Chương 212: Đến Long Thủ đảo

Chương 211: Đến Long Thủ đảo

“Đừng sợ, cứ ra ngoài động gặp mặt. Bổn tọa là … Cửu Si.” Nghe được câu truyền âm này, Triệu Thăng chấn động trong lòng, kinh ngạc không thôi. Hắn không thể tưởng tượng vì sao Cửu Si Chân Nhân lại tìm đến Khung Quy đảo nhanh như vậy, mà càng không rõ đối phương đến đây với mục đích gì – là bạn hay là địch? Mang theo trăm mối nghi hoặc, Triệu Thăng đứng dậy, trấn định tâm thần, nhanh chóng bước ra khỏi tịnh thất. Ra đến bên ngoài động phủ, thấy trời đêm mờ mịt, sao thưa ánh nhạt. Đôi đồng tử Triệu Thăng co rút lại — ở phía xa không xa, Cửu Si Chân Nhân với dáng người cao lớn uy mãnh đang lơ lửng giữa không trung, nhìn hắn cười mỉm. Chiếc trường bào đỏ rực rộng thùng thình trên người bị gió biển thổi tung phần phật. “Vãn bối Tằng Hợp Tử, bái kiến Chân Nhân!” Triệu Thăng điều khiển phi kiếm, bay đến gần Cửu Si, chắp tay hành lễ. “Tiểu tử, ngươi ẩn mình sâu thật đó!” Lúc này Cửu Si Chân Nhân đột nhiên mở miệng trêu chọc. Nghe vậy, tim Triệu Thăng như bị bóp nghẹt, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nghi hoặc hỏi: “Chân Nhân nói vậy là có ý gì? Tại hạ không hiểu cho lắm.” He he! Tiếng cười khẽ vang lên, mắt Triệu Thăng chợt lóe lên ánh sáng — một tia lửa xẹt qua má, như ngọn lửa nóng rực liếm qua da mặt, khiến toàn thân hắn dựng hết cả lông tóc. Phản xạ theo bản năng, hắn đưa tay che mặt. Nhưng khi cảm nhận làn gió biển lạnh lẽo lướt qua da, hắn lập tức nhận ra: mặt nạ ngụy trang đã bị phá giải. Vẻ mặt Triệu Thăng dần trầm xuống, hắn từ từ buông tay, hiện rõ dung mạo thật — một gương mặt tuấn mỹ vô song, ngũ quan tinh xảo, đặc biệt là đôi đồng tử xanh lam như bảo thạch, khiến cả người hắn mang theo một vẻ huyền bí khó diễn tả bằng lời. “Không hổ là người của Linh tộc, quả nhiên diện mạo xuất chúng!” Cửu Si Chân Nhân thấy rõ chân diện mục, vỗ tay khen ngợi. “Ngươi làm sao nhận ra được ta đã cải trang? Tại hạ tự thấy chưa từng để lộ sơ hở nào.” Triệu Thăng nghiêm giọng hỏi. Cửu Si khoanh tay trước ngực, đắc ý cười nói: “Ngươi đúng là xui xẻo đấy! Bổn tọa có bảo vật bản mệnh là 'Cửu Lưu Bảo Kính', có thần thông phá vỡ hư vọng. Ngươi đúng lúc tự dâng đầu tới miệng súng, he he!” Nghe vậy, Triệu Thăng sửng sốt, rồi lập tức hiểu ra. Hắn trầm giọng nói: “Ngươi nửa đêm tới đây, chẳng lẽ định bắt ta nộp cho Tinh Thần Cung để lãnh thưởng?” Đồng thời, hắn ngầm vận chuyển pháp quyết, linh lực trong đan điền đã chuẩn bị bộc phát bất cứ lúc nào. Dù biết rõ khó có thể chạy thoát khỏi tay một Kim Đan chân nhân, nhưng ngồi chờ chết tuyệt không phải tính cách của hắn. Chỉ cần có một tia hy vọng, hắn cũng sẽ không bao giờ buông bỏ! “Khoan đã!” Cửu Si thấy Triệu Thăng có ý liều mạng, vội giơ tay ngăn lại, nói: “Ta đến đây không có ác ý với ngươi. Không tin thì nhìn đây.” Nói rồi, Cửu Si chớp mắt, như thể đánh vỡ một tầng sương mờ vô hình, lập tức vài mảnh sao sáng rơi xuống, để lộ ra đôi đồng tử màu lam nhạt. “Cái gì… ngươi… ngươi cũng là người Linh tộc?!” Triệu Thăng thất thanh hỏi. Nghe vậy, Cửu Si bực bội nói: “Hừ! Ta cũng muốn thế lắm. Nhưng đám mặt mũi chó chết đó lại không nhận ta! Chê ta xấu xí, nói nếu ghi tên vào gia phả thì sẽ làm mất mặt cả Linh tộc!” Nhìn gương mặt thô kệch, cơ bắp cuồn cuộn như dã thú kia của Cửu Si, Triệu Thăng nghẹn họng, chẳng biết đáp lời ra sao. Do dự một chút, hắn hỏi: “Chân Nhân vượt muôn dặm đến tìm ta, rốt cuộc là vì chuyện gì?” “He he, lúc này rồi mà ngươi còn giả bộ hồ đồ! Bổn tọa lặn lội vạn dặm chẳng lẽ chỉ để tán gẫu với ngươi sao? Ngươi thân mang huyết mạch chân chính của Linh tộc, sao không sớm quay về nhận tổ quy tông? Lại còn trốn đông núp tây như thế, chẳng lẽ cảm thấy thân phận Linh tộc là sỉ nhục sao? Đúng là phúc trong họa mà chẳng biết hưởng!” Nghe đến đây, Triệu Thăng lặng lẽ thu lại pháp lực, ánh mắt sáng lên, trầm giọng hỏi: “Tiền bối đến đây, là muốn đưa vãn bối quay về Linh Uyên sao?” Cửu Si lắc đầu: “Nếu là trước kia, ta đã trực tiếp mang ngươi về nhận tổ rồi. Nhưng giờ có biến, Lão Tổ Tông ra lệnh, bảo ta dẫn ngươi tới Long Thủ đảo trước.” Triệu Thăng trong lòng khẽ động, ngay lập tức liên tưởng đến đợt đại triều Hải Yêu, liền dò hỏi: “Không biết vị Lão Tổ đó là ai? Chẳng lẽ là một vị Nguyên Anh trong Linh tộc?” Cửu Si mỉm cười, búng tay một cái, bắn ra một ngọn lửa đỏ, lửa lập tức hóa thành một đạo quang hoa, xé rách bóng đêm, lao thẳng lên bầu trời rồi biến mất không dấu vết. “Muốn biết Lão Tổ là ai, lên đường rồi bổn tọa sẽ từ từ kể cho. Ngươi đừng có ý định bỏ trốn, nếu không... thì đừng trách ta không khách khí!” Lời vừa dứt, một cái bóng đen khổng lồ từ trên trời đột ngột hạ xuống, rơi trước mặt hai người. Nhìn kỹ lại — đó là một con đại điểu lông đen tuyền, sải cánh hơn năm trượng, mỏ sắt răng thép, móng vuốt như long trảo, nhưng cái đầu thì lại giống… hổ dữ! “Hổ Tiêu cảnh giới Yêu Đan?!” Cảm nhận được uy áp nhàn nhạt từ con chim khổng lồ kia, Triệu Thăng sắc mặt ngưng trọng, trong lòng kinh hãi. “Không sai, con Hổ Tiêu cấp năm này tốc độ khá nhanh, mang ngươi theo không vấn đề gì.” Cửu Si bình thản nói, giọng đầy tự tin. Triệu Thăng nhất thời cạn lời. Giờ phút này, hắn hoàn toàn từ bỏ ý định chạy trốn. Đừng nói gì khác, chỉ riêng con Hổ Tiêu này cũng đủ khiến hắn không thể trốn được dù có chui xuống đáy biển. Hổ Tiêu là yêu thú tam cư – giỏi cả trên trời, dưới biển lẫn mặt đất, lại nổi danh hung hãn, tàn bạo. Đối mặt với một con đại yêu cảnh giới Yêu Đan có thể bay lặn tự do, Triệu Thăng muốn trốn cũng trốn không được. “Đi thôi! Chẳng lẽ còn phải để bổn tọa mời?” Thấy Triệu Thăng còn do dự, Cửu Si lắc đầu, giục. Nói xong, hắn bước lên không trung, vài bước đạp gió mà lên, đứng vững trên lưng con Hổ Tiêu rộng lớn, rồi quay đầu lại, dùng ánh mắt ra hiệu cho Triệu Thăng. Triệu Thăng thở dài một tiếng, quay đầu nhìn lại vách núi động phủ chằng chịt của Ngao Thủ Nhai, rồi thò tay vào ngực, lấy ra một túi trữ vật, nhẹ nhàng ném đến trước cửa một động phủ gần đó.

Sau khi ném túi trữ vật xuống, Triệu Thăng đành chấp nhận số phận, bay lên lưng Hổ Tiêu, đứng sau lưng Cửu Si. “Đứng vững đấy!” Bên tai bỗng truyền đến một tiếng nhắc nhở, ngay sau đó một lực mạnh từ chân truyền lên, thân thể nghiêng mạnh ra sau. Gió biển rít gào bên tai, từng luồng gió lạnh như lưỡi dao vô hình quất vào mặt. Triệu Thăng lập tức vận chuyển pháp lực, kết tụ thành một tầng quang tráo màu lam, bao bọc lấy toàn thân. Cùng lúc đó, xung quanh hiện lên một tầng màn chắn vô hình, cản hết gió biển và giá lạnh bên ngoài. Chỉ trong vài nhịp hô hấp, Hổ Tiêu đã vọt thẳng lên tầng mây, nhìn xuống dưới, đảo Quy Linh đã nhỏ như hạt vừng, trong chớp mắt đã bị tầng mây dày che khuất. Chỉ thấy một vệt hắc quang như sao băng, xé rách màn đêm, lóe lên vài cái rồi biến mất nơi tận cùng chân trời. Mãi cho đến lúc đó, một cánh cửa đá gần Điểm Tinh phủ mới chậm rãi mở ra, Triệu Vận Hiền mồ hôi ướt đẫm, loạng choạng bước ra. Lão nhặt lấy túi trữ vật, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm thăm thẳm, trên mặt vẫn còn vẻ kinh hãi, miệng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng không ai biết được lão đang nói gì…

Long Thủ Đảo nằm giữa tinh hải nội vực và ngoại vực, là điểm trọng yếu kết nối hai vùng, cách đảo Quy Linh khoảng ba vạn dặm đường biển. Tuy Hổ Tiêu cảnh giới Yêu Đan có tốc độ cực nhanh, nhưng cũng phải mất ba ngày mới đến nơi. Trên đường đi, Triệu Thăng rất nghiêm túc hỏi han về Linh tộc. Có lẽ vì Cửu Si Chân Nhân chẳng lo hắn trốn được, nên đối với mọi câu hỏi của hắn, đối phương hết sức kiên nhẫn, có hỏi tất đáp. Nhờ đó, sau vài ngày, Triệu Thăng đã hiểu khá rõ về hiện trạng của Linh tộc.

Cửu Si Chân Nhân, tên thật là Khâu Xích Cửu, nhưng trong Linh tộc, tên thật của y là Vương Cửu. Linh tộc không phân vai vế bằng thứ bậc tên chữ như Nhân tộc, mà phân theo độ tinh khiết của huyết mạch và tu vi. Theo lời y, như y đây – huyết mạch thấp kém, dù tu vi cao đến đâu thì cũng chỉ được đặt tên một chữ. Chỉ những người có huyết mạch đủ mạnh để kích thích phản ứng từ “Trấn tộc thần khí”, mới được ban cho danh hiệu ba chữ. Khi Triệu Thăng hỏi “Trấn tộc thần khí” là gì, Cửu Si chỉ cười không nói, chỉ bảo rằng: “Đến Linh Uyên rồi tự khắc sẽ thấy.”

Linh tộc dân số cực ít, người mang tên ba chữ chỉ hơn trăm người, cộng cả hai chữ vào cũng không đến mười vạn. Thế nhưng khiến Nhân tộc kinh ngạc là: tỷ lệ người có linh căn trong Linh tộc quá cao — gần 1/10 người dân có linh căn! Chưa kể, Linh tộc tựa như con cưng của thiên đạo, những cửa ải tu hành khó nhằn với Nhân tộc như Trúc Cơ, Linh tộc chỉ cần cố gắng là có thể vượt qua, tỷ lệ thành công lên tới 40%! Đáng sợ hơn nữa: Kim Đan Lôi Kiếp – cơn ác mộng của Nhân tộc – đối với Linh tộc lại không đáng ngại. Nhờ thần khí trấn tộc phù hộ, tỷ lệ vượt kiếp cao hơn Nhân tộc cả chục lần! Chỉ đến cảnh giới Nguyên Anh, sự chênh lệch giữa hai tộc mới thu hẹp.

Tuy nhiên, Linh tộc rất coi trọng huyết thống, để giữ huyết mạch tinh thuần nên đa phần kết hôn nội tộc, rất ít kết hôn với ngoại tộc, khiến việc sinh sản khó khăn, dân số tăng trưởng chậm. Mặc dù vậy, những người có thể kích hoạt thần khí trấn tộc, tức tộc nhân ba chữ, vẫn ngày càng khan hiếm. Nếu không vì những lý do đó, Linh tộc từ lâu đã tiêu diệt Bạt Hải tộc và Giao Long tộc, thống nhất hàng ức dặm hải vực, đuổi sạch Nhân tộc khỏi Toái Tinh Hải rồi. Chứ đâu đến nỗi như bây giờ, phải liên tục khơi dậy hải triều yêu thú để đánh vào Tinh Tảo Hải.

Khi nói đến đây, Cửu Si Chân Nhân có chút bất mãn, như đang oán trách Nhân tộc “chiếm hố không thả nước”. Nghe trong lời có ẩn ý, Triệu Thăng nhiều lần dò hỏi: “Chẳng lẽ hải triều yêu thú không phải để ngăn Nhân tộc mở rộng hải vực sao? Chẳng lẽ chỉ là báo thù Nhân tộc vì sát hại yêu thú thôi sao?” Đối với câu hỏi này, Cửu Si bĩu môi khinh thường, rồi bật mí cho Triệu Thăng một đại bí mật: “Ba đại bá chủ của viễn dương thường xuyên khơi dậy hải triều yêu thú, báo thù chỉ là phụ. Mục đích thật sự… là để yết kiến Tinh Thần!” Không đợi Triệu Thăng hỏi tiếp, Cửu Si lại nói tiếp: “Tiểu tử, Nhân tộc giấu diếm Tinh Thần, không cho tầng lớp thấp trong tu giới biết. Nhưng đối với Linh tộc chúng ta, bí mật đó chẳng đáng là gì. Ngươi có muốn biết Tinh Thần là thứ gì không?” Triệu Thăng nghiêm túc gật đầu. Cửu Si bật cười ha hả, ngồi xếp bằng trên lưng Hổ Tiêu, thần bí nói: “Tinh Thần… không phải là người!” Triệu Thăng suýt thì té ngửa. Lúc tỉnh lại, hắn xoa trán, bất đắc dĩ oán trách: “Tiền bối, xin người đừng úp úp mở mở nữa.”

“Tới giờ rồi mà còn chưa gọi ta một tiếng thúc bá.” Giọng Cửu Si bỗng trầm xuống, mang theo mấy phần ép buộc. Triệu Thăng im lặng, không trả lời. Lời đối phương nói đã quá rõ ràng. Nhưng hắn vẫn còn lưỡng lự trong việc thừa nhận thân phận Linh tộc. Thực sự mà nói, mấy ngày qua, Cửu Si Chân Nhân đối xử với hắn rất tốt. Nếu hắn quy tông Linh tộc, tương lai tiền đồ vô lượng. Huống hồ, sau khi hiểu rõ hơn về Linh tộc, Triệu Thăng phát hiện: Linh tộc và Nhân tộc cực kỳ tương đồng về lối sống và tập tục, dung mạo hai tộc tương tự nhau hơn 90%. Trong từng lời nói, Cửu Si luôn ẩn ý cho rằng: Nhân tộc thực ra là một chi nhánh tách ra từ Thượng cổ Linh tộc cách đây hàng vạn năm. Xét về huyết mạch, Linh tộc cao quý hơn Nhân tộc rất nhiều. Dù Triệu Thăng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng chuyện hai tộc không hề có cách biệt sinh sản thì là sự thật hiển nhiên. “Mắt thấy là thật, tai nghe là giả.” Triệu Thăng biết mình đã bắt đầu dao động, đôi khi trong lòng cũng nảy ra một ý nghĩ: “Biết đâu... làm một kiếp Linh tộc, cũng là một trải nghiệm không tệ.”

Thế nhưng, chút dao động ấy vẫn không đủ để lay chuyển ý chí cứng cỏi mà Triệu Thăng đã rèn giũa qua mấy đời luân hồi. Vì vậy, hắn lựa lời né tránh, hỏi sang chuyện khác: “Ngươi còn chưa nói cho ta biết Tinh Thần rốt cuộc là thứ gì?” “Tiểu tử nhà ngươi, tính tình cứng đầu quá! Giống hệt lão tử lúc trẻ.” – Cửu Si Chân Nhân bật cười mắng yêu. Triệu Thăng làm như không nghe thấy câu trêu chọc, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, lặng lẽ lắng nghe. Thấy thế, Cửu Si lắc đầu tỏ ý không hài lòng, nhưng cũng không cố ép buộc, chỉ thở dài: “Nếu ngươi đến trước mặt Linh Uyên lão tổ rồi mà còn giữ được cái tính bướng bỉnh này, ta mới thật sự bái phục.” Nói đoạn, y quay lại chủ đề: “Tinh Thần không phải người, cũng chẳng phải tiên thần. Nó… phải nói sao nhỉ… Là một tồn tại đặc biệt, gần giống như thiên đạo. Hình thái của nó biến hóa vô cùng, thân thể thực sự thế nào thì ngay cả ta cũng chẳng rõ. Nhưng có một lần, ta nghe một trưởng bối trong tộc từng nói rằng: Tinh Thần — trong tộc ta còn gọi là Hải Thần.” Vừa nghe hai chữ Hải Thần, trong lòng Triệu Thăng chấn động dữ dội. Trong ký ức của hắn, từng có một lần tại động phủ đáy biển sương mù, hắn đã gặp phải một biến cố. Khi ấy, tàn niệm của một vị linh tộc Trích Tiên từng nói đến việc nguyên thủy Hải Thần đang được thai nghén trong lòng biển… Lẽ nào vị “Hải Thần nguyên thủy” mà tàn niệm ấy nói… chính là “Tinh Thần” hiện nay? Tinh Thần đang ở Tinh Tảo Hải? Tinh Thần mỗi trăm năm tỉnh lại một lần? Linh tộc gây nên yêu triều chính là để yết kiến Tinh Thần? Tại sao Tinh Thần Cung lại phong tỏa tin tức về Tinh Thần? Vì sao Linh tộc phải gặp Tinh Thần, Nhân tộc, Yêu tộc và các tu sĩ cao tầng lại coi trọng Tinh Thần đến thế? Họ có thể đạt được điều gì từ Tinh Thần? Chỉ trong thoáng chốc, trong đầu Triệu Thăng như bùng nổ linh quang, vô số suy nghĩ đảo lộn. Hắn như đã thấu hiểu rất nhiều chuyện, nhưng đồng thời cũng nảy sinh thêm hàng loạt nghi vấn. Mang theo trăm mối hoài nghi, Triệu Thăng cuối cùng cũng đặt chân đến Long Thủ Đảo vào một buổi chiều tà của ngày hôm sau.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều đỏ rực trùm khắp chân trời, vầng dương đã chìm xuống một nửa. Trên bầu trời chỉ còn lại một vệt tàn dương đỏ máu, ánh sáng ảm đạm như nhúng máu, chiếu rọi mặt biển lấp lánh, nhuốm đỏ cả một vùng nước. Triệu Thăng đứng trên lưng Hổ Tiêu, cúi nhìn xuống một vùng đại dương vô tận bên dưới. Chỉ thấy dưới mặt biển là từng mảng bóng tối khổng lồ, thi thoảng có vô số hải thú kỳ hình dị trạng nhảy lên khỏi mặt nước, tạo thành vô vàn bọt sóng trắng xóa. Cùng lúc đó — Những con sóng lớn không ngừng lăn cuộn, sủi bọt trắng xóa, từng chiếc lưng quái thú to lớn với đủ sắc màu như xanh đen, bạc trắng, đỏ rực… lần lượt trồi lên khỏi mặt nước. Bầy hải yêu khổng lồ này tung hoành khắp biển trời, bơi lượn không theo quy tắc nào, liên tục nuốt chửng những hải thú yếu hơn bên cạnh. Trên bầu trời, vô số hải điểu và yêu cầm bay loạn, chia bè kết nhóm theo từng chủng loài, chia nhau chiếm lĩnh từng khu vực. Chúng khi thì hú vang lao lên, lúc lại đột ngột sà xuống, tựa như từng đám mây đen hỗn loạn lao vút giữa bầu trời hoàng hôn.