Chương 4

"Thôi được, đứng lên đi." Khánh Đế khẽ thở dài. "Trẫm hiểu ý ngươi rồi."

Lý Triệt ngẩng đầu, ánh mắt rực như lửa nhìn thẳng Khánh Đế.

Hắn biết mình tạm thời qua cửa. Ít nhất, hắn đã khiến Khánh Đế kịp ghìm lại sát ý.

Sắc mặt Khánh Đế đã trở về vẻ lạnh nhạt thường ngày.

"Ngươi có biết vì sao trẫm không có ý định kinh lược vùng Quan Ngoại không?"

Lý Triệt nghĩ một lúc, chỉ đáp hai chữ:

"Gân gà."

"Gân gà?" Khánh Đế cau mày nhìn hắn. "Ý gì?"

"Ăn thì nhạt, bỏ thì tiếc."

Nghe câu ấy, mắt Khánh Đế sáng lên thấy rõ.

Ví von hay. Hay đến mức chạm đúng chỗ ngứa trong lòng ông ấy.

"Đúng. Đất Quan Ngoại khó bề khống chế. Dù có cưỡng ép nắm trong tay, Đại Khánh cũng phải trả cái giá lớn hơn."

"Chi bằng đày bọn bạo dân, phạm nhân ra đó, để chúng làm vùng đệm giữa Đại Khánh và man di."

Khánh Đế nhìn Lý Triệt-kẻ hôm nay như lột xác hoàn toàn so với trước-bỗng nổi hứng thử tài.

"Nếu vùng Quan Ngoại đã là 'gân gà', vậy vì sao trẫm còn phong đất ấy cho ngươi, giao ngươi kinh lược quận Ninh Cổ?"

Lần này, Lý Triệt suy nghĩ lâu hơn.

Câu hỏi này có mùi "trả lời sai là chết".

Khánh Đế cũng chẳng thúc giục, trái lại còn khoanh tay ngồi nhìn, hứng thú quan sát hắn đứng trầm ngâm.

Một lúc sau, Lý Triệt ngẩng lên, giọng điềm tĩnh: "Nhi thần cả gan đoán rằng, Phụ Hoàng bảo nhi thần kinh lược Bắc địa là để chuẩn bị cho việc chinh phạt Cao Ly."

Ánh mắt Khánh Đế khi nhìn Lý Triệt càng trở nên khó lường.

Lý Triệt trả lời đúng ư?

Dĩ nhiên là không. Khánh Đế phong Lý Triệt làm Ninh Cổ Quận Vương vốn vì tưởng hắn đã chết, tiện tay ban một mảnh đất để tô điểm danh nghĩa nhân nghĩa của mình.

Nhưng câu trả lời của Lý Triệt tuy sai, lại đủ sức quyến rũ.

Chinh phạt Cao Ly… tiền triều nhìn bề ngoài thì diệt vì dân không sống nổi, khắp nơi nổi dậy.

Song thật ra lại chết vì Dương Đế ham công hiếu thắng, dốc sức cả nước đi đánh nước Cao Ly, cuối cùng đại bại, bại đến mức tiêu sạch quốc vận.

Là khai quốc chi quân, Khánh Đế tự nhận mình vượt xa Dương Đế.

Dương Đế không làm được, chưa chắc ông ấy không làm được!

Chướng ngại duy nhất trước mặt Khánh Đế chính là ngoài cửa ải Sơn Hải khí hậu lạnh cắt da, núi cao đường xa.

Kẻ địch đáng sợ nhất của đại quân không phải quân Cao Ly, mà là thời tiết và tiếp tế.

"Ba năm. Trẫm cho ngươi ba năm." Khánh Đế lóe tinh quang trong mắt. "Ba năm sau, nếu trẫm thấy được một quận Ninh Cổ đủ sức gánh hậu cần cho đại quân chinh phạt Cao Ly…"

"Trẫm sẽ phong ngươi tước thân vương. Dòng của ngươi thế tập võng thế, vĩnh viễn làm phiên vương trấn thủ Đông Bắc của Đại Khánh!"

Lý Triệt âm thầm "ợ" một cái trong bụng.

Bánh vẽ này… nhìn thôi đã no rồi.

Dù là bánh vẽ, nhưng là bánh vẽ do Hoàng Đế tự tay vẽ. Nên ăn vẫn phải ăn, chẳng có gì mất mặt.

"Nhi thần tất sẽ dốc hết sức!" Lý Triệt chắp tay lĩnh mệnh.

Khánh Đế hài lòng gật đầu. Ánh mắt nhìn Lý Triệt cũng không còn băng lạnh như lúc đầu.

"Đã phong vương khai phủ, thì phải có ban tử của riêng mình."

Theo quy củ triều Đại Khánh, Lý Triệt đã là phiên vương được phân phong, dù chỉ là quận vương, cũng có quyền khai phủ kiến nha.

Khai phủ kiến nha tức là được lập nha môn vương phủ tại phong địa, được tự do bổ nhiệm bãi miễn thuộc quan, thu phú thuế, thậm chí có quyền đặt ra và thi hành một phần pháp lệnh chính sách.

Gần như một tiểu triều đình độc lập.

Đại Khánh có chính sách hoàng tử thủ biên. Hoàng tử được phong vương trấn thủ biên cương sẽ nắm một phần quân quyền, lại còn được lập tư quân.

"Trẫm cho ngươi tự chiêu mộ một nghìn năm trăm Cận Vệ. Ở kinh đô, ngoài cấm quân ra, quân nào cũng tùy ngươi chọn!"

"Thuộc quan của quận quốc Ninh Cổ thì chọn trong đám quan viên lục bộ từ thất phẩm trở xuống."

"Ngươi là quận vương, nhưng bổng lộc sẽ phát theo quy cách thân vương. Trẫm sẽ bảo hộ bộ cử người đến làm việc với ngươi."

Có lẽ câu nói ban nãy của Lý Triệt đã khơi dậy chút ít tình phụ tử hiếm hoi, nên Khánh Đế ban thưởng xem như khá rộng tay.

"Nhưng ngoài ra, trẫm sẽ không cho ngươi thêm một binh một tốt. Có đứng vững được ở Quan Ngoại hay không, tự ngươi lo."

Nói xong, Khánh Đế nhìn Lý Triệt.

Lý Triệt vẫn nhìn lại bằng ánh mắt trong veo, không hề có vẻ cảm kích rơi nước mắt.

Nếu đổi thành hoàng tử khác, lúc này chắc đã quỳ rạp xuống đất, gào lên tạ ơn rồi?

Khánh Đế bỗng thấy nhạt nhẽo. Ông ấy dựa lưng vào ghế, phất tay.

"Đi chuẩn bị đi."

"Nhi thần cáo lui."

Lý Triệt quay người rời đi dứt khoát. Khánh Đế nhìn theo bóng hắn.

Mãi đến khi Lý Triệt khuất hẳn ngoài cửa điện, Khánh Đế vẫn nhìn chăm chăm vào cánh cửa trống không.

Một lúc sau, Khánh Đế bỗng cất giọng u u:

"Ngươi cũng thấy trẫm muốn hại con ruột sao?"

Bịch!

Hoàng Cẩn lập tức quỳ sụp xuống, mồ hôi lạnh túa ra ướt cả mặt.

"Nô tỳ… nô tỳ…"

"Trẫm chỉ chướng mắt cái dáng vẻ rụt rè của hắn. Nhưng hắn dù sao cũng là con trẫm. Ngoài trẫm ra, không ai được động vào hắn dù chỉ một sợi lông."

Khánh Đế nheo mắt nhìn Hoàng Cẩn đang quỳ dưới chân mình.

"Bảo Thái Tử rằng, hắn còn chưa phải Hoàng Đế. Không cần vội vã huynh đệ tương tàn."

…

Bên kia, Lý Triệt vừa ra khỏi điện Dưỡng Tâm đã tăng tốc đi về phía ngoài hoàng thành.

Cho đến khi bước qua cổng Tuyên Vũ, hắn mới thấy hồn vía như trở lại thân thể. Cảm giác rợn người như có lưỡi đao chém đầu kề trên cổ cũng tan biến.

Hắn ngoái đầu nhìn cổng thành đen ngòm. Càng nhìn càng thấy nó giống một cái miệng vực sâu khổng lồ, có thể nuốt chửng cả hồn phách.

Lý Triệt thề thầm trong lòng: đời này hắn không muốn quay lại cái nơi quỷ quái này thêm lần nào nữa.

Từ nay trời cao mặc chim bay!

Trạch viện của Lý Triệt nằm ngoài hoàng thành, chỉ cách một con phố là phủ Thập Vương.

Sau khi Khánh Đế đăng cơ, ông ấy ra lệnh cho công bộ xây những tòa đại trạch bên ngoài hoàng thành, để nhiều hoàng tử chưa trưởng thành ở theo từng viện. Đợi đến khi phong vương lập phủ mới dọn ra.

Mà nay, trong phủ Thập Vương chỉ còn lại một mình Lý Triệt. Ngay cả những hoàng đệ nhỏ tuổi hơn hắn cũng đã chuyển đi hết.

Vừa đến trước phủ Thập Vương, Lý Triệt đã thấy một lão giả đứng ở cổng, dáo dác ngóng trông.

Dương thúc-lão quản gia mà Dương Phi để lại cho hắn-xưa nay trung thành tận tụy, cũng là một trong những người mà "chủ cũ" tin tưởng nhất trên đời này.

"Dương thúc." Lý Triệt gọi một tiếng.

Dương thúc vội quay sang. Thấy Lý Triệt bình an vô sự, ông ấy mới thở phào.

Nhưng ngay sau đó, ông ấy trông thấy vết thương trên đầu Lý Triệt, lập tức hoảng hốt chạy tới: "Điện hạ, ngài… ngài bị sao vậy?"

"Không sao." Lý Triệt lắc đầu. "Vào trong rồi nói."

Dương thúc cũng biết đây không phải chỗ để nói chuyện, liền kéo Lý Triệt vào cổng phủ.

Hai người về đến sân nhà của Lý Triệt.

Lý Triệt phấn khích đáp: "Đông Bắc, ngoài cửa ải Sơn Hải, quận Ninh Cổ."

"Hả?"

Nghe đến địa danh ấy, Dương thúc như bị đóng đinh tại chỗ.

"Điện hạ, ngài không thể đi! Hoàng Đế sao lại bất nhân như vậy… đây là muốn lấy mạng ngài đó!"