Chương 157: Đại Tiêu thống (Hồi gay cấn)

Điền Tiêu thống ngồi trong dinh cơ giữa thành mà lòng dạ không yên.
Đồ đạc đã thu dọn xong, chủ yếu là quân nhu vừa mới vơ vét được. Phần lớn phải nộp cho Thẩm Đại soái, phần nhỏ thì Điền Chính Thanh giữ lại cho riêng mình. Hắn cẩn thận xem lại sổ sách, số quân nhu thu được hiện tại vẫn còn khoảng cách nhất định so với con số Đại soái giao phó. Nếu muốn tiếp tục vơ vét thì phải ở lại Du Chỉ, nhưng Trung đoàn 66 của Đoạn soái đã áp sát ngoài thành rồi.
Nếu rút lui ngay bây giờ nghĩa là không hoàn thành nhiệm vụ, Thẩm Đại soái chắc chắn sẽ trách tội, mà ngay cả phần riêng của hắn cũng phải nộp lên hết, tuyệt đối không giữ lại được.
Tứ phu nhân y phục chỉnh tề, hỏi Điền Chính Thanh: "Khi nào thì đi đây? Chẳng phải nói là sắp đánh tới nơi rồi sao?"
Điền Chính Thanh bực bội: "Nàng vội cái gì, bộ ta bỏ rơi nàng chắc?"
Giữa lúc tiến thoái lưỡng nan, Đường phó quan vào báo: "Anh em phái đi đã về rồi. Họ nói không gặp được Tiêu thống của Trung đoàn 66, nhưng gặp được doanh trưởng quân nhu của họ. Người này tính tình khá ổn, nói rằng họ đến đây cũng là phụng mệnh hành sự, chủ yếu là để giữ thể diện cho Đoạn Đại soái thôi, chứ không thực sự muốn khai chiến với chúng ta."
Điền Tiêu thống thở phào một hơi, rồi hỏi: "Họ không đưa ra điều kiện gì sao?"
Đường phó quan nói: "Cũng không nói rõ điều kiện, chỉ bảo anh em đi đường xa đến đây một chuyến thật chẳng dễ dàng gì."
"Chẳng phải là muốn tiền sao?" Điền Tiêu thống thấy vững dạ hơn hẳn, "Tiểu Đường, ngươi cái gì cũng tốt, chỉ mỗi cái tội nói năng cứ lấp lửng, dễ hỏng việc. Hắn có nói muốn bao nhiêu không?"
Đường phó quan lắc đầu: "Hắn chỉ là doanh trưởng quân nhu, chắc chắn không quyết định được. Con số cụ thể e là Tiêu thống phải đích thân bàn bạc với Tiêu thống bên kia."
Điền Chính Thanh cười: "Chẳng phải giống hệt như ta đã nói sao? Gặp chuyện đừng có hốt hoảng. Du Chỉ là nơi nào chứ, bao nhiêu người nhìn vào, kẻ nào dám đánh thật? Tuy ai thờ chủ nấy, nhưng gặp nhau là có duyên, có tiền thì cùng nhau kiếm không phải là được sao? Tên doanh trưởng quân nhu đó còn ở đấy không?"
"Đang đợi ở ngoài thành ạ."
"Được, ta đi gặp hắn một chuyến!"
Điền Tiêu thống dẫn theo hai đại đội ra khỏi thành, để lại một đại đội cho Đường phó quan, lúc đi còn dặn dò kỹ: "Tiểu Đường, ngươi nhất định phải giữ lấy thành."
Đường phó quan ngẩn người: "Tiêu thống, ngài để tôi cầm có một đại đội, sao mà giữ thành được?"
Điền Chính Thanh đôi khi thấy tiểu Đường này đầu óc thật không linh hoạt: "Ta là đi bàn chuyện làm ăn, không phải đi đánh nhau, có gì mà không giữ được? Ta bảo ngươi giữ thành là để canh chừng đám dân trong thành đừng có làm loạn, đặc biệt là cái tên Hương Thư kia, phải bắt hắn im lặng một chút. Ngoài ra ngươi dán cáo thị trong thành, nói quân địch đã áp sát, các hộ phải đồng tâm hiệp lực mới giữ được Du Chỉ. Đồng tâm hiệp lực, ngươi hiểu ý ta chứ?"
Đường phó quan ngẫm nghĩ: "Tôi hiểu ý, nhưng lần này dùng danh mục gì?"
Điền Tiêu thống không cần suy nghĩ: "Cứ theo quy tắc cũ, thu thuế giày rơm trước, anh em đánh trận mà không có giày thì sao được. Sau đó thu thuế lều trại, thuế cáng thương, đến ngày mai thu thêm phí an ủi, vài ngày nữa thu luôn thuế môn bài. Cứ thông báo giá cả rõ ràng, ai thực sự không muốn đóng thì ta cũng không ép, tất cả đều tính vào tội thông đồng với địch."
Đường phó quan ghi nhớ: "Số tiền chúng ta đang giữ có nên chuyển ra ngoài thành trước không? Nhỡ đâu..."
Điền Chính Thanh cau mày: "Chuyển đi đâu? Ngoài thành có nơi nào tin cậy không?"
"Hay là gửi trước cho Thẩm soái?"
"Vớ vẩn! Gửi cho Thẩm soái rồi thì ta lấy gì mà bàn chuyện làm ăn với Trung đoàn 66?" Điền Chính Thanh nói một nửa, còn một nửa không thể nói trắng ra. Nếu gửi đi hết thì phần của hắn trích ra từ đâu?
Đường phó quan không dám nói thêm, vội vàng đi làm việc. Điền Tiêu thống dẫn người ra thành, gặp được doanh trưởng quân nhu của Trung đoàn 66.
"Chào Tiêu thống đại nhân!" Vị doanh trưởng này mặc quân phục xanh lam viền trắng, đúng là bộ hạ của Đoạn soái. Nhưng hắn không chào kiểu quân đội mà lại hành lễ ôm quyền kiểu giang hồ, mà còn là kiểu khác thường: hai tay ôm quyền giơ cao quá vai trái, khiến Điền Chính Thanh hơi bất ngờ.
Điền Tiêu thống hỏi: "Vị doanh trưởng này xưng hô thế nào?"
"Tại hạ họ Triệu, ngài cứ gọi là tiểu Triệu thôi." Vừa nói, vị doanh trưởng này vừa lấy từ trong ngực ra một quả hồng, đưa cho Điền Chính Thanh: "Tiêu thống, mời ngài nếm thử, đây là chút tâm ý của Đại Tiêu thống chúng tôi."
Điền Chính Thanh ngẩn người: "Đây là tâm ý?"
"Quả hồng này không tầm thường đâu, ngọt hơn cả mật. Đại đương gia của chúng tôi hiếm khi tặng hồng cho ai, đây là tâm ý đặt ở trong tim đấy!" Triệu Ứng Đức lấy một miếng băng dính dán lên ngực mình.
Điền Chính Thanh cầm quả hồng, không biết có nên ăn không, nhìn lại đám lính sau lưng Triệu Ứng Đức cũng thấy kỳ quặc. Họ đều mặc quân phục, người thì ngồi bệt dưới đất, người thì ngồi xổm tựa gốc cây, kẻ lại lấy mũ đậy lên mặt như đang ngủ.
Triệu Ứng Đức cũng thấy không ổn, quay lại hét một tiếng: "Làm gì thế hả? Đứa nào đứa nấy trông như cái bộ dạng gì đây? Không thấy Điền đại Tiêu thống tới à?"
Nghe tiếng quát, đám người lục đục đứng dậy, đồng loạt ôm quyền hành lễ với Điền Chính Thanh. Hắn cũng chẳng biết có nên đáp lễ không, liền hỏi thẳng: "Tiêu thống của các ngươi ở đâu?"
"Ở doanh trại không xa đây, chúng tôi dẫn đường phía trước, ngài cứ đi theo là được."
Triệu Ứng Đức sai người thắng xe ngựa. Hắn lên xe, còn đặc biệt chừa một chỗ cho Điền Chính Thanh: "Tiêu thống, ngồi cùng xe nhé?"
Điền Chính Thanh chưa kịp nói gì, viên đại đội trưởng cảnh vệ đã quát lớn: "Láo xược!"
Triệu Ứng Đức không biết mình thất lễ chỗ nào, người ta bảo không ngồi thì thôi, hắn ngồi xe ngựa đi trước, Điền Chính Thanh ngồi ô tô đi sau. Chiếc ô tô của Điền Chính Thanh khá đặc biệt, xe rất nhỏ, chỉ ngồi được hai người. Xe không có bánh, chỉ có một dải xích ngay phía dưới, rất thử thách kỹ thuật của tài xế.
Hôm nay không rõ vì cớ gì mà chiếc ô tô này đi cà nhắc, còn chậm hơn cả xe ngựa. Triệu Ứng Đức đi trước mà sốt ruột, ngoái lại hỏi: "Tiêu thống, hay là ngài sang xe tôi ngồi đi, cái xe kia của ngài vất vả quá."
Điền Chính Thanh rất ngượng, quay sang hỏi tài xế: "Rốt cuộc là thế nào? Định bêu mặt ta đấy à?"
Tài xế sợ hãi, dừng xe xuống kiểm tra thì thấy trục trặc ở dải xích. Dải xích này lâu ngày không được cắt tỉa, mọc ra mấy cái móng tay dài kẹt vào kẽ xích, có chỗ còn mưng mủ. Tài xế là người lái xe chứ không phải thợ sửa xe, mà lính thợ thì vẫn ở trong thành không đi theo. Trong tình cảnh này, tài xế chỉ đành lấy kéo cắt tỉa qua loa móng tay, thêm chút nước rồi gượng gạo lái tiếp. Đi được hơn mười dặm, cuối cùng cũng thấy doanh trại Trung đoàn 66.
Điền Chính Thanh xuống xe, một nhóm binh sĩ tiến lên đồng loạt ôm quyền hành lễ. Đi vào trong doanh trại, rải rác thấy vài cái lều, không rõ là để ở hay để vũ khí, nhìn thế nào cũng không giống quân doanh. Đến trước một căn lều lớn, một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, râu quai nón đầy mặt bước ra đón.
Triệu Ứng Đức vội giới thiệu: "Đây chính là Đại đương gia của Trung đoàn 66 chúng tôi, Viên Tiêu thống! Đại đương gia, vị này là Điền Tiêu thống dưới trướng Thẩm Đại soái."
Điền Chính Thanh hành quân lễ. Viên Khôi Long cười vang: "Điền Đại đương gia, mời vào trong!"
Điền Chính Thanh đứng trước cửa lều một hồi lâu, cân nhắc xem có nên vào không. Người này rốt cuộc là ai? Có đúng là bộ hạ của Đoạn Đại soái không?
Viên Khôi Long đưa tay ra: "Điền Đại đương gia, đứng ngây ra đó làm gì, vào trong nói chuyện chứ, ngoài này gió to!"
"Xin hỏi các hạ xưng hô thế nào?"
Viên Khôi Long nhìn Triệu Ứng Đức rồi nhìn Điền Chính Thanh: "Tay quản lương của ta vừa nói rồi đấy thôi, ta họ Viên, tên Viên Khôi Long, ở đây toàn là anh em nhà ta!"
Viên Khôi Long? Viên Khôi Long kẻ đã giết Kiều Đại soái?
Điền Chính Thanh không dám tin đây là thật, còn đặc biệt xác nhận lại: "Viên huynh là trại chủ của Hồn Long trại ở núi Phóng Bài?"
Viên Khôi Long mặt đầy kinh ngạc: "Ngươi biết ta? Thật không ngờ lão Viên ta cũng có danh tiếng đấy chứ! Ta còn chẳng biết ngươi là ai, mà ngươi lại biết ta."
Triệu Ứng Đức bên cạnh nhắc một câu: "Đương gia, chuyện cũ thì thôi đừng nhắc nữa."
Viên Khôi Long gật đầu: "Phải, quản lương nói đúng, chuyện cũ không nhắc nữa, giờ lão Viên ta không còn là trại chủ, mà là quân chính quy của Đoạn Đại soái rồi! Điền Tiêu thống, mời vào, đều là anh em cả, cứ đứng ở cửa thế trông khách khí quá!"
Điền Chính Thanh suy nghĩ xem có nên vào không. Thẩm Đại soái và Kiều lão soái là cố giao, Thẩm Đại soái từng nói kẻ giết Kiều soái chính là kẻ thù của ông ta. Giờ kẻ thù ngay trước mắt, lại còn xưng huynh gọi đệ với mình, trước mặt Thẩm Đại soái biết giải thích thế nào? Nhưng không vào thì biết làm sao? Khai hỏa ngay bây giờ ư? Đừng nhìn Viên Khôi Long không giống võ biền, hắn chính là kẻ đã giết được Kiều soái, nếu trở mặt ở đây liệu có bước ra được không?
Điền Chính Thanh theo Viên Khôi Long vào trong lều. Viên Khôi Long cầm một cái đùi cừu đưa cho hắn: "Ăn miếng không?"
"Không cần đâu." Điền Chính Thanh xua tay. Bình thường hắn thấy mình là kẻ thô lỗ, nhưng trước mặt Viên Khôi Long, hắn lại thấy mình thật nho nhã.
Viên Khôi Long đặt đùi cừu xuống: "Thế làm hớp rượu?"
Nghe vậy, Triệu Ứng Đức vội lấy một cái bát, từ trong lồng ngực mình múc ra một bát rượu đưa cho Điền Chính Thanh. Hắn lắc đầu: "Rượu cũng không uống."
Triệu Ứng Đức cầm bát rượu ngẩn ra đó. Viên Khôi Long thấy anh em mình ngượng nghịu thì trong lòng cũng khó chịu: "Đây là rượu do đích thân tay quản lương của ta ủ, ngon lắm đấy, Điền Tiêu thống nể mặt làm một ngụm xem sao?"
"Không uống, chúng ta bàn chính sự đi."
"Không uống thì thôi, bàn chính sự, ngồi đi." Viên Khôi Long vẫn giữ nụ cười.
Khách chủ an tọa, Điền Chính Thanh vốn định bàn chuyện làm ăn, giờ chẳng biết bắt đầu từ đâu, những từ ngữ chuẩn bị sẵn chắc chắn không dùng được, Viên Khôi Long chưa chắc đã hiểu. Đang cân nhắc lời lẽ thì Tống Vĩnh Xương bước vào lều, Viên Khôi Long vội giới thiệu:
"Điền Tiêu thống, đây là đại tướng dưới trướng ta, Tống Vĩnh Xương, là Nhị Tiêu thống của Trung đoàn 66!" Viên đại đội trưởng cảnh vệ sau lưng lão Điền suýt nữa thì phì cười, cái đám này còn có cả chức "Nhị Tiêu thống".
Viên Khôi Long còn bổ sung thêm: "Chúng ta còn một Nữ Tiêu thống nữa, là một cân quắc anh hùng, cô ấy vào thành mua phấn son rồi!"
Viên đại đội trưởng không nhịn được nữa mà cười thành tiếng, còn có cả "Nữ Tiêu thống"! Nhưng câu này lại làm Điền Chính Thanh giật mình. Nữ Tiêu thống, chẳng lẽ là em gái hắn Viên Khôi Phụng? Người này cũng chẳng phải hạng vừa, cô ta vào thành từ lúc nào?
Điền Chính Thanh sầm mặt: "Viên Tiêu thống, ta còn ở Du Chỉ, mà ngươi đã sắp xếp người vào thành, thế này không hợp lý lắm nhỉ?"
Viên Khôi Long cười: "Có gì không hợp lý? Chẳng phải đều là anh em một nhà sao? Trước khi tới đây, Đoạn Đại soái có bảo ta rằng Du Chỉ là nơi không chủ, ai nấy đều tranh nhau tới phát tài. Ta đồ rằng Điền Đại đương gia ở đây vơ vét cũng hòm hòm rồi, nên ta tới kiếm chút canh thừa thịt cặn. Đều là người trong lục lâm cả, Điền Đại đương gia không nể mặt chút sao?"
Điền Chính Thanh nén cơn chán ghét, nhìn Viên Khôi Long: "Chúng ta đều phụng mệnh hành sự, ngươi muốn đến Du Chỉ làm việc thì có thể thương lượng với ta, trực tiếp cho người xông vào là không hay đâu."
Viên Khôi Long vẫn giữ nụ cười: "Thì đang thương lượng đây thôi. Ta nói rất rõ rồi, ngươi vơ vét cũng hòm hòm rồi, nói trắng ra là ngươi nên nhường chỗ được rồi đấy, giờ đến lượt ta!"
Trong lều tức thì im lặng như tờ. Điền Chính Thanh thần sắc nghiêm trọng: "Viên Tiêu thống, ngươi muốn đuổi ta khỏi Du Chỉ, thế này có chút tổn thương hòa khí rồi đấy?"
Viên Khôi Long nụ cười không đổi, bưng bát rượu của Triệu Ứng Đức lên tự mình uống cạn: "Ta cho ngươi thịt, ngươi không ăn. Cho ngươi rượu, ngươi không uống. Giờ cho ngươi mặt mũi, ngươi còn không lấy. Xem cái đức hạnh chim chóc của ngươi kìa, còn đòi nói hòa khí với ta?"
Dứt lời, Triệu Ứng Đức rút dao ra. Viên đại đội trưởng cảnh vệ thấy vậy cũng rút súng.
Điền Chính Thanh quát: "Viên Tiêu thống, có chuyện gì cứ từ từ thương lượng."
"Không cần thương lượng nữa!" Viên Khôi Long lấy ra một quả hồng, hút một ngụm, "Ta khuyên ngươi đi ngươi không đi, đã muốn ở lại Du Chỉ thế thì ta chôn ngươi luôn tại đây vậy."
Vừa dứt lời, Viên Khôi Long ném quả hồng trúng vào khẩu súng của viên đại đội trưởng. Viên cảnh vệ giật mình định lên đạn, nhưng phát hiện khóa nòng không kéo được nữa. Viên Khôi Long lấy thêm một quả hồng ném thẳng vào mặt viên cảnh vệ. Vỏ hồng vỡ ra, nước hồng chảy tọt vào miệng hắn.
Viên Khôi Long hỏi một câu: "Ngọt không?"
"Ngọt, ngọt hơn cả mật!" Viên đại đội trưởng xoay họng súng, chĩa thẳng vào gáy Điền Tiêu thống.
Điền Chính Thanh nhìn Viên Khôi Long, thốt lên: "Ngươi là một tên Mại Quán (Kẻ bán hũ)!"