Chương 99: Giữa núi rừng

Cửa nhà gỗ mở ra, đêm tối ùa vào, ngọn đèn dầu lay động, ánh sáng chiếu lên người ngồi trước án thư khiến bóng dáng bà như một cái bóng mơ hồ.
Bóng dáng ấy mảnh mai như sương khói, tưởng chừng chỉ một cơn gió cũng đủ cuốn bay.
Cô nương chạy vào vội dừng bước, nín thở, hạ giọng: “Cô cô, chắc chắn là Chung Trường Vinh đã đi về phía kinh thành rồi. Mọi người trong quận thành đều bàn tán, quan phủ còn mắng Sở tướng quân không biết thân phận, lại muốn vào kinh chọc giận Hoàng thượng.”
Người ngồi trước bàn im lặng một lúc: “Hắn đã nhiều năm không cử người vào kinh rồi.”
Giọng nàng nhẹ nhàng, êm tai như suối chảy.
Tiểu Mạn siết chặt tay, hừ một tiếng: “Hắn có cử người vào kinh hay không, bên ngoài ai mà biết được. Bản lĩnh thật sự của hắn, mấy kẻ quan lại ở quận thành sao biết được chứ.”
Người dưới đèn mỉm cười khẽ: “Tiểu Mạn, ý ta là, bao năm qua hắn chưa từng để Chung Trường Vinh vào kinh, Chung Trường Vinh là cánh tay trái cánh tay phải của hắn, không dễ gì rời khỏi bên mình.”
Tiểu Mạn à một tiếng, nhưng vẻ mặt không lấy gì làm vui mừng, lẩm bẩm: “Bao nhiêu năm rồi cũng chẳng qua lại, ai biết Chung Trường Vinh còn là tay chân thân tín của hắn hay không.”
Người dưới đèn lại im lặng.
Tiểu Mạn lập tức hoảng, thầm rủa mình hồ đồ, vội tìm lời vớt vát: “Vậy, Chung Trường Vinh lần này vào kinh làm gì? Chẳng lẽ là đi đón Sở Chiêu trở về?” Mắt nàng sáng rỡ, tự thấy ý tưởng mình rất hay.
“Đúng rồi, chắc chắn là đi đón Sở Chiêu.”
“Cô cô, Sở Chiêu sắp về rồi.”
Người dưới đèn lắc đầu: “A Chiêu khi rời đi không để Chung Trường Vinh hộ tống. Nếu chỉ là đón nàng trở về, cũng chẳng cần đích thân Chung Trường Vinh đi. Hắn mà đi, thì sự tình tất không đơn giản.”
Bóng dáng ấy chợt đứng dậy.
“Chắc chắn là có việc khác, hơn nữa là chuyện trọng đại, có khả năng liên quan đến sự an nguy của A Chiêu, nên mới phải để Chung Trường Vinh tự mình đi.”
Vừa nói, bà vừa chậm rãi bước quanh nhà, gió theo đó lướt qua, làm ngọn đèn yếu ớt phụt tắt, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.
Tiểu Mạn giơ tay tự vả vào mặt: sao lại nhắc đến Sở Chiêu chứ!
“Cô cô, người nghĩ nhiều rồi đấy. Có chuyện gì nghiêm trọng được cơ chứ?”
“Chuyện năm xưa còn chẳng sao mà.”
Trong bóng tối, bóng người khẽ dừng lại, giọng nói vang lên như u linh: “Năm xưa là như thế, hắn cũng chưa từng để Chung Trường Vinh vào kinh gặp Hoàng đế.”
Nói rồi, người ấy rảo bước đi ra ngoài.
“Không được, ta phải đi hỏi hắn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
Một chân đã bước qua bậc cửa, nhưng chân kia vẫn dừng lại, thân ảnh cao gầy mảnh khảnh đứng bất động giữa đêm đen.
“Ta từng nói, đời này kiếp này, ta không bước vào Lạc Thành, không gặp lại hắn.”
Bà lẩm bẩm, giọng khẽ như gió thổi lá rơi.
“Hắn đã làm được, để lại A Chiêu một mình, ta cũng phải giữ lời.”
Giữ lời… thật sự khiến cô cô khổ sở suốt bao năm.
Tiểu Mạn thật ra không mấy hiểu chuyện, giữ lời với người như bọn họ, chẳng qua là lời nói đầu môi. Nàng cùng đám tỷ muội nói đến tám trăm lần “nhất định làm được”, thì đến chín trăm lần không giữ lời.
Nhưng nghĩ đến chuyện giữa cô cô và người ấy, nàng cũng không dám hỏi nhiều.
Chỉ lặng lẽ nhìn bóng dáng đang đứng giữa ngưỡng cửa, dù là thiếu nữ vô ưu như Tiểu Mạn cũng cảm thấy cõi lòng nghẹn ngào.
“Cô cô.” Nàng khẽ gọi, “Hay là chúng ta đến kinh thành đi.”
Thân ảnh đứng lặng chợt khẽ động. Đến kinh thành?
“Ta chỉ nói không vào Lạc Thành, chứ đâu có nói không thể vào kinh thành.” Tiểu Mạn càng thấy chủ ý mình thật tuyệt, ánh mắt sáng ngời, “Chúng ta đến kinh thành, theo dõi Chung Trường Vinh là biết hắn làm gì, lại còn có thể gặp Sở Chiêu nữa.”
Gặp lại A Chiêu…
Tính lại thì cũng chỉ mới hơn một năm, vậy mà dài như cả đời người.
Đến kinh thành…
Bàn chân kia rốt cuộc cũng nhấc lên, bước ra khỏi cửa, một bước, hai bước, ba bước — bước càng lúc càng nhanh, bóng dáng mảnh khảnh như lưỡi kiếm sắc cắt xuyên màn đêm.
Đường núi hiểm trở, song với nàng lại nhẹ nhàng như đi trên đất bằng.
Tiểu Mạn hối hả chạy theo.
“Cô cô, chậm một chút!” Nàng không nhịn được gọi.
Tiếng gọi vừa dứt, bóng người phía trước liền dừng lại.
“Tiểu Mạn.” Bà nói, “Ta không thể đi.”
Nàng vì sao lại hô “chậm lại” chứ? Tiểu Mạn lần nữa giơ tay tự tát mình một cái — chẳng lẽ thật như Tam ca nói, nàng là mỏ quạ, mở miệng là hỏng chuyện?
“Cô cô.” Tiểu Mạn vội vàng nói, “Người đừng lo cho trại, có mọi người ở đó, sẽ chẳng sao đâu. Đám quan binh kia vừa ngu vừa nhát, chỉ dám kêu la ngoài miệng, đến chân núi còn chẳng dám bước vào. Chúng ta vừa ra khỏi, chúng liền chạy mất dép.”
“Ta không phải lo cho trại.” Bóng dáng dịu giọng đáp, “Là ta… không thể rời đi.”
Thế thì người đang lo lắng điều gì? Lẽ nào lại còn chuyện gì khiến cô cô bận tâm hơn cả Sở Chiêu? Tiểu Mạn ngẩn người, không hiểu được.
Nhưng thân ảnh kia không nói thêm lời nào, chỉ quay người lại, nắm lấy tay Tiểu Mạn: “Tiểu Mạn, con hãy dẫn người đi một chuyến tới kinh thành.”
Tiểu Mạn kêu lên: “Con? Con không được đâu.”
“Tiểu Mạn, cô cô biết, để con vất vả rồi.” Giọng nữ khe khẽ, đầy áy náy, “Con từ trước tới nay chưa từng đi xa như vậy.”
Tiểu Mạn bật cười: “Cô cô nói gì vậy, con nào sợ vất vả. Huống chi, sao lại nói con chưa ra khỏi nhà? Tám thành hai mươi chín trại ở bên quận này, có nơi nào con chưa từng chạy qua? Tính ra còn đủ đi về kinh thành hai lượt ấy chứ.”
Giọng người kia dịu dàng cười: “Ta biết, Tiểu Mạn rất giỏi.”
Tiểu Mạn ngượng ngùng, tay vẫn nắm chặt bàn tay mềm mại yếu ớt của người kia: “Cô cô, con chỉ muốn nói, người tự mình đi chẳng phải tốt hơn sao?”
Nữ tử lắc đầu: “Không được, ta… không thể gặp con bé.”
Tiểu Mạn trong lòng âm thầm thở dài — tạo nghiệt a, rõ ràng là ngày đêm thương nhớ, lại chẳng thể gặp, chẳng dám gặp.
“Được rồi.” Nàng gật đầu, “Cô cô, con sẽ đi, người cứ yên tâm giao cho con.”
Nữ tử nắm chặt tay nàng, khẽ khàng lắc đầu: “Tiểu Mạn dù tuổi còn nhỏ, nhưng làm việc luôn khiến ta yên tâm nhất. Cô cô thật lòng cảm kích con, là vì A Chiêu, mà khiến con chịu khổ — con cũng chỉ là một đứa trẻ…”
Tiểu Mạn giậm chân, kêu lên: “Cô cô, người đừng nói thế nữa, con chẳng hề tức giận chút nào.” Nàng ôm chầm lấy người kia, “Cô cô, người nhớ đến A Chiêu, nhưng mười mấy năm nay, người thương yêu con từng ly từng tí. Khi con còn bé hay khóc đêm, là người ôm con từng đêm. Khi con không chịu ăn, là người đút từng muỗng. Là người dạy con cưỡi ngựa, dạy võ, dạy đọc sách viết chữ. Là người may đồ mới, chải tóc điểm trang cho con. Những gì người cho con, là những điều A Chiêu chưa từng có được.”
Không đợi nữ tử nói thêm, nàng đã buông tay, xoay người chạy đi.
“Cô cô, người chờ con, con nhất định sẽ thay người đi gặp A Chiêu.”
Giữa đêm đen mịt mùng, đường núi hiểm trở, tiểu cô nương tựa như con hươu nhỏ lanh lẹ, nhảy lên nhảy xuống, chẳng mấy chốc đã mất hút vào màn đêm.
Trong khu rừng rậm, từng tiếng chim đêm vang lên, rồi càng lúc càng nhiều, như làn sóng cuồn cuộn vang rền, cả ngọn núi hùng vĩ cũng như đang rung chuyển.
Gió đêm lướt qua vạt áo, thân hình mảnh mai tựa như có thể bị cuốn bay bất cứ lúc nào.
Nhưng nữ tử ấy vẫn đứng vững vàng, lặng lẽ nhìn xa xăm xuyên qua từng lớp núi non chập chùng.
“A Chiêu… mẫu thân xin lỗi con.” Bà khẽ nói, “Khi con còn nhỏ, ta từng bỏ rơi con. Nay con đã lớn, ta vẫn đành để con một mình. Không phải vì ta không lo cho con, mà là… ta càng lo cho hắn hơn.”
Hắn đưa con gái vào kinh, lại còn phái người huynh đệ thân tín nhất của mình theo sau. Hắn… chẳng lẽ sắp xảy ra chuyện gì rồi sao?