Chương 112: Đầu Hàng

“Cha à, đại bá thật sự ra tay quá nặng rồi.”
Đại Thang Tư Lại tự tay bôi thuốc cho cha mình.
Nhìn những vết bầm tím rõ rệt trên lưng cha, cậu vừa đau lòng vừa phẫn nộ:
“Dù sao cũng là anh em ruột thịt, cha vì cứu đại bá mới dâng lương thực.
Thế mà đại bá chẳng phân biệt trắng đen, đánh cha thành ra thế này?”
Thang Hiển Trung đau đến mức phải hít mấy hơi sâu, nhưng lại cười toe toét, cố nén cơn đau:
“Ăn một trận đòn thế này cũng đáng.”
“Không chỉ một trận, cả mặt cha cũng bị sưng vù rồi!”
Đại Thang Tư Lại mặt đen như mực, chuẩn bị lấy thuốc bôi lên mặt cha.
Thang Hiển Trung vội vã xua tay:
“Không cần, cứ để nguyên như vậy.
Mấy ngày tới ta còn phải đi lại trong nhà họ Thang, để mọi người nhìn thấy mấy vết thương này.”
Đại Thang Tư Lại: “……”
Làm con thì không tiện trách móc cha mình, cậu chỉ đành nuốt ngược những lời muốn nói vào lòng.
Thang Hiển Trung chẳng hề cảm thấy mất mặt, thản nhiên nói tiếp:
“Con có thấy cha làm thế này có chút trơ trẽn không?
Đổi lại được lợi ích lớn như vậy thì chút sĩ diện chẳng đáng gì cả.
Ta còn ước gì đại bá con đánh mạnh tay hơn nữa, như vậy tộc nhân nhìn thấy sẽ càng đồng tình với vị tân gia chủ này hơn.”
Đột nhiên, Đại Thang Tư Lại cảm thấy người thật sự cần được an ủi lúc này có lẽ là đại bá của mình.
Thang Hiển Trung nghĩ đến vị trí gia chủ vừa giành được, lòng vui sướng không thôi:
“Đại bá con đã già rồi, còn đại đường ca thì chẳng có năng lực gì.
Ta làm gia chủ là thích hợp nhất.”
Hắn lại thở dài đầy cảm khái:
“Không giấu gì con, trước đây ta cúi mình lấy lòng quận chúa là vì nàng ấy quyền thế lớn, nhà họ Thang không thể đắc tội, chỉ có thể cúi đầu.
Không ngờ quận chúa hôm nay lại cho con mang bạc tới, chẳng khác nào đích thân chống lưng cho ta.”
“Dù nàng ấy làm vậy để lôi kéo ta, ta cũng vô cùng cảm kích và sẽ ghi nhớ ân tình này suốt đời.”
“Ngày mai con quay lại huyện nha, thay ta gửi lời với quận chúa: Nếu quận chúa cần mua bao nhiêu lương thực, chỉ cần căn dặn một tiếng, ta – Thang Hiển Trung – sẽ đích thân tới Lưỡng Hồ thu mua và vận chuyển đầy đủ về.”
Đại Thang Tư Lại gật đầu đồng ý, rồi chần chừ một chút, khẽ hỏi:
“Cha làm vậy tức là hoàn toàn quy phục quận chúa rồi sao?”
Thang Hiển Trung quay đầu liếc nhìn con trai, dù đau đớn cũng không quên nhếch mép cười khinh thường:
“Quy phục quận chúa thì sao chứ?
Con nghĩ vì sao ta có thể dễ dàng trở thành gia chủ mới của nhà họ Thang?
Chỉ dựa vào mấy lời hứa hẹn sao?
Con cho rằng tộc nhân đều là kẻ ngu ngốc à?”
“Nếu không có quận chúa làm chỗ dựa, vị trí gia chủ này đến lượt ta chắc?”
“Sau này, ta sẽ là thuộc hạ trung thành nhất của quận chúa, dốc hết sức mình làm việc cho nàng.
Chỉ cần quận chúa không sụp đổ, thì cái ghế gia chủ của ta cũng sẽ vững như bàn thạch.”
“Con nhớ kỹ cho ta.
Sau này khi làm việc trong huyện nha, phải chăm chỉ làm tròn bổn phận, hầu hạ Châu huyện lệnh cho tốt, tuyệt đối không được lơ là hay coi thường!”
Giải quyết gọn gàng rắc rối của nhà họ Thang, Giang Thiệu Hoa cảm thấy tâm trạng vô cùng thư thái.
Khi Trần Trác hỏi riêng về chuyện “Tặng quà của Tiểu công gia họ Trịnh”, Giang Thiệu Hoa mới chợt nhớ ra.
Mới chỉ vài ngày trôi qua, ký ức về chuyện đó dường như đã nhạt nhòa, lòng cũng không còn gợn sóng.
Đủ để thấy trên đời này chẳng có nỗi đau nào là không thể vượt qua.
Giang Thiệu Hoa đưa ra một lý do hợp tình hợp lý:
“Thái hậu họ Trịnh chắc chưa hết hy vọng, vẫn muốn đưa ta vào cung.
Trịnh Trân rõ ràng muốn lấy lòng ta, để sau này dễ thuyết phục ta vào kinh.”
“Ta không nhận quà, đã lập tức đuổi người đưa lễ về rồi.”
Trần Trác chăm chú nhìn quận chúa, thấy nàng bình thản như không, liền giả vờ tin vào lời giải thích ấy:
“Quận chúa đã hạ quyết tâm, dứt khoát với nhà họ Trịnh cũng không sao cả.”
Còn về vị Tiểu công gia văn võ song toàn, phong thái xuất chúng kia rốt cuộc ôm tâm tư gì với quận chúa, thì cũng chẳng cần bận tâm làm gì.
Điều quan trọng là, quận chúa không muốn dính dáng đến hắn.
Nhanh chóng quay lại chuyện chính, Trần Trác nói tiếp:
“Quận chúa tôn trọng Thang Hiển Trung như vậy, chính là muốn thu phục hắn hoàn toàn.”
Nhắc đến việc nghiêm túc, Giang Thiệu Hoa liền thu lại nụ cười, gật đầu:
“Đúng vậy.
Nhà họ Thang có hiệu buôn lương thực ở năm huyện, là đại thương buôn lớn nhất quận Nam Dương.
Họ đã kinh doanh qua nhiều thế hệ, sở hữu các kênh thu mua lương thực ổn định và đáng tin cậy.”
“Các huyện đều cần xây dựng kho lương Thái Bình để tích trữ lương thực.
Ta định để Thang Hiển Trung đảm nhiệm việc thu mua lương thực cho cả quận Nam Dương.”
Trần Trác trầm ngâm một lát rồi nói:
“Việc này chưa cần vội, hãy quan sát thêm một thời gian.
Đợi khi nội bộ nhà họ Thang ổn định, giao nhiệm vụ cũng không muộn.”
Thu mua và tích trữ lương thực là việc lớn, nhất định phải tìm người thực sự đáng tin.
Số lương thực năm nghìn thạch kia chỉ là “tín vật đầu tiên” của Thang Hiển Trung.
Còn về việc hắn có đủ năng lực và lòng trung thành để gánh vác trọng trách này hay không, vẫn cần thêm thời gian để kiểm chứng.
Giang Thiệu Hoa gật đầu đồng ý:
“Vậy chuyện này giao cho Trần Trường Sử phụ trách.”
Trần Trác: “……”
Trần Trường Sử, người đang gánh vác hàng loạt trọng trách, cuối cùng không nhịn được mà thở dài:
“Quận chúa, thần năm nay đã năm mươi ba tuổi, tuổi tác ngày một cao, mắt mờ tay chậm, thể lực và tinh thần đều chẳng còn như trước.”
Giang Thiệu Hoa khẽ mím môi cười, ánh mắt lấp lánh dịu dàng:
“Trần thúc tổ trong mắt ta chẳng khác nào nửa người thân trong gia đình, giống như nửa vị tổ phụ vậy.
Những việc quan trọng như thế này, giao cho người khác ta làm sao yên tâm được?
Chỉ có Trần thúc tổ là đáng tin cậy nhất.”
Lời khen khéo léo, lại xen lẫn chút tình cảm thân thiết, khiến lòng người ấm áp.
Huống chi, quận chúa lúc này đã gỡ bỏ vẻ ngoài lạnh lùng cao quý thường ngày, nở nụ cười vừa ngọt ngào vừa xinh đẹp, càng khiến người ta khó lòng từ chối.
Trần Trường Sử không khỏi thấy hài lòng, khẽ ho một tiếng, nghiêm nghị đáp:
“Quận chúa nói quá lời rồi.
Các thuộc quan trong Vương phủ đều là những người tài đức song toàn, cần mẫn tận tâm.”
Những kẻ lười biếng bất kính như Khâu Điển Thiện thì sớm đã bị quận chúa không chút khách khí mà đuổi thẳng.
Còn lại Dương Chính, gần đây làm việc cũng chăm chỉ hẳn lên, biết an phận hơn trước.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười nói tiếp:
“Tây Ngạc đã tuần tra xong, tiếp theo ta nên đến huyện Bác Vọng thôi.
Trần thúc tổ cũng vừa hay có thể đoàn tụ cùng con cháu một thời gian.”
Huyện Bác Vọng là nơi có mỏ sắt và mỏ bạc.
Việc khai thác quặng sắt để luyện thành tinh thiết và khai thác bạc để đúc thành thỏi đều là những công việc quan trọng bậc nhất.
Khi Nam Dương Vương còn sống, ông từng sắp xếp để con trai của Trần Trác làm huyện lệnh huyện Bác Vọng.
Nhờ đó, hai cha con ít có cơ hội gặp nhau, một năm gặp mặt được ba, bốn lần cũng đã là tốt lắm rồi.
Giang Thiệu Hoa lần này đi tuần tra huyện Bác Vọng, cũng coi như “công tư vẹn toàn.”
Nhắc đến cháu trai và cháu gái đã lâu chưa gặp, nét mặt Trần Trường Sử dãn ra, mỉm cười nói:
“Thần sẽ nhân dịp này mượn cớ công vụ, nán lại huyện Bác Vọng thêm vài ngày.”
Sau khi giải quyết xong rắc rối ở Tây Ngạc, Giang Thiệu Hoa ra lệnh cho Lý Thiết dẫn binh quay về doanh trại quân Nam Dương.
Trước khi Lý Thiết rời đi, Giang Thiệu Hoa không quên nhắc nhở đầy ẩn ý:
“Tấu chương của Lý tướng quân gửi lên triều đình cũng sắp tới nơi rồi. Cung đã kéo dây thì không thể quay đầu. Lý tướng quân đã đưa ra lựa chọn, hy vọng ngài đừng do dự hay dao động nữa.”
“Sau này nếu triều đình phái khâm sai tới doanh trại quân Nam Dương, Lý tướng quân hẳn biết nên đáp thế nào rồi chứ?”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng áp lực vô hình từ ánh mắt sắc lạnh của quận chúa như dao cắt vào da thịt.
Sắc đẹp kiêu sa của nàng chẳng khác nào một lưỡi dao ẩn sau lớp lụa mỏng, khiến Lý Thiết không dám nhìn thẳng, chỉ cúi đầu chắp tay đáp:
“Hồi bẩm quận chúa, mạt tướng tuyệt đối sẽ không hồ đồ thêm lần nào nữa.”
Giang Thiệu Hoa thản nhiên nói:
“Bản quận chúa không nghe ngươi nói gì cả, chỉ nhìn xem ngươi làm được gì.”
“Hy vọng Lý tướng quân đừng khiến bản quận chúa thất vọng.”
Lý Thiết nghe vậy, trong lòng run lên một trận, cúi đầu đáp khẽ:
“Vâng!”
Khi rời khỏi đại đường, hắn mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào. Cảm giác ấy chẳng khác nào vừa thoát khỏi lưỡi hái của tử thần.