Chương 2

 
Nàng cởi bỏ áo ngủ, thay bằng chiếc áo vải xám thô dưới đáy tủ.
Đợi trời sáng.
Trời sáng rồi, nàng phải đi thôi.
Ngoài cửa sổ bỗng im ắng.
Lát sau, cửa viện bị đẩy ra.
Thẩm Nghiên đứng ở cửa, trên vai vẫn khoác chiếc áo choàng cháy sém, tay cầm một tờ giấy.
“Trước khi nàng gả vào đây, giấy thông hành và ấn ký của Bộ Hộ không đầy đủ, chuyện này là thế nào?"
Hắn ném tờ giấy xuống đất.
Đó là hồ sơ gốc của quan phủ dùng để kiểm tra thân phận trước khi thành thân ba năm trước.
Bên trên có đóng dấu “Đã xét", nhưng bên cạnh có một hàng chữ nhỏ viết bằng mực đỏ ——
“Nữ tử này quê quán có điểm nghi vấn, đợi kiểm tra đối chiếu sau."
Chu Vãn Đường nhìn chằm chằm vào hàng chữ đó.
Thẩm Nghiên ép tới một bước:
“Nàng căn bản không phải người dòng phụ của nhà họ Chu ở Thanh Hà.
Nàng rốt cuộc là ai?"
Người trong viện lục tục kéo vào.
Quản gia, thị vệ, hai bà nhũ mẫu, và cả Thanh Chi —— ả khoác hờ chiếc áo đứng ở cửa, trên mặt có hai vết bỏng đỏ, nhưng trong mắt đầy vẻ hóng hớt.
“Vương gia, thôi bỏ đi," Thanh Chi nũng nịu lên tiếng, “Vương phi... nàng cũng vì cuống quá nên mới đốt đồ, người đừng chấp nhặt với nàng."
“Cuống quá?"
Thẩm Nghiên quay lại nhìn ả, rồi lại quay sang nhìn chằm chằm Chu Vãn Đường, “Nàng cuống cái gì?
Ngọn lửa ở đông sương phòng là do nàng phóng hỏa đúng không?"
Cả viện im phăng phắc, ai nấy nín thở.
Chu Vãn Đường ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn Thẩm Nghiên, nhìn Thanh Chi, nhìn cả sân đầy rẫy những kẻ đang đợi xem nàng bẽ mặt.
“Thẩm Nghiên," cuối cùng nàng cũng mở lời, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ mồn một, “Ngươi có từng nghĩ, đông sương phòng tại sao lại chỉ cháy mỗi phòng sổ sách?"
Vẻ mặt Thẩm Nghiên bỗng cứng đờ.
“Ý nàng là sao?"
Chu Vãn Đường đứng dậy từ bực cửa, chân trần dẫm lên nền sỏi nhọn, m/áu lại rỉ ra.
“Ba năm qua, số quân lương thiếu hụt của biên quân Bắc Mạc, ngươi đã biển thủ từ sổ sách ra bao nhiêu?"
Sắc mặt Thẩm Nghiên bỗng trắng bệch.
“Nàng câm miệng."
“Lúc cửa Lâm Uyên bị vây hãm, ngươi cho đoàn buôn đi đường vòng phía Bắc để buôn lậu đồ sắt, kiếm được bao nhiêu tiền?"
“Ta bảo nàng câm miệng!"
Thẩm Nghiên vung một tát tới.
Chu Vãn Đường hơi né đầu, cái tát sượt qua tai, không trúng đích.
Nàng lùi nửa bước, trong mắt hiện lên tia cười.
“Những thứ này, trên sổ sách của ngươi ghi lại vô cùng rành mạch.
Nhưng giờ phòng sổ sách cháy rồi."
Nàng dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua gương mặt của tất cả mọi người.
“Ngươi đoán xem, trước khi đốt, ta đã chép lại chưa?"
Cả viện lặng ngắt như tờ.
Bàn tay Thẩm Nghiên khựng lại giữa không trung, các đốt ngón tay trắng bệch.
Sắc mặt Thanh Chi không còn một giọt m/áu.
Quản gia bủn rủn chân tay, phải vịn vào cột nhà.
Chu Vãn Đường xoay người đi vào trong phòng.
Trước khi cánh cửa khép lại, nàng buông lời cuối cùng:
“Lai lịch của ta, ngươi không tra được đâu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng đống sổ sách của ngươi, trước buổi chầu sớm mai, nha Đại Lý sẽ nhận được."
Cánh cửa khép c.h.ặ.t, then cài sập xuống.
Ngoài sân như ong vỡ tổ.
“Giữ nàng ta lại!
Đừng để nàng ta ra khỏi phủ!"
Thẩm Nghiên gào thét đập cửa.
“Vương gia, cửa khóa rồi!"
“Đập!
Đập nát cho ta!"
Tiếng gỗ vỡ vụn vang lên đặc biệt chói tai trong làn sương sớm.
Nhưng Chu Vãn Đường đã không còn ở sau cánh cửa nữa.
Nàng lật tấm ván giường lên, để lộ lối hầm ngầm, rồi chui vào con đường hẹp.
Gạch xanh ẩm ướt, mùi mốc nồng nặc.
Nàng khom lưng bò về phía trước, đầu gối va vào đá đau điếng cũng không dừng lại.
Bò chừng nửa tuần trà, trên đỉnh đầu vang lên tiếng xe ngựa qua lại.
Nàng đẩy một phiến đá lỏng ra, chui lên từ rãnh nước nơi đầu ngõ.
Trời vừa hửng sáng.
Hàng quán ven đường chưa dọn ra, chỉ có hai người lính canh gác đêm đang tựa vào góc tường ngủ gật.
Nàng rũ sạch bùn đất trên người, dựng cổ chiếc áo vải thô lên.
Trong lòng trống rỗng.
Chẳng còn lại gì nữa rồi.
Ba năm bày mưu, ba năm nhẫn nhịn, ba năm bước từng bước dè chừng —— tất cả đã hóa thành tro bụi vào đêm qua.
Nhưng mạng của Thẩm Nghiên đã nằm trọn trong đầu nàng.
Không sót một chữ.
Nàng đi dọc theo chân tường thành về hướng Nam, m/áu dưới lòng bàn chân hòa cùng nước bùn, mỗi bước đi đều để lại một vệt mờ.
Đi được chừng hai con phố, sau lưng vang lên tiếng vó ngựa.
Dồn dập, gấp gáp.
Ít nhất cũng phải hai mươi con ngựa.
Nàng né mình vào một con ngõ hẹp, lưng dán c.h.ặ.t vào mảng tường ẩm lạnh.
Tiếng vó ngựa dừng lại nơi đầu ngõ.
“Lục soát!
Vương phi chạy về hướng Nam rồi!
Vương gia có lệnh, sống phải thấy người, ch/ết phải thấy xác!"
“Bên này có dấu chân!"
Chu Vãn Đường cúi đầu nhìn chân mình.
Vệt m/áu trên nền đất bùn đã tố cáo nàng rõ ràng rẽ vào con ngõ này.
Nàng siết c.h.ặ.t nắm tay.
Ngõ này là ngõ cụt.
Phía trước là bức tường gạch cao hơn hai trượng chắn lối.
Nàng quay đầu, đầu ngõ đã lộ ra mũi giày của tên thị vệ đầu tiên.
Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, trên đỉnh đầu vang lên một tiếng động cực khẽ.
Một viên ngói trượt khỏi mái tường, rơi bộp xuống chân nàng.
Nàng ngẩng đầu lên.
Trên bờ tường có một người đang ngồi xổm.
Đồ đen, nửa mặt bịt vải đen, chỉ lộ ra một đôi mắt.
Người đó chìa tay về phía nàng.
“Lên đây."