nào lại quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy vị tiên sinh ấy vẫn đứng ở cửa ra vào, bóng người ông tắm mình trong ánh nắng, từ xa nhìn lại, tựa như thần nhân.

Dòng văn này, sau khi được tôi tỉ mỉ trau chuốt, nay thuộc về truyen.free.