Chương 8

Ta bị chàng nói đến mức nóng mặt, cúi đầu bóc thêm một hạt dẻ.

Qua mấy ngày, A Mãn theo Tần bá đến Hà đạo nha môn làm thẻ gỗ cho chuyến đò ngắn. Con bé mặc chiếc áo ngắn màu hoa sen mới làm, trong lòng ôm một cuốn sổ sách cũ nhăn nheo, thấy ta liền hớn hở chạy tới.

"Á Tiêu tỷ tỷ, thuyền của ông nội em sửa xong rồi, hôm nay còn chở hai vị thẩm thẩm đi tiệm thuốc nữa."

Ta khen con bé ghi chép sổ sách cẩn thận, con bé lại từ trong tay áo lấy ra một búi dây đỏ nhỏ.

"Đây là em tết tặng tỷ. Ông nội nói, tỷ đã cứu thuyền của chúng em."

Dây đỏ tết không được ngay ngắn lắm, nhưng các nút thắt lại rất chỉn chu. Ta buộc nó vào cổ tay mình, giơ tay cho con bé xem.

"Rất đẹp. Tỷ nhận rồi."

A Mãn vui mừng xoay một vòng trong sân, Tần bá đứng bên cửa cười lắc đầu. Hạ Minh Xuyên từ công phòng bước ra, thấy con bé chạy bước nhỏ trên gạch xanh ướt át, lập tức nhắc nhở con bé chậm thôi.

A Mãn dừng chân, ngẩng đầu hỏi chàng: "Hạ đại nhân, đợi sau này con lớn lên, cũng có thể lái một chiếc thuyền không ạ?"

Hạ Minh Xuyên không hề qua loa với con bé, nghiêm túc suy nghĩ một chút.

"Nếu con học được cách xem đường nước, biết quản lý sổ sách, lại biết tự chăm sóc bản thân, đương nhiên là được."

A Mãn gật đầu mạnh mẽ, ôm sổ sách chạy đi tìm Tần bá.

Ta nhìn theo bóng con bé ôm sổ sách chạy xa, nhớ lại trước kia cha ta luôn sợ ta bị người ta bàn tán, ngay cả khi ta bê một bao gạo cũng đuổi ta vào nhà. Ông là thương ta, ta cũng luôn ghi nhớ. Nhưng khi A Mãn đứng trên đê sông hỏi có thể lái thuyền không, ta muốn để con bé nghe được một câu trả lời dứt khoát.

Hạ Minh Xuyên bước đến bên cạnh ta, khẽ chạm vào sợi dây đỏ trên cổ tay ta.

"Đang nghĩ gì thế?"

"Đang nghĩ muốn mở rộng thêm một gian lều thừng, chuyên dạy các cô nương cách nhận biết đường nước và các nút thắt cứu sinh."

Chàng nhìn về phía dãy kho cũ trống không bên bờ sông, lập tức hiểu ý ta.

"Ngày mai ta sẽ bảo thư lại đi hỏi giá thuê. Nếu có chủ thuyền nào muốn quyên góp gỗ cũ, lều có thể dựng rộng hơn chút."

Ta cười, khoác lấy cánh tay chàng.
"Chàng không hỏi xem ta có đủ sức để bận rộn không à?"

"Nàng bận không xuể, ta giúp nàng."

Chàng nói xong liền gói lại chỗ hạt dẻ còn dư trong tay ta, sợ ta đi đường làm bẩn y phục, còn giúp ta xách túi giấy không kia. Mặt trời ló ra sau đám mây, chiếu lên vai chàng, cũng chiếu lên tấm biển chuyến đò ngắn mới dựng bên bờ đê.

Ta khoác tay chàng chặt hơn một chút, phiến đá dưới chân bị nắng chiếu ấm áp. Buổi chiều như thế này không có chuyện gì lớn, bên cạnh có người chịu nghe ta lải nhải, còn sẵn lòng chạy giúp ta một chuyến đến kho cũ, ta đã thấy rất mãn nguyện rồi.

Đêm đó, chúng ta dọc theo bờ đê chậm rãi đi về nhà.

Cây quế mới trồng vừa rụng vài chiếc lá, ánh trăng trải trên con đường đá, nước sông chậm rãi chảy qua ngoài thành.

Đi ngang qua Bình Mã Đầu, có một chiếc thuyền chở hàng nhỏ đang định cập bến, thuyền phu thấy cáp thừng bị thắt nút, gấp đến mức mồ hôi đầm đìa.

Ta theo bản năng bước tới, Hạ Minh Xuyên cũng đi theo bên cạnh ta.

Ta nhận lấy sợi dây, hai ba cái đã khều mở nút thắt, lại giúp hắn buộc lại vào cọc bờ.

Thuyền phu liên tục nói lời cảm ơn, sau khi nhận ra ta, lại cười gọi một tiếng "Tiểu nương tử nhà Nguyễn sư phụ".

Ta quay đầu nhìn Hạ Minh Xuyên, lo chàng sẽ chê những người này gọi nghe thô lỗ.

Chàng chỉ nhận lấy sợi cáp dính nước từ tay ta, giúp ta xách lên bờ.

Gió sông thổi vạt váy ta khẽ đung đưa, vạn ánh đèn nhà từ xa phản chiếu dưới nước, như có người rải một nắm vàng vụn, ta liền tựa vào vai chàng ngắm nhìn con sông quen thuộc ấy.

Ta vẫn sẽ giả vờ một chút kiêu kỳ trước mặt người ngoài, cũng vẫn thích chàng xách hộp cơm đến đón ta.

Gió sông cuộn qua giá phơi cáp, những sợi cáp khẽ chạm vào nhau, phát ra âm thanh lách cách nhỏ vụn.

Hạ Minh Xuyên nắm lấy tay ta, dẫn ta xuyên qua ánh đèn bến tàu đi về nhà.

Trong cổng viện tỏa ra hương thơm của canh cá, Đại Hoàng nghe thấy tiếng bước chân đã lao ra tận cửa, thấy chúng ta trở về thì mừng rỡ vô cùng.

HẾT