Chương 160: Thủ đoạn của Đông soái

Ứng Thiết Chùy đã nhận lời Trịnh Tỳ Bà. Hắn chuyển thể các quy tắc của Viên Tiêu thống thành một bài hát nói (khuyết bản thư), định bụng ra phố hành nghề thì Trịnh Tỳ Bà lắc đầu:
"Ứng huynh, ông là thân phận gì chứ? Sao có thể để ông đứng lề đường được, vào rạp hát mà nói. Đại đương gia của chúng tôi đang định tổ chức mấy buổi đại hý ở rạp Yến Xuân."
"Rạp Yến Xuân?" Ứng Thiết Chùy lắc đầu, "Khó đấy. Chỗ đó vừa xảy ra bao nhiêu mạng người, ông không biết sao?"
Trịnh Tỳ Bà cười: "Ứng huynh, ông mà cũng sợ ma à?"
Ứng Thiết Chùy trừng mắt: "Nói gì thế? Ta mà sợ ma? Thằng nhãi Hàn Duyệt Tuyên chết ở Yến Xuân, ta vào đó nói sách, trong lòng còn thấy hả hê lắm đây!"
"Hả hê thì đi thôi."
"Ta thì sẵn lòng đi, nhưng ai sẵn lòng nghe? Ông cứ đi hỏi khắp cái đất Du Chỉ Pha này xem, ai dám vào rạp Yến Xuân?"
Trịnh Tỳ Bà tặc lưỡi, chuyện này đúng là khó thật. Tống Vĩnh Xương đã tìm vài gánh hát, nhưng chẳng ai dám vào Yến Xuân diễn cả. Mãi mới dùng súng ép được một gánh chủ đến, lão gánh chủ đó quỳ sụp xuống trước mặt Tống Vĩnh Xương ngay tại cửa rạp:
"Tống Tiêu thống, chúng tôi thực sự không có gan đó. Hôm qua vừa mới chết người ở đây, ngài ít nhất cũng phải tìm một vị Thiên sư làm lễ trấn trạch, rồi chúng tôi mới dám hát."
Tống Vĩnh Xương nhíu mày: "Thiên sư đâu có dễ tìm? Nghề này được mấy người có thủ pháp thực thụ? Không làm chuyện trái lương tâm thì sợ gì ma gõ cửa?"
Gánh chủ khóc lóc: "Không sợ ma, chúng tôi sợ người ạ! Vạn nhất Điền Tiêu thống đánh trở lại, chúng tôi biết tính sao?"
Tống Vĩnh Xương sầm mặt: "Ngươi nói cái gì?"
Gánh chủ vội vã tự vả miệng: "Tôi lỡ lời, tôi lắm miệng, tôi đáng đánh!"
Nguyên Bảo đi đến cửa rạp hát, đang ngó nghiêng vào trong vì muốn xem vị tiểu Hương Thư kia còn ở đây không. Tống Vĩnh Xương hỏi: "Cô nương, cô nhìn gì thế?"
Nguyên Bảo vội lắc đầu: "Không có gì ạ."
Tống Vĩnh Xương quét mắt nhìn xung quanh: "Các vị, các người nhìn cái gì?" Đám đông xem náo nhiệt thấy tình hình không ổn liền tản ra hết.
Tống Vĩnh Xương đỡ lão gánh chủ đứng dậy, phủi bụi trên áo lão: "Chuyện làm lễ tôi sẽ nghĩ cách. Ông cứ bảo gánh hát tập thêm vài vở mới, phải có vở về Viên Tiêu thống, và cũng phải có vở về Triệu Long Quân."
Gánh chủ cúi đầu: "Trước đây chúng tôi từng hát vở về Triệu Đường chủ, kết quả bị Điền Tiêu thống sai người đến..."
Tống Vĩnh Xương lấy một chiếc khăn tay lau nước mắt cho lão: "Sau này ông còn phải kiếm ăn ở Du Chỉ Pha, có những chuyện nhất định phải nhớ kỹ: Điền Chính Thanh đã rời khỏi đây rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa. Chuyện của hắn tốt nhất đừng nhắc tới. Ta nghe thấy thì không sao, nhưng để người khác nghe thấy thì lại là chuyện khác đấy."
Gánh chủ hạ thấp giọng: "Nhưng sau lưng Điền Tiêu thống còn có Thẩm Đại soái, ai biết họ..."
Tống Vĩnh Xương cũng ép giọng cực thấp: "Điền Chính Thanh trong mắt Thẩm Đại soái chẳng là cái đinh gì cả. Chuyện về Thẩm Đại soái càng không được nói bừa."

Điền Chính Thanh cùng Đường phó quan chạy khỏi Du Chỉ Pha, không một quân sĩ nào thoát ra được, ngay cả Tứ phu nhân cũng bị kẹt lại trong dinh cơ.
"Tiểu Đường, mau gửi tin cho Thẩm Đại soái, báo rằng Du Chỉ Pha thất thủ rồi."
Đường phó quan khó xử: "Tiêu thống, chỗ này chỉ có hai chúng ta, tôi lấy đâu ra phương tiện gửi tin?"
"Phải làm sao bây giờ?" Điền Chính Thanh thở dài liên tục.
Đường phó quan cảm thấy cũng không cần vội: "Trước đó chúng ta đã báo cáo chuyện Trung đoàn 66 cho Thẩm Đại soái rồi. Ngài ấy biết chuyện này, chắc chắn cũng đoán được kết quả."
"Ta e là Đại soái nghĩ không hết đâu!" Điền Chính Thanh lại than vãn, "Chuyện Du Chỉ Pha thì dễ nói, nhưng chuyện quân nhu vơ vét được biết ăn nói thế nào đây?"
Quả nhiên Điền Chính Thanh đoán đúng, Thẩm Trình Quân – Đại soái miền Trung – vừa nhận được tin về Trung đoàn 66.
"Đoạn Nghiệp Xương này đúng là ngồi không yên rồi." Thẩm Trình Quân nhồi thuốc lá vào tẩu nhưng chưa vội châm lửa, "Nhường Du Chỉ Pha cho ông ta đi, bảo Điền Chính Thanh mang quân nhu về là được."
Hiệp thống Lương Kế Vũ có chút lo lắng: "Tôi e lão Đoạn nuốt được Du Chỉ Pha rồi lại nhắm đến Hắc Sa Khẩu."
Thẩm Trình Quân mân mê tẩu thuốc, hồi lâu không nói gì. Lương Kế Vũ cũng không dám hỏi thêm, không rõ tâm ý Đại soái ra sao.

Tại Bách Đoán Giang, phủ Đại soái.
Tham mưu Trình Tri Thu báo tin thắng trận cho Đoạn Nghiệp Xương: "Đại soái, Trung đoàn 66 đã chiếm được Du Chỉ Pha."
Khóe miệng Đoạn Nghiệp Xương nhếch lên, nở nụ cười nhẹ: "Có người nhận được tin này chắc là sẽ khó chịu lắm đây."
Trình Tri Thu ngẫm nghĩ: "Ngài nói Thẩm soái ạ?"
Đoạn Nghiệp Xương lắc đầu: "Lão Thẩm không thiếu chút địa bàn này. Thứ ông ta mất không chỉ là địa bàn, mà còn là không ít quân nhu. Lão Thẩm cũng không thiếu tiền, ông ta có chút xót ruột thật, nhưng chưa đến mức khó chịu. Có kẻ còn khó chịu hơn ông ta nhiều."
Trình Tri Thu nghĩ một hồi lâu: "Ngài nói là Ngô Kính Nghiêu?"
Đoạn Nghiệp Xương gật đầu: "Đúng, chính là hắn, lần này hắn lỗ nặng rồi."
"Đại soái, thực lòng mà nói, tôi vẫn chưa nhìn ra trong hồ lô của Ngô Kính Nghiêu rốt cuộc là bán thuốc gì."
Đoạn Nghiệp Xương vuốt râu chữ bát, cầm bút chì điểm trên bản đồ: "Đầu tiên hắn khơi mào mâu thuẫn giữa Viên Khôi Long và Lâm Thiếu Minh ở Hắc Sa Khẩu, làm rùm beng mọi chuyện lên. Sau đó ở rừng Miệt Đao, hắn giết chết Kiều Kiến Huân rồi đổ tội cho Viên Khôi Long."
Trình Tri Thu trợn mắt há mồm: "Ý ngài là, Kiều soái chết trong tay Ngô Kính Nghiêu?"
"Còn ai vào đây nữa? Ngươi thực sự tin Viên Khôi Long giết được Kiều Kiến Huân sao?" Đoạn Đại soái cười, "Thuyền nát còn có ba cân đinh, Kiều Kiến Huân dù có sa sút cũng không phải hạng Viên Khôi Long có thể động tới. Để giết Kiều Kiến Huân, Ngô Kính Nghiêu đã bỏ ra vốn liếng rất lớn. Kiều Kiến Huân vừa chết, Ngô Kính Nghiêu lập tức chiếm lấy rừng Miệt Đao, ăn miếng thịt đầu tiên. Sau đó phao tin muốn giúp nhà họ Kiều giữ cơ nghiệp, làm bộ làm tịch muốn chiếm Du Chỉ Pha. Người ngoài tưởng hắn muốn thừa thế ăn luôn Du Chỉ Pha, nhưng thực chất hắn muốn nuốt chửng Hắc Sa Khẩu."
Trình Tri Thu suy nghĩ: "Hắc Sa Khẩu có Lâm Thiếu Minh trấn giữ, thời gian qua hắn liên tục chiêu binh mãi mã, không dễ đối phó đâu ạ?"
Đoạn Nghiệp Xương quẹt một que diêm, châm điếu thuốc: "Lâm Thiếu Minh bị Ngô Kính Nghiêu đặt lên lò lửa rồi. Hỗn Long trại là giặc cỏ trên địa bàn Hắc Sa Khẩu, Kiều Kiến Huân chết, Lâm Thiếu Minh về danh nghĩa không thể thoái thác trách nhiệm. Hỗn Long trại lại quậy phá Hắc Sa Khẩu đến long trời lở đất. Lão Thẩm sau đó ra lệnh treo thưởng, nói ai báo được thù cho Kiều Kiến Huân thì có tư cách quản lý Hắc Sa Khẩu. Lâm Thiếu Minh muốn giữ lấy Hắc Sa Khẩu thì bề ngoài phải báo thù cho Kiều Kiến Huân, bên trong phải tranh lấy thể diện cho mình, hắn và Viên Khôi Long tất yếu sẽ có một trận ác chiến. Đợi đến khi hai bên cùng lưỡng bại câu thương, kẻ nào đó sẽ tọa sơn quan hổ đấu, hưởng lợi ngư ông."
Trình Tri Thu lúc này mới hiểu ra: "Kẻ đó chính là Ngô Kính Nghiêu?"
"Còn ai nữa?" Đoạn Đại soái vẽ một đường trên bản đồ, "Nơi gần Hắc Sa Khẩu nhất chính là rừng Miệt Đao. Rừng Miệt Đao trong tay ai? Chẳng phải trong tay Ngô Kính Nghiêu sao? Nơi đó bốn bề là tre trúc, chẳng ai biết hắn chuẩn bị bao nhiêu binh mã ở đó. Đợi Lâm Thiếu Minh và Viên Khôi Long đánh nhau đến một mất một còn, hắn sẽ xuất quân dẹp loạn. Một là giữ đất cho nhà họ Kiều, hai là báo thù cho Kiều soái, danh chính ngôn thuận. Đến được Hắc Sa Khẩu, giết chết Viên Khôi Long, coi như báo thù xong cho Kiều Kiến Huân, tự nhiên có tư cách tiếp quản Hắc Sa Khẩu. Nhà họ Lâm và Hỗn Long trại đều tích cóp được không ít gia sản, số gia sản đó về tay Ngô Kính Nghiêu, thu nạp nốt tàn binh của hai nhà, Hắc Sa Khẩu sẽ nằm gọn trong tay hắn."
Trình Tri Thu bàng hoàng: "Không ngờ Ngô Kính Nghiêu lại tính toán tinh vi như vậy."
Đoạn Nghiệp Xương thở dài: "Tính đi tính lại, hắn vẫn tính thiếu một nước. Hắn đã xem nhẹ một người."
"Hắn không nên xem nhẹ Đại soái, hắn quá ngông cuồng rồi."
Đoạn Nghiệp Xương lườm Trình Tri Thu: "Ngươi tưởng Ngô Kính Nghiêu ăn gan hùm mật gấu hay sao mà dám xem nhẹ ta?"
Trình Tri Thu nhận ra mình lỡ lời, vội xin lỗi: "Đại soái, tôi không có ý đó, thực sự tôi không biết hắn xem nhẹ ai."
Đoạn Nghiệp Xương cười: "Hắn xem nhẹ Viên Khôi Long."
"Viên Khôi Long? Hắn chỉ là một kẻ thô lỗ, đầu quân cho chúng ta cũng vì đường cùng thôi."
"Viên Khôi Long đúng là bị Ngô Kính Nghiêu dồn vào tử lộ, nhưng người này đủ trầm ổn và có đảm thức. Lúc cần vững hắn rất vững, bị Lâm Thiếu Minh khiêu khích mấy lần hắn đều nhịn được, thời gian dài như vậy mà không trực tiếp khai chiến. Lúc cần ác hắn cũng đủ ác, ta phái người chiêu mộ hắn dám đến, ta bảo hắn đánh Du Chỉ Pha hắn dám đánh. Ngươi nói đúng, nếu không đến không đánh hắn sẽ không còn đường sống, nhưng kẻ có thể tự mở ra cho mình một con đường sống chính là một hảo hán, người này sau này còn có tác dụng lớn."

Tại rừng Miệt Đao, phủ Đốc quân.
Ngô Kính Nghiêu ngồi trong đình giữa viện, lặng lẽ nhìn hòn non bộ dưới hồ. Thuộc hạ mang cơm đến, là thợ từ Ngọc Tu Lang mời về, chuyên làm bánh bao cho Ngô Kính Nghiêu. Nhìn thấy bánh bao, Ngô Kính Nghiêu lại nhớ tới Tổ sư của mình. Tổ sư nợ hắn một ân tình lớn, hắn cầu Tổ sư làm một việc lớn, việc đã xong nhưng trái ngọt lại không hái được. Nghĩ đến vốn liếng khổng lồ bỏ ra, Ngô Kính Nghiêu tiếc đến run người.
Trời mưa rất to, Vương Kế Hiên đứng đợi bên cạnh đã lâu, nhưng Ngô Kính Nghiêu vẫn muốn ngồi thêm chút nữa.
"Bên Tống Vĩnh Xương vẫn chưa có hồi âm sao?" Hắn hỏi.
Vương Kế Hiên lắc đầu: "Tôi đã cho người liên lạc nhưng vẫn không có tin tức."
Ngô Kính Nghiêu đứng dậy: "Không cần đi nữa, hắn chắc chắn không còn ở Hắc Sa Khẩu, giờ đã đến Du Chỉ Pha rồi."
Hắn bước ra khỏi đình, Vương Kế Hiên đuổi theo che ô, Ngô Kính Nghiêu xua tay: "Để ô ra xa, để ta dầm mưa một chút. Đây không phải lỗi của ông, là ta nghĩ chưa thấu. Đoạn soái, trước mặt ngài, tôi quả thực còn kém một chút hỏa hầu. Ván này tôi thua, ván sau chúng ta từ từ tính tiếp!"

Trên đường núi, Điền Chính Thanh vừa đi vừa trấn an Đường phó quan (và cũng là trấn an chính mình): "Sông có khúc người có lúc, chuyện này chẳng có gì to tát. Chuyện Du Chỉ Pha không xong, sau này ta bù đắp chỗ khác. Thẩm Đại soái tin tưởng ta, sẽ không để ý một hai chuyện nhỏ này đâu."
Điền Chính Thanh rất sợ hãi, hắn không biết Thẩm Đại soái sẽ xử trí mình thế nào. Trời dần tối, vì sợ Viên Khôi Long đuổi theo nên họ không dám trọ lại, chỉ ghé quán mì ăn tạm rồi đi tiếp. Khoảng hơn bảy giờ, phía trước đột nhiên xuất hiện một bóng người. Điền Chính Thanh giật mình định rút súng, Đường phó quan nhắc: "Tiêu thống, hắn mặc đồ của quân mình."
"Điền Tiêu thống, vất vả rồi." Người kia hành lễ.
"Ngươi là ai?"
Người kia không đáp, chỉ lặng lẽ đứng đó. Đường phó quan cúi đầu, chỉ vào cầu vai của mình. Điền Chính Thanh thót tim, nhìn kỹ cầu vai người kia, ở góc dưới có hình hai thanh kiếm ẩn hiện.
Trừ Ma Ấn! Người này thuộc đội quân Trừ Ma!
Điền Chính Thanh vội đáp lễ: "Hóa ra là anh em đội Trừ Ma, sao lại trùng hợp gặp nhau ở đây?"
"Không tính là trùng hợp, Tiêu thống, chúng tôi phụng mệnh Thẩm soái đặc biệt tới tìm ngài."
"Tìm ta? Thẩm soái đã biết chuyện?" Điền Chính Thanh mặt cắt không còn giọt máu.
"Có những chuyện vừa mới được biết."
"Ý là sao?"
"Thẩm soái đã đến rồi, ngài ấy muốn gặp ngài."
Điền Chính Thanh sợ đến mức hồn xiêu phách lạc: "Thẩm soái ở đâu?"
Người kia chỉ vào sâu trong con đường nhỏ. Điền Chính Thanh nhìn mãi không rõ, Đường phó quan đứng cạnh nói nhỏ: "Hình như có một tòa lầu lớn."
Tòa lầu? "Thẩm soái lái xe riêng tới à?" Điền Chính Thanh hỏi nhỏ phó quan. Khoảng cách quá xa, Đường phó quan cũng không dám chắc.
"Thẩm soái chỉ muốn gặp Điền Tiêu thống." Người đối diện nhìn Đường phó quan, khiến hắn vội lùi sang một bên.
Điền Chính Thanh hít một hơi sâu: "Được, ta đi gặp Đại soái."
Hắn đi theo người kia, Đường phó quan đứng trên đường núi nhìn bóng dáng hai người tan biến vào màn đêm.