Chương 105: Thoát Khỏi

“Quận chúa, nô tỳ đã pha một bình trà hoa và làm thêm ít điểm tâm.”
Trà Bạch nở nụ cười rạng rỡ, xuất hiện trước mặt nàng.
Ngân Chu cũng bước tới, cười nói:
“Quận chúa đã ngủ suốt cả buổi chiều, giờ cũng gần tối rồi.
Nô tỳ mới dám đánh thức người.”
Hai gương mặt quen thuộc cùng nụ cười dịu dàng ấy giống như dòng suối mát lành, nhẹ nhàng chảy vào lòng Giang Thiệu Hoa.
Một cảm giác ấm áp lan tỏa, đầu óc vốn mờ mịt bỗng trở nên sáng rõ.
Mùi thơm của trà hoa và điểm tâm thoang thoảng bên mũi, bụng nàng đột nhiên sôi lên, vang lên những tiếng “ọc ọc” khe khẽ.
“Mau mang lại đây.”
Hai nha hoàn vui vẻ đáp lời, người bưng điểm tâm, kẻ rót trà nóng, cung kính dâng lên trước mặt Quận chúa.
Một miếng điểm tâm vào miệng, nửa bình trà hoa ấm nóng trôi xuống cổ họng, sức lực và tinh thần như trở lại.
Những ký ức đau đớn, xé nát cõi lòng bỗng trở nên nhẹ nhàng hẳn.
Khuôn mặt từng ám ảnh trong tâm trí nàng cũng dần phai nhạt.
Giang Thiệu Hoa khẽ thở ra một hơi dài, khóe môi chậm rãi nở nụ cười.
Ngân Chu và Trà Bạch thở phào nhẹ nhõm, ríu rít cười:
“Quận chúa hôm nay thật sự làm nô tỳ sợ chết khiếp.”
“Tất cả là do cái tên Tiểu Công gia nhà họ Trịnh kia, vô duyên vô cớ tới làm phiền Quận chúa.
Lại còn tặng tuấn mã nữa chứ.
Quận chúa của chúng ta quản cả Nam Dương, muốn ngựa tốt gì mà chẳng có, cần gì tới con ngựa của hắn!”
Giang Thiệu Hoa bật cười.
Nghĩ kỹ lại, chẳng phải đúng là như vậy sao?
Nàng muốn gì cũng có, muốn làm gì cũng được, tại sao phải vì người khác mà từ bỏ tất cả những gì mình đang sở hữu?
Kiếp trước, nàng đã từ bỏ tình cảm của cả hai vào năm mười sáu tuổi.
Kiếp này, nàng buông tay sớm hơn một bước.
Nàng không phụ lòng bất kỳ ai.
Chẳng qua chỉ là biết trân trọng và yêu thương bản thân mình hơn mà thôi.
Khi đã thông suốt, lòng chợt bừng sáng, mọi nỗi buồn hóa hư không.
Giang Thiệu Hoa đứng dậy, bước ra khỏi quân trướng.
Nàng mỉm cười nói với Tống Uyên, người đã canh chừng suốt nửa ngày:
“Cữu cữu hôm nay vất vả rồi.
Ta không sao nữa đâu.
Cữu cữu cứ về trướng nghỉ ngơi, bên cạnh ta có Tần Hổ và các thị vệ là được.”
Tống Uyên cẩn thận quan sát nàng.
Thấy ánh mắt nàng bình thản, thần sắc vui vẻ, cuối cùng cũng yên lòng, chắp tay cáo lui.
Trước khi rời đi, hắn không quên liếc Tần Hổ một cái đầy cảnh cáo.
Tần Hổ cảm nhận được sát khí từ ánh mắt của thống lĩnh, lập tức đứng thẳng lưng như cây cột.
“Quận chúa định đi đâu vậy?”
Tần Hổ cẩn thận hỏi.
Giang Thiệu Hoa cười nhẹ:
“Sắp tới giờ ăn tối rồi, ta muốn tới nhà bếp xem bữa tối hôm nay thế nào.”
Tâm trạng nhẹ nhõm hẳn, ánh chiều tà rực rỡ, làn gió chiều mát rượi, nàng bước những bước chân nhẹ nhàng hướng về phía nhà bếp.
Lúc này, nhà bếp đang vô cùng nhộn nhịp.
Hơn hai mươi đầu bếp vạm vỡ đang bận rộn bên những bếp lửa lớn.
Khi Giang Thiệu Hoa bước vào, đám đầu bếp chẳng hề tỏ ra hoảng sợ.
Bởi những ngày gần đây, Quận chúa thường xuyên tới nhà bếp thị sát.
Ban đầu, họ còn lo lắng sợ hãi, nhưng không ngờ Quận chúa chẳng hề truy cứu chuyện cũ.
Nàng chỉ thản nhiên nói:
“Trước đây bếp ăn bớt xén lương thực, khiến binh sĩ không đủ no, đó là lỗi của Tả Chân, không liên quan đến các ngươi.
Dù có người từng nhận lợi ích từ đó, cũng là vì sợ thế lực của hắn mà thôi.”
“Chuyện cũ, bổn Quận chúa không truy cứu.
Nhưng từ hôm nay trở đi, nếu còn ai dám gian lận, bớt xén lương thực, bổn Quận chúa nhất định không bỏ qua!”
Cả nhà bếp như trút được gánh nặng.
Thực tế, trước kia binh sĩ ăn chẳng no, nhưng đám đầu bếp lại béo tốt vì được ăn uống thừa mứa.
Nếu thực sự bị điều tra, ai nấy đều khó thoát khỏi bị phạt roi.
Giờ đây Quận chúa rộng lượng bỏ qua, không truy cứu quá khứ, họ chẳng khác gì được cứu mạng.
Thế nên, ai nấy đều nỗ lực hết mình để thể hiện tốt, thậm chí còn được khen thưởng vì cải thiện bữa ăn cho binh sĩ.
Bữa tối hôm nay là bánh bao nhân thịt lợn bắp cải, kèm theo cháo gạo đặc sánh.
Giang Thiệu Hoa nhìn thấy bữa ăn thịnh soạn, vô cùng hài lòng.
Binh sĩ có ăn no mới đủ sức luyện tập.
Nàng muốn xây dựng một đội quân tinh nhuệ, mạnh mẽ chứ không phải những kẻ lính lác gầy gò, oán thán vì đói khát.
Sau bữa tối, Trần Trác sai người gửi thư đến doanh trại.
Trên thực tế, kể từ khi thay mặt Quận chúa đi kiểm tra kho lương Thái Bình, Trần Trác đều gửi thư báo tin mỗi ngày—nếu có chuyện quan trọng thì thư dài, không thì chỉ đôi dòng ngắn gọn.
Bức thư gửi tới hôm nay khá dày.
Giang Thiệu Hoa vừa cầm phong thư lên đã đoán được phần nào.
Xem ra, ở huyện Tây Ngạc đã xảy ra chuyện.
Sau khi đọc xong bức thư dài, ánh mắt nàng lạnh dần, nụ cười trên môi cũng biến mất:
“Tần Hổ!”
“Có mạt tướng!”
“Đi mời Tống thống lĩnh, Mạnh tướng quân, còn có Vu tướng quân và Lý tướng quân.”
Nửa canh giờ sau, bốn vị võ tướng đều có mặt trong trướng của Quận chúa.
Giang Thiệu Hoa đưa bức thư cho Tống Uyên:
“Đây là thư của Trần Trác, các ngươi cùng xem đi.”
Tống Uyên đọc lướt qua, lông mày lập tức nhíu chặt.
Mạnh Đại Sơn tính tình nóng nảy, vừa đọc xong đã vỗ bàn đánh “rầm” một tiếng:
“Đúng là quá đáng!
Cái bọn họ Thang này nắm giữ kho thóc ở huyện Tây Ngạc, ỷ thế làm càn.
Đến cả huyện lệnh muốn mua lương thực để bổ sung kho lương Thái Bình cũng phải nhìn sắc mặt nhà họ Thang sao?
Chúng tưởng mình là vua một cõi chắc!”
“Quận chúa, mạt tướng xin lập tức dẫn quân tới, nhổ tận gốc cái ổ nhà họ Thang này!”
Vu Sùng và Lý Thiết chưa kịp đọc thư, nhưng chỉ cần nghe Mạnh Đại Sơn nói vậy cũng đoán được bảy, tám phần.
Đại Lương có tổng cộng bốn mươi châu, ba trăm quận, hơn ngàn huyện.
Hoàng quyền ở kinh thành tất nhiên là tối cao.
Các quan Sứ sử ở các châu phần lớn đều là trọng thần được hoàng đế tín nhiệm.
Nhưng càng xuống tới cấp quận, huyện, ảnh hưởng của hoàng quyền lại suy yếu rõ rệt.
Thay vào đó là sự lộng hành của các dòng họ lớn, thế lực tông tộc chiếm cứ địa phương, như những rễ cây bám chặt vào đất.
Tại huyện Tây Ngạc, thế lực mạnh nhất chính là nhà họ Thang.
Cả huyện có một nửa dân số mang họ Thang.
Nhà họ Thang nắm giữ các ngành nghề quan trọng như kho thóc, xưởng rèn, lò rượu, cửa hàng vải vóc…
Ngay cả huyện lệnh muốn mua lương để bổ sung kho lương Thái Bình cũng phải cúi đầu trước nhà họ Thang.
Bọn họ không chỉ găm hàng không bán mà còn cố tình tăng giá lương thực lên thêm ba thành.
Không trách Quận chúa lại tức giận đến vậy!
Vu Sùng bước lên một bước, chủ động xin nhận nhiệm vụ:
“Quận chúa, xin cho mạt tướng dẫn binh tới nhà họ Thang một chuyến.”
Lý Thiết—cái kẻ “cỏ đầu tường,” gió thổi chiều nào nghiêng chiều ấy—thấy có cơ hội lập công thì làm sao chịu bỏ lỡ?
Hắn lập tức vỗ ngực cam đoan, lớn tiếng nói:
“Xin giao nhiệm vụ này cho mạt tướng.
Trong vòng năm ngày, mạt tướng nhất định mang đầu gia chủ họ Thang về dâng Quận chúa!”
Giang Thiệu Hoa vốn đang nghiêm mặt, nghe vậy không nhịn được bật cười:
“Chỉ cần răn đe cảnh cáo là được, chưa đến mức phải lấy đầu người.
Bổn Quận chúa trông dữ dằn vậy sao?”
Lý Thiết cười gượng, trong lòng thầm nhủ:
“Người hạ lệnh chém năm trăm thổ phỉ ở huyện Lệ là ai?
Đến Nam Dương quân doanh, không nói không rằng liền đánh trọng thương chủ tướng là ai?
Tàn nhẫn thì hai chữ đó còn chưa đủ để miêu tả Quận chúa đâu!”
Nhưng hắn chỉ dám nghĩ trong lòng, tuyệt không dám nói ra.
Giang Thiệu Hoa thu lại nụ cười, giọng điệu trở nên nghiêm túc:
“Nhà họ Thang biết rõ đã có công văn từ Vương phủ mà vẫn dám làm càn, điều này cho thấy bọn họ căn bản không để Vương phủ vào mắt.”
Tống Uyên lạnh lùng nói:
“Phải trừng phạt nặng để răn đe những kẻ khác.”
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu:
“Bản Quận chúa sẽ đích thân tới huyện Tây Ngạc xem thử xem gia chủ nhà họ Thang là kẻ thế nào.”
“Truyền lệnh của bản Quận chúa—tất cả cấm vệ quân chuẩn bị hành trang trong tối nay, sáng mai xuất phát.”
Ánh mắt nàng lướt qua Vu Sùng, dừng lại trên gương mặt đầy chờ mong của Lý Thiết:
“Lý tướng quân, chọn lấy năm trăm binh sĩ, cùng bổn Quận chúa lên đường.”
Lý Thiết mừng rỡ như bắt được vàng, lớn tiếng nhận lệnh:
“Mạt tướng lĩnh mệnh!”