Chương 118

Thân binh “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái vang dội.
Chờ đợi hơn nửa tháng, cuối cùng cũng đợi được tin lành.
Giang Thiệu Hoa thầm thở phào nhẹ nhõm, chân mày giãn ra, khẽ mỉm cười:
“Quả thực là hỉ sự.
Ngươi thay bản quận chúa chuyển lời đến Vu tướng quân, bảo ông ấy yên tâm chỉnh đốn quân doanh, huấn luyện binh sĩ.
Bản quận chúa sau khi tuần xong mười bốn huyện, trên đường hồi kinh sẽ ghé qua doanh trại Nam Dương xem xét một phen.”
Thân binh lĩnh mệnh rời đi.
Trần Trác, người đã bôn ba giữa rừng núi mấy ngày qua, tỏ ra mỏi mệt nhưng vẫn vuốt râu cười:
“Ván cờ này, rốt cuộc là quận chúa chiếm được tiên cơ.”
Giang Thiệu Hoa khẽ mím môi cười, rất nhanh thu lại vẻ tươi tắn, hạ giọng trầm tĩnh:
“Lần này Nam Dương vương phủ chiếm thượng phong, thứ nhất là vì Tả Chân tự mình không sạch sẽ, để chúng ta nắm được chứng cứ xác thực.
Thứ hai là do phe Thái hậu và phe Thừa tướng tranh đấu kịch liệt, bọn họ chẳng ai để mắt đến một Nam Dương quận chúa trẻ tuổi như ta, mượn chuyện này để phân cao thấp.
Ta chỉ là thuận gió đẩy thuyền mà thôi.”
Sự điềm tĩnh và sáng suốt của quận chúa khiến người ta yên lòng.
Trần Trác gật đầu đồng tình:
“Quận chúa nói không sai.
Những việc như thế này, chỉ nên xảy ra một lần, không nên lặp lại.
Lần này quận chúa đã nổi bật quá mức, thời gian tới nên giữ thái độ khiêm tốn.”
Xét cho cùng, Nam Dương quận chỉ là một quận nhỏ.
Đại Lương có bốn mươi châu, ba trăm quận, dân số không đếm xuể.
Kinh thành có hai mươi vạn quân đội, cộng thêm quân đóng ở các địa phương và biên giới, con số ấy còn khổng lồ hơn nhiều.
Dù quốc vận ngày càng suy yếu, sự kiểm soát của triều đình đối với các châu quận không còn chặt chẽ như trước, nhưng một quận đơn lẻ tuyệt đối không thể đối chọi với cả quốc gia.
Giang Thiệu Hoa muốn giữ vững Nam Dương quận, không nên quá phô trương, cũng không thích hợp hành động quá mức mạo hiểm.
Giang Thiệu Hoa nghiêm túc đáp:
“Lời gan ruột của Trần Trường sử, bản quận chúa đều ghi nhớ trong lòng.”
Trần Trác không phải là người thích lải nhải, những ngày qua chứng kiến quận chúa hành sự có quy củ, nắm chắc cục diện, ông cũng không dám xem nàng như thiếu nữ ngây thơ.
Nghe vậy, ông không nói thêm gì nữa, chuyển sang bàn về hành trình kế tiếp.
Theo kế hoạch trước đó, trạm dừng chân tiếp theo là huyện Diệp.
Nam Dương quận có ba huyện lớn với dân số vượt quá vạn người, trong đó huyện Bác Vọng đông dân nhất, tiếp theo là huyện Diệp và huyện Tỉ.
Huyện Bác Vọng có mỏ sắt và mỏ bạc, còn huyện Diệp lại nổi tiếng với ngành dệt may phát đạt, nhà nhà trồng dâu nuôi tằm, dệt lụa.
Xét về thuế khóa, huyện Diệp mới là nơi đóng góp nhiều nhất cho Nam Dương quận.
“Huyện lệnh huyện Diệp họ Thôi, xuất thân tiến sĩ, gia đình vốn là đại hộ.
Năm xưa nhậm chức, ông ta dẫn theo hơn trăm gia nhân và tỳ nữ.”
Trần Trác hiểu rõ tình hình của mười bốn huyện trong quận như lòng bàn tay, chậm rãi kể:
“Người này sống xa hoa, thích hưởng thụ, nhưng tiêu xài đều là tiền của gia tộc, không tham ô.”
“Xuất thân giàu có, có bạc để tiêu thì chẳng có gì đáng trách.” Giang Thiệu Hoa cười nhạt:
“Chỉ cần không tham ô, cứ mặc kệ ông ta.”
Đang trò chuyện vui vẻ, Trần Cẩm Ngọc bỗng hậm hực bước vào.
Trần Trác khẽ nhíu mày, mở miệng trách mắng cháu gái:
“Ta đang bàn chính sự với quận chúa, sao ngươi không bẩm báo đã tự tiện vào?
Không hiểu quy củ à?”
Trần Cẩm Ngọc có chút ấm ức:
“Trước kia ở vương phủ, cháu thường gặp quận chúa cũng đâu cần nhiều quy tắc như vậy.”
“Xưa khác nay.” Trần Trác nghiêm mặt:
“Ngày ấy quận chúa còn nhỏ, ngươi là bạn đồng hành.
Nay quận chúa nắm quyền Nam Dương vương phủ, là chủ nhân của chúng ta.
Ngươi làm việc bên cạnh quận chúa, sao có thể tùy tiện như vậy?
Còn không lui ra!”
Nghe xong lời trách mắng ấy, Trần Cẩm Ngọc không giận mà lại mừng.
Ông nội nói vậy nghĩa là chấp thuận để nàng ở lại bên cạnh quận chúa, chính thức làm việc hầu cận.
Có sự ủng hộ của ông nội, sự phản đối lẻ tẻ của mẹ nàng – Yêu thị – cũng chẳng đáng bận tâm.
Trần Cẩm Ngọc nhanh nhẹn lui ra, sau đó cung kính bẩm báo:
“Trần thị Cẩm Ngọc, xin cầu kiến quận chúa.”
Giang Thiệu Hoa cố nhịn cười, nghiêm mặt đáp lại:
“Vào đi!”
Trần Cẩm Ngọc bước vào chậm rãi, cúi mình hành lễ.
Chỉ chờ quận chúa lên tiếng, nàng mới đứng dậy, thu tay trước ngực, bộ dạng nghiêm túc chẳng khác gì thuộc quan trong vương phủ.
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa thoáng hiện nét cười, nàng bày ra phong thái quận chúa thường ngày, trầm giọng hỏi:
“Ngươi có việc gì muốn bẩm báo?”
Trần Cẩm Ngọc thu lại vẻ mặt tươi cười, nghiêm túc đáp:
“Thần muốn thỉnh giáo quận chúa, bao giờ khởi hành đến huyện Diệp để có thể chuẩn bị sớm.”
Giang Thiệu Hoa đã tính toán từ trước, thuận miệng nói:
“Bản quận chúa muốn đi xem kho lương Thái Bình của huyện Bác Vọng, cùng với tình hình dân sinh nơi đây.
Sẽ nán lại thêm vài ngày.
Quyết định năm ngày sau sẽ khởi hành.”
Trần Cẩm Ngọc cúi đầu, kính cẩn đáp lời.
Trần Trác nhìn cháu gái giả bộ quá mức, không nhịn được bật cười, liền lên tiếng chỉ dạy:
“Trước mặt người ngoài, phải cung kính với quận chúa.
Nhưng giờ không có ai, không cần quá gò bó, có thể ngẩng đầu, nói năng tự nhiên hơn.”
Trần Cẩm Ngọc thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu cười khúc khích.
Trần Trác: “…”
Giang Thiệu Hoa bật cười vui vẻ:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ còn nhỏ, dạy dỗ từ từ là được, Trần Trường sử không cần quá nóng ruột.”
Trần Trác có chút đau đầu:
“Cẩm Ngọc năm nay mười ba, lớn hơn quận chúa ba tuổi, nhưng chẳng chững chạc bằng.
May mà nó còn lanh lợi, không thì thần chẳng có mặt mũi nào để nó làm bạn bên cạnh quận chúa.”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười:
“Trần Trường sử đâu phải đang khen bản quận chúa, rõ ràng là đang khen Cẩm Ngọc tỷ tỷ đấy chứ!”
Trần Trác cũng bật cười vui vẻ.
Thực ra, làm sao Trần Trác không hiểu được tâm tư của quận chúa?
Ông là Tả Trường sử của vương phủ, bận tâm lo toan mọi việc, con trai ông thì miệt mài làm việc ở huyện Bác Vọng, quản lý mỏ sắt và mỏ bạc.
Quận chúa triệu Trần Cẩm Ngọc đến bên cạnh làm việc, một mặt là để có người bầu bạn, mặt khác cũng là ý ban ân, thể hiện sự ưu ái dành cho cha con họ.
Có lẽ, còn ẩn chứa dụng ý sâu xa hơn.
Quận chúa nắm quyền với thân phận nữ nhi, dưới trướng lại toàn là nam nhân, ắt sẽ có những điều không tiện.
Tự nhiên cần phải đề bạt một số nữ tử thân cận và đáng tin cậy.
Quả nhiên, quận chúa nhanh chóng lên tiếng:
“Đã là chính thức làm việc bên cạnh bản quận chúa, thì Cẩm Ngọc tỷ tỷ cũng cần xác lập thân phận, mỗi tháng lĩnh một phần bổng lộc.”
“Nếu vậy, cứ bắt đầu từ chức Xá nhân đi.
Sau này mọi người có thể gọi là Trần Xá nhân.”
Chức Xá nhân không có phẩm cấp rõ ràng, nhưng lại là người thân cận bên cạnh quận chúa, quả thực rất thích hợp.
Chức vị này trong hoàng cung cũng có, bên cạnh Thái Khang Đế có mấy vị Trung Thư Xá nhân, thường ngày phụ trách truyền đạt khẩu dụ, thay hoàng đế soạn thảo thánh chỉ, tuy chức thấp nhưng quyền lại không nhỏ.
Trần Trác mỉm cười liếc nhìn cô cháu gái đang mừng rỡ đến tròn xoe cả mắt:
“Trần Xá nhân, còn không mau tạ ơn quận chúa?”
Trần Cẩm Ngọc phản ứng cực nhanh, lập tức định quỳ xuống hành lễ trịnh trọng.
Giang Thiệu Hoa còn nhanh hơn một bước, chẳng rõ nàng xuất phát thế nào, chỉ chớp mắt đã tiến đến trước mặt Trần Cẩm Ngọc, đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng:
“Trần Xá nhân từ nay sẽ thay bản quận chúa xử lý văn thư, trông coi ấn tín của vương phủ cùng với ấn tín riêng của bản quận chúa.”
Trần Cẩm Ngọc lớn lên bên cạnh ông nội, quen thuộc với công việc của vương phủ, vừa nghe đã hiểu đây không phải là chức vụ hữu danh vô thực, mà là một công việc quan trọng, quyền lớn thực sự.
Quận chúa còn chưa trưởng thành hoàn toàn, vóc dáng thấp hơn nàng một chút.
Giờ phút này, khi quận chúa nắm lấy cánh tay nàng, bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt trong trẻo phản chiếu lẫn nhau.
Trần Cẩm Ngọc chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một dòng nhiệt huyết, quả quyết nói:
“Quận chúa đã tín nhiệm như vậy, thần nhất định tận tâm làm việc, tuyệt không phụ lòng mong mỏi của quận chúa!”