Chương 32

Chung phó tướng bước vào, vừa hay nghe được tiếng thì thầm của Sở Lăng. Vị hán tử to lớn ấy đôi mắt đỏ hoe, suýt chút nữa thì rơi lệ.
“Đại ca.” Chung phó tướng nghẹn ngào, “Huynh đừng nghĩ linh tinh nữa, nhất định sẽ không sao đâu, mọi chuyện chúng ta đều đã an bài ổn thỏa rồi—”
Rồi lại thấy giận, cái tên A Cửu kia rốt cuộc đã nói gì?
“Huynh đừng nghe hắn nói bậy, hắn thì biết gì chứ!”
Sở Lăng mỉm cười với Chung phó tướng: “Ừ, mọi chuyện đều đã sắp xếp xong, không cần lo lắng.” Ông dừng một chút rồi hỏi, “Lúc A Chiêu gặp ngươi, nàng đã nói gì?”
Trước đó Chung phó tướng chỉ kể sơ qua tình hình, đưa thư của Sở Chiêu lên, Sở Lăng cũng không hỏi nàng nói gì—hỏi cũng vô dụng thôi, có thể nói gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là than tủi thân, nhớ cha, đòi quay về mà thôi.
Nhưng giờ đây, Sở Lăng đột nhiên lại muốn nghe.
Chung phó tướng nhớ lại, lúc ấy gặp mặt vội vàng, lời nói cũng chẳng nhiều, nhưng ông ta vẫn còn nhớ rõ: “Tiểu thư nói, nơi nào có phụ thân, nơi đó mới là nhà của nàng. Nàng hỏi ta, làm sao nỡ lòng không để nàng gặp người một lần? Nhỡ như… về sau không còn gặp lại được nữa thì sao?”
Sở Lăng lặng thinh, mắt dừng trên bức thư trên án.
Chung phó tướng thở dài, tiểu thư nhớ tướng quân, tướng quân chẳng phải cũng ngày đêm nhớ mong tiểu thư đó sao? Từ thuở còn bế trên tay bú mớm, một tay nuôi lớn đến ngày nay…
“Trường Vinh.” Sở Lăng khẽ gọi tên Chung phó tướng, “Ngươi thu xếp mọi việc cho xong, rồi đi, đón A Chiêu về đây.”
Chung phó tướng ngẩn người, cái gì?
“Đại ca.” Ông ta bước lên một bước, “Ngay lúc này, chúng ta chuẩn bị dâng tấu lên bệ hạ, chuyện huynh bệnh nặng cũng không còn giấu được nữa, công việc đó tất yếu cũng sẽ bị bại lộ. Khi ấy nơi đây chắc chắn sẽ rơi vào tranh đoạt, lại đón tiểu thư quay về—”
Nói đến đây, ông ta hạ giọng khuyên bảo.
“Chúng ta chẳng phải đã bàn bạc rõ ràng rồi sao, để tiểu thư an ổn ở kinh thành, chờ khi chúng ta xử lý xong việc nơi đây, từ quan, thoát khỏi mọi ràng buộc, nhẹ nhõm mà về nhà đoàn tụ.”
Sở Lăng gật đầu: “Thật ra dù A Chiêu ở đây, ta vẫn có thể bảo vệ nàng chu toàn. Đưa nàng về là không muốn nàng bị vướng vào phân tranh, để tâm trí bất an. Nhưng nay nàng ở kinh thành mà lòng chẳng yên, thì cứ để nàng trở về vậy.”
A! Cái tên tiểu tử A Cửu kia, rốt cuộc là đã nói những gì chứ! Chung phó tướng vừa gấp vừa giận, chẳng phải chỉ gây thêm rối loạn thôi sao!
“Tướng quân, chuyện này không đơn giản như vậy.” Ông ta hạ giọng nói gấp, “Thái tử và Tam hoàng tử tranh đấu nay đã công khai, họ Dương họ Triệu tranh quyền đoạt lợi, đặc biệt là binh quyền, càng là tâm điểm tranh đoạt. Nếu binh mã trong tay huynh bị đưa ra ánh sáng, bọn họ tuyệt đối sẽ không buông tha.”
Sở Lăng mỉm cười, thần sắc thản nhiên: “Chuyện tranh đoạt trong triều giữa họ Dương và họ Triệu chẳng can hệ gì đến ta. Nhưng nếu họ muốn giương oai tác quái tại chỗ ta, thì tuyệt đối là chuyện không thể nào.”
Chung phó tướng nhìn Sở Lăng, thân hình vẫn cao lớn oai phong như núi, khí thế vẫn hùng dũng như xưa.
Nhưng ngọn núi ấy, bên trong thực ra đã trống rỗng.
Hơn mười năm qua, vô số thương tích như từng phiến đá đắp thành núi, nay đá núi sụp đổ, hủy hoại cả một tòa sơn sừng sững.
“Đại ca.” Chung phó tướng khàn giọng nói, “Bệ hạ bây giờ… đã không còn là vị bệ hạ năm xưa nữa. Người đã già, cũng đã đổi thay. Mấy năm nay triều cục rối loạn, hai vị hoàng tử gây náo động như vậy, mà người không hề đoái hoài, thậm chí còn dung túng—Đại ca, huynh viết thư xin từ quan, hỏi cách sắp xếp Long Uy quân, bệ hạ lại làm ngơ không hồi âm, buộc huynh phải dâng tấu chương, rõ ràng là đẩy huynh ra đầu sóng ngọn gió.”
Nếu lúc này có tướng lĩnh khác của Vân Trung Quận ở đây, ắt hẳn sẽ cảm thấy kỳ quái—trong bốn quân biên ải, hai mươi ba doanh trại, chưa từng nghe đến danh hiệu “Long Uy quân”.
Sở Lăng đưa tay ra hiệu im lặng.
Chung phó tướng nghiến răng, không nói thêm lời.
“Ta nguyện làm bàn thạch.” Sở Lăng nói, “Bàn thạch không lay động, những người khác, những việc khác, ta chẳng để tâm.”
Chung phó tướng siết chặt nắm tay.
“Chuyện này cứ để ta lo liệu.” Sở Lăng mỉm cười hỏi, “Chẳng lẽ đệ còn không tin ta?”
Tất nhiên là tin rồi, Chung phó tướng khẽ đáp một tiếng “Ừm”.
“Người mà ta có thể tin tưởng, cũng chỉ có mình đệ.” Sở Lăng vỗ nhẹ lên vai Chung phó tướng, ánh mắt đầy kỳ vọng, “Đệ hãy đi, đưa A Chiêu trở về.”
Chung phó tướng thở dài bất đắc dĩ: “Vậy ta đi ngay bây giờ.”
Sở Lăng ngăn lại: “Chưa cần, đợi sau khi ta dâng tấu chương đã.”
Đến lúc đó, thiên hạ đều sẽ biết ông bệnh nặng gần đất xa trời, việc đón nữ nhi trở về cũng chính là lời xác nhận điều đó.
Trước đây từng lo A Chiêu biết chuyện sẽ đau lòng, nhưng nay ông hiểu rõ, dù đau lòng, chỉ cần có thể ở bên cạnh ông, thì lòng nàng mới thực sự an yên.
Chỉ cần tâm trí an ổn, thì bất kể nơi đâu, hoàn cảnh thế nào, nàng mới có thể thực sự sống một cuộc đời bình yên.
“Dăm hôm tới, đệ hãy đến quận thành một chuyến,” Sở Lăng nói, “đưa lễ tạ cho mấy vị dịch binh ấy.”
Là đưa lễ cho tên A Cửu kia thì có! Chung phó tướng hừ một tiếng: “Chúng ta thì có gì quý giá đâu? Hơn nữa, nếu tặng lễ nặng cho đám dịch binh đó, e sẽ khiến người ta nghi ngờ, nếu chuyện của A Chiêu truyền ra thì không ổn chút nào.”
Sở Lăng suy nghĩ rồi nói: “Mỗi người một đôi giày cỏ là được.”
Vậy thì không đắt đỏ gì, Chung phó tướng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi ông ta do dự một chút, lại hạ giọng hỏi: “A Chiêu với tên A Cửu kia…”
Rốt cuộc A Chiêu đã nói gì với A Cửu? Tại sao hắn lại chịu nghe lời như thế, thậm chí còn có thể thuyết phục được Sở Lăng?
Thở dài, A Chiêu cũng chẳng từng nói được gì nhiều với hắn…
Bọn họ thật sự như lời Thiết Anh nói, đến mức sinh tử tương giao sao?
Sở Lăng bật cười: “Đừng nghĩ linh tinh. A Chiêu với tên A Cửu kia chẳng có quan hệ gì cả.” Rồi lại suy nghĩ giây lát, “Nếu buộc phải nói là có… thì có lẽ, là ‘vật thương kỳ loại’.”
Là thứ quan hệ gì vậy? Chung phó tướng càng thêm hồ đồ.
“Đệ đi nghỉ sớm đi.” Sở Lăng nói, ánh mắt nhìn đến đôi môi khô nứt của Chung phó tướng, từ lúc trở về đến giờ còn chưa kịp ngồi xuống. “Chuyện gì để mai hẵng nói.”
Chung phó tướng nhìn thấy tia máu ẩn hiện trong mắt Sở Lăng, cũng hồi thần lại: “Không còn sớm nữa, đại ca, huynh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.” Ông ta chỉ vào án thư, “Không được đọc nữa đó.”
Sở Lăng gật đầu, Chung phó tướng rời khỏi, trong phòng lại khôi phục sự tĩnh lặng, đêm cũng đã khuya hơn, binh lính lần lượt tắt hết đèn, thúc giục Sở Lăng nghỉ ngơi.
Sở Lăng nhìn hai phong thư trên án thư, thuận tay ném thư của Tạ công tử vào lò than, tàn lửa bốc lên, thoắt cái đã hóa thành tro bụi. Còn thư của Sở Chiêu, ông vuốt thẳng muốn cất giữ, nhưng lại không kìm được mở ra lần nữa.
Trong phòng tất cả đèn đã tắt, chỉ còn một ngọn đèn mờ trên án thư, le lói chiếu lên bức thư trong tay Sở Lăng.
Ánh mắt Sở Lăng dừng lại ở dòng cuối cùng.
Trước đó ông có kể một nửa cho Chung phó tướng nghe—ông nói Sở Chiêu hỏi về mẫu thân, Chung phó tướng tưởng là hỏi về thân thế người mẹ đã khuất từng bị đem ra chế giễu.
Nhưng thực ra, không phải vậy…
Trong thư, điều mà Sở Chiêu chất vấn không phải là về thân thế của mẫu thân nàng, mà là—“Mẫu thân của con có còn sống không?”
“Phập!”—Sở Lăng ấn mạnh bức thư xuống án thư, rồi thổi tắt ngọn đèn cuối cùng. Cả người chìm vào màn đêm.
Năm xưa chuyện ấy được xử lý rất kín kẽ, ở biên ải này chẳng mấy người tường tận, còn tại kinh thành thì gần như không ai hay biết. Đã hơn mười năm trôi qua, sao đột nhiên Sở Chiêu lại hỏi như vậy?
Là ai đã nói cho nàng biết? Nói rằng mẫu thân nàng còn sống?
Chẳng lẽ nàng đã nghe được gì đó, tỷ như—mẫu thân nàng rốt cuộc là ai?
Khi ánh sáng đầu tiên le lói nơi chân trời, doanh trại quân Vân Trung Quận cũng bắt đầu náo nhiệt trở lại. A Cửu cúi đầu, xách theo một thùng nước len lỏi giữa dòng người, không ai chú ý đến hắn, chẳng mấy chốc đã tới cửa phòng, cạy khóa bước vào.
Lão Hắc vẫn còn đang say ngủ.
A Cửu không để ý đến hắn, cởi y phục ra, thay lại đồ của mình, vừa xong thì nghe ngoài cửa có tiếng gõ gấp.
“A Cửu, A Cửu!”
“Lão Hắc, Lão Hắc!”
A Cửu trở mình leo lên giường, tiện chân đá một cú, hất lão Hắc xuống đất.
Lão Hắc lăn “rầm” một tiếng, cũng tỉnh dậy, còn đang mơ màng, cửa đã bị đẩy bật ra. Mùi rượu trong phòng xộc lên, Trương Cốc vội bịt mũi.
“Lão Hắc, ngươi uống bao nhiêu rượu vậy!” Hắn nhìn lão Hắc đang ngồi dưới đất, rồi vội liếc nhìn A Cửu trên giường, thấy hắn quay mặt vào trong, tiếng ngáy trầm ổn, không có gì khác thường, lúc này mới thở phào.
Lão Hắc sờ đầu, còn choáng váng: “Chắc không nhiều lắm đâu, thằng nhóc này tửu lượng quá kém.”
Trương Cốc túm lấy hắn: “Đi đi, theo ta ra ngoài, để hắn ngủ cho yên—”
Hắn kéo lão Hắc đi, lão Hắc nhặt tạm y phục vứt tứ tung dưới đất quấn lên người, loạng choạng theo sau Trương Cốc, không quên khép cửa lại.
Âm thanh hỗn tạp nơi quân doanh buổi sớm bị ngăn lại bên ngoài. Trên giường, thân thể A Cửu hoàn toàn thả lỏng.
Mọi việc cuối cùng cũng đã hoàn tất, không còn vướng bận gì nữa.
Hắn thở ra một hơi thật sâu, rồi thiếp đi trong giấc ngủ thật sự đầu tiên.
—Quả thật chỉ là một câu chuyện đơn giản, chỉ là… có hơi nhiều nhân vật một chút mà thôi.