Chương 1

 
“Điện hạ, đến giờ dùng thu/ốc rồi.”
Ta bưng bát thu/ốc, cố đè giọng xuống thật thấp.
Thái tử Tiêu Hanh đang ngồi bên cửa sổ, đôi mắt vô thần nhìn ra bên ngoài, nhưng thực chất chàng chẳng thể nhìn thấy gì cả.
“Đặt xuống đi.”
Giọng chàng lạnh nhạt, ngón tay khẽ gõ lên đầu gối, “Hôm nay trên triều, Tam hoàng tử lại nhắc đến chuyện chọn phi, vị thu/ốc kia của nàng đã chuẩn bị xong chưa?”
Tay ta run lên, bát thu/ốc suýt chút nữa rơi tuột khỏi tay, ta vội vàng trấn tĩnh tinh thần:
“Bẩm điện hạ, đã chuẩn bị xong rồi, chỉ là...”
“Chỉ là cái gì?”
Chàng bất ngờ quay phắt đầu lại, đôi mắt không nhìn thấy gì ấy lại khóa c.h.ặ.t vào hướng ta đang đứng một cách chuẩn xác, khiến sống lưng ta lạnh toát, “A Linh, nàng hãy nhớ kỹ, từ ngày nàng bước chân vào Đông Cung, mạng của nàng đã gắn c.h.ặ.t với đôi mắt này của ta rồi.”
Ta cắ.n môi, khẽ đáp:
“Nô tỳ đã rõ.”
Bên ngoài cửa sổ, tiếng gió bỗng nổi lên dồn dập, thổi đèn cung đình lắc lư nghiêng ngả, hắt bóng người trong điện chập chờn, trông giống hệt như những đôi mắt đang lén lút dòm ngó trong bóng tối.
Đầu ngón tay ta bưng bát thu/ốc trắng bệch ra vì dùng lực, bởi vì ta biết rõ, một khi bát thu/ốc này được uống cạn, Đông Cung vốn yên bình suốt ba năm qua sẽ nổi phong ba bão táp.
02 Duyên khởi:
Rơi xuống nước
Ba năm trước, ta vẫn còn là một y nữ nhỏ bé ở Thái y viện, tên gọi Thẩm Linh.
Cha ta là Thái y viện Viện phán Thẩm Chi Hoán, từ nhỏ ta đã theo cha học y, đặc biệt giỏi về thuật châm cứu, có nghiên cứu rất sâu về các loại bệnh về mắt.
Năm ấy vào Tết Nguyên tiêu, trong cung mở tiệc, Thái tử Tiêu Hanh phụng chỉ dự tiệc.
Tiệc rượu diễn ra được một nửa, có người đề nghị ra ngự uyển ngắm đèn, Tiêu Hanh không từ chối được nên đành đi cùng.
Ta với tư cách là y nữ đi theo hầu hạ bên cạnh để đề phòng bất trắc.
Trong ngự uyển đèn hoa rực rỡ như ban ngày, Tiêu Hanh đi đầu tiên, ta đi tụt lại phía sau đám đông từ rất xa.
Đột nhiên, phía trước truyền đến một tiếng hét thất thanh, ta ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Tiêu Hanh bước đi loạng choạng, rồi ngã lộn nhào xuống hồ Thái Dịch!
“Thái tử rơi xuống nước rồi!”
Tiếng la hét thảng thốt vang lên khắp nơi.
Các hộ vệ ngây người đứng chôn chân tại chỗ, ngỡ ngàng là không một ai dám nhảy xuống nước — theo quy củ, Thái tử là bậc trữ quân, thân thể rồng vàng vô cùng cao quý, người ngoài không được tùy tiện chạm vào, nếu không sẽ khép vào tội đại bất kính.
Ta chẳng kịp suy nghĩ nhiều, gạt đám đông ra lao đến bên bờ hồ, thấy Tiêu Hanh đang vùng vẫy dưới nước, mắt thấy sắp chìm nghỉm.
Ta nghiến răng nhảy xuống hồ, dòng nước buốt giá tức thì thấm đẫm tấm áo, ta ra sức bơi đến bên cạnh chàng, tóm c.h.ặ.t lấy cánh tay chàng.
“Điện hạ, đừng sợ!”
Ta gọi lớn.
Sắc mặt Tiêu Hanh trắng bệch, môi tím tái, chàng nắm c.h.ặ.t lấy tay ta như vớ được cọc, đôi mắt vốn dĩ phải ngời sáng thần thái thì lúc này lại trống rỗng vô hồn, giống như bị phủ một lớp sương mù.
Lòng ta chấn động — đôi mắt này...
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, ta kéo Tiêu Hanh bơi vào bờ.
Lúc này đám hộ vệ mới sực tỉnh hồn, nháo nhào kéo cả hai chúng ta lên bờ.
Tiêu Hanh sặc ho ra vài ngụm nước, toàn thân run rẩy, nhưng vẫn nắm c.h.ặ.t ta.y ta không buông.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta đang định gỡ ra thì nghe thấy chàng thì thầm rất nhỏ:
“Mắt của ta... không nhìn thấy gì nữa rồi...”
Âm thanh cực kỳ nhỏ, chỉ có ta mới nghe thấy được.
Ta ngẩn người, chưa kịp phản ứng gì thì đã nghe thấy tên thái giám cất giọng the thé hét lên:
“To gan lớn mật!
Ả này dám chạm vào thân thể ngọc ngà của Thái tử, thật là đại bất kính!”
Lòng ta lạnh toát, đang định lên tiếng biện bạch thì Tiêu Hanh bỗng mở lời:
“Nàng ấy cứu ta, có tội tình gì?”
Đám thái giám nhìn nhau ngơ ngác, không dám ho he thêm lời nào.
Tiêu Hanh chậm rãi đứng dậy, đôi mắt chàng dù không nhìn thấy nhưng lại quay thẳng về phía ta một cách chính xác:
“Nàng tên là gì?”
“Thần nữ Thẩm Linh, là con gái của Thái y viện Viện phán Thẩm Chi Hoán.”
Ta quỳ phục trên đất, toàn thân ướt sũng.
“Thẩm Linh...”
Chàng khẽ đọc lại tên ta một lần, rồi bất chợt mỉm cười, “Nàng đã xuống nước cứu ta, xem như đã có đụng chạm da thịt với ta.
Theo lễ chế, ta nên nạp nàng làm thị thiếp.”
Ta bật ngẩng đầu lên, không thể tin nổi vào tai mình mà nhìn chàng.
Xung quanh xôn xao bàn tán, đám thái giám cung nữ đồng loạt quỳ sụp xuống, ríu rít chúc mừng.
Ta mấp máy môi định từ chối, nhưng lại nhìn thấy trong đôi mắt trống rỗng của Tiêu Hanh thoáng qua một tia khẩn cầu — không, đó là một mệnh lệnh, một sự ép buộc không thể khước từ.
Khoảnh khắc đó, ta đã hiểu ra.
Trước khi rơi xuống nước, mắt của chàng đã gặp vấn đề rồi.
Chàng cần một người, một người đáng tin cậy để che giấu bí mật này.
Và ta, người đã cứu chàng lên, trở thành lựa chọn phù hợp nhất.
“Thần nữ... tuân chỉ.”
Ta cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào khó nhọc.
Từ ngày đó, ta bước vào Đông Cung với thân phận thị thiếp, trở thành người thân cận nhất bên cạnh Thái tử Tiêu Hanh, nhưng cũng là người cô độc nhất.
03 Vào cung:
Nhẫn nhịn chờ thời
Những ngày tháng ở Đông Cung còn khó vượt qua hơn những gì ta tưởng tượng.
Ta tuy mang danh phận thị thiếp, nhưng chưa từng thực sự được hầu ngủ.
Tiêu Hanh ban cho ta một viện lạc riêng biệt, tên là “Tĩnh Tâm Các”, nhưng thực chất đó là lệnh cấm túc giam lỏng.
Mỗi ngày ngoài việc định kỳ đến chữa mắt cho chàng, ta hầu như không thể bước chân ra ngoài cửa viện nửa bước.
“Điện hạ, mắt của ngài...”
Ngày thứ ba sau khi vào cung, ta cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi thành lời.