Chương 32: Lá đào

Trần Bình An lại một lần nữa bắt gặp thiếu nữ áo xanh. Nàng đang lặng lẽ theo sau lưng một người đàn ông trung niên, cúi gằm mặt gặm một chiếc bánh hành trứng dầu.

Gã đàn ông đó mặt mày trông chán đời vô cùng.

Thấy Trần Bình An, gã đàn ông dừng bước, hỏi: "Ngươi có phải cái thằng lần trước bị ta đuổi đi không?"

Lưng gã đàn ông bị đập bộp một cái, thiếu nữ áo xanh vừa hay đâm sầm vào lưng gã như bức tường. Nàng ngẩng mặt lên ngơ ngác, bỗng thấy Trần Bình An, toan cười thì lập tức quay lưng lại, vội vàng lau khóe miệng.

Trần Bình An cố nhịn cười, gật đầu chào người đàn ông: "Chào Nguyễn sư phó."

Xem ra, vị cô nương kia hẳn là con gái của Nguyễn sư phó.

Thế nhưng tướng mạo cha con thì quả thật chẳng giống nhau chút nào, mà may mắn là không giống.

Người được Trần Bình An gọi là Nguyễn sư phó chính là người thợ rèn mới đến tiểu trấn chưa lâu, đã dọn ra phía Nam con suối nhỏ. Ông ta tiếp tục hỏi: "Lưu Tiện Dương hai hôm nay sao không thấy đến rèn sắt?"

Trần Bình An vừa định giải thích giúp Lưu Tiện Dương, gã đàn ông đã lạnh lùng nói: "Ngươi đi nói cho cái thằng ranh con đó, hôm nay mà nó không vác mặt đến gặp lão gia này, thì ngày mai cũng đừng hòng bén mảng đến cửa hàng nhà ta nữa."

Trần Bình An vội vàng nói: "Nguyễn sư phó, nhà nó có chút chuyện gấp..."

Gã đàn ông ngắt lời thiếu niên, rất đỗi cộc lốc nói: "Đó là chuyện của nó, liên quan cái rắm gì đến ta?!"

Trần Bình An vốn dĩ chẳng phải người giỏi ăn nói, đứng sững tại chỗ, mặt mũi đỏ bừng vì sốt ruột, cũng không biết phải mở lời thế nào, sợ rằng mình sẽ làm hỏng việc chứ chẳng giúp được gì. Tính tình ngay thẳng của Nguyễn sư phó thì cậu đã được "lĩnh giáo" qua rồi.

Thiếu nữ áo xanh toan nói giúp Trần Bình An vài lời, nhưng gã đàn ông, người luôn nghĩ con gái mình không ai bằng, đã kịp thời quở mắng: "Ăn bánh của con đi!"

Thiếu nữ bụng đầy ấm ức bỗng tăng tốc bước chân, giậm mạnh một chân lên mu bàn chân gã đàn ông, rồi thoắt cái, đã biến mất dạng như có gió dưới chân.

Gã đàn ông thở dài thườn thượt một tiếng, bỏ mặc Trần Bình An sang một bên, rồi lại tiếp tục đi tới.

Trần Bình An cũng thở dài một tiếng, chạy tới quán ăn sáng mua một lồng sáu chiếc bánh bao, rồi chạy về ngõ Nê Bình.

Về đến nhà mình, cậu thấy Lưu Tiện Dương đang ngồi xổm trên đầu tường, nửa thân người nghiêng hẳn sang sân nhà Tống Tập Tân, nghe lén một cách chăm chú.

Đôi khi Trần Bình An cũng cảm thấy Lưu Tiện Dương đúng là rất đáng ăn đòn.

Cậu đành phải nhắc nhở cậu ta: "Vừa rồi tớ gặp Nguyễn sư phó, ông ấy bảo cậu hôm nay phải đến tiệm rèn giúp việc ngay lập tức, còn dặn, nếu hôm nay không thấy mặt cậu, thì sẽ sa thải cậu luôn."

Lưu Tiện Dương dửng dưng nói: "Gấp gáp gì chứ, cái loại học đồ vừa nhanh nhẹn lại chịu khó như tớ, có đốt đuốc tìm cũng khó thấy, ông Nguyễn sư phó chỉ dọa thế thôi, mai đến cũng chẳng sao."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Tớ xác định Nguyễn sư phó tuyệt đối chẳng nói đùa đâu."

Lưu Tiện Dương cáu kỉnh nói: "Chờ chút rồi tớ đi, đừng làm chậm trễ việc chính của tớ."

Trần Bình An đưa bữa sáng cho thiếu nữ áo đen, cầm ba chiếc đưa thẳng cho Lưu Tiện Dương, còn mình chỉ cắn một chiếc.

Lưu Tiện Dương loáng cái đã giải quyết xong hết chỗ bánh bao, vừa lau miệng vừa thì thầm nói: "Vừa rồi nhà Tống Tập Tân có khách, nhìn qua đã thấy là nhân vật lớn không tầm thường, nếu tớ không nhìn lầm thì chắc hẳn chính là vị Đốc Tạo quan cai quản lò gốm đương nhiệm. Lần đó hắn mặc quan phục đến Long Diêu chúng ta, lão Diêu chê cái đám học đồ bất tài như các cậu chướng mắt, căn bản không cho các cậu lộ mặt mà mở mang tầm mắt. Tớ thì khác, lão Diêu còn cho tớ biểu diễn cho vị đại nhân ấy xem cái gọi là 'Nhảy đao' cơ."

Trần Bình An cười nói: "Việc Tân Đốc Tạo quan khá chiếu cố Tống Tập Tân là chuyện cả tiểu trấn ai cũng biết rồi, cậu ở đây nghi thần nghi quỷ làm gì chứ?"

Lưu Tiện Dương lo lắng bảo: "Cái thằng Tống Tập Tân tiểu bạch kiểm đó thì tuyệt đối không tranh nổi tớ rồi, thế nhưng nhỡ Trĩ Khuê mà mê mệt cái vị quan lão gia khí độ bất phàm này thì sao, phần thắng của tớ chẳng còn bao nhiêu! Đến lúc đó chị dâu tương lai của cậu mà bỏ theo người ta, tớ biết phải làm sao? Rồi cậu cũng biết phải làm sao?"

Trần Bình An quay người về phòng.

Để mặc Lưu Tiện Dương ngồi xổm trên đầu tường mà hối hận.

Thiếu nữ áo đen ngồi cạnh bàn, lưng thẳng tắp, một tay nắm chặt chuôi đao, như đang đối mặt đại địch.

Trên trán nàng lấm tấm mồ hôi.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An thấy thiếu nữ có vẻ mặt như vậy, dù thân thể căng cứng, đầy vẻ đề phòng, nhưng đôi mắt lại sáng rỡ, đầy phấn khích.

Trần Bình An lùi về phía bên kia cánh cửa, nàng hỏi: "Biết thân phận của vị khách nhà bên không?"

Trần Bình An đáp: "Nghe Lưu Tiện Dương nói đó là Đốc Tạo quan Diêu Vụ đương nhiệm của tiểu trấn chúng ta, người đó rất hòa nhã, vừa rồi ở đầu ngõ, còn nhường đường cho tớ nữa."

Thiếu nữ cười lạnh nói: "Người tài giỏi như thế mới đáng sợ chứ."

Trần Bình An nghi hoặc không hiểu.

Nàng hỏi: "Người đi trên đường, nhìn thấy con kiến, có giẫm lên một cái không?"

Trần Bình An nghĩ ngợi một lát, rồi đáp: "Cố Sán khẳng định sẽ, nó thường xuyên cầm nước tưới tổ kiến, hoặc là dùng tảng đá chặn lối ra của tổ kiến. Lưu Tiện Dương lúc tâm trạng không tốt, chắc cũng sẽ làm thế."

Thiếu nữ áo đen chẳng nói gì thêm.

Trần Bình An nhếch miệng cười, nói: "Ý của Ninh cô nương, thật ra tớ đã hiểu rồi."

Nàng kinh ngạc nói: "Thật hay giả vậy?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Tớ thấy cô nương nói có hai tầng ý nghĩa. Một tầng là, những người dân thường ở tiểu trấn chúng ta, trong mắt những người xứ khác như cô, đều như lũ kiến bò lổm ngổm dưới lòng bàn chân. Tầng thứ hai là, ngay cả trong số những người xứ khác cũng có phân biệt cao thấp. Chỉ những đứa trẻ con như Phù Nam Hoa hay Thái Kim Giản, Cố Sán mới thấy thích thú khi nắm giữ sinh tử của lũ kiến, hoặc thấy chúng chướng mắt. Còn vị quan lão gia vừa bước vào ngõ Nê Bình chúng ta thì lại khác, lời nói việc làm của ông ta đều phù hợp với thân phận, vì thế mới đặc biệt khách khí. Ninh cô nương, phải không ạ?"

Thiếu nữ hỏi: "Sao cậu lại nghĩ ra được vậy?"

Thiếu niên đùa cợt đáp lời: "Nhặt được cái mạng về, hình như đầu óc cũng minh mẫn hơn chút."

Thiếu nữ áo đen trịnh trọng hỏi: "Trước khi chết, ngươi thấy được cái gì?"

"Tớ chẳng thấy được gì cả." Trần Bình An hơi nghi hoặc, nhưng vẫn thành thật đáp: "Thật ra ở trong cái ngõ hẻm đó, tớ từ đầu đến cuối chẳng suy nghĩ gì nhiều. Chuyện này, Ninh cô nương hỏi Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản thì tốt hơn, biết đâu họ lại thấy được điều gì đó."

Nàng hừ lạnh: "U, khẩu khí thật lớn!"

Nói rồi, nàng không khỏi chăm chú nhìn thiếu niên giày cỏ.

Trần Bình An có vẻ giật mình: "Sao vậy?"

Thiếu nữ chau chặt lông mày, có chút ảo não, lẩm bẩm nói bằng thổ ngữ quê hương: "Kiếm học của nhà ta, cho dù là kiếm quyết tâm pháp, hay pháp môn rèn luyện thể phách thần hồn, đều là bí mật bất truyền độc môn độc phái. Ta còn chưa học hết, nào dám dạy người khác chứ. Hơn nữa ta cũng chưa từng học mấy thứ thô thiển của thiên hạ nơi khác, nếu không thì cũng có thể chỉ cho hắn một con đường sáng, dù là chỉ để cường kiện thể phách, kéo dài tuổi thọ cũng tốt. Bây giờ bảo ta đi đâu tìm bí tịch nhập môn bậc thấp nhất của bản môn đây?"

Hai mắt thiếu nữ sáng bừng lên: "Cướp ư? Không đúng, không đúng, không phải cướp, là mượn một quyển bí tịch của người ta, có vay có trả mà."

Đáng tiếc, rất nhanh, vẻ mặt nàng lại ảm đạm, oán hận nói: "Lão hoạn quan đáng chết! Cứ chờ đó mà xem, ta sẽ không lật tung cả hoàng cung của các ngươi lên trời thì thôi!"

Nàng vẻ mặt cầu khẩn, ưu sầu nói: "Chẳng lẽ thật sự chỉ có thể đi tìm vị Chú Kiếm Sư họ Nguyễn đó ư? Giết người thì ta cũng tạm được, có bốn năm phần chân truyền của mẹ ta đấy, thế nhưng cầu xin người khác, ta thật sự không giỏi chút nào."

Thiếu niên giày cỏ ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn thiếu nữ tên Ninh Diêu, nàng tự mình quyết định, sắc mặt biến hóa khôn lường, tựa như mây trời.

Người đàn ông tuấn tú vận áo bào trắng thắt lưng ngọc đứng trong phòng Tống Tập Tân, nhìn quanh bốn phía, khẽ nhíu mày: "Cái thằng họ Tống đó lại chỉ sắp xếp cho ngươi một nơi keo kiệt như vậy thôi ư?"

Tống Tập Tân nhếch môi, không nói gì.

Tỳ nữ Trĩ Khuê đã sớm biết ý mà trốn sang phòng phụ của mình.

Dựa theo thuyết pháp lưu truyền rộng rãi nhất ở tiểu trấn, tiền nhiệm Đốc Tạo quan Tống đại nhân, vì nghiệp vụ không tinh thông, không thể tạo ra cống sứ ngự dụng làm triều đình hài lòng, dựa vào điểm khổ lao này, ông ta để lại một tòa Lang Kiều rồi hồi kinh nhậm chức. Đương nhiên cũng để lại Tống Tập Tân, đứa con riêng này, chỉ mua cho hắn một nha hoàn thân cận để chăm sóc sinh hoạt hằng ngày, lại còn "ủy thác" cho hảo hữu, tức vị Tân Đốc Tạo quan thay thế ông ta, nghe nói cũng họ Tống.

Thế nhưng sự thật là gì, người trong cuộc chưa rõ, người ngoài đã tường, nhưng người đứng ngoài chưa chắc đã thấu triệt.

Tống Tập Tân bản thân cũng không rõ người trước mắt này và người đàn ông họ Tống kia rốt cuộc có quan hệ gì: có phải đồng liêu quan trường tâm đầu ý hợp? Hảo hữu đồng môn năm xưa cùng cầu học? Hay là đối thủ của phe phái đối đầu khác trong triều đình kinh thành? Ông Tống trước khi rời đi, cũng từng nhắc đến vài câu, rằng khi Tân Đốc Tạo quan đến tiểu trấn, chẳng mấy chốc sẽ đưa hai chủ tớ bọn họ rời khỏi tiểu trấn, đi kinh thành, và yêu cầu Tống Tập Tân phải cực kỳ lễ kính với vị đại nhân đó, không được chậm trễ chút nào.

Tống Tập Tân đối với người đàn ông kinh thành có khí thế ngạo mạn trước mặt này, có lẽ vì giận cá chém thớt, nên chẳng hề có chút hảo cảm nào.

Cái vẻ đã tính toán trước, ung dung không vội vã đối với việc sắp rời quê hương mà hắn để lộ ra trước mặt tỳ nữ Trĩ Khuê, chẳng qua là do lòng tự tôn của thiếu niên không cho phép mà thôi.

Gã đàn ông cười nói: "Thôi, cái lão tú tài họ Tống đó, từ trước vốn dĩ là người có tính cách cẩn thận chặt chẽ, không như mấy lão gia lớn, mà cứ như đàn bà vậy. Nếu không đã chẳng để hắn đến đây vừa trông chừng ngươi."

Lông mày Tống Tập Tân sa sầm lại.

Gã đàn ông không còn giăng bẫy nữa, cười mỉm nói: "Bằng cái gì ư? Đương nhiên là bằng việc Bản vương là cái thằng nhóc xui xẻo mang thiên số, mà lại là thúc thúc ruột của tiểu tử ngươi."

Trong lòng Tống Tập Tân chấn động mạnh, sắc mặt hơi tái đi.

Người đàn ông áo bào trắng làm như không thấy điều đó, hai tay đỡ lấy chiếc đai lưng ngọc, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, mỉm cười nói: "Cũng bằng việc Bản vương là đệ nhất nhân võ đạo của Đại Ly vương triều."

Thật ra câu nói này nếu đổi sang cách nói khác, sẽ càng chấn nhiếp lòng người hơn. Chỉ là gã đàn ông thà làm đầu gà chứ không làm đuôi phượng, cảm thấy chỉ cần đứng sau người khác, dù chỉ một hai người đi chăng nữa, cũng căn bản không đáng để tuyên dương.

Gã đàn ông nhớ tới vị Nho gia Thánh Nhân đang trấn giữ nơi này, khóe miệng tràn đầy vẻ xem thường, hừ lạnh một tiếng.

Trong lòng hắn thầm nghĩ.

Nếu không phải thân ở phương thiên địa này, lão tử một tay cũng có thể đánh chết đám thần tiên tam giáo như Tề Tĩnh Xuân nhà ngươi.

Trong túp lều của lớp học, Tề tiên sinh đang nghe tiếng trẻ con vỡ lòng đọc sách vang vọng.

Ngồi nghiêm chỉnh.

Đúng nghĩa là ngồi nghiêm chỉnh, những học trò giỏi giang như Tống Tập Tân và Triệu Diêu cũng khó có thể lĩnh hội được tinh túy của nó.

Nho giáo có một bộ kinh điển "lập giáo khai tông" tên là 《Đại Lễ》, trong đó 《Tu Thân Thiên》 có chuyên môn giảng giải rằng: quân tử ngồi như thi thể, bởi thi thể là tượng thần, tư thế ngồi như thi thể thì sẽ toát lên vẻ trang trọng, trang nghiêm, có thể hình dung.

Vào giờ phút này, Tề Tĩnh Xuân như thể lần lượt nghe được lời mặc niệm trong lòng người đàn ông áo bào trắng, bình thản mỉm cười nói: "Võ phu chưởng nước, chẳng hề gì. Chỉ là, Bạch Long ngụp lặn, e rằng chẳng phải điềm lành."

Mọi quyền hạn đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.