Chương 167

Khi Tạ Yến Phương tiến vào hoàng thành, hắn thấy nơi đây binh mã so với trước còn nhiều hơn, canh phòng càng thêm nghiêm ngặt. Tuy vậy, vì liên tục có các quan viên đến trình diện, bầu không khí tuy căng thẳng nhưng lại không đến mức khiến người ta kinh hãi.
Tạ Yến Phương liếc một cái liền thấy Tạ Yến Lai, hắn mặc giáp mang kiếm, đứng sừng sững nơi cổng thành, ánh mắt tựa như đang nhìn đám quan viên kia, lại như chẳng đặt ai vào trong mắt. Vậy mà mỗi người đi ngang qua hắn đều bất giác tăng nhanh bước chân.
“Sao ngươi lại canh giữ ở đây?” Tạ thất gia bước tới đứng lại, hạ giọng hỏi.
Chuyến vào cung lần này không phải chỉ có một mình Tạ Yến Phương, ở kinh thành, Tạ thất gia dù sao cũng là trưởng bối.
Tạ Yến Lai hơi nghiêng mắt, nhàn nhạt nói: “Vậy ta nên đứng ở đâu?”
Dĩ nhiên là phải ở bên cạnh hoàng đế! Giờ phút then chốt thế này, bên cạnh bệ hạ sao có thể thiếu người nhà họ Tạ? Tạ thất gia nghiến răng, Tạ Yến Phương vỗ vỗ tay ông, nói: “Thất thúc, chúng ta mau vào thôi, đừng chậm trễ. Yến Lai đang thi hành công vụ, đừng quấy rầy hắn.”
Tạ thất gia thu hồi ánh mắt, phất tay áo vượt qua Tạ Yến Lai đi vào trong.
Tạ Yến Phương khẽ gật đầu với Tạ Yến Lai rồi cũng bước qua.
“Tính khí gì chứ! Đắc ý cái gì!” Tạ thất gia giận dữ lầm bầm, quay đầu nhìn lại Tạ Yến Lai, “Canh giữ hoàng thành thì sao? Có công thì sao? Hắn tưởng mình có thể làm trời làm đất?”
Tạ Yến Phương nói: “Thất thúc, nếu hắn không thể làm trời, thì có gì đáng sợ khi đưa hắn lên trời? Thiên ý đã định cho hắn được vận may như vậy, chúng ta là người một nhà, điều nên làm là cùng nhau hưởng phúc, không phải gạt bỏ hắn ra ngoài.”
Tạ thất gia ngẩn người, rồi bật cười chua chát: “Phải, là ta sai, là ta thất thố.”
Tạ Yến Phương mỉm cười: “Người có vận khí, tất nhiên có thể kiêu căng ngạo mạn. Tương lai, thất thúc cũng sẽ có ngày ấy.”
Tạ thất gia cười ha hả: “Nghe ngươi nói vậy, ta bỗng thấy thằng nhóc kia cũng thuận mắt hơn rồi.” Nói rồi lại quay đầu nhìn thêm một lần.
Nhưng lúc này đám quan viên đông nghịt phía sau đã che khuất tầm nhìn.
Tạ Yến Phương ra hiệu yên lặng, ý bảo lúc này đừng cười. Dù thái giám truyền chỉ không nói rõ lý do vào cung, nhưng trước đó hắn đã nghe được tin—bệ hạ không qua khỏi được nữa.
Dù không có Thái tử, trong hoàng cung, nhà họ Tạ cũng không phải mù điếc.
Tạ thất gia thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc, hai người cùng hòa vào đoàn người tiến về nội cung.
Bên trong nội cung càng có nhiều binh lính tuần tra, không phải quan viên nào cũng được vào. Có thái giám tay cầm danh sách gọi tên từng người một, nhưng cũng không theo cấp bậc quan chức.
Vài vị trọng thần bị chặn lại bên ngoài, sắc mặt ai nấy đều khó coi.
“Chúng ta mà cũng không được diện thánh sao?”
“Danh sách này là ai lập ra?”
“Trước kia dù không có truyền triệu, chúng ta cũng có thể gặp được bệ hạ!”
Dù miệng nói vậy, nhưng bên này vừa có chút xao động, đám binh lính xung quanh lập tức rút nửa lưỡi đao khỏi vỏ, ánh thép lạnh lẽo chói mắt.
Thời cuộc hôm nay, không còn như xưa.
Tam hoàng tử mưu nghịch, Thái tử đột tử, một vị tân Thái phó từ đâu xuất hiện, khắp nơi truy bắt dư đảng nghịch tặc. Ngay cả họ Triệu cũng bị diệt cả cửu tộc, vẫn chưa dừng tay. Ngày ngày đều có người bị bắt, không ít quan viên còn đang ngủ cũng bị lôi ra khám xét.
“Ta thấy hắn không phải truy bắt dư đảng gì, mà là che trời bằng một tay, báo thù riêng, vu oan giá họa khắp nơi.”
Có người nhỏ giọng thì thầm, nhưng cũng chỉ dám lẩm bẩm mà thôi. Biết làm sao được? Tân Thái phó trong tay nắm ngọc tỷ, trong tay cầm hổ phù, hoàng đế đã hấp hối, tiểu điện hạ mới sáu tuổi—cả thiên hạ Đại Hạ này, hắn quả thật có thể che trời bằng một tay.
Cho nên dù trong lòng căm phẫn bất bình, cũng chỉ đành tạm thời kìm nén.
May mắn thay, danh sách gọi đến tên nhà họ Tạ, nếu không thì Tạ thất gia thật không biết mình sẽ làm ra chuyện gì. Tuy nhiên, chỉ cho phép một người vào.
Trong ánh mắt đầy hàm ý sâu xa và nghi hoặc của mọi người, Tạ Yến Phương bước nhanh vào cung.
Nội đình càng dày đặc binh lính, sát khí âm u lặng lẽ.
Tạ Yến Phương tới trước ngự sàng, những quan viên được triệu vào cũng chỉ được đứng ngoài điện, ai nấy sắc mặt lo lắng và bi thương.
Hắn cũng định đứng lại, thì một thái giám vội vàng chạy tới.
“Tam công tử,” hắn nói, “Thái tử điện hạ và Thái tử phi điện hạ nghe nói ngài đến, xin mời lập tức vào trong.”
Tạ Yến Phương khẽ gật đầu, cất bước vào điện.
Trong điện đã có không ít người, có cả ngự y, có cả Đặng Dịch, đều đang vây quanh bên giường rồng. Thiếu nữ và hài tử thì ở phía sau, nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại—
“Tam công tử.” Sở Chiêu dắt tay Tiêu Vũ tiến lên đón.
Tạ Yến Phương hành lễ với họ: “Tham kiến điện hạ.”
Sở Chiêu nói: “Không cần đa lễ, người một nhà cả.” Nàng vừa nói vừa khẽ lắc tay hài tử bên cạnh.
Tiểu hài tử đứng bên nhìn Tạ Yến Phương, cất tiếng gọi: “Tam cữu cữu.”
Tạ Yến Phương quỳ một gối xuống, gật đầu với Tiêu Vũ: “Ta ở đây.”
Hài tử ánh mắt ngơ ngác, cúi đầu đáp khẽ một tiếng.
Tạ Yến Phương nhẹ nhàng đặt tay lên vai đứa nhỏ, vỗ nhẹ một cái rồi đứng dậy, khẽ hỏi Sở Chiêu: “Bệ hạ…?”
Sở Chiêu lắc đầu, đáp khẽ: “Quý phi đã âm thầm hạ độc bệ hạ nhiều năm.”
Tạ Yến Phương cụp mắt: “Họ Triệu đáng tội tru di cửu tộc.”
Sở Chiêu khẽ thở dài.
Hai người thấp giọng nói chuyện ở phía sau, Đặng Dịch đứng gần long sàng quay đầu lại.
“Cho mọi người vào đi,” Đặng Dịch nói.
Các thái giám lập tức lĩnh mệnh, chạy ra ngoài truyền lời. Sở Chiêu và Tạ Yến Phương cũng không nói thêm, cùng đứng bên cạnh long sàng, bên ngoài các quan viên lũ lượt tràn vào điện, ai nấy sắc mặt bi thương, không ít người nước mắt đã rơi đầy mặt.
“Bệ hạ—” giọng nói nghẹn ngào vang lên, “thần đẳng vô năng—”
Hoàng đế ngồi nửa người trên long sàng, dựa vào lớp đệm dày, sắc mặt ửng hồng, tinh thần coi bộ vẫn còn sáng láng, tựa như dáng vẻ năm xưa khi thượng triều.
Các quan viên trong điện nhìn thấy dáng vẻ ấy của hoàng đế, bao ký ức năm xưa chợt ùa về, trong khoảnh khắc muôn cảm xúc trào dâng, kẻ khóc giả thành khóc thật, người vốn đã đau thương lại càng thêm thảm thiết.
“Được rồi, đừng khóc nữa,” hoàng đế ngăn đám thần tử, “trẫm không còn nhiều thời gian, có một vài việc phải dặn dò các ngươi.”
Mọi người trong điện lập tức quỳ xuống.
Việc hoàng đế muốn dặn dò cũng rất đơn giản: chỉ tay vào Tiêu Vũ, nói Thái tử lập tức đăng cơ; lại chỉ vào Sở Chiêu, nói đế hậu đại hôn cùng lúc tổ chức; rồi chỉ sang Đặng Dịch, phong Thái phó làm hộ quốc phụ tá.
“Trẫm biết các ngươi còn nhiều bất mãn, còn nhiều bản tấu chưa dâng lên, nhưng hôm nay trẫm nói một là một, không được phản bác,” hoàng đế từng chữ từng chữ rõ ràng, “trẫm… sẽ làm hoàng đế hồ đồ thêm một lần cuối cùng.”
Chư vị đại thần đồng loạt dập đầu khóc lớn: “Bệ hạ thánh minh.”
Hoàng đế cười ha hả, nhưng nụ cười chưa kịp tắt, thân thể ngài đã trượt xuống, các thái giám và ngự y lập tức kinh hô xông tới, đỡ ngài đặt lại lên long sàng. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thần sắc hoàng đế liền chuyển biến rõ rệt, như bị rút cạn tinh lực, cơ hồ chỉ còn là một thân xác héo úa.
“Tất cả… lui ra…” hoàng đế khó nhọc th* d*c, giọng nói đã khàn đặc, “trẫm… không muốn… bị các ngươi nhìn thấy như vậy…”
Các quan viên khóc không thành tiếng, không ai có thể rời đi. Cuối cùng vẫn là Đặng Dịch ra hiệu cho mọi người lui xuống.
“Bệ hạ, xin để Thái tử điện hạ ở lại—” Đặng Dịch lại nói.
Hoàng đế dường như đã không còn hơi sức để nói, chỉ khẽ lắc đầu.
Đặng Dịch lập tức không nói thêm gì, ra hiệu cho Sở Chiêu và Tiêu Vũ cũng lui ra.
Hoàng đế chợt giơ tay: “Lại đây, lại đây—”
Đặng Dịch vội bước tới.
“Chung… Chung…” hoàng đế nói, không rõ vì sức đã cạn hay do trí nhớ lẫn lộn, lời nói trở nên mơ hồ khó hiểu.
Đặng Dịch nhất thời chưa hiểu.
Sở Chiêu bỗng giật mình, liền nói: “Bệ hạ muốn gặp Chung phó tướng sao?”
Hoàng đế từ từ gật đầu, khóe miệng hiện lên một nụ cười yếu ớt.
Chúng quan nghe vậy liền đầy nghi hoặc: Chung phó tướng là ai?
Đặng Dịch không hề chần chừ, lập tức ra lệnh cho thái giám: “Mời Chung phó tướng vào điện.”
Những người đang đứng ngoài điện trông thấy một võ tướng mặt lạ, mang theo vết sẹo lớn trên mặt bước vào, ai nấy ánh mắt hoài nghi, đưa mắt nhìn nhau.
Phần lớn đều không biết người này là ai.
Nhưng mặc hắn là ai, trong giờ phút bệ hạ lâm chung, ngay cả tiểu điện hạ cũng không được ở bên, vậy mà người được gọi vào lại là hắn.
Thật là quá đỗi kỳ lạ.
Sở Chiêu nhìn bóng Chung phó tướng đi vào, nàng đại khái đã hiểu, người mà bệ hạ muốn gặp… là phụ thân.
Chung phó tướng ngơ ngác đứng trước long sàng, dường như trong lòng chất chứa trăm mối, lại như hoàn toàn trống rỗng, ông chẳng biết nên làm gì, nói gì.
Hoàng đế nhìn Chung Trường Vinh, nói: “Trẫm… không kịp… gặp Sở Lăng lần cuối.”
Nhìn thần sắc đã lạc thần của hoàng đế, mắt Chung phó tướng đỏ hoe, quỳ một gối xuống, giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ đừng vội, tướng quân… cũng sắp… theo hầu bệ hạ rồi.”
Hoàng đế bật cười: “Phải rồi, hắn… cũng sắp chết rồi.”
Ánh mắt ông xuyên qua bóng Chung phó tướng đang quỳ, nhìn thẳng ra ngoài điện rộng lớn thâm sâu.
“Trẫm… muốn… nhìn một lần… Hỏa Diệm lệnh…”
Hỏa Diệm lệnh?
Chung phó tướng ngẩng đầu, mấp máy môi, bật ra một câu: “Bệ hạ… tướng quân từng nói… Hỏa Diệm lệnh không phải thứ để đem ra… chơi đùa.”
Hoàng đế lại cười, nhưng vì cười mà càng thêm khó thở.
“Đừng sợ,” ngài nói, “đợi hắn chết… trẫm gặp lại hắn… sẽ không để hắn phạt ngươi… nếu hắn mắng… cứ mắng trẫm là được…”