Chương 1: Tuổi Thiếu Niên

“Chư vị nhi tử! Theo ta xung phong!”
Bùi Thanh Hòa quát lớn, tay phải siết chặt trường đao, mạnh mẽ thúc vào bụng ngựa. Con tuấn mã đã theo nàng chinh chiến suốt hơn mười năm lập tức tung vó phóng như bay.
Lá cờ đại bàng thêu chữ “Bùi” đỏ rực phần phật tung bay trong gió.
Phía trước là đám tàn binh bại tướng của triều đình đang chật vật tháo chạy.
Phía sau là đội thiết kỵ họ Bùi, dũng mãnh vô song.
Nếu trận này chiến thắng, nàng sẽ không còn phải nay trốn đông mai lẩn tây, quân Bùi gia có thể chân chính đứng vững, chiếm cứ một phương. Từ nay về sau, nàng có thể để những người bên cạnh được sống những ngày yên ổn, an cư lạc nghiệp…
Một mũi tên độc âm hiểm như rắn độc, ẩn trong tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm, lặng lẽ đâm thẳng vào lưng nàng.
Nàng nghe thấy tiếng hô thảm thiết của thân binh trước khi cảm nhận được cơn đau thấu tim gan.
Là ai? Ai đã phóng tên lén sau lưng nàng?
Ai đã phản bội nàng?
Trong cơn phẫn uất và bất cam, nàng gắng gượng quay đầu nhìn lại, cố đem gương mặt hung ác, đắc ý kia khắc sâu vào tâm khảm. Rồi, nàng khép chặt đôi mắt, nặng nề ngã khỏi lưng ngựa.
Thế giới chìm vào bóng tối tịch mịch.
Ngay cả sau khi chết, thế gian kia vẫn không yên ổn.
Tiếng khóc bi ai vọng mãi bên tai, không ngừng không nghỉ.
Không một khắc thanh tịnh.
Nàng cau mày, tỏ vẻ khó chịu.
“Thanh Hòa…” – tiếng khóc khi xa khi gần, gọi mãi tên nàng – “Thanh Hòa, con mau tỉnh lại đi!”
Ngón tay nàng khẽ động đậy.
Một đôi tay mềm mại nắm chặt tay nàng, nước mắt nóng hổi nhỏ xuống mu bàn tay.
Nàng cố mở mắt ra.
Trước mắt nàng là một đôi mắt đỏ hoe vì khóc, và một gương mặt tuyệt sắc tiều tụy đầy tuyệt vọng.
Đó là mẫu thân nàng – Phùng thị. Bà từng đọc đủ thi thư, tinh thông thi họa, khi còn khuê các từng là mỹ nhân vang danh kinh thành. Năm mười lăm tuổi tái giá làm thiếp cho võ tướng Bùi Trọng Đức, bao người than thở sau lưng, rằng người khéo chọn lầm chồng, hoa rơi vào đống phân trâu.
Khi còn thơ dại, nàng cũng từng vì mẫu thân mà tiếc nuối. Một nữ tử mềm mại xinh đẹp như thế, lại gả cho một võ phu hơn mình hơn chục tuổi, quanh năm xa cách, hiếm khi gặp mặt, cô đơn quạnh quẽ trong phòng trống.
Thái tử đương triều là con đích của Trương hoàng hậu quá cố, được sắc lập làm thái tử khi hai mươi tư tuổi, hiếu thuận nhân hậu, tiếng thơm lan xa, quan viên trong triều đa phần đều ủng hộ.
Đại bá Bùi Bá Nhân là thất phẩm tẩy mã trong phủ thái tử, được thái tử tín nhiệm trọng dụng. Phụ thân Bùi Trọng Đức là một trong mười hai tướng vệ, nắm giữ ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ.
Huynh đệ họ Bùi một lòng quy thuận, phò tá thái tử. Đại họa diệt môn của Bùi gia cũng từ đó mà khởi.
Sau khi Trương hoàng hậu qua đời, Hiếu Văn đế lập ái phi làm hoàng hậu. Lưu hoàng hậu xuất thân cung nữ, được sủng ái tột bậc trong hậu cung, sinh ra hoàng tử rất được hoàng đế yêu thích. Hiếu Văn đế phong hoàng tử út làm Ngụy vương, ban phong địa cách kinh thành không xa.
Khi Ngụy vương trưởng thành, cưới con gái của trung quân đại tướng tư đồ Hỉ. Hậu cung có Lưu hoàng hậu làm chỗ dựa, nhạc phụ nắm giữ quân đội vệ thành, lại thêm được sủng ái của đế vương, thế lực của Ngụy vương mấy năm nay ngày càng lớn mạnh, gần như ngang hàng cùng thái tử.
Bề ngoài, thái tử và Ngụy vương cố gắng duy trì hòa khí, nhưng ngầm lại tranh đấu không ngừng.
Ngụy vương thủ đoạn tàn nhẫn, đối với những quan viên trung thành với thái tử thì hoặc giáng chức, hoặc bãi miễn – như vậy còn là nhẹ. Bùi Trọng Đức, người nắm giữ ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ, đã trở thành cái gai trong mắt Ngụy vương.
Một khi Ngụy vương ra tay, liền đẩy cả Bùi gia vào chỗ chết.
Bùi Trọng Đức bị người hãm hại, bị vu cáo mưu phản, kết cục là bị xử trảm, cả nhà bị tịch biên tài sản. Toàn bộ nam nhân họ Bùi đều bị chém đầu, chỉ có những đứa bé dưới tám tuổi cùng phụ nữ trẻ con trong tộc may mắn sống sót, bị lưu đày đến U Châu.
Tổ mẫu đã cao tuổi không chịu nổi khổ cực nơi lưu đày, giữa đường bệnh nặng qua đời, không có nổi một cỗ quan tài, chỉ được dùng chiếu cỏ bọc lại, chôn bên vệ đường quan đạo.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Phùng thị, mẫu thân mảnh mai yếu đuối, lại kiên cường vượt ngoài dự liệu, gắng gượng đến được chốn lưu đày.
Đường lưu đày hơn ngàn dặm, phải mất hơn nửa năm mới đến nơi. Tộc nhân họ Bùi thuở đầu có hơn ba trăm người, khi đặt chân đến U Châu chỉ còn lại hai trăm, gần một nửa đã vùi thây dọc đường.
U Châu khí hậu hàn lạnh, núi cao rừng rậm, thú dữ hoành hành. Tộc nhân quen sống nơi phương Nam ấm áp đều lần lượt lâm bệnh. Thuốc men, lương thực, thầy thuốc đều là thứ không thể thiếu — nhưng điều cần thiết nhất, là một nơi che chở.
Năm ấy, nàng mới mười ba tuổi, tuổi trẻ bướng bỉnh, bất chấp mẫu thân ngăn cản, dẫn theo các đường tỷ muội lên núi tìm thuốc. Không ngờ gặp phải một con mãnh hổ chưa trưởng thành. Đường tỷ bị hổ vồ chết, hai muội bị thương, nàng liều mạng giết chết mãnh hổ, nhưng gương mặt bị trảo thương, để lại vết sẹo dữ tợn nơi má.
Phùng thị khóc lóc một trận đau thắt tâm can, rồi lau nước mắt, nửa đêm âm thầm rời khỏi, đến chiều ngày thứ ba mới quay về.
Bà mang về một vị đại phu, cùng một xe lương thực.
Không ai hỏi bà đã đi đâu.
Từ đó về sau, trong đám nữ quyến họ Bùi, những người dung mạo còn trẻ đẹp thường hay vắng mặt vài ngày, rồi mang lương thực trở về. Cuộc sống như thế kéo dài vài năm, cho đến khi nàng cùng các đường huynh muội dần trưởng thành.
Mười sáu tuổi, nàng đã trở thành thợ săn gan dạ nhất vùng sơn lâm.
Năm mười tám tuổi, nàng dẫn theo các huynh muội xông vào một sơn trại cướp bóc, tiêu diệt toàn bộ phỉ đồ, cướp lấy kho lương, dùng vàng bạc chiêu binh mãi mã, mua sắm binh khí.
Từ đó, mẫu thân Phùng thị không còn phải chịu nhục, không cần dùng nhan sắc thân thể đổi lấy lương thực nữa.
Khi nàng hai mươi tuổi, Phùng thị nuốt vàng tự tận, trước lúc lìa đời để lại thư tuyệt mệnh:
“Thanh Hòa, phụ thân con đã mất, lòng ta cũng chết theo. Vì con, ta gắng gượng sống thêm bảy năm. Nay con đã trưởng thành, ta có thể an lòng nhắm mắt. Ta đi gặp phụ thân con nơi cửu tuyền.”
Nàng lau lệ bằng mu bàn tay, tự tay an táng Phùng thị. Từ đó về sau, nàng không ngừng săn giết thổ phỉ, cướp của bọn hào phú bất nghĩa, trừ khử quân ô hợp tác oai tác quái nơi quê làng.
Cuối thời Kính triều, thiên tai dồn dập, lao dịch nặng nề, bách tính sống trong cảnh lầm than. Dân biến nổi lên khắp nơi, phương Bắc Hung Nô, Tiên Ty liên tiếp xâm phạm. Kính triều suy vi, các thủ lĩnh khởi nghĩa lần lượt xưng vương.
Nàng tự lập Bùi gia quân, thiên hạ gọi nàng là Bùi tướng quân.
Trong hàng chục đội quân khởi nghĩa, quân số Bùi gia quân không đông, nhưng quân kỷ nghiêm minh nhất, chiến lực mạnh mẽ nhất. Nàng dẫn quân đánh tan đại quân triều đình, chiến thắng trong tầm tay — không ngờ lại ngã xuống bởi một mũi tên lén sau lưng…
Được hội ngộ cùng người thân sau khi chết, cũng là một điều may mắn.
Bùi Thanh Hòa gắng sức chớp mắt mấy lần, nén một hơi uất khí, đôi môi khẽ động: “Nương…”
Hử?
Thanh âm sao lại mềm mại non nớt đến thế?
Bùi Thanh Hòa giật mình mở to mắt, trái tim tưởng như đã chết nay lại đập thình thịch hỗn loạn. Nàng theo bản năng đưa tay sờ lên gương mặt Phùng thị.
Phùng thị lệ như mưa, đem khuôn mặt tựa sát vào bàn tay nhỏ bé đang run rẩy của con gái: “Con rốt cuộc cũng tỉnh lại rồi. Hôm trước bị đưa về từ pháp trường, con sốt cao suốt hai ngày, nương thật sợ con cũng đi theo phụ thân và huynh trưởng mất thôi.”
Làn da dưới tay ấm áp, ướt đẫm nước mắt.
Một tia sét như bổ thẳng vào thân thể, Bùi Thanh Hòa chấn động toàn thân, đầu óc mê man lập tức tỉnh táo.
Nàng vội cúi đầu nhìn thân thể nhỏ bé của mình, rồi lại ngẩng lên tìm kiếm xung quanh, phát hiện một chiếc gương đồng lớn bằng bàn tay.
Nàng đưa tay chộp lấy, soi lên thấy một gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Gương mặt ấy không còn vết sẹo ghê gớm nơi má phải, trắng nõn như trứng bóc, mịn màng sáng sủa.
protected text
Đây chính là Bùi Thanh Hòa năm mười ba tuổi.
Nàng sau khi chết, chẳng những không đầu thai, mà còn quay lại mười lăm năm trước.