Chương 15

Nàng đột nhiên quay người, tiến sát đến bên tai ta, dùng giọng nói chỉ hai người chúng ta nghe được, chậm rãi nói:
“Ở trước tiệm son phấn trên Tây phố... ta hình như đã nhìn thấy trưởng tỷ của tẩu.”
Toàn thân ta chấn động.
Tựa như bị sét đá.n.h ngang tai.
Ta lập tức ngẩng đầu nhìn chằm chằm nàng.
“Muội nói gì?”
Thẩm Tĩnh Như đã lùi lại hai bước, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
Nàng không nói thêm một lời nào nữa, dẫn theo vị ma ma kia vội vã rời đi.
Chỉ còn lại một mình ta đứng lặng tại chỗ.
Bên tai ong ong không ngớt.
Trưởng tỷ...
Vẫn còn sống sao?
24
Lời của Thẩm Tĩnh Như như một chiếc gai độc cắm sâu vào tim ta.
Ta biết rõ nàng phần nhiều chỉ thuận miệng bịa chuyện, cố ý khiến ta khó chịu.
Nhưng hai chữ “trưởng tỷ” đối với ta...
Quá nặng nề.
Cho dù chỉ có một phần vạn khả năng hoang đường...
Ta cũng muốn thử một lần.
Sau nhiều phen giằng co, cuối cùng ta vẫn tìm một cái cớ, chỉ dẫn theo Thải Điệp đến Tây phố.
Tây phố là một thế giới hoàn toàn khác của kinh thành.
Rùa
Khác hẳn Đông thành, nơi tụ tập các phủ đệ quyền quý.
Ngõ ngách ở đây chật hẹp, lộn xộn.
Hai bên chen chúc những căn nhà thấp bé và các cửa hàng ồn ào.
Trong không khí hòa lẫn mùi khói bếp, bụi đất cùng đủ loại mùi khó diễn tả.
Người buôn gánh bán bưng, phu xe, kẻ bán hàng rong qua lại tấp nập.
Tam giáo cửu lưu đều tụ hội nơi đây.
Ta đội mũ che mặt, cùng Thải Điệp cẩn thận len lỏi giữa dòng người.
Ánh mắt lướt qua từng gương mặt nghiêng na ná nhau.
Mặt trời dần ngả về tây.
Chút hy vọng mong manh trong lòng cũng dần nguội lạnh, chỉ còn lại sự tự giễu.
Đúng là ta điên rồi.
Lại đi tin lời nói dối của Thẩm Tĩnh Như.
Nếu a tỷ thật sự còn sống...
Sao có thể lưu lạc đến nơi này?
Lại càng không thể không trở về nhà.
Sau một ngày tìm kiếm, ta gần như kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.
Đang định quay về phủ, lại suýt va phải một đội tuần tra ở góc phố.
Người dẫn đầu mặc thanh sam, đeo trường đao bên hông, dáng người cao thẳng.
Không phải Bùi Tụng thì còn ai nữa?
Hóa ra hiện giờ chàng đang nhận chức tại nha môn Kinh Kỳ, phụ trách trị an khu vực này.
“Vi... Thẩm phu nhân?”
Bùi Tụng phất tay cho thuộc hạ lui xuống, bước nhanh đến trước mặt ta, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc và lo lắng.
“Sao nàng lại đến nơi này?”
“Nơi đây người tốt kẻ xấu lẫn lộn, tuyệt đối không phải chỗ nàng nên đến.”
Ta vội kéo thấp vành mũ che mặt, không muốn giải thích nhiều.
“Ta chỉ tiện đi dạo một chút thôi, giờ cũng chuẩn bị về rồi.”
Chàng khẽ nhíu mày.
Rõ ràng là không tin.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng cũng không tiện truy hỏi, chỉ ôn tồn nói:
“Trời sắp tối rồi, khu này không an toàn.”
“Để ta đưa nàng về.”
Ta từ chối không được.
Lại quả thật vẫn còn sợ hãi sau chuyến đi hôm nay.
Đành lặng lẽ gật đầu.
Suốt quãng đường, Bùi Tụng luôn giữ khoảng cách vừa phải.
Chỉ hỏi thăm vài câu về tình hình gần đây.
Rất nhanh, xe ngựa đã dừng trước cửa hông phủ Quốc công.
Lúc ấy trời đã tối hẳn.
Ta vừa xuống xe đứng vững thì thấy ở hướng đối diện, Thẩm Hành Chi đang cưỡi ngựa trở về.
Chàng chỉ liếc một cái đã nhìn thấy ta.
Và cả Bùi Tụng vẫn chưa rời đi bên cạnh ta.
Ánh mắt hai người giao nhau giữa màn đêm.
Thẩm Hành Chi ghìm cương ngựa, trên mặt không biểu lộ cảm xúc.
“Đa tạ Bùi đại nhân đã hộ tống nội tử trở về.”
Chàng xuống ngựa, bước đến bên ta.
Rồi rất tự nhiên kéo ta về phía mình một chút.
Khoảng cách giữa ta và Bùi Tụng cũng theo đó bị ngăn cách.
Bùi Tụng chắp tay, thần sắc vẫn bình thản.
“Chỉ là việc trong bổn phận. Thẩm đại nhân không cần khách sáo.”
“Người đã đưa về an toàn, Bùi mỗ xin cáo từ.”
Nói xong, chàng dứt khoát xoay người rời đi.
Bóng lưng rất nhanh đã hòa vào màn đêm.
Thẩm Hành Chi không nhìn ta thêm lần nào.
Chỉ nhàn nhạt nói:
“Về phủ thôi.”
Đêm ấy.
Chàng vẫn ngủ lại trong phòng ta.
Thế nhưng chút ấm áp vừa mới nảy sinh sau ngày ta cập kê...
Dường như lại một lần nữa đóng thành băng.
Giữa chúng ta lại quay về trạng thái cứng nhắc như trước.
Chàng vẫn đều đặn đến phòng ta, phu thê gần gũi theo lẽ thường, nhưng mọi cử chỉ đều hết sức chừng mực và kiềm chế, như thể chỉ đang hoàn thành một bổn phận đã được định sẵn.
Sau khi xong việc, chàng lại lặng lẽ xoay lưng, chìm vào giấc ngủ.
25
Những ngày tháng “tương kính như tân” như vậy lại kéo dài thêm nửa năm.
Thẩm Tĩnh Huyên đã trở về trang tử dưỡng bệnh, bên tai ta thanh tĩnh hơn không ít, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm thấy có phần quạnh quẽ.
Nghe nói Thẩm Hành Chi đã tìm được tung tích của Nguyệt Ảnh Thảo, lòng ta cũng phần nào yên tâm.
Hôm ấy, Liễu thị cuối cùng không nhịn được nữa, gọi ta đến phòng bà.
Bên cạnh bà có hai mỹ nhân yêu kiều đứng hầu.
Một người mảnh mai như liễu, một người rực rỡ tựa hoa, vừa nhìn đã biết được dạy dỗ kỹ lưỡng.
“Thỉnh an mẫu thân.”
Đợi ta hành lễ xong, Liễu thị mới dùng giọng đầy vẻ tận tình khuyên nhủ:
“Tri Vi à, con gả vào phủ cũng đã hơn một năm, nhưng bụng vẫn mãi chưa có động tĩnh.”
Giọng điệu bà hiền từ, tựa như thật lòng đang suy nghĩ cho ta.
“Mẫu thân là người từng trải, biết phu thê trẻ tuổi các con da mặt mỏng. Nhưng nối dõi tông đường là việc hệ trọng hàng đầu, Hành Chi lại là đích trưởng tử, chuyện con cái tuyệt đối không thể chậm trễ.”
“Hai nha đầu này là do mẫu thân ngàn chọn vạn tuyển, tính tình hiền thuận, thân thể cũng dễ sinh dưỡng. Chi bằng để chúng ở lại bên cạnh Hành Chi, sớm tối hầu hạ, cũng có thể san sẻ phần nào với con.”
Ta nhìn hai nữ tử đang cúi đầu đứng đó, nhưng vẫn không che giấu được nét xuân sắc quyến rũ, trong lòng lại bình tĩnh đến lạ thường.
“Mẫu thân suy tính chu toàn, là con dâu đã sơ suất. Nếu đã vậy, con sẽ đưa họ đến thư phòng, hỏi ý phu quân.”