Chương 176

Mưa như trút nước đập vào mui xe, âm thanh ồn ã nhưng cũng như ngăn cách hẳn cõi trời đất.
Tiêu Tuân đưa tay lôi từ dưới thân ra một tờ giấy—là cáo thị của quan phủ, ghi lại tin tức mới nhất.
Hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ, hoàng hậu sách lập.
Nha đầu kia đã trở thành hoàng hậu rồi.
Nàng trở thành hoàng hậu, thực ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nếu năm ấy người vào cung là hắn, thì nàng cũng sẽ là hoàng hậu.
Tiêu Tuân siết chặt tờ cáo thị trong tay, vò nát thành một cục. Hắn vẫn tưởng nàng chỉ biết phản kích, không ngờ lại có thể đoạt lấy.
Nàng đã cướp đi cơ hội này từ tay hắn.
“Ta quả là đã xem nhẹ nàng.” Hắn nói.
Dưới ánh đèn vàng vọt, gương mặt người trẻ tuổi hiện nét tươi cười, lúm đồng tiền nhạt nhòa, thoạt nhìn khiến người khác vui mắt, nhưng bà lão lại tỏ vẻ hoang mang sợ hãi, nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ, vốn định ở trạm dịch đổi lấy quan thân, giờ phải làm sao?”
Tiêu Tuân rời khỏi kinh thành đã rất nhanh, nhưng sự truy bắt lại càng nhanh hơn.
Tuy không mang danh nghĩa chính thức, song quân sĩ dưới chiêu bài “tróc nã dư nghiệt họ Triệu” âm thầm dò la hành tung của hắn. Lại thêm không ít thế lực không chính thống nhảy vào, khiến đường đi của hắn càng thêm gian nan, phải vòng vo đổi hướng, mãi vẫn chưa thể trở lại cảnh nội Trung Sơn Quận.
Thế nhưng Tiêu Tuân không lấy làm tức giận, cũng chẳng có gì lo lắng, vẫn cười nhạt:
“Chỉ cần bọn họ chưa bắt được ta, chỉ cần bọn họ không dám công khai luận tội ta và phụ thân, thì họ vẫn chẳng thể làm gì.”
Mành xe bị vén lên, Thiết Anh khoác áo tơi, đội nón trúc, tiến đến: “Ninh Côn bảo chúng ta chuyển sang đi đường thủy.”
Tiêu Tuân hỏi: “Phụ vương nói sao?”
Thiết Anh lộ rõ vẻ bất đắc dĩ: “Vương gia bảo… để thế tử tự nghĩ cách về, nói là muốn xem thế tử ra ngoài một chuyến đã khôn ra chút nào chưa.”
Chưa dứt lời đã thấp giọng than thở:
“Lúc này rồi mà vương gia còn nói đùa được.”
Tiêu Tuân bật người ngồi dậy: “Phụ vương còn có tâm trạng đùa, tức là Trung Sơn Quận vẫn yên ổn.”
Tân đế đã đăng cơ, chuyện thuyết phục Sở Lam giết hoàng trưởng tôn, tuy không có chứng cứ, nhưng vị hoàng hậu họ Sở kia tuyệt đối sẽ không công bố thiên hạ. Song, tân Thái phó, cùng Tạ thị nhất định đã biết rõ, nên trong lúc truy sát hắn, tất cũng sẽ đưa tay can thiệp vào Trung Sơn Quận—
Đưa tay ư? Tiêu Tuân cười lạnh. Đâu có dễ như vậy? Một tên tiểu lại Thái phó từ đâu chui ra, một lão tướng quân hấp hối nơi biên cương, một kẻ ngoại thích vừa ló mặt đã vội đứng lên… thật cho rằng có thể lộng quyền thiên hạ sao?
Phụ vương hắn thuở nhỏ chưa từng bị hạ độc thủ, bao năm qua cũng chưa từng bị diệt trừ, thì giờ đây, lại càng không dễ gì bị động đến.
“Đi thôi.” Tiêu Tuân nói, “Thiết Anh, chúng ta không thể để phụ vương chê cười.”
Bà lão đưa áo mưa cho Tiêu Tuân, hắn khoác lên người, sải bước rời khỏi xe ngựa. Bà lão cũng phủ áo tơi, ôm chặt lấy tiểu hài tử, rồi cùng nhau khuất dần vào màn mưa đêm. Trên đường núi chỉ còn lại một chiếc xe ngựa độc hành, không lâu sau, lao thẳng về phía vách núi rồi biến mất.
Mưa đêm không thể cản trở được tất cả. Có kẻ đang chạy trốn, có kẻ đang truy đuổi, cũng có người ôm công văn mà phi ngựa suốt đêm.
Mặt trời mọc rồi lặn, mưa nắng thay nhau, tin tức về biến cố trong triều đã lan khắp đại địa Đại Hạ.
Biên cương cũng không ngoại lệ.
Thậm chí còn biết trước hơn nơi khác.
Hơn nữa nơi biên cương cũng nổi lên sóng gió, tình hình cực kỳ hung hiểm. Nếu không nhờ Sở Lăng bất ngờ dẫn binh xuất hiện, không biết Vân Trung Quận sẽ ra sao.
Hiện tại, Sở Lăng vẫn còn đang trấn thủ Vân Trung Quận.
Trước kia có người còn bất mãn, giờ thì tuyệt đối không còn ai dám nói gì.
Chớ nói Vân Trung Quận, dù có vào kinh thành trấn thủ, e rằng cũng chẳng ai dị nghị.
Con gái người ta đã là hoàng hậu, Sở Lăng cũng thành quốc trượng rồi.
Thật không thể tưởng tượng nổi. Chớ nói ở kinh thành, ngay cả ở Vân Trung Quận, xưa nay rất ít người nhắc đến Sở Lăng. Ai mà ngờ được, chỉ sau một đêm, khắp nơi đều nhắc đến Sở Lăng, và cả nữ nhi của ông.
“Vị Sở tiểu thư ấy, ta cũng có chút ấn tượng, thường hay vào quận thành chơi, ngoài việc dung mạo xinh đẹp thì chẳng thấy có gì nổi bật.”
“Chỉ thấy tính tình không được tốt, kiêu ngạo lắm, từng cãi nhau với mấy tiểu thư khác, còn khoe mình là người kinh thành, xem thường người ta.”
“Thế mà lại có thể làm hoàng hậu.”
“Nghe nói là cứu được hoàng trưởng tôn.”
“Chuyện đó cũng không lạ, dù sao cũng là nữ nhi của Sở Lăng. Sở tướng quân khi xưa dũng mãnh vô song, bệ hạ cực kỳ tín nhiệm, ban thưởng nhiều không kể xiết—mà là từ rất lâu rất lâu trước kia rồi.”
Chung phó tướng cưỡi ngựa lao như bay qua con đường náo nhiệt, từ khi đến gần Vân Trung Quận, trong lòng ông không còn vướng bận gì khác, chỉ một mực nghĩ đến Sở Lăng—nhất là khi nghe nói nơi đây cũng vừa trải qua biến loạn—
Chung phó tướng xông thẳng vào trong phòng.
“Đại tướng quân!” ông lớn tiếng gọi, mắt đảo quanh liên tục, chẳng rõ vì quá khẩn trương hay vì nơi chốn lạ lẫm, nhất thời lại chẳng trông thấy thân ảnh Sở Lăng.
Đại tướng quân… chẳng lẽ đã không thể bước xuống giường?
“Trường Vinh.”
Thanh âm ôn hòa của nam nhân vang lên bên cạnh.
Chung phó tướng lập tức quay đầu nhìn, lúc này mới thấy Sở Lăng đang đứng cạnh tường cùng mấy vị tướng lĩnh, tất cả đang chăm chú nhìn bản đồ hành quân treo trên tường.
Mọi người dường như đều bị tiếng xông vào của Chung phó tướng làm giật mình.
“Lão Chung, sao ngươi lại về rồi?” Có người vội hỏi, “Tiểu thư ở lại kinh thành một mình sao được?”
Đây đều là tâm phúc của Sở Lăng, tất cả đều có mặt, khiến lòng Chung Trường Vinh vơi đi một nửa lo âu.
“Tiểu thư bảo ta về.” Ông bước lên một bước, chăm chăm nhìn Sở Lăng, giọng nói mang theo nghẹn ngào, “Tiểu thư lo lắng cho đại tướng quân.”
Vị đại tướng quân trước mặt vẫn cao lớn, dung mạo ôn hòa như cũ, nhưng sắc mặt đã không còn hồng nhuận như lúc Chung phó tướng rời đi, thay vào đó là một tầng trắng bệch như sương tuyết.
Nghe đến đó, những người xung quanh không khỏi hiện vẻ bi thương.
Sở Lăng mỉm cười, phất tay bảo: “Các ngươi đi lo công việc đi, lúc này không được buông lơi, nhất là phía Tây Lương, phải canh chừng cho kỹ. Lát nữa Trường Vinh sẽ kể lại tình hình kinh thành cho các ngươi.”
Chúng tướng đáp lời, thi lễ rút lui. Khi đi ngang qua Chung Trường Vinh đều vỗ vai ông một cái.
Mọi người rời đi, cửa cũng được khép lại, trong phòng chỉ còn hai người họ.
“Đại ca.” Chung Trường Vinh bước lên một bước, “Huynh vẫn ổn chứ?”
Sở Lăng cười đáp: “Vẫn ổn, tạm thời chưa chết được.”
Chung Trường Vinh nghe vậy mà lòng nghẹn ngào, suýt chút nữa rơi lệ.
“A Chiêu thế nào rồi?” Sở Lăng hỏi.
Chung Trường Vinh vừa định lên tiếng—
Sở Lăng lại hỏi: “Con bé có bị thương không?”
Những lời định nói bị nghẹn nơi cổ họng, Chung Trường Vinh gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không… chỉ là vài vết thương ngoài da thôi.”
Sở Lăng vội vàng hỏi: “Bị thương ở đâu?”
Chung Trường Vinh đè nén những điều như tiểu thư làm sao cứu được hoàng trưởng tôn, làm sao thông minh mà khiến bọn họ đột nhập hoàng cung, thuyết phục được hai trạm thủ vệ để gặp bệ hạ, rồi lại làm sao khiến hoàng thượng hạ chỉ tứ hôn—tất cả những chuyện kỳ tích ấy, ông đều bỏ qua, chỉ nghiêm túc kể lại từng chi tiết mà một người cha quan tâm:
Chung phó tướng đưa tay chỉ trên thân mình.
“Trên cánh tay có một vết thương, là do lưỡi đao sượt qua, A Chiêu lúc ấy không mặc giáp.”
“Bả vai có một chỗ bị thương nhẹ, bị tên bắn sượt qua.”
“Chân cũng bị thương, là do lúc chạy không chú ý, bị trẹo một chút.”
“Đại ca, A Chiêu rất dũng cảm, không hề khóc, nhưng mà… vẫn sợ đau, lúc thái y băng bó, nàng nắm chặt tay A Lạc, không dám nhìn.”
Sở Lăng chăm chú lắng nghe, cẩn thận quan sát từng chỗ mà Chung Trường Vinh mô tả, dường như đang nhìn thấy nữ nhi ngay trước mắt.
Chung Trường Vinh đem toàn bộ sự việc xảy ra ở kinh thành kể lại rõ ràng, từng chuyện một, cho đến khi trời chạng vạng, bóng chiều phủ đầy trong phòng.
Sở Lăng ngồi trước án thư, vươn tay muốn rót trà.
Chung Trường Vinh vội giành lấy bình nước trên bàn rót cho huynh trưởng, lắc nhẹ thì thấy bình đã vơi hơn nửa, nước vừa rót ra liền tỏa mùi thuốc nồng nặc.
Cái này… đã coi thuốc là nước để uống rồi ư?
Chung Trường Vinh sống mũi cay cay, tay vịn bàn suýt chút đứng không vững.
“Lúc đó là như vậy.” Ông cắn răng nói, “Chuyện xảy ra bất ngờ, nhưng A Chiêu ứng đối rất tốt. A Chiêu nói đây là kết cục tốt nhất, nàng lo huynh nóng lòng, lại không yên tâm giao người khác, nên thúc giục ta quay về.”
Sở Lăng nâng chén trà lên, thong thả uống một ngụm. Loại thuốc này ngửi thôi đã thấy ghê sợ, không biết uống vào còn khó nuốt đến mức nào. Nhưng Sở Lăng lại như đang thưởng trà nhàn nhã, từng ngụm bình thản.
“A Chiêu… đã từng chịu khổ gì…” Sở Lăng khẽ nói, “mới có thể xem kết cục này là tốt nhất?”