Chương 1

Nhưng Mộc Trạm Thiên biết mình không thể nhầm lẫn.
Trước đó, thực sự có một đôi mắt nhìn chằm chằm từ bên giường, má.u nhỏ giọt. Ngay cả trong ánh sáng ban ngày, nó trông cũng vô cùng kinh hãi.
Thế nhưng khi hắn bước ngang qua, cửa sổ lại trở nên yên tĩnh lạ thường, chẳng còn lấy một bóng người.
Vẻ mặt Mộc Trạm Thiên tối sầm lại.
Hắn không tin vào ma quỷ, chỉ nghĩ rằng tất cả đều là do con người tạo ra. Nhưng nếu là nhân tạo, Tòa Đông hiện tại vốn đã được canh phòng nghiêm ngặt như bức tường đồng vách sắt – làm sao một người có thể xuất hiện rồi biến mất mà không hề để lại dấu vết hay khiến bất kỳ ai phát giác?
Chẳng lẽ là kẻ phản bội trong phủ?
Nhưng khi ngẫm lại, tất cả người hầu ở Tòa Đông đều là những kẻ thân tín đã theo hắn từ lâu. Việc họ lén lút thay trang phục để dọa người rồi biến mất không dấu vết là điều gần như không thể. Mọi chuyện ngày càng trở nên quỷ dị khó lường.
Bầu không khí kỳ lạ bao trùm Tòa Đông không hề phai nhạt, trái lại ngày càng đè nặng lên tâm trí của những người ở đây.
……
Mộc Lan cũng đã đến Nam Uyển.
"Tham kiến Tam phu nhân." Khi Mộc Lan nhìn thấy Hạ Yến, nàng gật đầu chào hỏi một cách lịch thiệp.
Hạ Yến cũng là một thiếp thất, nhưng nhờ sinh hạ được Mộc Trạm Tiêu và Mộc Miên nên địa vị của bà trong phủ Mộc Vương vượt xa Cơ Nương. Hơn nữa, Mộc Lan và Mộc Trạm Tiêu vốn có mối quan hệ tốt. Dù họ không thường xuyên tương tác, nhưng Mộc Miên lại giống như một người chưa bao giờ tồn tại trong phủ, vì thế Mộc Lan cũng không có bất kỳ mâu thuẫn nào với phía bên này.
Bản thân Hạ Yến không phải là người ham danh lợi. Ngay cả khi Mộc Trạm Tiêu có được vị trí trong cung, bà cũng chưa bao giờ tỏ ra tự đắc. Về bản chất, tính cách của Hạ Yến rất ôn hòa, thậm chí còn trầm tĩnh hơn cả Cơ Nương. Tuy nhiên, so với Trần Chí Dung, người ta lại càng dè chừng với Hạ Yến hơn. Bởi lẽ, bà có cả con trai lẫn con gái, trong khi vị trí Vương phi vẫn còn bỏ trống.
Hiện tại, Hạ Yến và Cơ Nương đang ở cùng nhau tại Nam Uyển.
"Tiểu thư, người đến thăm Cơ di nương sao?" Hạ Yến chủ động hỏi.
Mộc Lan mỉm cười gật đầu: "Vâng, gần đây Cơ di nương cảm thấy không khỏe, nên ta đến thăm bà ấy một chút, tiện thể tâm sự đôi lời. Dạo này trong phủ có quá nhiều chuyện xảy ra."
Hạ Yến không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Đại phu vừa mới rời đi vài giờ trước thôi."
Mộc Lan khẽ vâng một tiếng rồi Hạ Yến chủ động lui sang một bên. Mộc Lan bước vào trong Nam Uyển. Khi nàng tiến vào gian phòng của Cơ Nương, Hợp Hương đi theo vào, đóng cửa lại nhưng không quay vào trong mà đứng đợi bên ngoài.
Mộc Lan nhanh chóng nhìn thấy Cơ Nương. Khi Cơ Nương trông thấy Mộc Lan, bà khẽ gật đầu, sắc mặt rõ ràng yếu đi trông thấy.
"Ngày mai Vương gia sẽ trở về phủ." Cơ Nương lên tiếng trước, giọng nói khàn khàn, "Tiểu thư, người đã chuẩn bị xong cả rồi chứ?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Bà tin ta chứ?" Mộc Lan hỏi lại.
Cơ Nương nhìn sâu vào mắt Mộc Lan: "Tất nhiên là ta tin người. Nếu không tin, ta đã chẳng cùng tiểu thư hợp tác lâu đến vậy."
"Được." Mộc Lan gật đầu, từ thắt lưng lấy ra một gói t.h.u.ố.c đưa cho Cơ Nương, "Chúng ta cứ theo kế hoạch mà làm. Đại phu sẽ không tìm ra bất kỳ dấu vết nào, chỉ thấy Cơ di nương dường như sắp không qua khỏi. Từ ngày mai đến ngày thứ bảy, hãy uống gói t.h.u.ố.c này. Ta hứa trong vòng mười ngày sẽ đưa bà ra khỏi phủ, lúc đó ta sẽ đưa t.h.u.ố.c giải."
Đây là loại dư.ợ.c liệu đặc biệt do Mộc Lan tự tay bào chế. Nó sẽ dần dần đưa người uống vào trạng thái giả c.h.ế.t. Đối với bất kỳ đại phu nào, cơ thể đó sẽ hoàn toàn ngừng thở, nhịp tim biến mất, không khác gì một người đã c.h.ế.t thực sự. Một khi đã trở thành người c.h.ế.t, việc đưa bà ra khỏi phủ sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Dù sao, Mộc Hồng Viễn cũng không phải là kẻ dễ dàng buông tha. Trong hoàn cảnh này, Mộc Lan không muốn tự rước lấy rắc rối cho bản thân. Nếu là một người đã c.h.ế.t, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.
"Ta hiểu rồi." Cơ Nương lặng lẽ nhận lấy gói t.h.u.ố.c, cẩn thận cất đi.
Mộc Lan nhìn bà, dặn dò: "Cơ di nương, bà phải hiểu rằng, một khi đã bước vào trạng thái giả c.h.ế.t, nếu trong vòng mười ngày ta không thể đưa bà ra khỏi phủ, bà sẽ thực sự c.h.ế.t."
Cơ Nương ngước nhìn Mộc Lan, ánh mắt bình thản: "Đây là mạng của Cơ Nương. Nếu có chuyện gì xảy ra, đương nhiên ta sẽ không trách tiểu thư."
Mộc Lan không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi quay người bước ra ngoài.
Khi Mộc Lan đến cửa, Cơ Nương đột ngột gọi với theo: "Tiểu thư, nếu có thể, xin người đừng bao giờ quay về phía Tòa Đông."
Mộc Lan nhìn bà, rồi khẽ hỏi: "Nếu ta chỉ có thể chọn đi về phía Đông thì sao?"
"Nơi đó xá.c c.h.ế.t rải rác khắp nơi." Cơ Nương đáp lại thẳng thừng.
Mộc Lan gật đầu: "Đa tạ, Cơ di nương."
Cơ Nương không nói thêm lời nào nữa, Mộc Lan cũng quay người rời khỏi Nam Uyển. Nàng chưa bao giờ điều tra về xuất thân của Cơ Nương, nhưng bản năng mách bảo rằng bà không phải là người bình thường. Có lẽ Cơ Nương có những lý do ẩn giấu riêng khi chấp nhận sống trong phủ Mộc Vương. Lời cảnh báo của bà dường như là một lời nhắc nhở chân thành dành cho Mộc Lan.
Thế nhưng, Mộc Lan không còn lựa chọn nào khác. Nàng buộc phải đi về phía Đông.
Phía Đông là hướng tốt nhất về mặt phong thủy. Cung điện thâm sâu nằm ở phía Đông của kinh đô, và Đông Cung cũng tọa lạc ở đó. Dù có muốn tránh né thế nào, Mộc Lan cũng không thể thoát khỏi định mệnh này. Cơ Nương đã nói rõ ràng đó là một nơi xá.c c.h.ế.t đầy đường, đầy rẫy nguy hiểm.
Mộc Lan thoáng do dự, nhưng nàng không thể phủ nhận sự thật trong lời nói của bà. Dù kiếp này có thay đổi ra sao, những xá.c c.h.ế.t nằm rải rác kia là điều khó lòng thay đổi. Cũng như kiếp trước, nàng chỉ có thể giẫm lên má.u của người khác mà leo lên từng bậc. Hơn nữa, kể từ khi tái sinh, chẳng phải đôi tay nàng cũng đã nhuốm má.u người hay sao?
Nàng không còn đường lui. Dù trước mắt có là địa ngục, Mộc Lan cũng chỉ có thể tiến bước, không một lối thoát.