Chương 108: Xương Bình (2)

Không sai!
Đây mới là tình cảnh thực sự bế tắc của Vương huyện lệnh.
Bùi gia thôn quật khởi, Bùi gia quân tung hoành ngang trời, đã dẹp sạch sơn tặc trong dãy Yên Sơn. Bước tiếp theo tất sẽ dựng cờ khởi nghĩa, mà huyện thành Xương Bình là nơi Bùi gia quân buộc phải chiếm lấy.
Vương huyện lệnh, nếu rời đi, e là chết; ở lại, khả năng cũng chết. Tiến hay lui đều là tử lộ.
Còn chuyện bị coi là “đồng mưu tạo phản”, Vương huyện lệnh lại chẳng bận tâm mấy — người chết rồi, danh tiếng còn để làm gì? Như những huyện lệnh ở phương Nam bị lưu dân xông vào nha môn, chém đầu bỏ xác, nào ai còn nhớ họ là người thanh bạch?
Ông ta chỉ mong một con đường sống mà thôi.
Bùi Thanh Hòa dịu giọng an ủi vị huyện lệnh đang cười khổ:
“Chuyện về sau, giờ chưa thể nói. Nhưng ít nhất hiện tại, ta có thể giúp huyện lệnh thủ vững thành này.
Thành giữ được, bá tánh có đường sống, mà huyện lệnh cũng giữ được mạng.”
Vương huyện lệnh khô khan hỏi:
“Nếu… giữ không nổi thì sao?”
“Nếu không giữ nổi, ta sẽ dẫn quân vào Yên Sơn lánh tạm.” Bùi Thanh Hòa vẫn ung dung – “Trong núi ta đã giấu sẵn lương thảo, đủ để ẩn vài tháng. Chờ Hung Nô rút, lại xuống núi.
Còn huyện lệnh… ở lại thành, cùng dân sống chết, ắt sẽ lưu danh sử sách.”
Lưu danh? Sử sách?
Ông ta chỉ muốn đầu mình nguyên vẹn, ngày ngày có rượu ngon uống, sống hồ đồ cho hết một đời, chứ danh gì với sử sách gì!
Biết chẳng lay chuyển được ý định của Bùi Thanh Hòa, Vương huyện lệnh nhanh chóng khom mình:
“Hạ quan xin nghe theo Lục cô nương hiệu lệnh.”
Bùi Thanh Hòa liếc ông ta một cái, thản nhiên nói:
“Việc thứ nhất: từ nay về sau, không được uống nửa giọt rượu. Phải giữ đầu óc tỉnh táo.”
Vương huyện lệnh bị đánh trúng tử huyệt, cắn răng gật đầu.
Rồi một loạt mệnh lệnh dồn dập đưa ra:
“Từ giờ, đóng chặt thành môn, cấm mọi người ra vào. Ai lén rời thành, tịch thu gia sản, giam vào đại lao.
Cửa hàng gạo mở bán bình thường, không được tăng giá. Mỗi hộ chỉ được mua đủ dùng trong ba ngày.
Tiệm dầu, muối… đều làm theo lệ ấy.”
Dù Hung Nô kỵ binh có hung mãnh thế nào, khi nào tới, trong thành cũng phải yên ổn. Trước đại địch, việc trấn an nhân tâm là hàng đầu.
Trước hết, phải ngăn những nhà giàu bỏ trốn; tiếp theo, phải đảm bảo lương thực và vật dụng thiết yếu.
Chỉ cần dân còn cơm ăn, sẽ không loạn.
Vương huyện lệnh lần lượt đáp ứng.
Bùi Thanh Hòa nhìn ông ta, giọng nghiêm lại:
“Những việc này, ngài phải đích thân đi làm.
Tự mình đi bắt bọn đại hộ bỏ trốn, tự mình trấn giữ cửa hàng gạo, an ủi bá tánh hoảng loạn.”
Vương huyện lệnh lúng túng:
“Lục cô nương, ta đã lâu không rời nha môn, những việc ấy xưa nay đều do Lý sư gia lo. Chi bằng…”
“Đại địch trước mắt, Lý sư gia không đủ uy để trấn an dân. Ta là nữ nhi tội thần bị lưu đày, cũng chẳng tiện đứng đầu xử việc.
Chỉ có ngài – Vương huyện lệnh, đường đường triều đình mệnh quan – mới khiến bá tánh an tâm.
Chuyện thủ thành giao cho ta; còn việc vụn vặt, ngài phải lo.”
Vương huyện lệnh thở dài não nuột:
“Thôi, Lục cô nương muốn ta ra mặt làm kẻ ác, ta cũng đành nhận.”
Đừng tưởng Vương huyện lệnh ngày ngày say khướt, thực ra mắt sáng lòng tỏ.
Giờ đóng cửa thành, bắt nhà giàu bỏ trốn, ép bán lương thực bình giá… tất cả đều là việc đắc tội người. Còn Bùi Lục cô nương thì khác — nàng bảo vệ thành, cứu dân, sẽ được dân kính trọng yêu mến, thu phục nhân tâm.
Bùi Thanh Hòa thong thả rút trường đao, khẽ vung, ánh thép loé lên — góc bàn gỗ cứng rơi xuống “cạch” một tiếng:
“Xem ra… huyện lệnh đại nhân vẫn chưa thật tình nguyện.”
Vương huyện lệnh mồ hôi lạnh như mưa chảy dọc trán, nhưng lời nói đã lưu loát hơn nhiều:
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
“Được vì Lục cô nương mà tận lực, là phúc phận cả đời của Vương mỗ này. Hạ quan tâm cam tình nguyện.”
“Nay ta liền xuất nha môn, y theo hiệu lệnh Lục cô nương mà làm việc.”
Nói đoạn, ông ta lập tức nhấc chân rời khỏi nha môn.
Trước mặt đông đảo bá tánh, Vương huyện lệnh cất giọng sang sảng, tuyên bố đóng chặt thành môn, đồng thời điều hai mươi mấy nha dịch trong nha môn đi tuần phố, bắt giữ những kẻ lén bỏ trốn.
Bọn nha dịch cầm đao, khí thế hùng hổ, xông thẳng ra ngoài.
Bá tánh thấy vậy, nào còn dám tụ tập xem náo nhiệt, ai nấy vội lùi về nhà, then chặt cửa, lại đẩy bàn ghế chặn kín, mới dám thở phào.
Chẳng bao lâu, đã có kẻ trốn chạy bị bắt.
Tiếng khóc lóc cầu xin vang vọng theo khe cửa len vào từng nhà, khiến người nghe cũng phải rùng mình, lạnh sống lưng.
Việc nhỏ ấy, tất nhiên chẳng cần đến Bùi Lục cô nương xuất diện. Vương huyện lệnh tự mình lên đường xét hỏi, rồi tống hết vào đại lao; bọn nha dịch đi tịch thu gia sản thì như hổ rình mồi, chẳng chút nương tay.
Đêm buông, trong thành đen kịt, ngay cả ngọn đèn dầu cũng hiếm hoi.
Chỉ riêng nha môn đốt hơn chục ngọn đuốc, sáng rực như ban ngày.
Nha môn tuy không nhỏ, song cũng không chứa nổi tám trăm người. Bùi Thanh Hòa để lại hai trăm quân, đích thân dẫn sáu trăm người đến đóng tại cổng thành.
Bắc địa giá rét, ngày đêm chênh lệch nhiệt độ lớn; ban ngày mặc áo vải, ban đêm gió lạnh hun hút.
Mọi người đều đã chuẩn bị: mỗi đội dựng một lều vải đơn sơ, trải bông dày, mười người chen nhau trong một lều, cũng đủ ấm áp.
Bùi Thanh Hòa trước đó bỏ ra khoản bạc lớn, từ Vương gia mua được một lượng lớn bông và vải. Giờ đây, binh sĩ Bùi gia quân ai cũng có áo bông, giày bông, mỗi đội lại có ba chăn bông dày, ban đêm dùng rất tiện.
Bùi Yến vô tư vô lo, vừa đặt lưng đã ngủ say.
Mạo Hồng Linh thì trằn trọc không yên, khẽ hỏi:
“Thanh Hòa… bọn Hung Nô liệu có tới không?”
Bùi Thanh Hòa đáp khẽ:
“Có thể tới, cũng có thể không.”
Mạo Hồng Linh thở dài:
“Chúng ta hiện giờ quả thực có không ít người. Nhưng người thực sự có thể chiến đấu, vẫn là người Bùi gia ta. Đám lưu dân chiêu mộ và rèn luyện hơn một năm nay, chỉ miễn cưỡng chống nổi sơn tặc. Gặp Hung Nô kỵ binh, e như lấy trứng chọi đá.
Hung Nô thiện chiến kỵ trận, tới nhanh đi gọn, lại cực kỳ tàn bạo. Quảng Ninh quân dù kém thế nào cũng là chính quy triều đình, vậy mà giao thủ liền đại bại.
Tám trăm người này… liệu giữ nổi huyện Xương Bình sao?”
Bùi Thanh Hòa chẳng hề sợ hãi:
“Trước hết cứ giữ đã. Hung Nô chia quân nhiều đường, cướp bóc khắp nơi. Biết đâu cướp xong huyện An Lạc thì chẳng tới nữa, hoặc chỉ tới một toán nhỏ, vừa hay để chúng ta luyện binh.
Nếu giữ được, từ nay huyện Xương Bình là địa bàn của ta, có thể chiêu binh mãi mã, dựng cờ Bùi gia quân.
Nếu không giữ nổi, chúng ta vẫn có đường lui. Lương thảo trong núi đủ ăn nửa năm.”
protected text
“Ý muội là… nếu không giữ được thành, chúng ta bỏ đi?”
Bùi Thanh Hòa gật đầu.
“Nhưng… còn bá tánh trong thành thì sao?” – Mạo Hồng Linh kinh hãi, nhìn Bùi Thanh Hòa như nhìn kẻ bạc tình vong nghĩa – “Muội định bỏ mặc họ?”
Bùi Thanh Hòa hỏi ngược:
“Không đi thì ở lại chờ chết sao?”
Mạo Hồng Linh vẫn thấy không thuận:
“Nhưng… cũng không thể bỏ thành mà chạy…”
Bùi Thanh Hòa ngước mắt nhìn nàng.
Mạo Hồng Linh bỗng bừng tỉnh:
“Chúng ta không phải quân triều đình, mà là tự nguyện tới giữ thành. Mất thành, cũng không bị tội trách.”
Bùi Thanh Hòa khẽ nói:
“Nhớ kỹ, bất kể khi nào, trước hết phải bảo toàn mạng sống của mình.”