Chương 113: Bạn Thời Thơ Ấu (Phần 1)

Hai ngày sau, Giang Thiệu Hoa dẫn theo các thuộc quan và đội thân vệ lên đường, hướng về huyện Bác Vọng.
Giống như huyện Lệ, huyện Bác Vọng cũng có nhiều núi và rừng.
Tuy nhiên, trong khi núi rừng huyện Lệ sản sinh ra các loại thảo dược và sản vật hoang dã, thì dãy núi kéo dài ở huyện Bác Vọng lại ẩn chứa mỏ sắt và mỏ bạc quý giá.
Nam đinh trưởng thành của huyện Bác Vọng thường làm nông vào mùa xuân và mùa thu, nhưng phần lớn thời gian trong năm họ đều bị điều đi làm việc tại các mỏ sắt.
Khai thác mỏ là công việc vất vả, song tiền công trả hậu hĩnh, cứ mười ngày lĩnh lương một lần, lại thêm khẩu phần ăn đầy đủ nên dân chúng đều sẵn lòng làm việc để kiếm thêm thu nhập.
Thậm chí, có không ít người làm việc lâu dài tại mỏ, để việc đồng áng lại cho phụ nữ và người già trong gia đình đảm đương.
Điều này khiến nông nghiệp của huyện Bác Vọng bị ảnh hưởng ít nhiều, nhưng cũng là điều khó tránh khỏi—có được thì phải có mất.
Cũng vì thế, khi Vương phủ ban hành công văn yêu cầu bổ sung lương thực cho các kho Thái Bình, huyện lệnh huyện Bác Vọng họ Trần lập tức cho người đi thu mua lương thực.
Tại cổng thành, Trần huyện lệnh dẫn theo đám quan lại huyện nha ra nghênh đón từ xa:
“Thần bái kiến quận chúa, bái kiến Trần Trường Sử.”
Giang Thiệu Hoa xuống ngựa, mỉm cười đỡ Trần huyện lệnh dậy, khiến ông ta liên tục cảm tạ ân đức.
Trần huyện lệnh, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, nếu không so với cha mình thì cũng có thể xem là tướng mạo đoan chính.
Đáng tiếc thay, Trần Trường Sử lại nổi tiếng là mỹ nam tử vang danh khắp Nam Dương, thế nên đứng cạnh cha mình, Trần huyện lệnh kém sắc một trời một vực.
Hơn nữa, do thường xuyên bôn ba giữa đồng ruộng và mỏ quặng, ngày nắng dầm mưa đã nhiều năm, nên làn da của Trần huyện lệnh sạm đen và thô ráp, trông đầy phong sương từng trải.
Trái lại, Trần Trường Sử vẫn giữ được phong độ nhã nhặn, khí chất nho nhã, nhìn chỉ như người tầm bốn mươi tuổi, trẻ trung hơn cả con trai mình.
Trần Trường Sử nhíu mày đầy vẻ chê bai, liếc mắt nhìn con trai:
“Càng ngày càng xuống sắc.
Đứng cạnh ta, không biết ai mới trông giống cha của ai.”
Trần huyện lệnh lại là người hài hước, đáp lại một cách nghiêm túc:
“Tướng mạo thế nào không quan trọng.
Dù thần có tám mươi tuổi đi chăng nữa, cũng vẫn là con trai của phụ thân.”
Trần Trường Sử nghe con mình nói thế mà rùng mình vì… nổi da gà.
Giang Thiệu Hoa không nhịn được bật cười, Tống Uyên cùng đám thân vệ đứng cạnh cũng cười rộ lên.
Khi Trần Trường Sử nhậm chức Trường Sử ở Vương phủ Nam Dương, Trần huyện lệnh lúc đó còn là một đứa trẻ.
Sau này, ông ta thi đỗ và làm quan cũng không rời khỏi Nam Dương, vì thế mọi người đều rất thân quen.
Trần huyện lệnh quay lại gọi con trai và con gái ra chào hỏi ông nội.
Trần Trường Sử rốt cuộc cũng nở nụ cười, vẫy tay gọi hai đứa cháu:
“Hai đứa lại đây, chào quận chúa đi.”
Một đôi thiếu niên nam nữ lập tức bước lên hành lễ.
Thiếu niên khoảng mười sáu tuổi, tên là Trần Hạo Nhiên, ánh mắt sáng ngời, khí chất nho nhã, năm ngoái vừa đỗ tú tài.
Hiện đang miệt mài dùi mài kinh sử để chuẩn bị cho kỳ thi mùa thu năm nay.
Thiếu nữ tên là Trần Cẩm Ngọc, năm nay mười ba tuổi, dáng người mảnh mai, đôi mắt linh động, tràn đầy sức sống.
Trần Cẩm Ngọc từ nhỏ lớn lên trong Vương phủ, là bạn chơi thân của Giang Thiệu Hoa.
Năm ngoái, sau khi Nam Dương Vương qua đời, Trần Trường Sử quá bận rộn, không thể chăm sóc cháu gái, đành đưa cô bé về huyện Bác Vọng.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười dịu dàng:
“Trần công tử miễn lễ.”
Nhưng khi nhìn về phía Trần Cẩm Ngọc, nàng lại chẳng giữ vẻ trang trọng mà nở nụ cười ấm áp:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ.”
Bạn thời thơ ấu luôn có một vị trí đặc biệt trong lòng, chẳng cần những nghi lễ khách sáo.
Trần Cẩm Ngọc vui vẻ đáp lại, ánh mắt lấp lánh niềm vui.
Giang Thiệu Hoa vẫy tay gọi Trần Cẩm Ngọc lên xe ngựa cùng mình vào thành.
Trần Cẩm Ngọc không vội đáp lời, mà liếc nhìn cha mình trước.
Trần huyện lệnh cười nói:
“Quận chúa gọi con đi cùng, thì con cứ đồng ý đi.”
Trần Cẩm Ngọc mới gật đầu, bước lên xe ngựa.
Khi ngồi xuống, cô chỉnh lại vạt áo, hai tay đặt ngay ngắn lên đầu gối, dáng vẻ đoan trang.
Giang Thiệu Hoa không nhịn được trêu chọc:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ, chúng ta đã một năm không gặp rồi đấy.
Ta nhớ hồi trước tỷ thích cười đùa nhất, sao hôm nay lại trông nghiêm túc thế này?”
Trần Cẩm Ngọc lén liếc ra ngoài xe, chắc chắn không ai nghe được, mới nhỏ giọng than thở:
“Đừng nhắc nữa.
Từ khi ta về huyện Bác Vọng, mẫu thân suốt ngày lải nhải bên tai, nào là con gái lớn phải đoan trang, phải đi đứng kín đáo, không được cười hở răng.
Ta phản bác một câu thì bà ấy rưng rưng nước mắt.
Ta biết làm sao bây giờ?”
Giang Thiệu Hoa tỏ vẻ đồng cảm sâu sắc:
“Chuyện này khó tránh khỏi.
Dù sao cũng là mẹ ruột, vẫn phải nhẫn nhịn thôi.”
Nhà họ Trần cũng chẳng thiếu chuyện phiền lòng.
Năm xưa, Trần huyện lệnh kiên quyết cưới người mình yêu, nhưng mẹ ruột ông lại không vừa lòng với con dâu, hai mẹ con xung khắc, chẳng mấy hòa thuận.
Khi Trần huyện lệnh nhậm chức ở huyện Bác Vọng, ông dẫn vợ và con trai theo cùng, nhưng con gái Trần Cẩm Ngọc thì bị bà nội giữ lại.
Ba năm trước, sau khi bà nội qua đời, mẹ nàng muốn đón con gái về sống cùng, nhưng Trần huyện lệnh lại ngăn cản:
“Mẫu thân mất rồi, phụ thân chỉ có một mình, để Cẩm Ngọc ở lại Vương phủ bầu bạn cùng người.”
Hai năm sau, chính Trần Trường Sử mới đích thân đưa cháu gái về huyện Bác Vọng, để cô bé đoàn tụ với mãu thân.
Ai ngờ, sau nhiều năm xa cách, mẹ con lại khó hòa hợp vì tính cách khác biệt.
Trần Cẩm Ngọc làm con gái, đành nhẫn nhịn.
Nhưng thời gian trôi qua, nỗi ấm ức cũng tích tụ trong lòng.
Hôm nay gặp lại bạn thân, cô bé không kìm được, trút hết bầu tâm sự:
“Mẫu thân suốt ngày chê ta không đủ dịu dàng đoan trang, nói ta bị bà nội nuông chiều quá mức.
Ta không thích nghe bà ấy nói xấu bà nội, nên cãi lại vài câu.
Thế là bà ấy mắng ta bất hiếu, rồi khóc nửa ngày trời.
Ta lại phải xin lỗi và nhận sai.”
Giang Thiệu Hoa không nhịn được bật cười:
“Trước đây tỷ đâu có tính khí thế này.”
Để có thể trở thành bạn thân với Giang Thiệu Hoa, Trần Cẩm Ngọc không phải kiểu tiểu thư yểu điệu.
Nàng là người cưỡi ngựa bắn cung không thua kém nam nhi, trèo cây bắt chim cũng chẳng kém phần lanh lẹ, lại còn miệng lưỡi sắc sảo, thông minh lanh lợi.
Trần Cẩm Ngọc chán nản chống cằm, vẻ mặt đầy khổ sở:
“Nếu cứ phải nhẫn nhịn thế này, sớm muộn gì ta cũng phát điên mất.
Muội phải giúp ta đấy!”
Giang Thiệu Hoa lại bị dáng vẻ u sầu của nàng chọc cười:
“Vậy tỷ muốn ta giúp thế nào?”
Trần Cẩm Ngọc lập tức bừng sáng đôi mắt, hăng hái kéo tay áo Giang Thiệu Hoa, nũng nịu lay lay:
“Muội chẳng phải đang đi tuần tra các kho lương trong các huyện sao?
Cho ta đi cùng đi mà!
Ta hiểu biết về công văn, biết viết giấy tờ, có thể đảm nhận một số việc bên cạnh muội được không?”
Giang Thiệu Hoa nghe vậy, trong lòng chợt động, ánh mắt đánh giá lại Trần Cẩm Ngọc một lượt.
Từ nhỏ, Trần Cẩm Ngọc đã lớn lên bên cạnh ông nội là Trần Trường Sử, trí nhớ cực tốt, khả năng đọc sách cũng thuộc hạng nhất.
Được tiếp xúc nhiều với các công văn từ nhỏ, nàng không chỉ thông thạo văn thư mà còn viết chữ cực đẹp.
Với năng lực của Trần Cẩm Ngọc, đảm nhiệm một công việc liên quan đến giấy tờ bên cạnh nàng thì thừa sức.
Trần Cẩm Ngọc nhìn thẳng vào mắt Giang Thiệu Hoa, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ mong chờ, khẽ chớp chớp đầy đáng yêu:
“Được không?
Dù không làm gì cả, chỉ cần đi cùng để trò chuyện giải khuây với muội cũng được mà.”
Giang Thiệu Hoa khẽ bật cười, đưa tay nhéo nhẹ mũi nàng:
“Được thôi, nhưng phải nói trước nhé.
Đây là con đường do tỷ tự chọn.
Dù sau này có vất vả hay mệt mỏi thế nào, tỷ cũng phải kiên trì chịu đựng.”
Trần Cẩm Ngọc phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, hoàn toàn không nhận ra hàm ý sâu xa trong lời của Giang Thiệu Hoa.
Nàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc:
“Ta đảm bảo sẽ không kêu ca mệt nhọc, nhất định chăm chỉ làm việc!”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười hài lòng, nắm lấy tay Trần Cẩm Ngọc:
“Được, những lời tỷ nói hôm nay, ta đều ghi nhớ.
Còn chuyện với Trần Trường Sử và Trần huyện lệnh, để ta nói giúp.
Tỷ chỉ cần về nhà chuẩn bị hành lý là được.”
Trần Cẩm Ngọc vui mừng khôn xiết, không kiềm chế được mà ôm chầm lấy Giang Thiệu Hoa:
“Thiệu Hoa muội muội, muội đúng là cứu tinh của ta!”