Chương 170

Đêm buông xuống, hoàng thành phủ một màu trắng tang, tựa như tuyết bao trùm.
Tề công công bước vào, lấy một chiếc chăn mỏng đắp lên cho Tiêu Vũ đang tựa vào người nàng ngủ thiếp.
“Điện hạ, hãy đi làm việc đi.” Tề công công khẽ giọng nói, “Nơi này có lão nô trông nom.”
Sở Chiêu không từ chối, khẽ vuốt tóc Tiêu Vũ, để cậu bé nằm trong lòng Tề công công, rồi xoay người rời khỏi tẩm điện.
Bên ngoài, không ít quan viên cùng mệnh phụ đang quỳ ngồi, ban đêm tuy không cần khóc tang, nhưng việc thức đêm như vậy cũng khiến người mệt mỏi, cả thân xác lẫn tâm trí đều cực nhọc.
Nghe thấy tiếng bước chân, các quan viên và mệnh phụ đồng loạt ngẩng đầu, trông thấy một thiếu nữ bước ra.
Những ngày qua, bọn họ đã chẳng còn lạ gì thiếu nữ này nữa. Tuy chưa chính thức sách lập, nhưng nữ nhi họ Sở luôn có mặt ở bất kỳ nơi nào Hoàng trưởng tôn xuất hiện.
Nàng cũng rất bận rộn.
Đặng Dịch gặp nàng, Tề công công gặp nàng, Tạ Yến Phương cũng gặp nàng—
So với đó, Hoàng trưởng tôn chỉ có thể quỳ trước linh cữu tiên đế, chẳng thể làm gì. Một đứa trẻ sáu tuổi vốn không thể xử lý chuyện gì, vậy nên vị hoàng hậu này tất nhiên phải thay mặt Hoàng trưởng tôn chấp chính. Về sau—
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng, nhưng nàng như chẳng để tâm, cứ thế bước chậm rãi mà đi. Theo sau nàng là một thiếu nữ mặc y phục cung nữ, nhưng cử chỉ, thần thái hoàn toàn không giống.
Thiếu nữ ấy tuổi tác tương đương Sở Chiêu, so với vẻ mặt trầm tĩnh, mắt nhìn thẳng của nàng, thì cô gái nương lại ai nhìn đến là lập tức đáp lại bằng ánh mắt sắc bén, đôi mắt phượng lấp lánh như ẩn chứa sát khí.
Những cung nữ khác đều rũ mắt buông tay, chỉ riêng nàng ta ngẩng cằm, hai tay đặt nơi thắt lưng, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể rút đao—
Tuy không tin thiếu nữ kia thực sự dám ra tay, nhưng nhiều chuyện không bằng ít chuyện, mọi người đều vội thu lại ánh nhìn.
Sở Chiêu bước ra ngoài điện, gió đêm mùa hạ không mấy mát mẻ, nhưng đủ để khiến người ta nhẹ nhàng thở ra một hơi trọc khí.
“Chung thúc đâu rồi?” Sở Chiêu thấp giọng hỏi Tiểu Mạn.
Tiểu Mạn ngẩng đầu nhìn trời: “Ta sao mà biết được, ta vẫn luôn theo sát ngươi đó.”
Đêm ấy có Long Uy Quân trợ lực, Chung thúc đã phân phó nhóm người Tiểu Mạn nhận những nhiệm vụ khác, lưu lại tại Sở Viên, nhưng Tiểu Mạn không đồng ý ở lại một mình.
“—Tướng quân.” Thiếu nữ nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ, “Bảo ta phải trông chừng nàng.”
Chung thúc trợn mắt nhìn thiếu nữ ấy, nhưng có lẽ cũng hiểu quân lệnh như sơn, cuối cùng đành gật đầu.
Tiểu Mạn kể từ đó luôn theo sát nàng, ngày đêm không rời, chỉ là thái độ chẳng mấy tốt, lời nói cũng ít.
Song, từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh của thiếu nữ ấy, hơn nữa nói không ngoa thì chính nàng mới là người đã cứu sống bọn họ cùng Tiêu Vũ, nên dù là Sở Chiêu hay A Lạc đều không trách móc, cũng chẳng coi nàng như thị vệ để sai khiến.
A Lạc hết lòng nịnh nọt, tìm cách khiến nàng vui vẻ.
Tiểu Mạn tuy trông có vẻ khó gần, kỳ thực lại rất dễ sống chung, ít lời, chỉ đôi khi lặng lẽ nhìn Sở Chiêu, ánh mắt dò xét, tựa hồ đang suy tư điều gì—
Sở Chiêu thấy thế liền mỉm cười, không hỏi thêm, gọi một cấm vệ đến dặn dò vài câu. Cấm vệ ấy vội vàng rời đi, nàng quay đầu lại thấy Tiểu Mạn lại đang lén nhìn mình, ánh mắt chạm nhau, Tiểu Mạn lập tức ngoảnh mặt nhìn trời.
“Tiểu Mạn, ngươi không thích phụ thân ta phải không?” Sở Chiêu mỉm cười hỏi.
Nàng hỏi thẳng như vậy, Tiểu Mạn quay đầu, nhìn thẳng vào nàng: “Phải.”
Sở Chiêu không hề giận, ánh mắt càng thêm dịu dàng, hỏi tiếp: “Phụ mẫu ngươi còn sống chăng?”
Ánh mắt Tiểu Mạn lập tức trở nên hung dữ, nàng nghiến răng đáp: “Không còn.”
Quả nhiên là thế. Sở Chiêu nhẹ giọng nói: “Vậy thì, các ngươi đều là thân nhân của những binh sĩ đã ngã xuống nơi sa trường.”
Nếu là như vậy, việc các nàng ấy không thích phụ thân nàng, hay có thái độ không tốt với Chung thúc, đều có thể lý giải.
“Xét cho cùng, cũng chính vì phụ thân ta mà các ngươi mất đi người thân.”
Là tướng soái phải khiến binh sĩ xông pha chiến trận, mà chiến trận tất có thương vong. Những binh sĩ đó đều là con người, đều có người thân gia đình.
Sở Chiêu biết tại Lạc Thành có nơi tụ họp của thân nhân những binh sĩ đã hy sinh, những bậc phụ mẫu tuổi già, những đứa trẻ còn thơ. Phụ thân nàng đã trích riêng quân phí để chăm sóc họ, còn giúp tìm sinh kế.
Nhưng dù có chăm lo thế nào, thì người thân cũng đã mất. Nhất là những đứa con, trong lòng ắt hẳn sẽ oán hận.
Nghe nàng nói vậy, ánh mắt Tiểu Mạn trở nên cổ quái, nàng bất chợt mỉm cười, rồi ánh mắt lại trở về vẻ âm u như trước.
“Không sai.” Nàng nói, “Chính phụ thân ngươi khiến chúng ta mất đi người thân.”
Sở Chiêu đang định nói điều gì, thì Chung Trường Vinh sải bước đi tới. Vừa thấy hai người đang trò chuyện, ánh mắt lập tức cảnh giác nhìn chằm chằm Tiểu Mạn.
“Ngươi không được ăn nói bừa bãi.” Ông vừa mở miệng đã cảnh cáo.
Tiểu Mạn hừ một tiếng, quay đầu nhìn trời.
Sở Chiêu vội vàng trấn an Chung Trường Vinh: “Không có gì đâu, Tiểu Mạn cô nương ít lời, ta chỉ hỏi nàng có quen cuộc sống trong cung không thôi.”
Chung Trường Vinh liếc mắt nhìn Tiểu Mạn, lạnh giọng nói: “Có gì mà không quen với không quen, ở doanh trại còn quen được, trong cung tất nhiên cũng quen.”
Câu này nghe cũng thật là kỳ quái. Xem ra lúc ở biên ải, Tiểu Mạn cùng những người khác đều không che giấu bất mãn đối với phụ thân nàng. Tất nhiên, bất mãn thì là một chuyện, nhưng khi làm việc, các nàng vẫn dứt khoát, quả quyết, đáng tin cậy. Nếu không, Chung thúc cũng sẽ không để Tiểu Mạn đi theo nàng.
Sở Chiêu kéo tay Chung Trường Vinh, không truy cứu vấn đề ấy nữa.
“Chung thúc, người đã gửi tin cho phụ thân chưa?” nàng hỏi.
Từ đêm hôm ấy, ai nấy đều vô cùng bận rộn. Đặng Dịch và Tạ Yến Phương bận rộn thanh lọc triều đình, còn Chung thúc thì nắm trong tay toàn bộ an nguy của kinh thành.
Sau khi Tạ Yến Phương trở về, cổng thành mở lại, còn phải thanh tra, thu xếp lại Kinh doanh. Tuy có Long Uy Quân, nhưng Chung Trường Vinh cũng bận không xuể. May mà có Tạ Yến Lai trấn giữ hoàng thành, nếu không thì thật sự không xoay sở nổi—nhưng tại sao lại nói là may có Tạ Yến Lai?
Tên tiểu tử ấy cũng chẳng đáng tin mà!
Chung Trường Vinh thu lại những suy nghĩ lan man, hít sâu một hơi. Tất nhiên, dù bận rộn đến đâu, việc trọng đại thế này, ông vẫn là người đầu tiên báo tin cho tướng quân.
“Ta đã nói với tướng quân rồi, đơn từ quan ấy, chắc chắn là không thể nộp được nữa.” Ông hạ giọng nói.
Vì tiểu thư, tướng quân cũng không thể từ quan.
Dù ông không hiểu chuyện triều chính, nhưng ngay cả trong dân gian, nữ nhi xuất giá, nhà mẹ đẻ cũng rất quan trọng. Nay hoàng đế, thái tử đều đã mất, chỉ còn một tiểu hoàng đế sáu tuổi. Tiểu thư xuất giá vào hoàng cung, thật sự là thế đơn lực mỏng—
Khoan đã.
Tiểu thư… gả cho một đứa trẻ sáu tuổi.
Chung Trường Vinh ngẩn người, đầu óc trống rỗng. Trước giờ chỉ lo nghĩ đến thân phận hoàng hậu, nghĩ đến chuyện tiểu thư làm hoàng hậu, lại quên rằng làm hoàng hậu tức là phải gả cho hoàng đế. Mà hiện tại, hoàng đế—mới chỉ sáu tuổi.
Chuyện này… là tốt hay không tốt?
Tướng quân sẽ nghĩ sao? Liệu có sốt ruột không? Liệu có phản đối?
Dù là thánh chỉ cũng không phải chưa từng bị tướng quân kháng chỉ—
“Chung thúc?” Sở Chiêu gọi mấy tiếng.
Chung Trường Vinh hoàn hồn, thần sắc có phần gấp gáp: “Ta… ta phải gửi thêm tin cho tướng quân.” Nói rồi quay người định đi.
Sở Chiêu vội kéo lại: “Chung thúc, đừng viết nữa, người hãy quay về gặp phụ thân đi.”
Chung Trường Vinh sững lại. Về…?
“Tiểu thư.” Ông khẩn trương nói, rồi lại liếc mắt nhìn xung quanh. Điện lớn trong hoàng cung thâm sâu, không ít ánh mắt đang lặng lẽ dõi theo từ trong bóng tối—
Chung Trường Vinh không nhịn được kéo nàng đến một góc khuất ánh đèn, thấp giọng nói: “Hiện tại làm sao có thể để tiểu thư một mình ở lại kinh thành.”
Sở Chiêu nhìn ông, trong ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, gương mặt đầy sẹo của Chung Trường Vinh càng thêm dữ tợn, nhưng nàng lại thấy rõ trong nét mặt ấy là đầy ắp quan tâm lo lắng.
“Chung thúc, có phụ thân và mọi người ở đó, dù ta ở đâu, ta cũng không cô độc.” Nàng nói, “Có mọi người ở đây, ta ở kinh thành mới có thể yên tâm. Nhưng, phụ thân…”
Phụ thân người… đã sức cùng lực kiệt, chẳng còn sống được bao lâu nữa.
“Chung thúc, không thể để phụ thân một mình ở lại nơi biên ải.”
“So với ta, phụ thân càng cần người ở bên hơn.”
Thân thể của tướng quân ra sao, Chung Trường Vinh hiểu rõ hơn ai hết. Đã sớm hao tổn đến cùng cực, giờ lại gặp biến cố lớn như vậy, e rằng khi nhận được tin, bệnh tình của ông sẽ càng thêm nghiêm trọng—
Hiện tại, Long Uy Quân chính là chỗ dựa duy nhất của tiểu thư. Tuy bên cạnh tướng quân đều là người đáng tin, nhưng tình hình triều đình lúc này thực sự rất bất ổn.
“Hơn nữa, Trung Sơn Vương mới là mối nguy lớn nhất. Trung Sơn Quận nằm giữa biên ải và kinh thành, nếu bọn chúng hành động, gây nên loạn lạc tại biên ải, kinh thành cũng sẽ gặp nguy hiểm.”
Đúng vậy, Trung Sơn Vương có dã tâm, bao năm qua âm thầm cắm rễ tại kinh thành, thì tại biên ải cũng chẳng phải chuyện khó. Không biết hiện tại biên ải có đang rung chuyển không. Nghĩ tới đây, Chung Trường Vinh chỉ muốn mọc cánh bay về ngay lập tức—
Nhưng ông lại nhìn về phía thiếu nữ trước mắt, trong tang phục, trông càng thêm nhỏ bé.
“Tiểu thư, người… chỉ có một mình—”
Sở Chiêu mỉm cười lắc đầu: “Sao lại một mình? Ta còn có Tiểu Mạn mà.” Nàng chỉ sang bên cạnh.
Hai người đi nói chuyện, Tiểu Mạn không theo sau, đứng nguyên tại chỗ ngoảnh mặt đi chỗ khác. Nhưng như cảm nhận được Sở Chiêu đang nhắc đến mình, nàng càng quay đầu đi hướng khác—
Chung Trường Vinh vẻ mặt phức tạp: “Nó… nó chỉ là một đứa con gái.”
Nhưng ông không nói Tiểu Mạn không đáng tin.
“Còn nữa.” Sở Chiêu nói, ánh mắt vượt qua ông nhìn về phía trước, khẽ cười tươi tắn, “A Cửu đâu rồi.”
A Cửu?
Chung Trường Vinh quay đầu lại, trông thấy ngoài cổng cung, một tiểu tướng đang ung dung tiến lại. Dưới ánh đèn, khôi giáp sáng rực.
Lại là tên tiểu tử ấy!