Chương 1

“Tiêu Nặc, ngươi là con cháu nhà họ Tiêu. Đã đến lúc phải vì gia tộc mà góp sức rồi.”

“Thiếu tông chủ của Thiên Cương Kiếm Tông cần giọt huyết Thiên Hoàng trong người ngươi để thành tựu thánh thể Chiến Hoàng. Chỉ cần ngươi chịu giao ra huyết Thiên Hoàng, Thiên Cương Kiếm Tông sẽ bảo hộ gia tộc ta ba trăm năm.”

“Đừng phản kháng vô ích. Vì gia tộc, hy sinh chút xíu như ngươi thì có đáng gì? Hê hê hê.”

“Hy sinh một Tiêu Nặc, đổi lấy cả nhà họ Tiêu. Chuyện tốt thế này cầu cũng không ra, ha ha ha ha!”

“Người đâu, lấy máu!”

“Xì!”

“Không!”

Lưỡi dao lạnh lẽo lập tức xuyên thẳng vào xương sống. Cơn đau như thấm vào tận hồn phách kéo Tiêu Nặc bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

“Hộc!”

Tiêu Nặc mồ hôi đầm đìa, há miệng thở dốc, lồng ngực phập phồng như sắp nổ tung.

“Lại là giấc mơ đó…”

Hai tay hắn siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu. Trong mắt hắn cuộn lên ngọn lửa căm hận và phẫn nộ.

Đã ba năm rồi…

Cái đêm vào ba năm trước như thể đã hóa thành ác mộng bám riết cuộc đời hắn, vĩnh viễn không xóa nhòa.

Tiêu Nặc sinh ra trong Tiêu thị ở Tích Nguyệt Thành.

Ngày hắn chào đời, trời đất nổi dị tượng. Khí đỏ vàng quấn quanh thân thể. Sau khi kiểm tra, người ta phát hiện trong cơ thể hắn lại có một giọt Thánh Huyết Thiên Hoàng.

Nhờ sức mạnh của tinh huyết ấy, hắn xuất chúng siêu phàm, phong thái rực rỡ. Có thời điểm, hắn từng là thiên tài số một của Tích Nguyệt Thành.

Nhưng rồi… ba năm trước…

Thiên Cương Kiếm Tông đã làm một vụ giao dịch với nhà họ Tiêu. Kiếm tông muốn chuyển giọt huyết Thiên Hoàng sang cho thiếu tông chủ của họ, giúp gã tu luyện thánh thể Chiến Hoàng ngàn năm.

Đổi lại, Thiên Cương Kiếm Tông đưa ra điều kiện cực kỳ hậu hĩnh, thậm chí còn hứa một câu: chỉ cần giao huyết Thiên Hoàng, Thiên Cương Kiếm Tông nguyện bảo hộ nhà họ Tiêu ba trăm năm!

Thiên Cương Kiếm Tông là một trong bảy thánh địa tu hành lớn nhất Đông Hoang, trong mắt thế nhân, đó là quái vật khổng lồ không ai dám chọc.

Chỉ cần có họ chống lưng, nhà họ Tiêu sẽ phất lên như diều gặp gió.

Cũng vì lời hứa ấy, gia chủ nhà họ Tiêu đã ra lệnh cưỡng ép lấy đi giọt huyết Thiên Hoàng trên người Tiêu Nặc.

Thiên Cương Kiếm Tông lấy được huyết Thiên Hoàng thì cũng giữ lời. Không chỉ ban cho nhà họ Tiêu lợi ích ngập trời, họ còn thu nhận lớp trẻ nhà họ Tiêu vào tông môn tu hành.

Mấy năm gần đây, nhà họ Tiêu phát triển chóng mặt, một bước nhảy vọt thành gia tộc top ba ở Tích Nguyệt Thành.

Còn Tiêu Nặc, sau khi bị cướp mất huyết Thiên Hoàng, căn cơ bị phá nát. Chỉ trong một đêm, hắn từ đỉnh cao rơi thẳng xuống vực sâu.

Những lời tán dương bên tai tan biến như khói. Những kẻ từng vây quanh hắn, giờ chỉ còn lại ánh mắt lạnh lùng.

Uất hận! Không cam lòng! Đau đớn! Tuyệt vọng!

Tất cả từng chút một đẩy hắn xuống nơi vạn kiếp bất phục.

Tiêu Nặc đã từng tìm đến Thiên Cương Kiếm Tông đòi một lời giải thích, nhưng kết cục không phải bị chặn ngoài cổng thì là bị đuổi thẳng tay, có lúc còn bị đánh bằng gậy cho đến khi lăn khỏi sơn môn.

Mới đây không lâu, vì để khỏi đắc tội Thiên Cương Kiếm Tông mà cao tầng nhà họ Tiêu đã trực tiếp trục xuất Tiêu Nặc khỏi gia tộc, thậm chí còn gạch tên hắn khỏi gia phả.

Nói cách khác, hiện tại Tiêu Nặc… trên danh nghĩa đã chẳng còn tư cách mang cái tên ấy.

“Các ngươi giẫm đạp lên thân xác ta mà leo lên, coi ta như cỏ rác… nhà họ Tiêu, Thiên Cương Kiếm Tông… món nợ máu này, ta nhất định sẽ đòi lại. Nhất định…”

Khớp ngón tay bị hắn bóp đến kêu răng rắc, ánh mắt sắc như gai nhọn.

“Hà…”

Hít sâu rồi thở ra một hơi dài, Tiêu Nặc đứng dậy. Lúc này hắn đang ở giữa một vùng sơn mạch hiểm địa.

Nơi này gọi là dãy núi Hắc Trùng.

Hắn đến đây để tìm dược thảo chữa trị căn cơ. Vừa rồi hắn ngồi nghỉ dưới gốc cây một lát, kiệt sức quá nên thiếp đi.

Ngày huyết Thiên Hoàng bị cướp, hắn cũng để lại bệnh căn, khiến tu hành suốt ba năm không tiến thêm được bước nào.

Mà những lợi ích Thiên Cương Kiếm Tông ban cho nhà họ Tiêu, hắn chẳng được chia lấy dù chỉ một chút. Muốn sống, muốn chữa, hắn chỉ còn cách tự mình vào núi tìm tài nguyên.

“Chỗ này đã gần tới rìa trung tâm dãy núi Hắc Trùng rồi…”

Tiêu Nặc lẩm bẩm, rồi khoác chiếc gùi đựng thuốc bên cạnh lên lưng.

Dãy núi Hắc Trùng hiểm nguy chồng chất. Núi non xa xa như những con thương long cổ xưa nằm phục, rừng rậm dày đặc tựa biển đen. Khu vực trung tâm thì hắn tuyệt đối không dám bước vào.

Con đường tu hành được chia thành: Luyện Thể, Trúc Cơ, Ngự Khí, Thông Linh, Phong Hầu, Xưng Vương, Tông Sư, Nhập Đế…

Mỗi cảnh giới lại có từ một đến chín tầng. Một là thấp nhất, chín là cao nhất.

Hiện tại Tiêu Nặc chỉ ở cảnh giới Luyện Thể tầng bốn, nhiều lắm chỉ đối phó được vài con tiểu yêu thú cấp thấp. May mà hắn không phải lần đầu tới dãy núi Hắc Trùng, đường đi đã quen, cũng tránh được không ít nguy hiểm.

“Chỉ là hôm nay… dãy núi Hắc Trùng yên ắng hơn hẳn mọi khi.”

Những lần trước hắn tới, sâu trong núi luôn náo động, tiếng gầm của hung thú vang lên liên miên. Vậy mà hôm nay lại tĩnh lặng đến lạ.

Tiêu Nặc tiếp tục tiến lên, tính toán rời đi trước khi trời tối.

Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại phát hiện mình… lạc đường.

“Hình như trước đây ta chưa từng đi tới chỗ này...”

Tiêu Nặc nhíu mày, nghi hoặc đưa mắt nhìn quanh.

Hắn đã bước vào một khu rừng âm u. Kết cấu của nó giống như một cái tổ chim khổng lồ, tầng tầng lớp lớp đan xen.

Hắn có cảm giác mình như con kiến rơi vào giữa tổ, hoàn toàn không phân nổi phương hướng.

Những lần trước vào dãy núi Hắc Trùng, hắn đều để lại dấu và mốc đường. Vậy mà giờ hắn không tìm thấy lấy một cái nào.

“Kỳ thật… ta đâu có đi xa đến vậy…”

Tiêu Nặc tự nói, theo bản năng ngẩng đầu nhìn trời. Trên không dãy núi Hắc Trùng, mây đen trùm kín, những vòng xoáy tinh vân tụ lại, trông như có một con ma long đáng sợ đang cuộn mình.

“Trời sắp chuyển bão rồi sao? Ta phải mau tìm đường quay về mới được…”

Hắn tăng tốc.

Không lâu sau, trước mắt hắn bỗng hiện ra một tòa tế đàn cổ xưa.

“Đây là…?” Tim Tiêu Nặc khẽ thắt lại.

Đó là một tế đàn không biết đã bị bỏ hoang bao lâu. Tổng thể mang hình vòng tròn, từng vòng nối từng vòng, các vòng đan xen tạo nên sự thần bí.

Trên tế đàn dựng những cột đá cao lớn, lại có một pho thần tượng cổ.

Nửa thân trên của thần tượng cao đến vài chục mét, còn nửa thân dưới như đã hòa làm một với tế đàn.

Sau lưng thần tượng lơ lửng một vòng tròn khổng lồ. Một tay nâng lên trời, một tay vươn về phía trước, tựa thần linh cổ đại đang ban phúc.

Tế đàn đã bị gió mưa bào mòn không biết bao năm, bề mặt lỗ chỗ sần sùi. Thế nhưng pho thần tượng lại vẫn uy nghiêm, gần như nguyên vẹn.

“Là thần đàn trong lời đồn…” Tiêu Nặc lẩm bẩm, sắc mặt lộ vẻ kinh hãi.

Về thần đàn trong dãy núi Hắc Trùng, hắn từng nghe qua.

Từ rất lâu trước, đã có người truyền rằng trong núi có một tòa thần đàn thần bí, thỉnh thoảng sẽ có kẻ lạc bước tới đây.

Cũng có lời đồn nói có người từng lấy được bảo vật mạnh mẽ trên tế đàn.

Có người khác lại nói từng tận mắt thấy “thần tích” xuất hiện phía trên thần đàn.

Cũng không thiếu lời đồn rằng những thứ đáng giá đã bị vét sạch từ lâu, giờ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Dẫu thật giả lẫn lộn, nhưng việc gặp được thần đàn vốn đã là chuyện hiếm có.

Tiêu Nặc chậm rãi bước lên tế đàn, đi tới trước pho thần tượng.

“Nếu nơi đây thật sự có thần linh… xin đừng trách tội ta. Ta chỉ vô tình lạc vào, không hề có ý quấy nhiễu…”

Nói rồi, hắn chắp tay trước ngực, cúi người hành lễ.

Hắn không tin thần, nhưng vẫn sẵn lòng giữ sự kính sợ.

Đúng lúc ấy…

“Xì!”

Một tiếng rít xé gió lao tới. Tiêu Nặc chỉ kịp cảm thấy toàn thân đau buốt, mắt trợn tròn. Hắn cúi xuống nhìn-một mũi tên lạnh ngắt đã xuyên thủng lồng ngực.

Máu bắn tung tóe. Sau lưng hắn vang lên tiếng cười quái dị đầy đắc ý.

“Ha ha ha ha! Bái thần à? Có bái đến gãy lưng thì cũng chẳng cứu nổi cái mạng chó của ngươi…”

Nghe tiếng, Tiêu Nặc giật phắt quay người.

Ba bóng dáng trẻ tuổi, vẻ mặt hả hê, đập thẳng vào mắt hắn.

“Là các ngươi…” Tiêu Nặc nhận ra ngay. Đó đều là con cháu nhà họ Tiêu, kẻ dẫn đầu tên là Tiêu Ất.

Tiêu Ất nghiêng đầu, cười khinh miệt ra mặt: “Tiêu Vĩnh sư huynh bảo bọn ta tới lấy cái mạng rẻ rúng của ngươi…”

Tiêu Vĩnh?

Nghe cái tên ấy, ánh mắt Tiêu Nặc sắc lạnh đến mức như muốn cắt người.

Tiêu Vĩnh là con trai út của gia chủ nhà họ Tiêu, tuổi xấp xỉ hắn. Khi huyết Thiên Hoàng của Tiêu Nặc còn chưa bị cướp, Tiêu Vĩnh đã ghen ghét trong lòng. Đến lúc hắn bị đoạt huyết, Tiêu Vĩnh càng thừa cơ dẫm đạp.

“Ta đã ra nông nỗi này rồi, hắn vẫn còn tiếp tục nhắm vào ta sao?” Tiêu Nặc một tay ôm vết thương do mũi tên, giọng nghẹn vì giận.

“Hê hê…” Gã trẻ tuổi đứng cạnh Tiêu Ất, tay cầm cung, nhe răng cười hiểm: “Một con chó nhà có tang, một phế vật hạ đẳng, nói thật cũng chẳng đáng để bọn ta bận tâm. Nhưng ba ngày nữa, Tiêu Vĩnh sư huynh sẽ chính thức bái nhập Thiên Cương Kiếm Tông tu hành. Nhân tiện giải quyết ngươi, cũng coi như kéo gần quan hệ với thiếu tông chủ…”

Chỉ một câu đó đã khiến lửa giận trong Tiêu Nặc bùng lên dữ dội.

Thiên Cương Kiếm Tông và nhà họ Tiêu đã cướp huyết Thiên Hoàng của hắn, giờ còn muốn lấy luôn mạng hắn?

Tiêu Ất cũng cười cợt tiếp:

“Mấy năm nay ngươi cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy tới Thiên Cương Kiếm Tông gây chuyện. Tông môn vì thể diện nên khinh thường chẳng thèm chấp một con kiến như ngươi, thế mà ngươi vẫn không biết trời cao đất dày. Để khỏi cho hành vi ngu xuẩn của ngươi ảnh hưởng tới quan hệ giữa gia tộc và Thiên Cương Kiếm Tông, ngươi tốt nhất là… biến mất đi!”

Dứt lời, Tiêu Ất đã lao vút tới, vung một chưởng đánh thẳng vào mặt Tiêu Nặc.

Tiêu Nặc vội giơ tay đỡ.

Bốp!

Chưởng lực va chạm, khí kình nổ tung. Tiêu Nặc đang bị thương lập tức loạng choạng lùi liên tiếp, ngửa mặt phun ra một ngụm máu.

Tiêu Ất là chó săn bên cạnh Tiêu Vĩnh. Tài nguyên Thiên Cương Kiếm Tông ban cho nhà họ Tiêu, gã dĩ nhiên cũng được chia phần, nên tu vi gã cao hơn Tiêu Nặc một bậc: cảnh giới Luyện Thể tầng năm.

Trong nháy mắt, nội thương lẫn ngoại thương của Tiêu Nặc cùng phát tác. Mưa máu văng ra, rơi lấm tấm trên mặt tế đàn.

Mắt Tiêu Nặc đỏ ngầu vì giận.

Tiêu Ất thì cười hả hê: “Hê hê, thiên tài hóa chó, đúng là thảm hại!”

Hai kẻ còn lại cũng bước lên tế đàn.

“Đừng nói nhảm nữa, giết hắn rồi về báo cáo thôi.”

“Vừa đúng ý ta.”

Nhìn ba người ra tay tàn độc, không chừa đường sống, Tiêu Nặc run lên bần bật. Căm hận và bi phẫn quấn chặt trong lồng ngực hắn như dây thép.

“Chẳng lẽ hôm nay ta phải chết ở đây sao? Ta hận! Ta không cam lòng! Ta còn chưa lấy lại những gì đã mất, còn chưa đòi lại công đạo… ta không cam lòng! Ta hận đến phát điên!”

Tiêu Nặc đôi mắt đỏ rực, ngửa mặt gào lên trời.

Trong lòng hắn, nỗi bi thương đã dâng tới cực hạn.

Ngay khoảnh khắc ba người sắp hạ sát thủ, trên Cửu Tiêu bỗng gió sấm nổi lên dữ dội…

Keng!

Tiêu Ất và hai kẻ kia giật mình. Chỉ thấy pho thần tượng cổ xưa sau lưng Tiêu Nặc đột nhiên bừng sáng đôi mắt.

Máu Tiêu Nặc văng trên tế đàn lại biến thành hàng trăm, hàng ngàn phù văn quỷ dị.

Phù văn như trận quang hoàn vừa được kích hoạt, tức khắc bao bọc lấy Tiêu Nặc.

Tiếng sấm dội không dứt. Tiêu Nặc rơi vào bóng tối vô tận.

Rồi sau đó, trước mắt hắn mở ra một thế giới hỗn độn chưa phân, mênh mông như dải ngân hà vũ trụ.

Giữa trung tâm nơi hàng vạn vòng tinh vân xoay quanh, một tòa cự tháp uy nghi cổ xưa, rực ánh kim quang, in thẳng vào mắt hắn…

“Hữu duyên nhân, hoan nghênh ngươi đến với… tháp vàng Hồng Mông!”