Chương 4: Một Lần Từ Biệt

Thời gian như tên bắn, một ngày một đêm cũng chỉ như nhắm mắt mở mắt, một giấc trưa gần như chỉ là cái chớp mắt.
Ngoài dịch trạm người đến người đi, kẻ mới dừng chân, người lại lên đường.
Đoàn người của thiếu niên A Cửu lúc này có thêm hai người bốn ngựa, tập kết trước trạm càng thêm náo nhiệt.
Hai tiểu cô nương cũng đội mũ quấn khăn, thân mặc áo bông dày, sau lưng mang bọc nhỏ, tròn trịa như hai quả cầu.
Các nàng một lần nữa hướng về Dịch thừa thi lễ từ biệt.
Dịch thừa khoát tay: “Được rồi được rồi, mau đi đi. Yên tâm, ta sẽ trông nom mẫu thân các ngươi chu toàn.”
Hai tiểu cô nương rơi lệ, ngoảnh đầu nhìn vào trong dịch trạm. Vì thân thể yếu nhược, phụ nhân không thể ra ngoài tiễn đưa, các nàng vẫn do dự chưa chịu rời đi.
Lần biệt ly này, e rằng mẹ con khó lòng tương phùng một lần nữa.
Vài dịch binh tuy đã lên ngựa, song cũng không đành lòng thúc giục.
“Ê.” Kẻ duy nhất đủ nhẫn tâm để giục giã là A Cửu. Mũ và khăn che kín gương mặt hắn, chỉ lộ ra đôi mắt phượng, lông mày lộ rõ vẻ lạnh lùng, “Đi hay không? Nếu không thì ở lại mà bầu bạn với mẫu thân các ngươi vậy.”
Tiểu tử này tính khí cổ quái, nói trở mặt là trở mặt. Dịch thừa vội vàng đẩy hai cô nương tới trước ngựa: “Mau đi đi, đi sớm một chút, sớm tìm được phụ thân các ngươi, bảo ông ấy mau chóng trở về gặp nương các ngươi.”
Hai tiểu cô nương không còn do dự, lập tức lên ngựa. Động tác ổn định, cho thấy thật sự biết cưỡi ngựa.
A Cửu thu lại ánh mắt, giục ngựa: “Giá!” Dẫn đầu phóng đi trước.
Các dịch binh cũng lần lượt thúc ngựa, hai tiểu cô nương lẫn vào giữa, vó ngựa lộc cộc, thoắt cái đã đi xa.
Dịch thừa đứng trước cửa đưa mắt tiễn biệt, thần sắc đầy cảm khái.
“Đại nhân, lại làm một việc thiện nữa rồi đấy.” Một dịch tốt bước tới nịnh hót.
Việc thiện ư? Dịch thừa vỗ bụng mình, cái bụng tròn trịa mập mạp, dây lưng dường như chẳng còn buộc nổi, trên đó còn treo hai túi bạc đầy căng – đây chính là thù lao của việc làm người tốt.
“Người tốt…” Phụ nhân trên giường, hơi thở mong manh, yếu ớt lên tiếng cảm tạ: “Ngài nhận số tiền này tức là làm việc thiện. Nếu không có ngài, ta chết đi, hai đứa nhỏ cũng chẳng còn mạng. Giữ lại tiền này thì có ích gì? Chi bằng bỏ ra, dùng nó mua cho hai con ta một con đường sống. Chỉ cần đưa được các con đến bên phụ thân chúng, dù không còn tiền, cũng có thể sống tiếp.”
Lão nhận tiền làm việc, không gạt người, cũng đã tìm cho hai đứa trẻ một con đường sống. Đợi phụ nhân này qua đời, lão cũng sẽ chôn cất cho nàng, không để phơi thây nơi hoang dã. Ừm, nói như vậy, quả thật lão là người tốt.
“Đi làm việc đi làm việc nào.” Dịch thừa cười hề hề, vỗ bụng, quay người lắc lư đi vào trong.
Thế nhưng, sáng sớm ngày hôm sau, cửa phòng Dịch thừa lại bị gõ vang.
“Sao vậy? Phu nhân nhà họ Dương chết rồi sao?” Dịch thừa có phần kinh ngạc hỏi.
Lão đại phu mời tới nói rằng phụ nhân họ Dương sống không được bao lâu nữa, mấy ngày nay nàng ta chỉ gắng gượng bằng một hơi tàn. Chẳng lẽ vừa tiễn hai nữ nhi đi, tâm tư buông xuống, liền đoạn khí?
“Không phải.” Dịch tốt nói, “Dương gia nương tử thuê một cỗ xe, nói muốn rời đi.”
Một chiếc xe lừa dừng ở hậu viện, phụ nhân họ Dương khoác áo bông rách, nửa nằm trong xe.
“Ngươi làm gì vậy?” Dịch thừa nghi hoặc hỏi, “Trời lạnh đất đóng băng, ngươi lại bệnh thế này, sao có thể lên đường?”
Phụ nhân họ Dương gượng cười yếu ớt: “Hứa lão gia, ta còn một hơi thở, ta muốn về quê. Lá rụng về cội, ta không muốn lưu lạc đất khách chết nơi hoang dã.”
Dịch thừa nghe vậy liền thở dài: “Dương nương tử, ngươi ở lại đây tĩnh dưỡng, may ra còn cơ hội gặp lại trượng phu và hai đứa nhỏ.”
Trên đường xóc nảy vất vả, e rằng chưa đến nơi đã mệnh tận.
Phụ nhân họ Dương lắc đầu, dung nhan buồn bã nhưng lại pha chút an nhiên: “Chỉ cần bọn chúng có thể đoàn tụ, lòng ta cũng đã yên. Mai sau nếu có thể đến trước mộ ta mà gặp mặt, cũng không khác gì.”
Đã nói vậy, Dịch thừa cũng không tiện khuyên thêm. Tuy vậy, nếu định đòi lại tiền, bảo lão làm không công một lần thiện, thì chẳng có cửa.
Lão sờ lên đai lưng: “Dương nương tử, lên đường hồi hương cũng cần lộ phí, cái đó—”
Chưa kịp nói dứt lời, Dương gia nương tử đã vội vàng xua tay: “Đã làm phiền Hứa lão gia quá nhiều, không thể khiến ngài thêm hao tốn. Tiện thiếp còn giữ lại chút ít lộ phí, đủ để hồi hương. Người như ta, cần gì nhiều bạc, cầm theo chỉ thêm nặng gánh.”
Nói xong liền đổ người xuống chăn đệm, thần sắc có phần căng thẳng.
Quả cũng phải, sao có thể đem hết gia sản mà giao người khác? Người phụ nữ này tất sẽ để lại cho hai con vài phần thân tín, cũng tự giữ lại một ít—nhưng lão cũng chẳng phải loại người tham lam tới tận xương tủy, ăn thịt không chừa xương, lấy một nửa là đủ rồi.
Dịch thừa hòa nhã nói: “Thôi được, tùy ý nương tử. Vậy xin chúc nương tử thượng lộ bình an.”
Dương gia nương tử vội dùng đầu gật lên chăn thay cho cúi đầu tạ lễ.
“Đưa nương tử về quê, cũng coi như ngươi làm việc thiện.” Dịch thừa nghiêm mặt dặn dò phu xe, “Đừng có ức h**p người khổ mạng này, nếu không, ta quyết không tha cho ngươi.”
Phu xe liên thanh đáp ứng, xe lừa cọt kẹt rời khỏi dịch trạm, theo đường xa dần khuất bóng.
Dịch thừa lại đứng ngoài trạm đưa tiễn, tay sờ bụng, chớp mắt đã lần lượt tiễn đi ba mẹ con, lão thậm chí không nhớ nổi ba người này đến từ đâu, cứ như giấc mộng thoảng qua.
Lão vội lần tay lên túi tiền bên hông—may mắn, tiền vẫn còn.
Vậy thì không sao, không phải mộng hão công toi.
Xe ngựa đi lại, nhật nguyệt luân phiên, trạm dịch Bắc Tào trấn vẫn bận rộn ngày ngày như thế. Trạm dịch cũng không phải lúc nào cũng có kẻ khốn khó tìm đến, mà Dịch thừa cũng chẳng phải lúc nào cũng làm người tốt. Thường ngày lão ngồi trong phòng, tí tách giở sổ sách, xem xét thu chi ra vào.
Thỉnh thoảng có quan lại quyền quý ghé qua, lão cũng không cần phải thân chinh hầu hạ. Trạm dịch là nơi vững chắc như sắt, quan lại thì như nước chảy, lần này đến được ở thượng phòng, lần sau chưa chắc đã không phải ngủ giường tập thể.
Nhưng nếu là quan viên của quận phủ địa phương đến, Dịch thừa vẫn phải niềm nở tiếp đón.
Hôm nay trời âm u, gió buốt tê mặt, trong đại sảnh lửa than rừng rực, một đám sai dịch hoặc ngồi hoặc đứng, người thì mắng trời lạnh, người thì than rượu ở đây dở.
Thấy Dịch thừa bước vào, một nam nhân chừng ngoài bốn mươi tuổi ngồi chính giữa, thân vận quan bào, vừa ném thanh đao tùy thân lên bàn vừa nói: “Không phải rượu dở, là Lão Hứa đem rượu ngon giấu đi.”
Lũ sai dịch liền nhao nhao chỉ trích Dịch thừa.
Hắn thân quen với đám này đã lâu, chỉ tay về phía một người trong bọn: “Tào lão Tứ, rượu của ta giấu đâu chẳng lẽ ngươi không biết? Tự đi mà khuân ra.”
Gã họ Tào chẳng khách khí, liền gọi thêm mấy người náo nhiệt ra ngoài.
Dịch thừa ngồi xuống bên cạnh người mang đao: “Tề Đốc bưu, trời lạnh thế này, có chuyện gì lớn mà phải khiến ngài đích thân xuất phủ?”
Người này không chỉ là quan thượng cấp trực tiếp quản lý các dịch trạm, mà còn là tiểu cữu của quận thủ, trong quận quyền thế khuynh thành, việc gì cũng chỉ cần khẽ nhấc tay, căn bản chẳng cần lặn lội gió sương.
Trừ phi là chuyện không thể không đích thân xử lý.
Mà gần đây, cũng chưa nghe nói trong quận có chuyện gì to tát…
Tề Đốc bưu cầm chén nước nóng, uống cạn một hơi: “Nói ra thì vừa lớn vừa nhỏ.” Hắn đặt mạnh chén xuống bàn, trầm giọng: “Một vị tiểu thư trong kinh thành mất tích rồi.”