Chương 1

 
Thẩm Thanh Đường cúi đầu nhìn bát canh gừng trong tay.
Nàng tự tay sắc, trời chưa sáng đã dậy chọn gừng, từng lát cắt dày mỏng đều chằn chặn, nghĩ đến việc đêm qua chàng ho khan dữ dội, nàng muốn giúp chàng ấm cổ họng.
“Mẫu thân, người đừng ép nàng.”
Giọng của Lục Hàn Châu từ bên trong truyền ra, mang theo chút khàn khàn, “Thanh Đường nàng ấy… tính tình bướng bỉnh, xin mẫu thân dung thứ để con từ từ khuyên bảo.”
Từ từ khuyên bảo.
Thẩm Thanh Đường đứng ngoài cửa khẽ mỉm cười.
Thành thân ba năm, nàng thay chàng quản lý việc vặt trong nhà, thay chàng đỡ rượu độc, thay mẹ chàng sắc thu/ốc suốt ba mùa đông giá rét.
Thuở nàng mới gả vào đây, Lục gia còn là một hộ gia đình nhỏ nghèo nàn, đến cả người hầu kẻ hạ cũng không nuôi nổi.
Nàng đã dùng của hồi môn của mình để lấp vào những khoản thâm hụt, lấp suốt ba năm, nâng đỡ chàng thành một lục phẩm kinh quan.
Bây giờ, chàng muốn nạp nữ nhi nhà họ Triệu làm thê, còn nàng thì phải lui bước.
“Từ từ khuyên bảo?”
Lão phu nhân hừ lạnh, “Phía Triệu gia chỉ cho thời hạn ba ngày.
Ba ngày sau Triệu tiểu thư sẽ qua môn, ngươi định để nàng ta tự xử trí thế nào?
Hay là nói, ngươi luyến tiếc vị hiền nội trợ này, định đem cả sính lễ của Triệu gia trả về?”
Lục Hàn Châu im lặng.
Thẩm Thanh Đường bưng bát bước vào cửa.
Bát canh gừng được đặt trên bàn, nàng không thèm nhìn Lục Hàn Châu lấy một cái, chỉ hành lễ với lão phu nhân, ngữ điệu bình thản:
“Mẫu thân, canh gừng còn nóng người mau uống đi cho ấm.”
Lão phu nhân ngẩn người.
Bà ta vốn tưởng Thẩm Thanh Đường sẽ khóc lóc, cáu kỉnh, hoặc quỳ xuống cầu xin bà ta.
Nhưng Thẩm Thanh Đường chẳng nói gì cả, trên mặt thậm chí không có một chút biểu cảm nào.
“Ngươi nghe thấy hết rồi?”
Lão phu nhân dò hỏi.
“Nghe thấy rồi.”
Thẩm Thanh Đường quay người, nhìn thẳng vào Lục Hàn Châu.
Chàng đang mặc chiếc áo bào màu xanh mà đêm qua nàng vừa khâu xong, đường kim mũi chỉ ở cổ áo là do tự tay nàng từng đường từng đường thêu lên, nàng nhận ra được.
“Lục đại nhân,” nàng nói, “ta hỏi chàng, chàng muốn hưu ta, hay muốn ta làm thiếp?”
Lục Hàn Châu há hốc mồm, cổ họng khẽ chuyển động:
“Thanh Đường, nàng nghe ta giải thích…”
“Hưu thư, hay là làm thiếp?”
Nàng lặp lại.
Lục Hàn Châu bị đôi mắt kia của nàng nhìn chằm chằm đến mức không thốt nên lời.
Trong đôi mắt ấy không có nước mắt, không có hận thù, thậm chí không có lấy một chút oán hận, bình lặng tựa như một mặt hồ đã đóng băng.
“Hưu thư.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thẩm Thanh Đường nói thay chàng, “Ta chọn hưu thư.”
Lão phu nhân bật dậy:
“Ngươi——”
“Mẫu thân yên tâm,” Thẩm Thanh Đường khẽ gật đầu, “Trước khi Triệu tiểu thư vào cửa ba ngày, ta sẽ dọn ra khỏi Lục phủ.
Danh sách của hồi môn ta đã thu xếp xong, những thứ thuộc về hồi môn của ta thì ta mang đi, còn lại, một phân một ly cũng không lấy.”
Nàng quay người bước ra ngoài.
Lục Hàn Châu đuổi theo hai bước:
“Thanh Đường!”
Thẩm Thanh Đường không quay đầu lại, chỉ để lại một câu:
“Canh gừng nguội rồi sẽ không còn ngon nữa.”
Cánh cửa khép lại, nàng nghe thấy tiếng lão phu nhân đập vỡ chén trà ở phía sau.
Của hồi môn của Thẩm Thanh Đường không có nhiều, năm đó cha mẹ chuẩn bị cho nàng cũng chỉ có vài hòm y phục quý giá.
Nàng không thuê xe ngựa, tự mình thuê hai phu khuân vác, từng hòm từng hòm khiêng ra ngoài.
Nha hoàn, bà tử của Lục gia đứng dưới hành lang nhìn, không một ai tiến lên giúp đỡ.
Có người nhỏ giọng bàn tán:
“Đi thật sao?
Dứt khoát như vậy?”
“Ta nghe nói rồi, Triệu tiểu thư chính là đích nữ của Hộ bộ Thị lang, gả cho lão gia nhà chúng ta là hạ giá, vị trí chính thê đương nhiên phải nhường ra rồi.”
“Thế thì Thẩm thị đúng là quá xui xẻo, vất vả lắm mới đợi được lão gia công thành danh toại, kết quả lại…”
“Xui xẻo cái gì?
Là tự nàng ta chọn hưu thư, chứ đâu phải người ta không chừa đường lui cho nàng ta.”
Lúc Thẩm Thanh Đường thu dọn hòm xiểng cuối cùng, Lưu thị nhà họ Lý ở sát vách sang chơi, nhìn thấy nàng đi ra ngoài thì giật mình kinh hãi:
“Lục phu nhân, muội thế này là…”
“Không còn là Lục phu nhân nữa rồi.”
Thẩm Thanh Đường cười một tiếng, “Lưu tẩu tử, sau này hàng xóm láng giềng có việc gì thì đừng tìm muội nữa nhé.”
Lưu thị há hốc mồm, hồi lâu không ngậm lại được.
Thẩm Thanh Đường dọn về con ngõ nhỏ nơi nàng từng ở trước khi xuất giá.
Mẫu thân nàng mất sớm, phụ thân nàng cũng đã lâm bệnh qua đời ba năm trước, hai gian nhà cũ để lại vẫn luôn bỏ trống.
Nàng đẩy cửa ra, bụi bặm bay thẳng vào mặt, chân bàn cũng đã mục nát mất một nửa.
Nàng đặt hòm xuống, ngồi xổm trên đất, nhặt vài tờ thư cũ rơi vãi xung quanh lên.
Đó là những bức thư do phụ thân nàng viết khi xưa, nét chữ nguệch ngoạc, giống như là khi uống rượu, dòng cuối cùng viết là:
“Đường nhi, tính tình con quá mềm yếu, sau này sẽ phải chịu thiệt thòi.”
Nàng siết c.h.ặ.t tờ thư, không khóc, gấp gọn gàng rồi cất vào đáy hòm sâu nhất.