Chương 375

Năm Kiến Ninh thứ hai đến cùng một trận đại tuyết.
Trong hoàng thành vẫn như thường lệ, tổ chức yến tiệc đón mừng năm mới.
Đám nam nhân thì không sao, như thường ngày chuẩn bị. Nhưng nữ quyến lại có chút rầu rĩ.
“Đi hay không đi đây?” Phu nhân một nhà cầm thiệp mời, nhíu mày hỏi trượng phu.
Trượng phu cũng chau mày: “Nàng hỏi gì kỳ vậy? Hoàng thượng mở yến, nàng không đi? Nàng tưởng mình là ai?”
“Ý thiếp là, có nên đưa người nhà khác đi không.” Phu nhân nói, lại hạ giọng, “Dẫu sao Hoàng hậu cũng không còn nữa.”
Trượng phu cũng ngẩn người đôi chút. Sở hậu bị định tội bỏ trốn đã nửa năm qua, trong triều và kinh thành, mọi dấu vết liên quan đến Sở hậu dường như đều bị xóa sạch. Nhưng mỗi khi đứng trên triều, quan viên tấu xong, ánh mắt lại vô thức dừng nơi sau lưng hoàng đế — sau lưng hoàng đế chẳng có rèm trướng, cũng chẳng có ngự tọa hay bóng dáng nữ nhân nào.
Trong nội đình cũng không ai nhắc tới hoàng hậu. Có vài tiểu cô nương tuổi lật được văn tập Sở Viên trên bàn của tỷ tỷ hay tẩu tẩu, tò mò hỏi đó là gì, đám nữ quyến lập tức ngậm miệng, giật lấy văn tập.
Có nhà thì đem thiêu hủy luôn.
Đa số thì không nỡ, bèn giấu kỹ đi.
“Khi xưa đưa bọn trẻ trong nhà đi là vì hoàng hậu thích mấy đứa bé, nhiều cô nương trong triều đều là bạn chơi thuở nhỏ của người, có thể nhờ vậy mà được người yêu mến, cũng khiến gia tộc được hiển vinh trước mặt hoàng hậu.” Phu nhân khẽ nói, “Nay hoàng hậu không còn, nữ quyến chắc cũng không cần đi nhiều như trước nữa, miễn cho khiến hoàng thượng hay Tạ thị sinh lòng bất mãn, sinh oán ghét với nhà mình—”
Đúng là vấn đề ấy. Trượng phu gật gù: “Vậy thì chỉ hai ta đi, đừng mang theo người nhà nữa.”
Đa số các gia đình đều bàn đến chuyện này và đưa ra quyết định tương tự. Thế nhưng, khi đến dự yến, lại không hề vắng lặng như dự đoán.
Đám thiếu nữ mười bảy mười tám không thấy đâu, nhưng có không ít tiểu cô nương, tầm tám chín đến mười tuổi, lớn nhất cũng chỉ khoảng mười một mười hai.
Các tiểu cô nương ấy mặc xiêm y tân niên sặc sỡ, đeo ngọc ngà trang sức, da trắng mịn màng như búp bê ngọc ngà.
Tuy đã được dạy dỗ, nhưng độ tuổi ấy vẫn chưa bước vào giao tế, chỉ chơi bời trong nhà với tỷ tỷ huynh trưởng. Giờ đột ngột đặt chân vào hoàng cung — nơi mà cả đời chưa chắc được vào mấy lần — từng đứa đều lộ vẻ căng thẳng, rụt rè. Có đứa không nhịn được túm lấy vạt áo người lớn hỏi đông hỏi tây, có đứa chẳng rõ bị mắng hay làm sao, mắt đỏ hoe.
Không khí trong điện trở nên náo động hẳn lên.
“Sao lại mang theo lũ trẻ đến đây?” Có người không hiểu, nhíu mày, “Sợ yến tiệc lạnh lẽo nên muốn tăng thêm náo nhiệt?”
“Đây lại chẳng phải gia yến của họ.” Có người cười cợt, “Mang lũ con nít đến để vui thú dưới gối sao?”
Nhưng cũng có người cười đầy thâm ý: “Các người không hiểu rồi, trong này ắt có dụng tâm lớn.”
Dụng tâm lớn? Những người khác ngẩn ra. Đúng lúc này, tiếng nhạc vang lên, mọi người vội vàng đứng dậy, nhìn hoàng đế bước vào.
Năm sau hoàng đế sẽ tròn mười ba, vóc dáng lại cao lên, da trắng, mắt dài, có thể nhận ra vài nét giống thái tử quá cố, nhưng tuấn tú hơn nhiều.
Chẳng rõ do long bào sắc vàng tươi, hay do thần sắc lạnh nhạt, khiến thiếu niên ấy mang theo vài phần uy nghiêm.
Đứa bé yếu ớt từng ngồi trên ngai vàng ngày ấy, nay thực sự đã trưởng thành.
Năm tới người sẽ thân chính, trở thành bậc thiên tử quyền cao chức trọng.
Trong điện, từ quan viên đến nữ quyến đều cùng nhau quỳ xuống dập đầu.
“Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”
Lần này không còn phải khấu đầu trước hoàng hậu nữa. Nữ quyến trong nửa năm qua cũng đã quen với thực tại này, nhưng ngay lúc này, không tránh khỏi lòng ngẩn ngơ.
Cũng có người bỗng hiểu ra một sự thật khác.
Hoàng đế không còn hoàng hậu, hoàng đế có thể tái giá!
Tựa hồ chỉ trong khoảnh khắc, trong điện rất nhiều người liền phản ứng, ánh mắt đổ dồn về đám nữ quyến mang theo con gái nhỏ.
Kinh ngạc, bừng tỉnh, nghi hoặc, trầm ngâm.
Có khả năng không?
Ngôi vị hoàng hậu chẳng phải vốn dĩ thuộc về Tạ thị sao?
Chưa chắc đâu, Tạ thị đã là quốc cữu rồi, một nhà độc đại, chọn một hoàng hậu họ khác, có lẽ càng giữ được thể diện.
Cũng có thể mượn hôn sự để kết giao thân thích.
Chỉ trong chốc lát, nam khách nữ quyến đều tâm tư rối bời, chẳng ai để ý hoàng đế nói lời chúc tết gì, cũng chẳng chú tâm đến mỹ tửu sơn trân, hay ca vũ nhạc thanh ra sao.
Trong đại điện, có lẽ chỉ hai người thần sắc vẫn điềm tĩnh, chuyên tâm thưởng thức vũ nhạc.
Một là hoàng đế, một là vị công tử Tạ thị đeo mặt nạ ngồi bên dưới.
Vị công tử Tạ thị xem một đoạn ca vũ, đến khi chư thần lần lượt tiến lên chúc mừng hoàng đế, liền đứng dậy rời chỗ. Nhưng vừa ra khỏi cửa điện, đã bị người phía sau gọi lại.
“Tạ công tử.”
Tạ Yến Lai quay đầu lại, thấy một nam tử trẻ tuổi theo sau.
Dưới ánh đèn chập chờn, mặt nạ thú vàng càng thêm dữ tợn. Lương Tường hít sâu một hơi, đứng trước vị công tử Tạ gia ấy.
Vị công tử này chưa từng tự xưng tên, cũng không rõ thứ bậc trong gia tộc, ai ai cũng chỉ gọi một tiếng “công tử”.
Không biết hắn là tồn tại thần bí hơn cả Tạ Yến Phương, hay chỉ là kẻ phụ thuộc dưới trướng nàng.
Lương Tường không thể đoán được. Từ sau khi hoàng hậu thất thế, Tạ thị càng thêm sâu không lường nổi.
“Tam công tử vẫn ổn chứ?” Hắn hỏi.
Tạ Yến Lai liếc hắn một cái: “Ngươi mong hắn ổn hay không ổn?”
Câu hỏi này chẳng khách khí chút nào, Lương Tường thần sắc tự giễu: “Ta đâu có tư cách mong cầu gì, dù tốt hay xấu cũng là do các ngài định đoạt.”
Tạ Yến Lai giờ đã tiếp quản Tạ thị, tất nhiên hiểu rõ hàm ý trong lời Lương Tường. Hắn chỉ “ồ” một tiếng, thu hồi ánh nhìn, không buồn để tâm.
“Công tử.” Lương Tường lại lên tiếng, bước lên một bước, “Ta muốn hỏi, vì sao?”
Vì sao hạ tay với Lương thị, lại quay đầu đỡ Lương thị dậy?
Dù muốn dùng một kẻ bù nhìn, thì biên cương thiếu gì người?
Tạ Yến Lai lại quay đầu, giọng nói vọng sau mặt nạ mang theo tiếng cười: “Có lẽ bởi vì đến tận bây giờ, ngươi mới dám hỏi một tiếng vì sao.”
Câu ấy như một cái tát, đánh cho mặt Lương Tường nóng ran.
Đúng vậy, nếu ngày đầu bước lên vũ đài, lúc được người dìu dắt, hắn hỏi một tiếng vì sao.
Hoặc khi bắt đầu mơ hồ nhận ra, sau nhiều lần, đến kẻ ngốc cũng rõ ràng sự tình bất thường, hắn hỏi một tiếng vì sao.
Hoặc đến lúc bị thiếu nữ kia phát hiện, truy hỏi, hắn hỏi một tiếng vì sao.
Sự việc đã chẳng thành ra như hôm nay.
Có ngày hôm nay, đều do chính hắn là một kẻ vô dụng, nhát gan, yếu đuối, tham lam — là hắn tự nguyện làm một con rối.
Tạ Yến Lai không đáp thêm, quay đầu nhìn vào trong điện. Khách dự yến đang lần lượt lên chúc mừng hoàng đế, lúc này đứng trước mặt hoàng đế là một phụ nhân dẫn theo bé gái chừng mười tuổi.
Thái giám bên cạnh nâng sổ vàng xướng danh: “Phu nhân của quân trưởng sử Lương Tịch, Định Uy đại tướng quân.”
Tạ Yến Lai nói: “Đó là mẫu thân ngươi?”
Lương Tường hoàn hồn, nhìn theo, gật đầu.
Ánh mắt Tạ Yến Lai lại chuyển sang tiểu cô nương đứng cạnh Lương mẫu. Thiếu nữ y phục hoa lệ, theo mẫu thân hành lễ, nhưng gan dạ, len lén ngẩng đầu nhìn hoàng đế.
“Muội muội ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?” Tạ Yến Lai hỏi.
Lương Tường sửng sốt: “Sang tháng ba này tròn mười một.”
Tạ Yến Lai nghiêng đầu nhìn hắn: “Không tệ, rất hợp.” Nói xong liền sải bước vào trong điện.
Hợp? Hợp cái gì? Lương Tường ngỡ ngàng, muốn đuổi theo, nhưng Tạ Yến Lai bước nhanh, nơi hắn đi qua, mọi người đều tránh né, chẳng ai dám lại gần.
Lương Tường cuối cùng dừng bước, nhìn mẫu thân đã khấu bái xong đang lui xuống, ánh mắt cũng rơi lên người muội muội. Nhớ lại những lời đàm tiếu ban nãy, sắc mặt hắn khẽ biến.
Không thể nào…
Những lời đồn đoán và toan tính phát sinh từ tân niên đại yến còn chưa kịp truyền ra rộng rãi, thì ngay sau tháng Giêng, triều đình đã công bố một đạo thánh chỉ.
Sắc phong tiểu nữ của Lương Tịch làm hậu.
Vì tuổi còn nhỏ, đặc biệt ban cho một tòa hành cung, do nội đình giáo dưỡng, chờ đến khi thành niên sẽ tổ chức đại hôn và sắc phong.
Tin tức truyền đến, khiến người người chấn động.
Tuổi còn nhỏ thì cũng thôi đi, dù sao vị hoàng hậu trước cũng hơn hoàng đế mấy tuổi, chuyện tuổi tác chẳng còn là vấn đề.
Nhưng vì sao lại là nữ nhi nhà họ Lương?
Lương thị trước kia chẳng phải là tội tộc hay sao?
“Không thể nói vậy được.” Có người phản bác, “Năm xưa Sở Lăng chẳng phải cũng từng bị định tội sao?”
Vậy nên, hoàng đế vẫn đang noi theo khuôn mẫu của Sở hậu mà chọn hoàng hậu sao?
“Các ngươi đừng đoán bậy nữa, quá rõ ràng rồi.” Có kẻ điềm nhiên nói như nhìn thấu mọi sự, “Rõ ràng là do Tạ thị định đoạt. Đừng quên, đêm ấy chính Sở hậu hạ lệnh bao vây Tạ phủ lẫn Lương phủ.”
Nên nói cách khác, Lương thị và Tạ thị là một phe.
Thì ra Lương thị không phải là người của Đặng Dịch, hoặc cũng có thể sau khi thấy Đặng Dịch gặp họa, Lương thị liền quay đầu đầu hàng Tạ thị.
Lương thị đúng là không thể nhìn thấu!
Dư luận xôn xao. Lương phủ đóng chặt cửa, dù được trời ban hỉ sự khiến địa vị Lương gia lần nữa thăng cao, nhưng hiện tại, bọn họ chẳng dám cao hứng bộc lộ.
Phải điềm tĩnh, phải ổn trọng, phải vinh nhục bất kinh, phải có phong thái của ngoại thích hoàng hậu.
Nhưng đối với Tiểu muội nhà họ Lương mà nói, những điều đó chẳng nằm trong phạm vi suy nghĩ của trẻ nhỏ. Nàng chỉ biết vui sướng mà chạy vòng vòng trong phòng.
“Ta sắp làm hoàng hậu rồi!”
“Ta sắp làm hoàng hậu rồi!”
Đóng kín cửa, chỉ có người nhà, cũng không cần kìm nén niềm vui tột độ.
Lương Tường bước vào, nhìn thấy bộ dạng ấy của muội muội, Lương mẫu ngồi bên cạnh vừa cưng chiều vừa bất đắc dĩ cười hỏi: “Con biết hoàng hậu là gì không?”
“Con đương nhiên biết.” Lương tiểu muội mắt sáng lấp lánh nói. Nàng chưa từng quên, khi mới trở lại kinh thành, lần đầu tiên bước chân vào hoàng cung, nhìn thấy nữ tử sánh vai hoàng đế kia.
Thật xinh đẹp, thật oai nghi.
Lúc ấy chỉ mới là đại tiểu thư đã thấy uy phong rồi, nếu được tiến cung làm sủng phi thì càng tốt.
Không ngờ ngày ấy lại thật sự đến — mà không phải làm sủng phi, mà là làm hoàng hậu!
Nàng thật sự trở thành người giống nữ tử kia!
Nghĩ đến đây, nàng lại tung tăng như bướm hoa bay lượn khắp phòng.
Từ nay về sau, chính là nàng bước cạnh hoàng đế, khoác y bào lộng lẫy, nhận muôn dân quỳ lạy.
Hơn nữa, hoàng đế thật tuấn tú, còn đẹp hơn tất cả nam hài nàng từng gặp.
“Con xem nó kìa.” Lương mẫu thở dài, “Vẫn là một đứa trẻ, thật sự có thể làm hoàng hậu sao?” Rồi nhìn sang Lương Tường, “A Tường, chuyện này có liên quan đến con và phụ thân con không?”
Lương Tường trầm mặc một lát, gật đầu: “Con vừa nhận được tin, phụ thân sẽ được phong làm đại tướng quân, chưởng quản biên quân. Con cũng phải khởi hành trở về hỗ trợ phụ thân.”
Thì ra là thế. Lương mẫu chợt hiểu, lại cảm thấy lo lắng.
“Vậy… là tốt hay xấu đây?” Bà nói, nhìn chằm chằm vào chiếu thư trên án, “Chức hoàng hậu này có đảm đương nổi không?”
Bà vừa dứt lời, Lương tiểu muội liền nhào tới, ôm lấy chiếu thư vào lòng.
“Đương nhiên là đảm đương nổi!” Nàng hô lớn, “Con là hoàng hậu, nhất định sẽ làm hoàng hậu!”
Lương mẫu giật lấy muốn mắng, Lương Tường bật cười: “Muội là hoàng hậu, tất nhiên làm được. Chiếu thư đã ban, hoàng đế kim khẩu ngọc ngôn.”
Tiểu muội mới yên lòng, gọi một tiếng “ca ca tốt quá”, rồi lại rúc vào lòng mẫu thân, ngẩng đầu hớn hở nói: “Nương, ca ca, còn có phụ thân, sau này con sẽ ban thưởng cho mọi người thật nhiều thật nhiều!”
Lương mẫu xoa đầu con gái, mỉm cười gật đầu.
Lương Tường cũng cười, chỉ là trong ánh mắt trống rỗng.
Tốt hay xấu gì cũng chẳng sao, dù sao cũng chỉ là một con rối.
Nhưng không phải ai cũng vui vẻ với quyết định này.
Tiêu Vũ lần đầu xông vào Thái phó điện, đối mặt với Tạ Yến Lai — người đang bịt mắt nghỉ ngơi giữa đống tấu chương.
“Ta không cần hoàng hậu này.” Hắn nghiến răng, khẽ nói.
Tạ Yến Lai đáp: “Hoàng đế sao lại không cần hoàng hậu.”
Tiêu Vũ cắn môi: “Ta đã có hoàng hậu, là Sở tỷ tỷ—”
Tạ Yến Lai ngồi dậy, cắt lời: “Bệ hạ hồ đồ rồi. Ngài không còn Sở tỷ tỷ nữa. Nàng sẽ không quay về.” Rồi tiện tay ném cho hắn một quyển tấu chương, “Lo mà xem tấu chương của ngươi đi! Trông giữ cho tốt giang sơn xã tắc của mình!”
Tấu chương đập vào người rơi xuống đất, Tiêu Vũ đứng yên sững sờ, sắc mặt trắng bệch.
Phải rồi, tỉnh lại đi, ai làm hoàng hậu cũng chẳng sao cả, dù gì cũng chẳng phải là Sở tỷ tỷ của hắn.
Hắn không nói gì thêm, cúi người nhặt tấu chương, quả nhiên ngồi xuống theo lời mà đọc.
Tạ Yến Lai nhìn thiếu niên đang ngồi đó, nét mặt cứng đờ như tượng gỗ. Hoàng đế khi bước vào đã dặn đóng cửa điện, ánh nắng mùa xuân đều bị chắn ngoài cửa, trong điện mờ tối tĩnh lặng.
“Thật là vô vị.” Hắn lẩm bẩm, “Sau này lúc phê tấu, nên có ca vũ làm bạn mới gọi là náo nhiệt.”
Nhưng náo nhiệt không nhất định là thú vị.
Tạ Yến Lai lại ngả người nằm xuống, qua mặt nạ nhìn trần điện họa long khắc phụng.
Tạ Yến Phương trong lúc tỉnh táo cũng đã nghe tin tức này, khẽ cười.
“Ngươi xem, hắn biết dùng người thật đấy. Lương thị phải dùng như vậy mới đúng.” Hắn nói, “Thái Bá, ngươi yên tâm rồi chứ?”
Thái Bá đáp: “Công tử yên tâm là lão nô yên tâm.”
Tạ Yến Phương mỉm cười: “Ta đương nhiên yên tâm.”
Hắn đưa tay ấn ngực mình.
Hắn sẽ yên tâm chờ đợi, chờ người mới thay thế người cũ, còn người cũ kia có thể ung dung tự tại không mà thôi?
…
Trên thảo nguyên mùa xuân, những đàn cừu trắng lốm đốm trải dài. Bỗng một tiếng quát vang lên, mũi tên từ xa bay tới, rơi ngay dưới chân một con cừu.
Con cừu hoảng hốt kêu vang, chạy tán loạn.
Người chăn cừu phía xa có chút xót ruột, gọi tên con cừu, rồi hướng bên kia hét lớn: “A Phúc, con phải cẩn thận chứ!”
Sở Chiêu đứng trên sườn đồi, tay cầm cung tên, lớn tiếng đáp: “Chung thúc, thúc muốn ta ngắm bắn trúng hay không trúng đây?”