Chương 1: Hơi Ấm Nơi Chuồng Cỏ

“Đừng sợ, chỉ hơi đau một chút thôi, bạn nhỏ.”

Tiêu Ngạn Đình khẽ thì thầm, bàn tay ấm áp nhẹ nhàng áp lên khớp gối trước sưng tấy của con Tuyết Đạp Hươu già.

Con thú thở từng hơi nặng nhọc, bộ lông xơ xác vốn trắng như tuyết nay đã ngả màu ố vàng vì gió sương và lao lực. Khớp chân trước bên phải của nó sưng múp một khối tím bầm, hậu quả của cú trượt ngã trên dốc đá sắc nhọn từ chiều hôm trước. Cảm nhận được hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay chàng, đôi mắt đục mờ của con thú khẽ chớp, tiếng thở phì phò trong lồng ngực gầy guộc dần dịu lại.

Dưới đáy mắt Ngạn Đình, một vệt sáng màu ngọc bích lặng lẽ xoay chuyển. Nhờ Thông Linh Y Nhãn bẩm sinh, chàng nhìn thấu qua lớp da lông thô ráp, thấy rõ từng sợi kinh lạc mảnh dẻ đang co thắt dữ dội quanh khớp xương trật lệch. Khí huyết nơi đó ứ trệ thành một khối màu nâu xám, ngăn trở linh lực lưu thông.

Chàng không vội dùng sức. Ngón tay thon dài thoang thoảng hương ngải tuyết khẽ miết dọc theo các huyệt vị bắp chân, dẫn một luồng mộc linh khí Trúc Cơ thuần hậu len lỏi vào từng thớ thịt. Khối huyết ứ dần tan biến, các bó cơ căng cứng dưới tác động của linh lực ấm áp bắt đầu thả lỏng.

Bằng một động tác dứt khoát nhưng vô cùng mềm mại, Ngạn Đình nâng nhẹ ống chân con hươu, ngón tay cái ấn chuẩn xác vào điểm khuyết nơi khớp gối.

“Khục.”

Tiếng vang giòn tan rất nhỏ phát ra. Khớp xương trật lệch lập tức trượt về đúng vị trí ban đầu.

Con Tuyết Đạp Hươu khẽ rùng mình, sau đó ngẩng đầu, dùng chiếc mũi ươn ướt cọ nhẹ vào vạt áo vải thô màu thanh lam của chàng như muốn tỏ lòng cảm kích.

“Ngoan lắm, nghỉ ngơi vài ngày là có thể đi lại bình thường rồi.”

Ngạn Đình mỉm cười xoa nhẹ đỉnh đầu con thú, đoạn vốc một nắm cỏ tươi rắc sẵn bột lá Ngân Diệp đặt vào máng ăn.

Khi chàng vừa đứng thẳng người dậy, một vệt lông màu xanh ngọc bích mềm mại trên vai khẽ cựa quậy. Đó là Thanh Ca, con chim Bích Vân Tước nhỏ nhắn chỉ vừa bằng nắm tay. Chú chim nghiêng đầu, đôi mắt phủ lớp màng trắng bạc mờ ảo vì mù lòa bẩm sinh hướng về phía chàng, rồi dụi đầu vào hõm cổ Ngạn Đình, cất lên tiếng chích trong trẻo, êm ái như tiếng đàn ngân.

Chàng đưa ngón tay khẽ vuốt dọc sống lưng chú chim nhỏ. Ký ức ba năm trước bất giác ùa về trong tâm trí. Ngày ấy, giữa cơn mưa tuyết buốt giá dưới chân núi Thanh Hư, chàng nhặt được một quả linh noãn dị chủng bị nứt vỏ nằm trơ trọi bên bờ suối lạnh. Tông môn chẳng màng đến một quả trứng dị tật, nhưng Ngạn Đình đã ủ ấm nó trong lòng áo, dùng thân nhiệt và linh dịch thảo mộc ròng rã nửa tháng trời để cứu sống sinh linh bé bỏng.

Lúc chào đời, con chim non mang đôi mắt vĩnh viễn không thấy ánh sáng và một bên cánh dập nát. Dưới bàn tay kiên trì châm cứu, nắn chỉnh từng đốt xương của Ngạn Đình, đôi cánh ấy đã lành lặn hoàn toàn. Dù mù lòa, nhưng suốt ba năm qua, nhờ huyết mạch dị chủng tiềm ẩn, Thanh Ca lại sở hữu thính giác phi thường cùng khả năng cảm ứng khí tức cực kỳ nhạy bén. Chú chim ba tuổi ấy quấn quýt bên chàng không rời, trở thành đôi mắt, đôi tai thính nhạy giúp chàng nhận biết từng luồng gió và động tĩnh lạ quanh hẻm núi này.

Ngạn Đình bước ra khỏi cửa chuồng, đưa mắt nhìn quanh Dưỡng Thú Lộ.

Hẻm núi trũng khuất gió nằm phía sau chân núi Thanh Hư quanh năm chìm trong bóng râm ẩm thấp và màn sương xám lạnh lẽo. Dãy chuồng trại bằng gỗ mục nát nối tiếp nhau tiêu điều, phảng phất mùi ẩm mốc lẫn mùi thảo mộc phơi khô. Nơi đây là chốn giam giữ tàn dư của những linh thú già yếu, tàn tật từng vào sinh ra tử cho môn phái. Một con Lôi Giác Thú gãy sừng nằm co ro th* d*c; vài con Hỏa Hồ rụng sạch lông đuôi vì trúng độc nép sát vào nhau tìm chút hơi ấm; xa hơn là những con ưng bằng sứt cánh lặng lẽ chờ đợi ngày cạn kiệt sinh mệnh.

Năm nay hai mươi mốt tuổi, Ngạn Đình đã gắn bó với mảnh đất hoang tàn này trọn vẹn năm năm.Trong mắt các trưởng lão và đồng môn của Thanh Hư Tiên Tông, chàng chỉ là một kẻ bỏ đi mang “Ngũ Hành Hỗn Tạp Linh Căn” – tư chất bị xem là phế căn, hấp thu linh khí chậm chạp, vĩnh viễn bị xếp vào hàng tạp dịch thấp hèn. Người ta đâu biết rằng, nhờ sự thấu hiểu kinh lạc sâu sắc và tâm tính tĩnh lặng, chàng đã âm thầm tu luyện đạt tới Trúc Cơ sơ kỳ từ lâu. Chàng không màng tranh chấp, chủ ý giấu thực lực để tự nguyện ở lại chuồng cỏ ẩm thấp này. Nơi đây giúp chàng tránh xa vòng xoáy danh lợi, chuyên tâm theo đuổi ngự thú y đạo.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại:

Quy luật tu chân vốn khắc nghiệt, vạn vật đều bị đo đếm bằng giá trị thực dụng. Linh thú khi sung sức là chiến sủng hộ thân, khi tàn phế liền bị vứt bỏ như cỏ rác. Nhìn những ánh mắt câm lặng chất chứa nỗi đau đớn của bầy thú, Ngạn Đình khẽ siết nhẹ bàn tay.

Vạn vật hữu linh đều xứng đáng được tôn trọng và chở che. Con đường chàng chọn dẫu đơn độc, nhưng chàng kiên định dùng đôi bàn tay ấm áp và y lý thảo mộc để vỗ về những vết thương câm lặng ấy.

“Chíp!”

Một tiếng kêu the thé đột ngột cất lên cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng.

Trên vai Ngạn Đình, Thanh Ca bỗng giật nảy mình. Toàn bộ lông tơ trên người chú chim nhỏ dựng đứng, đôi cánh xanh biếc vỗ dồn dập vào cổ áo chàng. Chú chim nghiêng đầu ngửa lên trời cao, phát ra những chuỗi âm thanh run rẩy đầy kinh hãi.

Cùng lúc đó, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

“Ầm… Ầm…!”

Tiếng nổ trầm đục vọng lại từ lòng đất khiến những thanh gỗ mục trên mái chuồng rên xiết ken két, bụi rơm rơi lả tả.

Chưa kịp định thần, từ hướng đỉnh núi thiêng ngút ngàn mây phủ, một tiếng gầm rách toạc tầng không giáng thẳng xuống.

“NGAO—!”

Tiếng rống trầm hùng như chuông đồng cổ va đập giữa sấm sét, cuộn trào nỗi phẫn nộ điên cuồng và thống khổ tột cùng. Luồng kình phong khủng khiếp kèm theo uy áp kinh hồn từ đỉnh núi tràn xuống khiến toàn bộ không gian như bị bóp nghẹt.

Áp lực kinh hoàng khiến bầy linh thú trong chuồng hoảng loạn kêu thét. Con Tuyết Đạp Hươu vừa khép mi hoảng hốt chồm dậy, vấp ngã rồi lại lồm cồm bò vào góc tối; con Lôi Giác Thú gầm lên đau đớn, húc điên cuồng vào rào gỗ; muôn thú run rẩy, gào thét tạo nên mớ hỗn loạn chưa từng thấy.

Ngạn Đình vội vã lướt người ra giữa sân, ngước mắt nhìn l*n đ*nh trời.

Màn sương mù vĩnh cửu bao phủ đỉnh núi thiêng bỗng chốc cuộn trào rồi tách làm đôi.

Một vệt bóng đen khổng lồ xé toạc màn sương trên đỉnh trời, kéo theo cuồng phong mang tử khí tanh nồng phả thẳng xuống thung lũng Dưỡng Thú Lộ.