Chương 81

Nơi này, quả thực không còn giống ngôi nhà quen thuộc của Sở Đường nữa.
Chẳng phải vì người đông, bởi Sở viên ngày trước cũng từng tổ chức không ít yến tiệc lớn (dù phần nhiều là các quyền quý khác mượn chỗ tổ chức).
Sở viên có rất nhiều gia nhân, thấy nàng đều thi lễ vấn an, rồi lại tiếp tục bận rộn công việc.
Nàng tựa hồ thực sự đã trở thành khách nhân, thậm chí còn có một gia nhân nhiệt tình nói:
“Tiểu thư A Đường, bên kia có một đình nghỉ mát, rất hợp để các vị ngồi, vừa gần vừa dễ quan sát, lại không chen chúc.”
Sở Đường dở khóc dở cười, bèn để gia nhân dẫn Tề Lạc Vân cùng những người khác đến đó.
“Các ngươi không cần lo cho ta.” Nàng dặn dò gia nhân, “Ta đi xem A Chiêu một chút.”
Thật nực cười, nàng vốn cũng là tiểu thư trong nhà, vậy mà lại cần người tiếp đãi dẫn đường.
Gia nhân lập tức dẫn Tề Lạc Vân đi, Sở Đường còn nghe thấy hắn giới thiệu các loại trà điểm hôm nay cho họ.
“…Là đặc phẩm của Túy Tiên Lâu, các vị tiểu thư cứ chọn món ưa thích, một khắc sau sẽ đưa tới.”
“…Mấy vị tiểu thư nhân số đông, hay là đặt nguyên một bàn tiệc, trà nước điểm tâm đều có đủ, lại còn tiện lợi hơn.”
Những vị tiểu thư này xưa nay vốn rộng rãi, đâu để tâm đến chuyện đắt rẻ, mà chỉ chú trọng mới lạ. Quả nhiên, Sở Đường thấy mấy người kia nhận lấy thực đơn, chỉ trỏ lựa chọn—
Gia trang nay biến thành tửu lâu? Gia nhân thì như tiểu nhị?
Sở Đường lướt qua đám người, đi dọc hành lang, tới đình Nghe Cá.
Nơi ấy có một đại sảnh bốn mặt rộng rãi, đối diện mặt hồ, trước sảnh là thềm rộng, nước ao trong xanh, xung quanh là giả sơn, hành lang, đình tạ đan xen cao thấp, từ mọi vị trí đều có thể thấy rõ nơi này.
Chỉ thoáng nhìn, nàng đã trông thấy Sở Chiêu.
Nữ hài kia mặc đơn giản, áo lam nhạt viền hồng, song khi ngồi giữa đại sảnh, lại tỏa sáng rực rỡ.
Cuộc tỉ thí hôm nay còn chưa bắt đầu, có người đàm tiếu, có người chuẩn bị, cũng có kẻ lớn tiếng khen ngợi Sở tiểu thư ra sao ra sao.
Nữ hài kia trong tay cầm một quyển sách, chăm chú đọc, hoàn toàn không để tâm đến ồn ào bên ngoài.
Sở Đường bước đến, các tỳ nữ đứng chầu bên ngoài đại sảnh thần sắc dường như kinh ngạc lại như vui mừng: “A Đường tiểu thư.”
Sở Đường liếc nhìn các tỳ nữ, nhận ra đều là đại a hoàn bên cạnh Sở Kha, mỉm cười:
“Các ngươi cũng đến giúp đỡ à? Cũng phải, ca ca không có nhà, các ngươi ở không cũng chẳng để làm gì.”
Một tỳ nữ lộ vẻ ngượng ngập, theo lẽ thường, trước kia nhất định sẽ vừa rơi lệ vừa nói là bị A Chiêu tiểu thư “giành” về—thực ra đúng là vậy, song sau khi bị giành thì bản thân lại cam tâm tình nguyện ở lại, giờ đổ hết lỗi cho A Chiêu tiểu thư thì thật không phải—
Nghĩ đến số bạc mình được chia trong mấy ngày qua, nàng thực không nỡ nói sai lời với lương tâm!
“Nô tỳ là người của công tử, công tử không có nhà, nô tỳ thay mặt làm chút việc cho gia đình.” Tỳ nữ cúi đầu đáp nhỏ.
Lời này là mỉa mai nàng sao? Đến tỳ nữ còn vì nhà mà bôn ba, còn các công tử tiểu thư lại trốn ra ngoài?
Thật giỏi, vì Sở Chiêu mà nàng dám cùng nàng đấu khẩu.
Sở Đường nhướng mày, định nói gì đó, tỳ nữ bên cạnh đã lớn tiếng gọi:
“A Chiêu tiểu thư, A Đường tiểu thư tới rồi.”
Các tỳ nữ như các nàng vẫn là không nên đối đầu với tiểu thư, cứ để tiểu thư nói chuyện với tiểu thư thì hơn.
Tiếng gọi vang lên, khiến Sở Chiêu đang chăm chú đọc sách chợt giật mình tỉnh lại.
Sở Chiêu ngẩng đầu, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng, rồi lập tức nhìn thấy Sở Đường, thần sắc liền vui mừng:
“A Đường, tỷ tới rồi, mau lại đây.”
Sở Đường hơi do dự, rồi mỉm cười bước tới:
“Thanh thế hôm nay thật náo nhiệt, ta còn nghe thấy người người bàn tán khắp nơi ngoài kia.”
Sở Chiêu khẽ gật đầu, lười cùng nàng khách sáo:
“Tỷ tới vừa đúng lúc.” Đoạn quay đầu gọi A Lạc.
Trong sảnh không chỉ có một mình nàng, còn có A Lạc cùng các tỳ nữ, gia nhân; có người đang kiểm tra giấy bút, bàn cờ dùng trong trận tỷ thí hôm nay, vài tỳ nữ vây quanh A Lạc, tay ôm giấy bút nói gì đó, A Lạc trông như sắp vỡ đầu, lại không dám quấy rầy tiểu thư.
Nghe thấy Sở Chiêu gọi, A Lạc vội lên tiếng đáp, nhưng nét mặt vẫn đầy ưu sầu:
“Tiểu thư, nô tỳ vẫn chưa tính xong——”
Sở Chiêu khẽ cười, liền đẩy Sở Đường đến:
“Ngươi không cần tính nữa, A Đường tiểu thư tới rồi, từ nay những việc này đều giao cho nàng.”
A Lạc mừng rỡ, lập tức thoát khỏi vòng vây tỳ nữ.
Mấy tỳ nữ có vẻ ngạc nhiên, Sở Đường cũng không giấu nổi vẻ sửng sốt.
Nàng khẽ mỉm cười nói:
“Ta chỉ ghé qua xem thử, mà muội liền giao việc cho ta? Chuyện của muội, ta nào dám nhúng tay.”
Chuyện Sở Chiêu đang làm là đắc tội Tam hoàng tử kia kìa.
Sở Chiêu hiểu rõ ý trong lời nói cười duyên dáng ấy, đời trước nàng không để tâm cũng không nhìn thấu vị đường tỷ này, nhưng đời này, nàng đã nhìn rõ trong một ánh mắt.
Chỉ cần thoát khỏi ràng buộc, thế gian này liền trở nên minh bạch.
“Ta đâu bảo tỷ làm việc của ta.” Sở Chiêu nói, chỉ vào mấy tỳ nữ kia:
“Ta muốn tỷ làm, tất cả mọi việc không liên quan đến ta.”
Nghe thì có phần quanh co, nhưng Sở Đường hiểu rõ, vẻ mặt lại lần nữa lộ vẻ kinh ngạc, đưa mắt nhìn về phía các tỳ nữ.
Mấy tỳ nữ cũng linh mẫn, lập tức ôm giấy bút vây lấy Sở Đường.
Sở Đường thuận tay nhìn thoáng qua, nàng vốn thông minh từ bé, không chỉ cầm kỳ thư họa, còn sớm theo Tưởng thị quản gia——nắm tiền trong tay mới nắm được cả gia đình, đạo lý này nàng hiểu từ lâu, nên chỉ nhìn một cái đã biết đây là gì.
Đây là toàn bộ khoản chi và thu của văn hội tại Sở viên.
Thực ra ngay từ lúc gia nhân giới thiệu với Tề Lạc Vân những món điểm tâm đặc biệt của Túy Tiên Lâu, nàng đã đoán được bên trong có đại sinh ý.
“Muốn ta quản?” Nàng hỏi, ánh mắt dứt khoát rời khỏi giấy tờ, nhìn Sở Chiêu, “A Chiêu, muội có biết đây là——”
Sở Chiêu không đợi nàng nói hết, liền phất tay ngắt lời:
“Ta chỉ biết việc ta cần làm là tỷ thí, những việc khác vốn chẳng liên quan gì, nhưng vì muốn tỷ thí diễn ra suôn sẻ, lại buộc phải xử lý. Nay thì tốt rồi, mọi việc không liên quan đến tỷ thí, giao cho tỷ, ta liền có thể chuyên tâm làm việc của ta.”
Sở Đường lại nhìn đống giấy tờ, thấy trên đó chi chít con số, bàn tay buông thõng bên người không khỏi siết chặt——
“Muội tin ta đến thế?” Nàng nhìn Sở Chiêu, nghiêm túc nói, “Nếu ta quản việc này, tốt xấu ra sao, muội không được trách ta.”
Sở Chiêu mỉm cười:
“Đương nhiên ta tin tỷ. Đây là chuyện có lợi với tỷ, ta tin, vì bản thân mình, tỷ nhất định sẽ làm tốt.”
Nói đoạn, nàng vỗ nhẹ lên tay Sở Đường.
“Tỷ làm tốt việc của tỷ, ta cũng làm tốt việc của ta. Tỷ tốt, ta tốt, chẳng phải càng hay sao?”
Dứt lời nàng liền đứng dậy rời đi, không cầm lấy sách nữa mà bước ra ngoài đại sảnh, cao giọng nói:
“Chư vị hôm nay đã chuẩn bị xong chưa? Hãy cùng phân cao thấp một phen!”
Lúc này, cuộc tỷ thí đã không còn vẻ nho nhã khi trước, giữa đám đông vang lên tiếng hô hào:
“Phân cao thấp gì chứ, ngươi là tiểu nữ tử, không chịu nổi một đòn!”
“Sở thị tiểu oa nhi, để mỗ nói cho ngươi biết thế nào là đọc sách!”
Sở Chiêu đón lấy tiếng ồn ào đó, chậm rãi bước ra ngoài, trên thềm đá bên hồ trước đại sảnh đã bài biện hai chỗ ngồi sẵn sàng.
Sở Đường đứng trong sảnh, nhìn thiếu nữ kia ung dung an tọa, nàng thu hồi ánh mắt, xoay người ngồi xuống ghế trong sảnh.
“Mang hết giấy tờ lại đây, ta xem một chút.”
Các tỳ nữ vâng dạ, dâng giấy lên, mang theo toán trúc, bút mực, rồi lặng lẽ đứng hầu bên cạnh.
Từ ngày đầu đến nay, Tề Lạc Vân cùng các tiểu thư khác ngày nào cũng đến.
“Cái nàng Sở Chiêu kia thật là, lần nào cũng thua, không biết nàng ta còn muốn tiếp tục tới bao giờ.” Tề Lạc Vân giận dữ nói với người nhà, “Chúng ta nhìn mà còn thấy mất mặt thay nàng!”
Nhìn thôi thì không sao cả, nhìn nữ nhi nhà họ Sở mất mặt cũng coi như xả giận thay cho Tam hoàng tử. Tam hoàng tử có trách tội, cũng không thể trách những người xem náo nhiệt, nên người lớn trong nhà yên tâm, không còn ngăn cản các tiểu thư nữa.
Thế là càng lúc càng nhiều cô nương kéo đến xem.
Bốn gia nhân khiêng một chiếc bàn lớn đến đặt tại Hải Đường Hiên, nơi này đã chật kín chỗ ngồi, rất nhiều cô nương đành đứng chen ở hành lang.
“Vậy tính ra, lần này là ai mời khách vậy?” Sở Đường vừa đến vừa cười hỏi, “Khoản này e là không nhỏ đâu.”
Tề Lạc Vân lớn tiếng nói:
“Chúng ta chia nhau trả.” Đoạn nở nụ cười tươi rói, “Không ngờ còn rẻ hơn cả ở Túy Tiên Lâu.”
Sở Đường cười khẽ:
“Thật rẻ sao? Ta bảo họ hạ giá thêm chút nữa, hôm nay ai đã trả tiền, ngày mai sẽ tặng thêm một bàn tiệc.”
Mấy cô nương đều vui vẻ hẳn, tuy trong tay chẳng ai thiếu bạc, nhưng thể diện là thứ ai cũng để tâm.
Tề Lạc Vân vỗ tay:
“A Đường ngươi thật chu đáo.”
Song cũng không phải ai cũng thấy Sở Đường chu đáo. Một cô nương khẽ lay cây quạt che nửa khuôn mặt, bật cười:
“A Đường ngươi là chủ nhân, tiếp khách rộng rãi chút đi, không thu bạc thì càng hay chứ.”
Sở Đường cười khẽ thở dài:
“Ta cũng muốn lắm.” Nàng đưa tay áp lên ngực, “Nhưng có lòng mà không có sức.” Nói rồi liếc mắt về phía đình Nghe Cá, “Nơi này, ta đâu tính là chủ nhân.”
Đúng vậy, việc ở đây vốn là do Sở Chiêu dựng lên, Tề Lạc Vân trừng mắt nhìn cô nương kia:
“A Đường đã rất đáng thương rồi.”
Lúc trước vì bất đắc dĩ phải ở nhờ nhà nàng, giờ lại bị Sở Chiêu kéo vào làm việc.
Cô nương kia cũng trừng mắt nhìn lại Tề Lạc Vân, thầm nghĩ con ngốc này.
Nàng đặt quạt xuống, nhìn chằm chằm Sở Đường nói:
“A Đường, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến ngươi, cần gì phải chịu thiệt như vậy? Ngươi ở nhà Tề gia chán rồi, còn có nhà ta. Phụ thân ta vừa tặng cho ta một toà tiểu viện, ngươi đến ở với ta đi.”
Xem ngươi Sở Đường trả lời thế nào, đã bày ra dáng vẻ bị ép phải làm việc, lại còn tỏ vẻ hào phóng chiêu đãi miễn phí để lấy lòng người khác. Tề Lạc Vân là kẻ ngốc, nhưng nàng thì không. Nhà nàng mở ba tửu lâu, chỉ cần nhìn vào lượng trà điểm mỗi ngày ở Sở viên là nàng gần như có thể tính ra lợi nhuận rồi.
Con số… đáng sợ lắm!
Sở Đường nhìn nàng, mỉm cười bất đắc dĩ:
“Cho dù ta ở nhà ai, ở bao lâu, ta vẫn họ Sở. Người ngoài nhắc tới ta, cũng chỉ nói là nữ nhi nhà họ Sở. Chuyện trong nhà, tức là chuyện của ta. Ta không làm thì còn ai làm?”
Nói xong liền thi lễ.
“Các ngươi chơi vui vẻ, ta đi làm việc đây.”
Sở Đường rời đi, cô nương kia lập tức bị mọi người chỉ trích.
“Sao ngươi lại bắt nạt người ta như thế?” Tề Lạc Vân giận dữ nói, “A Đường đã khổ như vậy, ngươi còn cười nhạo nàng, ngươi muốn nàng làm sao? Không cần nhà nữa, hay là chết đi?”
Mấy cô nương khác cũng bất mãn nhìn nàng, có người lắc đầu:
“A Lan, ngươi quá cay nghiệt rồi.”
Cô nương kia bị trách mắng đến mức luống cuống——Sở Đường thân thế mỏng manh, nàng có thể dễ dàng bắt nạt, chọc giận nàng cũng chẳng sao, nhưng đám cô nương này thì không thể. Nếu họ tức giận mà cô lập nàng, thì danh tiếng nàng ở kinh thành coi như tiêu tan.
“Ta không có ý gì khác.” Nàng đành nhận lỗi, “Chỉ là… ta muốn ăn điểm tâm không mất bạc thôi.”
Tề Lạc Vân giận dữ ném cây quạt sang:
“Ngươi thật là vô dụng!”
Bên này đám cô nương cãi vã ồn ào, Sở Đường hoàn toàn không để tâm. Bị bắt nạt nàng cũng không để trong lòng, đã thành thói quen rồi. Nàng biết thân thế mình mỏng manh, bị bắt nạt là chuyện thường, nhưng cũng chính vì vậy mà dễ được người thương hại.
So với bị ức h**p, thì nhiều người lại thích ra tay ban ơn hơn.
Chỉ cần nàng tỏ ra đáng thương đúng lúc, những kẻ bắt nạt nàng sẽ bị người khác trách mắng thay.
Mấy chuyện ấy đều là trò con trẻ, đã chơi đến nhàm chán rồi, giờ có trò hay hơn. Sở Đường bước lên lầu hai đình Nghe Cá, nơi này có tỳ nữ đang chỉnh lý sổ sách trước án.
Vẫn là tỳ nữ của Sở Kha, cũng chính là mấy người được Sở Chiêu lựa chọn trước đó.
Sau khi tiếp quản, Sở Đường không thay bằng người của mình.
Nàng tới đây để làm việc, không phải để ra oai. Đều là người trong nhà, dùng ai cũng thế thôi.
“Sổ sách hôm nay, đưa ta xem.”
Các tỳ nữ lập tức đứng dậy mang đến, Sở Đường vừa xem vừa ghi chép, gió từ hoa song tầng hai lùa vào, tiếng hò hét của đám thư sinh bên ngoài không ngừng truyền tới.
Ai… Sở Đường thầm nghĩ, Sở Chiêu lại sắp thua rồi, thật đáng thương.
“Bốp!” một tiếng vang lên, quân cờ bị đập mạnh xuống bàn cờ.
Đối diện là một trung niên văn sĩ, mặt đầy giễu cợt:
“Sở tiểu thư, ngươi thua rồi.”
Sở Chiêu hoàn toàn không để tâm đến nét mặt trào phúng của đối phương, nàng hơi cúi mình nhìn bàn cờ hồi lâu, nghĩ tới nghĩ lui quả thực không còn đường vãn hồi, bèn khẽ gật đầu, thi lễ:
“Ta thua rồi. Công tử thắng, ta không bằng công tử.”
Nói xong liền đưa tay ra, một tỳ nữ bên cạnh lập tức dâng lên một tờ bài ký. Nay nàng không còn cần tự tay viết nữa, mọi thứ đã được in sẵn, có đóng ấn của nàng, thua liền đưa ra, tiện hơn rất nhiều so với trước—
Văn sĩ kia nhận lấy, nhưng không giơ lên khoe mẽ với mọi người như thường lệ, mà ba nhát hai nhát xé nát.
“Mỗ không phải vì tham gia văn hội mà đến, mà là vì muốn dạy dỗ ngươi.” Hắn cười lạnh, “Tiểu nữ tử, thật không biết tự lượng sức mình!”
Dứt lời liền phất tay áo quay người rời đi.
Bốn phía người xem vang lên tiếng cười nhạo, đây cũng chẳng phải lần đầu. Kể từ khi Sở Chiêu ngông cuồng làm nhục những thư sinh từng bại dưới tay nàng, thì cũng phải hứng chịu sự trả đũa đầy ngạo mạn của họ.
Sở Chiêu sắc mặt không đổi, mặc cho những mảnh giấy vụn rơi quanh người, nàng bước tới bàn cờ kế tiếp—hôm nay phải tỷ thí với mười người, giờ vẫn chưa xong.
“Công tử, mời.” Sở Chiêu nói.
Đối diện là một công tử mặt mày khinh thường, thoải mái đặt cờ:
“Sở tiểu thư, tốt nhất nhanh chút, ta còn có hẹn uống rượu.”
Sở Chiêu không nói lời nào, tập trung suy nghĩ, rồi hạ một quân.
Trận đấu giữa họ, từng bước đều có gia nhân giơ cao bảng lớn để mọi người xem.
Nhìn thấy nước cờ đó, có vài cô nương sốt ruột kêu lên:
“Ái chà ái chà!”
“Sở Chiêu này, sai rồi sai rồi.”
Lại có một cô nương giận dỗi đập cột hành lang:
“Sở Chiêu rốt cuộc có biết chơi cờ không vậy! Thật là ngốc chết được!”
Ngoài những người chỉ đến ăn điểm tâm và xem náo nhiệt, cũng có không ít cô nương chăm chú theo dõi cuộc thi. Những cô nương ấy phần lớn xuất thân danh môn, gia học uyên thâm.
Chẳng hạn như cô nương đang chăm chú xem cờ lúc này, họ Chu, trong nhà có trưởng bối tinh thông cờ nghệ.
Những cô nương khác an ủi Chu tiểu thư:
“Nàng không thể so với ngươi.”
“Thua thì thua, mất mặt là nàng.”
Chu tiểu thư nhíu mày:
“Nàng mất mặt, cũng là chúng ta mất mặt.”
Lời này khiến các cô nương khác có chút ngờ vực:
“Liên quan gì tới chúng ta?”
“Chúng ta có thi đâu.”
Chu tiểu thư nhìn về phía bệ đá ngoài đại sảnh:
“Ai bảo nàng là nữ tử, chúng ta cũng là nữ tử.”
Quả nhiên, trên đài tỷ thí, ván cờ nhanh chóng kết thúc, Sở Chiêu lại thua.
Công tử đối diện cười lớn, càng kiêu ngạo hơn người trước, ngay cả bài ký nàng đưa ra cũng không thèm nhận.
“Nữ nhi họ Sở, mỗ tới đây chỉ để thắng ngươi, không phải để người thiên hạ thấy, mà là để ngươi biết—ngươi kiêu căng vô tri, không biết trời cao đất dày!”
Hắn nói, đưa tay chỉ vào Sở Chiêu:
“Tiểu nữ tử, đọc vài quyển sách thì học lấy nữ đức là được rồi, lại còn dám cuồng ngôn khoác lác, thắng được một nam tử liền coi thiên hạ đọc sách đều thua kém ngươi, thật là nực cười!”
Sở Chiêu thần sắc bình tĩnh, để mặc lời mắng chửi giáng xuống như mưa.
Những cô nương đứng trong hành lang cũng im lặng, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
“Tiểu nữ tử.”
“Tiểu nữ tử.”
Công tử kia mắng xong, xoay người sải bước rời đi, nhưng phía sau lại vang lên một tiếng kiều mỵ:
“Công tử, xin dừng bước!”
Công tử kia quay đầu, lông mày rậm nhướng lên—nữ nhi họ Sở đã thua, còn dám tranh luận sao? Lại thấy Sở Chiêu cũng đang xoay đầu nhìn về một hướng.
Bên hành lang có không ít cô nương, lúc này vẻ mặt đều có chút khẩn trương, có người kéo lấy một cô nương định lùi về sau, còn cô nương kia thì mặt đỏ bừng, như muốn nghẹt thở.
Gì vậy?
À… cũng chẳng lạ. Công tử kia vuốt nhẹ tóc mai, hắn tài mạo song toàn, nữ tử động lòng cũng là chuyện thường tình.
Song… hắn không phải người dễ tiếp cận.
“Nơi này là chốn tỷ thí.” Hắn cao ngạo xa cách nói, “Không phải nơi các ngươi nữ tử vui đùa, lại càng không phải chỗ chọn phò mã.”
Chu tiểu thư xúc động gọi một tiếng, vốn đã hối hận, nhưng nghe xong lời này của công tử, đầu óc như nổ tung.
Lời này tuy rõ ràng, cũng chẳng phải lần đầu. Trước đó Tam hoàng tử từng mắng các công chúa, nói rằng nữ tử đến văn hội là để chọn rể hiền.
Văn hội của Tam hoàng tử thì thôi, hắn là hoàng tử, họ không dám phản bác.
Nhưng đây chỉ là một thư sinh tầm thường ở Sở viên, lại dám sỉ nhục họ—rõ ràng bọn họ chẳng làm gì cả!
Tức chết đi được!
Các cô nương bên cạnh chỉ thấy bị giật mạnh, không ai kéo lại được, chỉ kịp thốt lên một tiếng:
“A Giang!”
Chu tiểu thư tên gọi A Giang như một con bê con lao thẳng ra khỏi hành lang.
“Vị công tử kia.” Nàng lớn tiếng nói, “Ta cũng là tiểu nữ tử, ngươi có dám tỷ thí với ta không!”