Âm lịch mùng chín tháng năm, Tết Đoan Ngọ vừa qua được vài ngày, trên cửa lớn nhà nhà vẫn còn treo mấy nhành xương bồ. Triệu gia thôn là ngôi làng nằm ở nơi hẻo lánh nhất của trấn Liễu Giang. Sáng sớm tinh mơ, con dâu thứ nhà họ Triệu là Tôn thị đã vác liềm lên lưng, định bụng lên lưng chừng núi sau nhà cắt ít cỏ tươi. Vài hôm trước con dê cái trong nhà mới đẻ, nó không ăn nổi cỏ khô, phải ăn cỏ non. Trên đường đi, vừa vặn băng qua một con sông nhỏ, xung quanh bờ sông lau sậy mọc dày đặc, đan xen chằng chịt. Loáng thoáng có tiếng nam nữ vọng lại từ trong đó, ngay sau đó là một tiếng “bõm——” vang lên, bọt nước b.ắ.n lên cao v.út. Tôn thị vốn là kẻ nhiều chuyện, không kìm lòng được liền vạch lau sậy nhìn vào. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn tới nơi đã suýt làm hồn bay phách lạc, bà ta há họng gào toáng lên: “C.h.ế.t người rồi! C.h.ế.t người rồi—— Có người rơi xuống sông rồi!”