Chương 1

Dãy núi xanh biếc trải dài bất tận, thung lũng tĩnh lặng, một đầm nước sâu lấp lánh dưới ánh mặt trời, không thể đo được đáy.
Mặt nước yên ả bỗng xao động, một người đột ngột trồi lên, khiến chú nai con đang cúi đầu uống nước gần đó hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.
A Hằng lau nước trên mặt, nhìn quanh bốn phía.
Khi thấy cảnh vật quen thuộc, nàng sững người, nước mắt trào ra, hai tay ôm mặt mà khóc.
Đã trở về rồi.
Phu tử không lừa nàng, nàng thực sự đã trở về!
Không kịp suy nghĩ nhiều, phản ứng *****ên của A Hằng là chạy về nhà.
Nhưng vừa bước lên bờ, một tiếng nổ lớn vang lên, một tia sét chói lòa giáng thẳng xuống mặt nước.
Tiếp theo là tiếng sấm rền vang, mưa lớn ập xuống, những tia chớp như xé toạc bầu trời.
A Hằng lập tức cất bước chạy về hướng nhà, tiếng sấm chớp như bám riết lấy nàng.
Một ý nghĩ kỳ lạ chợt lóe lên trong đầu: Dường như những tia sét này nhắm thẳng vào nàng mà đánh.
Tại sao?
Đây vốn là nhà nàng, là nơi nàng thuộc về!
Cơn giận bỗng trào dâng, đè nén đi sự xúc động khi trở về, A Hằng càng chạy nhanh hơn.
Trong màn mưa và tia chớp đan xen, bóng dáng thiếu nữ thoăn thoắt như gió, lướt qua đường núi tựa như bóng quỷ.
Phía trước cuối cùng hiện lên bóng dáng những căn nhà.
A Hằng chậm lại.
Nhà nàng gần nhất với cửa núi, chính là phía trước.
Có lẽ vì cơn mưa lớn, trong làng không thấy ai qua lại.
Điều này khiến A Hằng toàn thân ướt sũng cảm thấy an lòng hơn đôi chút.
Nàng bước đến trước cửa nhà mình.
Nhưng vì sao… ngoài cửa lại treo bạch phướn?
A Hằng đứng chết trân nhìn căn nhà mà nàng ngày đêm mong nhớ để trở về, cảm giác như rơi vào hầm băng.
Một tiếng sấm dữ dội vang lên, trời đất như rung chuyển, những tia chớp như những con giao long dữ tợn bổ xuống.
A Hằng giật mình, tâm trí bị kéo trở lại.
Đôi tay run rẩy đẩy cửa, tiếng gọi khẩn thiết vọng ra từ trong nhà:
“Phu nhân, phu nhân—”
Đó là giọng của Phương Châu, mà người được Phương Châu gọi là “phu nhân” chính là mẫu thân!
A Hằng lảo đảo bước vào trong.
Thiếu nữ đang ôm lấy tay một người phụ nữ mà khóc bỗng nghe thấy động, quay đầu nhìn ra cửa.
Nàng sững sờ trong giây lát, sau đó mắt sáng rực lên niềm vui mừng tột độ, lao đến:
“Cô nương, cô nương đã trở về!”
A Hằng như không nghe thấy tiếng khóc gọi của thiếu nữ, chạy thẳng tới bên giường, nắm lấy tay người phụ nữ:
“Mẫu thân—”
Người phụ nữ đang nhắm mắt chặt khẽ giật giật mí, cố gắng mở mắt ra.
Khi nhìn thấy người trước mặt, ánh mắt vốn u ám liền bừng sáng:
“Hằng nhi, Hằng nhi, con đã về rồi!”
A Hằng liên tục gật đầu, giọng nghẹn ngào:
“Mẫu thân, con đã trở về.
Người làm sao vậy?”
Người phụ nữ mặt mày vàng vọt cố nở một nụ cười yếu ớt:
“Mẫu thân không sao, chỉ là nhớ con…”
A Hằng cảm thấy lòng mình đau như dao cắt.
Mẫu thân làm sao không sao được?
Rõ ràng là sức cùng lực kiệt…
“Phương Châu, đã mời đại phu cho mẫu thân chưa—”
A Hằng chưa kịp nói hết câu thì người phụ nữ đã ho dữ dội, từng cơn kéo dài khiến bà gần như không thở nổi, tựa như ngọn nến trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt lịm.
“Mẫu thân—”
A Hằng hốt hoảng kêu lên, vội vàng nhẹ nhàng vỗ lưng giúp bà.
Người phụ nữ gắng sức nắm chặt lấy tay nàng, ***** hỏi:
“Hằng nhi, con đã đi đâu?
Có bị thương không?
Sao giờ mới về nhà?”
“Con… đã bao lâu con chưa về nhà?”
A Hằng kìm nén nhịp tim dồn dập mà hỏi.
“Cô nương mất tích mười ngày rồi!”
Người trả lời là Phương Châu.
“Mười ngày?”
A Hằng tái mặt, lẩm bẩm.
Nàng bị người bạn thân đẩy xuống đầm sâu, sau đó lạc vào Đại Hạ ba mươi năm sau thời loạn lạc, ở đó sống mười năm.
Thì ra một năm của nàng lại chỉ là một ngày ở quê nhà…
Nhưng chỉ mười ngày ngắn ngủi, tại sao mẫu thân đã lâm vào tình trạng nguy kịch như vậy?
Còn bạch phướn treo ngoài cửa là vì ai?
Cơn lạnh len vào tận xương tủy, một dự cảm đáng sợ tràn ngập tâm trí, nhưng A Hằng không dám hỏi thẳng, sợ sẽ kích động mẫu thân đang nguy kịch:
“Mẫu thân, người hãy nghỉ ngơi trước, con sẽ đi mời đại phu—”
“Không, không cần mời đại phu!”
Người phụ nữ đột ngột ngồi bật dậy, ánh mắt tràn đầy kinh hoàng.
“Được, được, không mời đại phu.”
A Hằng vội dịu dàng trấn an, nhưng lòng tràn ngập nghi hoặc.
Tại sao mẫu thân lại phản ứng dữ dội như vậy khi nhắc đến đại phu?
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.
Cộc cộc cộc—
Không biết từ khi nào, tiếng sấm đã ngừng, tiếng gõ cửa vang rõ ràng trong màn đêm tĩnh lặng.
A Hằng liếc nhìn Phương Châu.
Phương Châu nhanh chóng chạy ra mở cửa, rồi sững người:
“Các vị là ai?”
Ngoài cửa, hai người che ô đang đứng, một nam một nữ, cả hai đều vận y phục bằng lụa.
Người phụ nữ mỉm cười hỏi:
“Xin hỏi đây có phải nhà của Trần Kiều Trần lang quân không?”
Trần Kiều là tên của phụ thân A Hằng.
Phương Châu lập tức cảnh giác:
“Các người là ai?”
“Chúng tôi từ kinh thành đến, muốn gặp Trần lang quân để hỏi một số việc.”
“Chủ nhân nhà tôi đã qua đời, các người hãy về đi—”
Phương Châu vừa nói vừa định đóng cửa thì một tiếng loảng xoảng vang lên.
Là tiếng chiếc bát sứ rơi xuống đất, vỡ tan.
A Hằng nhanh chóng bước ra, phớt lờ ánh mắt lo lắng của Phương Châu, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia mà hỏi:
“Các vị đến từ kinh thành?”
Người phụ nữ vừa nhìn thấy A Hằng, ánh mắt lập tức trừng lớn:
“Giống, thật quá giống!”
Người đàn ông bên cạnh, dáng vẻ như quản sự, bình tĩnh hơn, quan sát thiếu nữ trước mắt với ánh nhìn sắc sảo.
Ngay cả ông cũng phải khẽ gật đầu.
Quả thực giống vị Tam phu nhân yểu mệnh kia, chỉ là sao lại toàn thân ướt sũng mà không thay quần áo?
“Khụ.”
Người đàn ông khẽ hắng giọng, nhắc nhở người phụ nữ đang kích động:
“Cứ hỏi rõ ràng trước đã.”
Người phụ nữ như bừng tỉnh, ánh mắt vẫn không rời khỏi A Hằng:
Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...
“Cô nương có còn nhớ những chuyện khi còn nhỏ không—”
A Hằng nhíu mày:
“Hai vị hãy nói rõ mục đích, nhà tôi đang gặp nạn, thực sự không có lòng dạ để đoán này đoán nọ.”
Người phụ nữ dần lấy lại bình tĩnh, mở miệng nhưng không biết phải nói gì.
Chẳng lẽ lại nói thẳng với một thiếu nữ rằng: Chúng tôi nghi cô là con thất lạc nhiều năm của gia đình tôi, nên đến đây tìm?
Có lẽ phải nói chuyện với người lớn trong nhà thì hơn.
Người phụ nữ đang trầm ngâm thì từ trong nhà vọng ra tiếng gọi của Trần mẫu:
“Hằng nhi, Hằng nhi—”
A Hằng vội quay trở lại phòng.
Trần mẫu đang nửa nằm nửa ngồi dựa vào chiếc gối cao, sắc mặt dường như khá hơn đôi chút:
“Hằng nhi, bên ngoài là ai?”
“Là một nam một nữ, tự xưng từ kinh thành đến.
Mẫu thân, người đừng bận tâm đến những chuyện này, cứ nghỉ ngơi dưỡng sức.”
Sắc mặt Trần mẫu đột ngột biến đổi, hoảng hốt nói:
“Người kinh thành sao lại đến nhà chúng ta?
Có phải họ đến tìm cha con không?
Hằng nhi, con mau đi đi, nhanh rời khỏi đây!”
Thấy mẫu thân sợ hãi, A Hằng vội trấn an:
“Mẫu thân, đừng lo lắng.
Con nghĩ họ không phải đến vì cha.
Người phụ nữ kia khi nhìn thấy con chỉ nói con rất giống ai đó, còn hỏi con có nhớ chuyện lúc nhỏ không…”
Trần mẫu sững sờ, nghe xong lời này thì bất giác rùng mình.
Bà quay về phía cửa gọi lớn:
“Phương Châu, mời khách vào đi!”
Nghe lời bà, Phương Châu dẫn hai người lạ mặt vào nhà.
Khi thấy dáng vẻ tiều tụy của Trần mẫu, người phụ nữ khựng lại, hành lễ rồi lên tiếng trình bày:
“Bà chính là phu nhân nhà họ Trần?
Chúng tôi là người của nhà Thu ở kinh thành.
Mười năm trước, lục tiểu thư nhà chúng tôi theo cha đi dạo hội hoa đăng thì bị lạc… Tháng trước, một người thân của chúng tôi khi ghé qua đây để thăm cháu trai đang tĩnh dưỡng tại đạo quán đã gặp tiểu thư, phát hiện cô ấy rất giống với tam phu nhân nhà chúng tôi.
Sau khi trở về kinh thành, họ đã gửi tin về, chủ nhân nhà tôi liền sai quản sự và tôi đến đây để xác nhận…”
A Hằng sững sờ, không nói nên lời.
Đối với nàng, dù đã trải qua mười năm, nhưng những ký ức đẹp đẽ thời thơ ấu lại khắc sâu trong tâm trí, có lẽ bởi vì Đại Hạ đẫm máu và khổ đau kia quá mức tàn khốc.
Nàng chợt nhớ lại, tháng trước khi gặp Bạch đại ca, quả thực đã thấy một người phụ nữ phong thái phi phàm không ngừng nhìn chằm chằm vào mình.
“Khụ khụ khụ.”
Trần mẫu bắt đầu ho dữ dội, nhưng trong mắt bà ánh lên tia sáng rực rỡ:
“Ý các vị là, Hằng nhi nhà tôi là tiểu thư thất lạc của quý gia?
Vậy… còn nhớ lúc mất tích cô bé mặc gì không?”
Người phụ nữ vội đáp:
“Tiểu thư nhà tôi lúc đó mới năm tuổi, mặc áo đỏ, váy đỏ, viền tay áo và gấu váy đều thêu hình bươm bướm.
Phải rồi, còn có một túi hương, trên góc có thêu chữ ‘Hằng’, đó là tên tiểu thư…”
Nói đến đây, ánh mắt bà lại dừng trên người A Hằng.
Không chỉ dung mạo tương tự, ngay cả cái tên cũng giống.
Làm sao có thể là trùng hợp?
Mắt đỏ hoe, Trần mẫu quay sang dặn Phương Châu:
“Đi lấy chiếc rương ở góc tủ trong phòng phía Tây ra đây.”
Không lâu sau, Phương Châu ôm một chiếc rương gỗ đến.
Nàng mở nắp rương dưới sự chỉ dẫn của Trần mẫu.
Bên trong là bộ áo váy và túi hương, dù đã cũ kỹ và nhuốm bẩn theo năm tháng, nhưng đúng y như lời người phụ nữ miêu tả.
“Tiểu thư, đúng là tiểu thư rồi!”
Người phụ nữ bật khóc, nắm chặt tay A Hằng:
“Tiểu thư còn nhớ nô tỳ không?
Nô tỳ là nhũ mẫu của người đây…”
A Hằng im lặng, không nói một lời.
Trần mẫu cất giọng trầm trầm, bắt đầu kể lại quá khứ:
“Mười năm trước, ta và cha Hằng nhi gặp được con bé ở một con đường núi thuộc địa phận Định Châu.
Khi đó con bé không nói, không khóc, chỉ ngồi đó như đã bị dọa đến sững sờ.
Không xa nơi đó, có một thi thể nam nhân đầu bê bết máu, có lẽ là bị đá rơi trúng mà mất mạng…”
Người phụ nữ và quản sự nghe vậy liền liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt đầy ẩn ý.
Định Châu nằm sát kinh thành, có vẻ như kẻ bắt cóc vừa đưa lục tiểu thư rời khỏi kinh thành thì đã gặp chuyện không may.
“Chúng ta đã đưa Hằng nhi về nhà, thấy trên túi hương có thêu chữ ‘Hằng’, đoán rằng đó là tên của con bé, nên giữ nguyên mà gọi vậy.”
“Ân đức của Trần phu nhân, nô tỳ thay mặt chủ nhân gia tộc cảm tạ vô cùng.
Lần này đến đây, mục đích chính là đưa lục tiểu thư trở về.
Trần phu nhân có điều kiện gì, cứ việc nói.”
Trần Mẫu khẽ nở một nụ cười mỏi mệt:
“Hằng nhi của tôi có người thương yêu, tôi đã mãn nguyện rồi.”
“Mẫu thân—”
Trần Mẫu nắm lấy tay A Hằng, ánh mắt hướng về người phụ nữ:
“Tôi muốn nói vài lời thân tình với Hằng nhi.”
Người phụ nữ cùng vị quản sự cúi đầu rời sang gian chính, nhường lại không gian riêng cho hai mẹ con.
Trần Mẫu nhìn sâu vào mắt A Hằng:
“Hằng nhi, con thay quần áo ướt ra đi, mẫu thân có chuyện muốn nói với con.”
A Hằng lặng lẽ đi thay bộ đồ khô, dùng một chiếc khăn hoa nhỏ quấn tóc lại rồi quay trở lại bên giường mẫu thân.
“Hằng nhi.”
Trần Mẫu nhẹ nhàng nâng tay chạm vào gò má lạnh buốt của con gái, ánh mắt chan chứa yêu thương:
“Cha con vài ngày trước gặp nạn mà qua đời.
Ta… ta cũng không còn trụ được bao lâu.
Nhưng ta mừng là Hằng nhi của ta có phúc, còn người thân ruột thịt đến tìm… Chờ… chờ khi ta đi rồi, con hãy theo họ về kinh thành, sống những ngày tốt đẹp, những ngày vốn thuộc về con…”
Nước mắt A Hằng rơi như mưa, nàng liên tục lắc đầu:
“Con không rời xa mẫu thân…”
“Đứa trẻ ngốc nghếch, ta phải đi tìm cha con rồi… Nghe ta nói, con còn có một người tỷ tỷ, là con ruột của phụ mẫu, năm đó bị thất lạc, cũng chừng tuổi con bây giờ.
Mẫu thân vốn định mang bí mật này theo xuống mồ, không ngờ người thân của con lại tìm đến… Mẫu thân tham lam mà mong rằng, có lẽ tỷ tỷ con vẫn còn sống, có lẽ Hằng nhi của Mẫu thân sẽ có ngày gặp được tỷ tỷ con…”
“Mẫu thân, con nhất định sẽ tìm tỷ.”
“Không, ta không muốn con hứa điều đó.
Tìm người như mò kim đáy bể, ta chỉ sợ nếu hai tỷ muội thật sự gặp lại, các con sẽ không nhận ra nhau.
Hằng nhi, hứa với mẫu thân, không được cố ý đi tìm tỷ tỷ con.
Hứa với mẫu thân đi!”
Thấy sắc mặt Trần Mẫu đỏ bừng, hơi thở dồn dập, A Hằng vội vàng đáp:
“Con hứa với mẫu thân!”
Trần Mẫu khẽ mỉm cười, ánh mắt đã không còn nhìn rõ khuôn mặt con gái.
Bỗng nhiên bà nhớ ra điều gì, bàn tay đang nắm tay A Hằng càng siết chặt hơn:
“Hằng nhi… cha con… là vì đi mời đại phu cho ta mà gặp nạn trên đường… không… không phải vì đi tìm con đâu…”
Giọng nói chất chứa yêu thương và không nỡ rời xa dần nhỏ lại:
“Hằng nhi… đừng tự trách…”
Bàn tay bà từng nắm chặt tay con gái bỗng buông lỏng, sức lực như tan biến.
Trần Mẫu đã rời đi, mang theo sự an ủi cuối cùng dành cho A Hằng.