Chương 1

 
Đêm vương phủ rực lửa ấy, ánh lửa nhuộm đỏ cả nửa con phố như m/áu.
Chu Vãn Đường đứng dưới hành lang, nhìn Thẩm Nghiên lao mình vào đám cháy —— người nam nhân nàng kết tóc se duyên suốt ba năm qua không thèm ngoảnh đầu lại, đâ.m sầm vào khói đặc, vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy Thanh Chi, đứa nha hoàn thân cận của Chu Vãn Đường.
Lửa từ đông sương phòng lan sang, tiếng gỗ nứt vỡ kêu lách tách.
Kẻ hầu người hạ chạy hỗn loạn, chẳng ai mảy may chú ý đến vị chủ mẫu vương phủ đang đứng trong bóng tối của cây cột hành lang.
Nàng mặc một chiếc áo ngủ màu ngó sen, tóc buông xõa, chân trần không giày.
Khi Thanh Chi được Thẩm Nghiên bế ra, trên người ả khoác chiếc áo choàng của hắn, mặt mũi đầy muội than, nhưng ánh mắt lại sáng rực.
Thẩm Nghiên khom lưng đặt ả lên bậc thềm đá, ngoảnh đầu hét lớn:
“Gọi lang y!
Mau gọi lang y!"
Quản gia đứng ngây ra tại chỗ:
“Vương gia, vương phi vẫn còn ở bên trong..."
“Chủ mẫu gì tầm này!"
Thẩm Nghiên đá lật chiếc chậu đồng, “Cứu Thanh Chi trước!"
Chu Vãn Đường lặng lẽ nhìn hết cảnh tượng ấy.
Nàng không khóc, không lao lên chất vấn, thậm chí không phát ra một tiếng động nào.
Gió cuốn lưỡi lửa đến tận chân nàng, hơi nóng hầm hập khiến nàng lùi lại một bước.
Rồi nàng xoay người, chân trần đi qua con đường rải sỏi, đẩy cửa bước vào thư phòng.
Cánh cửa khép lại sau lưng, ngăn cách mọi tiếng ồn ào náo loạn ở ngoài sân.
Nàng đi tới ngăn thứ ba của giá sách, rút cuốn 《Tề dân yếu thuật》 ra, lật mở bìa sách.
Bên trong kẹp một tờ giấy ngả vàng, bên trên đóng ba dấu triều đình đỏ chót.
Nàng liếc nhìn, ngón tay siết c.h.ặ.t, mép giấy phát ra tiếng rách nhỏ vụn.
Rồi nàng đưa nó vào ngọn nến.
Khoảnh khắc đốm lửa bám vào, tờ giấy cuộn lại, ngả đen, rồi hóa thành tro bụi.
Nàng lại rút cuốn 《Thủy kinh chú》, bên trong kẹp một tập công văn dày hơn, chữ viết dày đặc.
Ánh lửa soi rõ gương mặt không chút cảm xúc của nàng.
Nàng đốt từng cuốn một.
Sách trên giá bị rút cạn, những thứ kẹp bên trong lần lượt được ném vào chậu than.
Ánh lửa hắt lên tường, kéo cái bóng của nàng dài thượt.
Cuốn cuối cùng là 《Kinh Thi》.
Từ kẽ hở của gáy sách, nàng rút ra một tấm lụa, mở ra —— bên trên vẽ một tấm bản đồ.
Có ghi rõ “Cửa Lâm Uyên", “Mười tám thành Bắc Mạc", “Đường ngầm vận lương".
Nàng nhìn ba nhịp thở.
Rồi ném tấm lụa vào đống lửa.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, kêu bập bùng.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng người ồn ào.
“Dập tắt lửa rồi!
Mau đi xem vương phi thế nào!"
“Vương phi ở trong thư phòng!
Sao cửa lại khóa thế này!"
Chu Vãn Đường đứng dậy, khều khều đống tro tàn trong chậu, cam đoan mọi nét chữ đều đã thành bụi phấn.
Nàng lấy chiếc gương đồng trong ngăn kéo ra, soi lại mặt mình.
Mắt không ngấn lệ, đầu ngón tay hơi đỏ, khóe miệng thậm chí còn thoáng một nét cười.
Rồi nàng mở cửa thư phòng.
Thẩm Nghiên đứng ở cửa, quần áo cháy sém, cánh tay phải quấn băng gạc.
Hắn nhìn thấy nàng thì ngẩn người.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Nàng làm gì ở đây?"
Sau lưng hắn là mười mấy gia bộc, mặt mũi ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi và hoang mang sau tai kiếp.
“Thanh Chi đâu?"
Chu Vãn Đường cất tiếng, giọng bình thản.
Thẩm Nghiên cau mày:
“Lang y đang xem rồi, nàng ấy bị ngạt khói, không có gì đáng ngại.
Nàng..."
“Vậy thì tốt."
Chu Vãn Đường gật đầu, bước ra khỏi ngạch cửa.
Thẩm Nghiên chợt đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, ánh mắt hạ xuống chân nàng.
“Giày của nàng đâu?"
“Cháy rồi."
Chu Vãn Đường gạt tay hắn ra.
Đám gia nhân xung quanh đều cúi gục đầu, không ai dám thở mạnh.
Yết hầu Thẩm Nghiên khẽ động, định nói gì đó thì quản gia hớt hải chạy lại.
“Vương gia!
Đông sương phòng cháy mất một nửa, phòng sổ sách cũng bị lửa bén, khế đất sổ sách mấy năm nay... mất sạch rồi!"
Sắc mặt Thẩm Nghiên lập tức biến đổi.
Hắn đột ngột quay đầu nhìn chậu than còn đang nghi ngút khói trong thư phòng.
“Nàng đốt?"
Chu Vãn Đường không đáp.
Nàng đi xuyên qua đám đông, bước về viện của mình.
Sau lưng vang lên tiếng gầm thét của Thẩm Nghiên:
“Chu Vãn Đường!
Nàng có biết những giấy tờ đó quan trọng thế nào không!
Đứng lại cho ta!"
Nàng không dừng bước.
Đẩy cửa viện, trong phòng tối đen như mực.
Nàng sờ mớ mép giường rồi ngồi xuống, co chân vào trong chăn.
Ánh lửa ngoài cửa sổ lụi dần.
Nàng cúi đầu, nhìn những vết rách rớm m/áu dưới lòng bàn chân do sỏi đá cào phải.
Ba mươi bảy vết.
Nàng đã đếm rồi.
Ba năm qua, nàng đã đổi cho hắn ba mươi bảy mạng sống.
Đêm nay, nàng không giữ lại một mạng nào.
Ngoài sân vương phủ, Thẩm Nghiên vẫn đang đập phá đồ đạc.
“Đi tra!
Tra xem mấy năm nay nàng ta qua lại với những ai!
Lật tung mọi thư từ ra cho ta!"
“Vương gia... trong viện của vương phi chưa từng giữ lại bức thư nào."
Giọng quản gia run rẩy.
“Thế thì tra thân thế của nàng ta!
Nhà mẹ đẻ của nàng ta chẳng phải đã không còn ai từ lâu rồi sao?
Nàng ta rốt cuộc có lai lịch thế nào!"
Chu Vãn Đường khẽ cười một tiếng trong bóng tối.