Chương 106: Quỳ Phục

Tống Uyên, Mạnh Đại Sơn và Lý Thiết nhận lệnh xong liền vội vàng cáo lui, mỗi người tự mình sắp xếp công việc chuẩn bị cho cuộc hành quân vào ngày mai.
Động binh cần phải chuẩn bị đầy đủ lương thảo là việc hệ trọng hàng đầu.
Đêm đó, từ trên xuống dưới trong phòng bếp quân doanh đều không được nghỉ ngơi, tất bật suốt đêm để chuẩn bị lương khô.
Giang Thiệu Hoa cố ý giữ Vu Sùng lại, dịu giọng hỏi:
“Bản quận chúa chọn Lý Thiết đi theo, để lại ngươi ở trong quân doanh, trong lòng ngươi có bất mãn gì không?”
Vu Sùng không chút do dự, chắp tay đáp:
“Lý Thiết vốn là người của Tả Chân, mới đầu quy thuận quận chúa, lòng còn thấp thỏm bất an.
Quận chúa cho hắn cơ hội lập công là để trấn an lòng người như hắn.
Mạt tướng ở lại trong doanh trại, tiếp tục huấn luyện binh lính, thu phục lòng quân, đó là một điều tốt.
Mạt tướng trong lòng chỉ có cảm kích, tuyệt không oán hận.”
Nói chuyện với kẻ thông minh thật đúng là tiết kiệm sức lực.
Giang Thiệu Hoa mày giãn ra, khẽ mỉm cười:
“Ngươi hiểu được như vậy thì tốt.
Vu tướng quân, bản quận chúa và Tả Chân đều đã gửi tấu chương lên triều đình, hoàng thượng sẽ quyết định thế nào hiện giờ chưa thể đoán trước.
Nhưng vị trí chủ tướng quân Nam Dương, Tả Chân chắc chắn không thể giữ nổi, chức quan này sẽ để trống.”
“Trần Trường Sử đã viết thư gửi riêng cho Thị Lang bộ Lại và Thị Lang bộ Binh, trong thư dốc lòng tiến cử ngươi làm chủ tướng quân Nam Dương.”
Trong mắt Vu Sùng thoáng hiện lên sự vui mừng mãnh liệt, giọng nói có phần run rẩy:
“Đa tạ quận chúa!”
Nắm giữ quyền chỉ huy một quân đoàn là giấc mộng lớn nhất của mọi võ tướng.
Vu Sùng đã ở quân Nam Dương nhiều năm, ngày đêm mong chờ chính là cơ hội này.
Trước đây quận chúa chỉ mơ hồ ám chỉ vài lần, nhưng hôm nay lại thẳng thắn nói ra, đối với Vu Sùng mà nói, chẳng khác nào cơn mưa lành rơi xuống đất khô cằn.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười:
“Chuyện này nếu thành, tất cả đều vui mừng.
Dù không thành, triều đình cử người khác đến tiếp quản quân Nam Dương, bản quận chúa cũng sẽ dốc hết sức ủng hộ ngươi.”
“Quân Nam Dương này, là của bản quận chúa, cũng là của ngươi, Vu Sùng.”
Câu nói cuối cùng ấy khiến Vu Sùng máu nóng sôi trào.
Vu Sùng lập tức quỳ xuống, dùng dáng vẻ thành kính và khiêm nhường nhất lập lời thề độc:
“Quận chúa trọng dụng sâu nặng như vậy, mạt tướng khắc cốt ghi tâm.”
“Hoàng thiên chứng giám, hậu thổ làm bằng.
Mạt tướng Vu Sùng xin thề, đời này trung thành tuyệt đối với quận chúa.
Nếu có ngày phản bội chủ nhân, xin để mạt tướng chết nơi chiến trường, vạn đao phân thây!”
Đối với một võ tướng, lời thề độc này quả thực là vô cùng nặng nề.
Giang Thiệu Hoa chăm chú nhìn Vu Sùng, chậm rãi nói:
“Những lời hôm nay Vu tướng quân nói, bản quận chúa đều ghi nhớ.
Chỉ cần ngươi một lòng trung thành, tận tâm tận lực, bản quận chúa tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi.”
Nếu thực sự có ngày phản bội, chẳng cần chờ đến chiến trường, nàng sẽ đích thân tiễn hắn lên đường!
Lời này không cần phải nói ra, người đang quỳ dưới đất như Vu Sùng tự khắc hiểu rõ.
Thực tế, thần lực vô song cùng sự cường đại của quận chúa chính là nguyên nhân quan trọng nhất khiến hắn quyết tâm trung thành tuyệt đối.
Người võ biền luôn có lòng kính trọng kẻ mạnh.
Quận chúa là kẻ mạnh thực thụ, Vu Sùng quỳ phục cũng là điều hiển nhiên.
Đêm đó, ánh đèn trong phòng bếp quân doanh sáng rực suốt đêm.
Hơn hai mươi đầu bếp phải làm việc thâu đêm để chuẩn bị lương khô cho một nghìn ba trăm quân sĩ trong ba ngày – việc này chẳng dễ dàng chút nào!
Đương nhiên không thể làm ra món ăn ngon lành gì, mỗi người chỉ có ba miếng bánh khô, một khối thịt, kèm thêm một bình nước sôi.
Chừng đó cũng đủ để binh lính cưỡi ngựa hành quân suốt một ngày trời.
Giang Thiệu Hoa không ngồi xe ngựa, mà cưỡi ngựa cùng binh sĩ.
Trên đường hành quân gấp rút, không cần nhắc nhiều.
Trước khi trời tối, đại quân đã tới huyện Tây Ngạc… hoặc nói đúng hơn, gọi là Ổ Bảo của họ Thang thì hợp lý hơn.
Nói cho cùng, nhà họ Thang ở huyện Tây Ngạc chẳng khác gì tiểu hoàng đế cát cứ.
Đại Lương lập quốc chưa đầy hai trăm năm, nhưng nhà họ Thang đã chiếm cứ vùng này suốt bốn trăm năm, trải qua ba triều đại của Đại Lương rồi.
Thành huyện Tây Ngạc được xây dựng bằng tiền của nhà họ Thang, cổng thành kiên cố vững chắc, vượt xa huyện Lệ và huyện Uyển, thậm chí không thua kém gì quận Nam Dương.
Mỗi năm lại tiếp tục gia cố, nâng cao thêm.
Thế thì chẳng phải là Ổ Bảo của nhà họ Thang sao?
Huyện Tây Ngạc là thượng huyện, dân cư hơn vạn người.
Trong đó, họ Thang chiếm một nửa.
Nửa còn lại hoặc có quan hệ thân thiết với nhà họ Thang, hoặc cưới con gái nhà họ Thang làm vợ, hoặc gả con gái vào nhà họ Thang.
Tóm lại, bề ngoài thì huyện Tây Ngạc là một huyện phụ thuộc vào quận Nam Dương, nhưng thực chất là địa bàn riêng của nhà họ Thang.
Châu huyện lệnh của Tây Ngạc quả là một kẻ khổ tâm.
Đường đường là cử nhân đỗ đạt chính quy từ khoa cử, lại phải bỏ ra một khoản bạc lớn mới mua được chức quan này, đến làm huyện lệnh ở Tây Ngạc.
Trên thì phải ứng phó với thế lực mạnh mẽ của Vương phủ Nam Dương, dưới lại phải đối mặt với hào tộc họ Thang bám rễ sâu ở Tây Ngạc.
Mười năm làm huyện lệnh, có thể nói là hao tổn tâm sức, mệt mỏi rã rời.
Trần Trường Sử thay mặt quận chúa đến tuần tra Tây Ngạc, Châu huyện lệnh không dám chậm trễ, cung kính ra nghênh đón.
Kết quả, kho lương Thái Bình chỉ còn một nửa lượng lương thực dự trữ.
Châu huyện lệnh bắt buộc phải đưa ra lời giải thích, đành phải thổ lộ sự thật.
Chức huyện lệnh của hắn ở Tây Ngạc chỉ có thể quản lý nha môn và một phần dân thường.
Những chuyện quan trọng thực sự không phải hắn quyết định, mà phải chờ gia chủ họ Thang gật đầu.
Trần Trác tức giận vì sự nhu nhược của Châu huyện lệnh, lập tức viết thư báo cáo lên quận chúa.
Với sự hiểu biết của hắn về quận chúa – người đã thay đổi hoàn toàn sau “giấc mộng gặp tổ phụ” – không quá ba ngày, quận chúa chắc chắn sẽ đích thân dẫn quân tới.
Quả nhiên, mới chỉ sang ngày thứ hai, vào buổi hoàng hôn, quận chúa đã đến huyện Tây Ngạc.
Tính cả thời gian gửi thư và lên đường, quận chúa quả thực không hề chậm trễ dù chỉ nửa khắc.
Trần Trác dẫn Châu huyện lệnh cùng các quan lại, thân hào có địa vị ở Tây Ngạc, ra tận cổng thành nghênh đón quận chúa.
Hơn một nghìn binh sĩ, mỗi người cưỡi song mã, phi nước đại tiến đến, bụi mù cuồn cuộn, mặt đất rung chuyển không ngừng.
Khí thế ấy khiến người ta không thể không nảy sinh lòng kính sợ.
Đứng bên cạnh Châu huyện lệnh, gia chủ họ Thang là Thang Hoài Đức cũng không khỏi rùng mình trước sát khí đập thẳng vào mặt.
Nhà họ Thang tuy là hào tộc cát cứ vùng này, cũng nuôi dăm ba trăm gia đinh lực lưỡng.
Thế nhưng, so với những tinh binh đã từng thấy máu và vào sinh ra tử này, thì đám gia đinh ấy chẳng khác gì lũ tép riu.
Đoàn kỵ binh phi nhanh, khi còn cách cổng thành chừng hai dặm thì bắt đầu giảm tốc, duy chỉ có một con tuấn mã bã trầu vẫn lao đi vun vút.
Con tuấn mã bã trầu ấy, thân cao chân dài, bộ lông bóng mượt, khí thế oai phong lẫm liệt.
Cưỡi trên lưng ngựa là một thiếu nữ trẻ trung, vóc dáng chưa hoàn toàn trưởng thành nhưng khí thế sắc bén đến mức không thể xem thường.
Dưới sự hộ vệ của mấy chục thân vệ, nàng tựa như cơn lốc mạnh mẽ lao thẳng tới trước mặt mọi người.
Thiếu nữ giật cương ghìm ngựa lại, không xuống ngựa, mà vẫn ngồi thẳng trên lưng, vô cùng tự nhiên toát ra dáng vẻ cao quý, khinh miệt nhìn xuống người khác.
Trần Trác dẫn đầu đám quan viên, chắp tay hành lễ:
“Cung nghênh quận chúa!”
Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt ừ một tiếng, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt.
Vừa nhìn thấy Châu huyện lệnh với tính cách mềm yếu gần như nhút nhát, ông ta lập tức cúi đầu thu mình lại.
Nghĩ cũng đúng thôi, có thể làm huyện lệnh ở Tây Ngạc suốt mười năm, nhẫn nhịn chịu đựng sự chèn ép của họ Thang ngần ấy năm, thì khả năng nhẫn nhục chắc chắn thuộc hàng thượng thừa.
Giữa đám người cúi đầu khiêm nhường ấy, nổi bật lên một lão giả chừng bảy mươi tuổi, y phục hoa lệ, thần thái ngạo nghễ, vô cùng chói mắt.
Người này không ai khác chính là gia chủ họ Thang – Thang Hoài Đức.
Trong lòng Giang Thiệu Hoa khẽ bật cười lạnh, lập tức hỏi Châu huyện lệnh:
“Châu huyện lệnh, hôm nay đến nghênh đón bản quận chúa, có những ai?”
Châu huyện lệnh cẩn thận nở nụ cười lấy lòng, đáp:
“Đây đều là các quan lại trong huyện Tây Ngạc, cùng với những thân hào bản địa…”
“Thân hào không có chức quan thì lấy tư cách gì mà đứng trước mặt bản quận chúa?”
Giang Thiệu Hoa lạnh lùng cắt ngang lời ông ta, ánh mắt sắc như dao:
“Bảo bọn họ lui hết đi.”
Mọi người: “…”
Không khí thoáng chốc trở nên căng thẳng.