Chương 72: Tựa Như Đã Chết

Hoàng hôn buông xuống.

Lý Công Phổ ăn mặc như nho sinh bình thường, xác định không có ai chú ý, liền xuống xe ở ngõ tối phía sau Tứ Phương Quán, đi theo Thái tử Chiêm sự Hà Man, tiến vào cửa sau, Đỗ Mộ Sơn đi theo phía sau.

Quy mô Tứ Phương Quán khá lớn, bên trong toàn là sứ thần phiên bang, tiệc tối chưa bắt đầu, Thái tử nghỉ ngơi ở Thúy Vân Các phía sau sảnh tiệc, vì là trữ quân một nước, nên an ninh vô cùng nghiêm ngặt.

Lý Công Phổ đi theo rẽ trái rẽ phải, rất nhanh đã tới bên ngoài Thúy Vân Các, một mình tiến vào đại sảnh, thấy Thái tử mặc áo bào màu vàng sáng, đang nghiên cứu thế cờ trên sập cờ, vội vàng tiến lên hành lễ, mặc dù làm quan đến nhị phẩm, lại khiêm nhường như một gã sai vặt:

“Vi thần Lý Công Phổ, bái kiến Thái tử điện hạ.”

Triệu Cảnh Hoàn nghiên cứu thế cờ, giơ tay ra hiệu phía đối diện:

“Miễn lễ, Lý thị lang ngồi đi, vừa vặn cùng ta đánh xong ván cờ này.”

Lý Công Phổ ngồi nghiêng ở phía đối diện, mông chỉ chạm một nửa, hơi đánh giá bàn cờ...

Mẹ kiếp tên tồi cờ nào bày thế cục này vậy?!

Thế này thì đánh cái búa gì nữa...

Nhưng Lý Công Phổ không nói gì, cầm quân trắng không nhanh không chậm đặt xuống:

“Nói ra thì, vi thần nhìn điện hạ trưởng thành, đây vẫn là lần đầu tiên bắt chuyện.”

Triệu Cảnh Hoàn chiếm ưu thế lớn, tự nhiên hạ cờ như bay:

“Không đến mức đó, lúc sáu tuổi, ta bị ngã một cái, Lý thị lang giành trước người hầu, bế ta lên, lúc đó còn dỗ dành vài câu. Chỉ là phụ hoàng không thích, ngài liền kính nhi viễn chi.”

Lý Công Phổ nghe thấy lời này, có cảm giác rưng rưng nước mắt:

“Hóa ra điện hạ vẫn còn nhớ, haizz... Vi thần thực ra chỉ là một lão nô tài, có thể hầu hạ tốt Thánh thượng Hoàng hậu thậm chí điện hạ, là đã tâm mãn ý túc rồi, không nắm binh không lộng quyền, cũng không có hoài bão gì.

“Thánh thượng thỉnh thoảng răn dạy hai câu, cũng là nên làm, chỉ cần có thể khiến trong lòng Thánh thượng thoải mái, vi thần cho dù ngày nào cũng bị đánh gậy, trong lòng cũng vui vẻ...”

Câu đầu tiên của lời này nhấn mạnh bản thân không có dã tâm, câu thứ hai nhấn mạnh có thể gánh tội thay.

Triệu Cảnh Hoàn biết định vị của Lý Công Phổ, đáp lại:

“Phụ hoàng chỉ tôn sùng một mình mẫu hậu, lại chăm lo chính sự, cần một người cũ như ngài hầu hạ, là lẽ đương nhiên. Ta đối với những thứ phụ hoàng thích, không có hứng thú gì, chỉ muốn dốc hết khả năng, làm một vị vua anh minh.”

“Thái tử có hoài bão này, quả thực là may mắn của Đại Càn, nhưng ngoài việc chăm lo chính sự, cũng phải kết hợp làm việc và nghỉ ngơi...”

Giữa vài câu nói, hai người hạ cờ bảy tám bước, kết quả thế cục lại giằng co.

Triệu Cảnh Hoàn nhíu mày, đáy mắt nhiều thêm vài phần kinh ngạc, suy nghĩ một lát về thế cờ, mới hạ cờ lại.

Lý Công Phổ vốn đang nói chuyện, nhưng cuối cùng cũng tập trung tinh thần, ánh mắt đều đặt lên bàn cờ, hai người cứ thế ác chiến gần hai khắc đồng hồ, tàn cuộc mới kết thúc với chiến thắng hiểm nghèo của Thái tử, ừm...

Một cuộc đối đầu hiểm tượng hoàn sinh, sảng khoái tràn trề!

Triệu Cảnh Hoàn không nhìn ra Lý Công Phổ đang nhường cờ, đánh xong một ván cờ, ngay cả cơn giận phải chịu ở chỗ Triệu Đức cũng bị xua tan, ngước mắt nhìn lão thần đối diện:

“Thảo nào Lý thị lang có thể hầu hạ bên cạnh phụ hoàng nhiều năm như vậy, kỳ lực này quả thực không tồi.”

Lý Công Phổ hơi tỏ vẻ không cam lòng: “Haizz, là tàn cuộc này quá khó giải, không phát huy được trình độ, kỳ lực của vi thần không chỉ dừng lại ở đây, hay là ta lại cùng điện hạ đánh thêm một ván?”

Triệu Cảnh Hoàn cảm giác đánh thêm một ván nữa, hắn không phải thắng hiểm, thì là tuy bại nhưng vinh.

Nhưng không nhìn ra được là đang nhường nước, chính là thực sự sảng khoái, lập tức lắc đầu cười:

“Cầm kỳ thi họa, cuối cùng cũng là vật tiêu khiển lúc rảnh rỗi, trong triều người có kỳ lực vượt qua Lý công, cũng không phải là số ít.”

“Ha ha~ Đó là tự nhiên.”

Đang nói chuyện, bên ngoài đại sảnh truyền đến hai tiếng:

“Chíp chíp~”

Tiếng hót êm tai như có như không, nhưng lại nghe rất rõ ràng.

Phản ứng của Thái tử Triệu Cảnh Hoàn, liền giống như dân chơi xe máy nghe thấy tiếng pô, Tạ Tẫn Hoan nghe thấy mỹ nhân rên rỉ, gần như là theo ý thức quay đầu nhìn về phía nguồn phát ra.

“Ồ, đúng rồi...”

Lý Công Phổ dường như mới nhớ ra điều gì, đứng dậy đi những bước nhỏ tới cửa, nhận lấy lồng chim từ tay Đỗ Mộ Sơn, đặt lên bàn cờ:

“Vi thần dạo gần đây có được một con chim sẻ cảnh, nhưng không biết nuôi, hôm nay tiện đường mang tới cho điện hạ, không biết điện hạ có thích không.”

Triệu Cảnh Hoàn hơi nhíu mày, hơi chần chừ, mới vén tấm vải đen che lồng chim lên.

Kết quả một con chim nhỏ toàn thân màu tím xanh, liền hiện ra trước mắt, thấy người lạ, liền dang rộng đôi cánh, lông vũ tỏa ra màu sắc sáng bóng như kim loại, tiếp đó:

Xẹt xẹt~

Tia điện nhỏ màu tím to bằng sợi tóc, xuất hiện từ chóp lông, đánh vào mép lồng chim, mặc dù uy lực nhiều nhất chỉ giật chết côn trùng kiến, nhưng cảnh tượng quả thực hoa lệ huyền kỳ.

Tử Đình Tước là linh cầm sơn trạch, lại có ngụ ý tử khí đông lai, chỉ cần tìm thấy, thông thường đều được coi là thụy thú để cống nạp, cực kỳ hiếm thấy.

Triệu Cảnh Hoàn chỉ nhìn thấy cái nhìn đầu tiên, đã lộ vẻ kinh ngạc:

“Đây là con của Lý Sắc Mặc?”

Lý Công Phổ thấy sự thay đổi thần thái tinh vi của Thái tử, liền biết chuyện này tám chín phần mười là thành rồi, ngậm cười nói:

“Thái tử tinh mắt. Tử Đình Tước hiện còn tồn tại của Đại Càn, không đếm hết hai bàn tay, con này phẩm tướng tốt nhất.”

Triệu Cảnh Hoàn đánh giá chim trong lồng, còn dùng ngón tay trêu chọc:

“Phụ hoàng không thích ta tiếp xúc với những thứ này, Lý công lẽ nào không biết?”

“Biết.”

Lý Công Phổ thấp giọng nói: “Nhưng Đại Càn chỉ có ngài là một vị trữ quân, dù thế nào đi nữa, gánh nặng ba mươi hai châu của Đại Càn này, đều sẽ rơi xuống vai điện hạ. Vật này đưa tới, không có người ngoài biết được, Thái tử lúc rảnh rỗi nuôi, không có gì đáng ngại.”

“Hừ...”

Triệu Cảnh Hoàn trêu chọc chim nhỏ một lát, mới ngước mắt nhìn Lý Công Phổ đang khúm núm, hơi cân nhắc, đột nhiên dò hỏi:

“Lý thị lang cảm thấy phụ hoàng sắp đến đại hạn rồi sao?”

Lý Công Phổ thần tình ngây dại, vội vàng khom người:

“Vi thần không dám. Vật này đơn thuần là muốn hiếu kính Thái tử điện hạ...”

“Phụ hoàng có tiên đan do Quốc trượng tiến cống bảo dưỡng, long thể không đáng ngại.”

Triệu Cảnh Hoàn đậy tấm vải đen lại: “Nhưng với tính cách cẩn thận dè dặt của ngài, không có mười phần nắm chắc, tuyệt đối sẽ không đi nước cờ hiểm này, cho nên ngài hẳn là trúng bẫy rồi.”

“Hửm?”

Ánh mắt Lý Công Phổ có chút nghi hoặc.

Nhưng cũng vào lúc này, trên đường phố bên ngoài, truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập:

Lộp cộp lộp cộp...

Tiếp đó tiếng bước chân dồn dập cũng đi tới cửa, Hà Man cung kính bẩm báo:

“Điện hạ, Khâm Thiên Giám, Xích Lân Vệ, Huyện nha, đã tới lượng lớn nhân mã, nói Tứ Phương Quán có thể che giấu yêu tà, dò hỏi Thái tử có thể cho phép vào trong tuần tra hay không.”

“Hả?”

Sắc mặt Lý Công Phổ đột biến, lập tức đứng dậy:

“Ờ... Vậy vi thần tạm thời lui tránh?”

Triệu Cảnh Hoàn hơi suy nghĩ một chút, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Tạ Tẫn Hoan dẫn đội?”

“Đúng.”

Triệu Cảnh Hoàn gật đầu, nhìn về phía Lý Công Phổ:

“Đây là ‘bắt rùa trong hũ’, ngài tự mình ra ngoài đi, đừng làm phiền sứ thần thanh tịnh.”

“Điện hạ!”

Lý Công Phổ cả người chấn động, trực tiếp trượt quỳ trên mặt đất, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Triệu Cảnh Hoàn đưa lồng chim qua:

“Thế sự như cờ, sai một bước liền vạn kiếp bất phục. Ngài bày cục giết Tạ Tẫn Hoan, kết quả Chu Minh An chết, ngài không bắt được người; nay người ta bày cục để ngài tự tìm đường chết, ngài lại thực sự tới.

“Lấy danh nghĩa ‘yêu tà ẩn nấp’ bao vây Tứ Phương Quán, sàng lọc nhân viên trong quán, danh chính ngôn thuận, ta không cho người vào, Khâm Thiên Giám sẽ thỉnh thị phụ hoàng.

“Phụ hoàng coi trọng chuyện Minh Thần Giáo làm loạn, cũng tán thưởng năng lực của Tạ Tẫn Hoan, ta cản không được; người ta nhắm vào ngài mà đến, hôm nay không lục soát ra ngài, cũng sẽ không đi. Ngài cũng là người thông minh, tự mình ra ngoài, còn thể diện một chút.”

“...”

Lý Công Phổ như rơi vào hầm băng, lắp bắp không nói nên lời, cuối cùng thậm chí còn quên cả lễ tiết, vội vã đứng dậy xách lồng chim, liền chạy ra ngoài...

——

Ầm ầm ầm...

Vào đêm, bên ngoài Tứ Phương Quán vó ngựa như sấm, đội ngũ Xích Lân Vệ lớn thậm chí cả Thiên văn sinh của Khâm Thiên Giám, tay cầm các loại pháp khí chạy băng băng trên đường phố, lục soát nhà cửa xung quanh, hàng trăm nha dịch cũng phòng thủ nghiêm ngặt trên đường.

Trấn phủ sứ Xích Lân Vệ Tào Hoài An, cưỡi liệt mã màu đen, đứng ngoài cổng chào lớn của Tứ Phương Quán, thần sắc hơi do dự:

“Thái tử điện hạ đang mở tiệc chiêu đãi ngoại sứ ở bên trong, nếu làm phiền sự thanh tịnh, lại không tra ra được gì, quả thực không dễ ăn nói.”

Tạ Tẫn Hoan eo đeo song binh, cưỡi ngựa ở bên cạnh, ra hiệu con ưng đen trên bầu trời:

“Con liệp ưng này của ta, nhãn lực cực tốt, trước đây không ít yêu khấu, đều là nó phát hiện đầu tiên. Nay nó nói nơi này có yêu tà, ta thực sự không dám lơ là, vốn định tự mình tra chứng. Nhưng Thái tử điện hạ ở bên trong, ta không dám kinh động, mới mời chư vị đại nhân tới hiệp tra.”

Tịnh Không hòa thượng xoay tràng hạt, xen lời:

“Cẩn thận là chuyện tốt, chạy không một chuyến, vẫn tốt hơn yêu tà làm tổn thương sứ thần, làm mất thể diện của Đại Càn.”

Tào Hoài An vừa nãy đột ngột nghe nói Tứ Phương Quán có thể có yêu tà ẩn nấp, quả thực đã giật nảy mình, nếu đổi lại là người khác báo tin, hắn có lẽ không dám làm lớn chuyện như vậy, nhưng người báo tin là Tạ Tẫn Hoan!

Tạ Tẫn Hoan kể từ khi hiện thân đến nay, chém yêu vô số chưa từng vồ hụt một lần nào, cho dù nguồn tình báo có ly kỳ đến đâu, hắn cũng không dám không tin.

Dù sao vồ hụt rồi, là tình báo của Tạ Tẫn Hoan có sai sót.

Còn hắn không dẫn người tới, thực sự xảy ra chuyện thì chính là hắn gánh tội thay rồi!

Yêu tà kinh động Thái tử, ngoại sứ, lưu đày Lĩnh Nam đều là xử phạt nhẹ.

Mà Khâm Thiên Giám, Huyện nha vội vã chạy tới, hiển nhiên cũng có cùng suy nghĩ, không sợ không xảy ra chuyện, chỉ sợ xảy ra chuyện mình không có mặt.

Vì Thái tử đang mở tiệc chiêu đãi ngoại sứ ở Tứ Phương Quán, ba cơ quan bạo lực lớn chắc chắn không dám mạo muội xông vào, hiện tại chỉ phong tỏa xung quanh, nghiêm cấm bất kỳ ai thậm chí chim muông thú rừng ra vào.

Nếu có người biết thuật vọng khí, thì từ trên trời nhìn xuống, các loại khí cơ dư ba khảo sát yêu khí, đan xen chồng chéo, đã sắp biến toàn bộ Tứ Phương Quán thành nước sôi.

Với trận thế này, đừng nói Lý Công Phổ, chính là Ngỗi Vân Nhai tới, cũng không có chỗ che thân chỉ có nước bị bắt.

Mọi người chờ đợi một lát như vậy, chưa đợi được sự cho phép lục soát của Thái tử điện hạ, ngược lại là hai bóng người, bước nhanh về phía cổng lớn, người đi đầu từ xa đã chất vấn:

“Tào Hoài An, Thái tử đang mở tiệc chiêu đãi ngoại tân ở Tứ Phương Quán, ngươi dẫn đội bao vây Tứ Phương Quán là có ý gì?”

Giọng nói vừa cất lên, rất nhiều người của nha môn có mặt, liền hơi sửng sốt một chút.

Tào Hoài An cưỡi trên lưng ngựa, đánh giá Lý công công dù thế nào cũng không nên xuất hiện ở đây, ánh mắt kinh ngạc:

“Lý thị lang buổi tối không ở nhà cùng... phu nhân, tới Tứ Phương Quán là có ý gì?”

Đi phía sau Lý Công Phổ, là ngoại sứ Tây Nhung, vóc dáng vạm vỡ tết một bím tóc đuôi sam, lúc này vội vàng xen lời:

“Lý công chuyến này tới đây, là thương nghị chuyện tiến cống ngự mã, bộ lạc ta mới có được một con ngựa tốt, Ngô vương yêu thích không buông tay, nhưng Lý công muốn mua lại để tiến hiến cho Thánh thượng.”

“Ồ...”

Tào Hoài An với tư cách là thủ lĩnh của ôn thần áo đỏ, lại không phải kẻ ngốc, đưa mắt nhìn về phía Tạ Tẫn Hoan:

“Yêu tà mà Tạ công tử tới bắt, lẽ nào chính là Lý công?”

“Tào đại nhân nói đùa.”

Tạ Tẫn Hoan cưỡi trên lưng ngựa, đánh giá Lý Công Phổ đang cố tỏ ra trấn định:

“Con liệp ưng kia của ta, sẽ không coi người là yêu tà, đợi Thái tử cho phép, ta sẽ vào trong lục soát, tìm ra hẳn là không khó.”

Lý Công Phổ thì nhìn về phía ngoại sứ: “Đã xảy ra sự cố, chuyện ngự mã ngày mai tới phủ ta bàn tiếp, Lý mỗ xin cáo từ trước.”

“Ấy!”

Tạ Tẫn Hoan thúc ngựa tiến lên hai bước, chặn đường đi, thấm thía nói:

“Quỷ tu có thể ‘mượn xác hoàn hồn’, để phòng ngừa yêu tà chạy trốn, tất cả nhân viên trong quán, đều phải sàng lọc cẩn thận. Nhưng Lý công thân phận tôn quý, bọn ta phải thỉnh thị Thánh thượng trước, sau khi Thánh thượng cho phép, mới có thể khám xét người. Trước khi nghiệm minh chính thân, còn mong Lý công có thể chờ đợi trong quán.”

?

Lý Công Phổ nghe thấy lời này, khóe mắt đều giật giật, dang hai tay ra:

“Lý Công Phổ ta hành sự đường đường chính chính, há lại sợ nha môn khám xét? Ngươi có thể tự mình tới tra, buổi tối kinh động Thánh thượng, còn ra thể thống gì?”

Tạ Tẫn Hoan vội vàng nói: “Ta lại không phải là kẻ lỗ mãng vô pháp vô thiên, sao dám mạo muội lục soát cận thần của thiên tử, để phòng ngừa yêu tà chạy trốn, còn mong Lý công an tâm chớ vội, đợi khẩu dụ của Thánh thượng.”

“Ngươi...”

Mà cũng trong lúc hai người giao lưu, trong quán vang lên tiếng bước chân, Thái tử Chiêm sự Hà Man, liền xách một chiếc lồng chim ra cửa:

“Lý công hành sắc vội vã, dường như đã để quên đồ ở sảnh tiệc.”

Lý Công Phổ phát hiện Thái tử giúp hắn giữ thể diện, thần sắc không khỏi cứng đờ, đưa mắt nhìn về phía sứ thần Tây Nhung:

“Đồ dâng cho quý bộ, ngài không cất đi sao?”

Ngoại sứ Tây Nhung vỗ trán một cái, vội vàng tiến lên nhận:

“Ây da, ta quên mất...”

Vù~

Lời còn chưa dứt, một bóng trắng đã bay qua đỉnh đầu, đáp xuống gần Hà Man, nhận lấy lồng chim.

Bước chân của sứ thần Tây Nhung khựng lại, mọi người cũng dời ánh mắt qua, lại thấy trong lồng chim được che bằng vải đen, loáng thoáng hiện ra ánh điện màu tím trắng, còn có thể nghe thấy tiếng xẹt xẹt.

Tạ Tẫn Hoan như lâm đại địch, cẩn thận vén tấm vải đen lên, lộ ra con chim nhỏ đang phóng điện ‘xẹt xẹt’ bên trong, ánh mắt hơi ngưng tụ:

“Đây là yêu thú! Thảo nào lại bị liệp ưng nhắm tới, đây là đồ của Lý công?”

??

Rất nhiều người của nha môn, thấy cảnh ‘chỉ linh làm yêu’ này, đều yên tĩnh một thoáng.

Nhưng yêu thú, linh cầm vốn dĩ là cùng một thứ, chỉ phân chia bằng việc có làm tổn thương người hay không, Tạ Tẫn Hoan khăng khăng nói liệp ưng nhận nhầm Tử Đình Tước thành yêu thú thời kỳ ấu thơ, ngược lại cũng không có lỗi gì.

Sắc mặt Lý Công Phổ tái mét, cắn cắn răng:

“Đây là đồ bản quan tặng Tây Nhung! Tạ công tử lẽ nào muốn vu oan Lý mỗ tư tàng yêu tà?”

“Ấy~ Lý công nói quá lời.”

Tạ Tẫn Hoan cẩn thận từng li từng tí xách ‘đại yêu’ đang phóng điện xẹt xẹt, đưa cho Tịnh Không hòa thượng:

“Quỷ tu có thể giấu hồn phách vào trong cơ thể chim muông, người thường khó mà phân biệt được, còn mong Tịnh Không đại sư dâng vật này lên Giám chính đích thân kiểm tra, nếu không tra ra được gì khác thường, hôm nay hưng sư động chúng, còn có chỗ mạo phạm Lý công và sứ thần, ta sẽ mời Quận chúa điện hạ tiến cung, đích thân giải thích cặn kẽ ngọn nguồn với Thánh thượng.”

Tịnh Không hòa thượng hiểu Tạ Tẫn Hoan đang làm gì, xách lồng chim đánh giá hơi suy nghĩ:

“Bần tăng cảm thấy không có gì khác thường, hay là Tạ công tử trực tiếp giải thích ngọn nguồn với Thánh thượng?”

?

Tạ Tẫn Hoan cảm thấy hòa thượng này hơi nghịch ngợm, thấm thía nói:

“Nha môn làm việc, phải đi theo quy trình, không thể định đoạt theo duy tâm.”

Tịnh Không hòa thượng gật đầu, cũng không nói nhiều, xách lồng chim thúc ngựa rời đi.

Tào Hoài An với tư cách là nghĩa tử của Tào Phật Nhi, biết điển cố về ‘Tử Đình Tước’.

Nam Cương trước đây tiến cống một con Tử Đình Tước, Thái tử bốn tuổi đã khóc rất lâu, Hoàng hậu muốn ban thưởng, Thánh thượng sợ chơi bời lêu lổng nên không cho, để không cho Thái tử cả ngày thương nhớ, cuối cùng thậm chí còn lấy Tử Đình Tước làm phần thưởng, ban cho phiên bang.

Nay thấy Lý Công Phổ cầm vật này, hiện thân trước mặt Thái tử, Tào Hoài An liền biết người này bề ngoài có vẻ còn sống, nhưng hồn đã xếp hàng chờ gọi số ở địa phủ rồi, lập tức cũng quay đầu ngựa:

“Đã tìm thấy nguồn gốc bất thường, thu đội, đừng kinh động Thái tử và sứ thần.”

Phỉ Tế vẫn luôn đi theo phía sau xem kịch, cũng xua xua tay, nhân thủ nha môn theo đó rút lui, Khâm Thiên Giám lần lượt rời đi.

Tạ Tẫn Hoan cưỡi trên lưng ngựa, liếc nhìn Lý Công Phổ đang đứng trơ trọi ở cổng lớn, cũng không nói gì, nhẹ nhàng thúc bụng ngựa:

“Giá——”

Lộp cộp lộp cộp...

Sắc mặt Lý Công Phổ từ tái mét chuyển sang trắng bệch, nắm chặt hai nắm đấm, nhìn bóng lưng áo trắng phi nước đại rời đi, trong lòng tràn đầy căm hận nhưng lại không thể làm gì được.

Liền giống hệt như Tạ Tẫn Hoan biết rõ hắn đang bày cục, lại không làm gì được hắn...