Chương 328: Loạn Dân (Phần 1)

“…
Những dân chạy nạn này đến từ huyện Ngụy, châu Tương.
Trải qua nạn hạn hán, vốn dĩ đã rất khó khăn, năm nay lại thêm nạn châu chấu hoành hành.
Quan phủ không đủ sức cứu tế, bọn họ chỉ đành rời quê mà đi tìm đường sống.”
Nửa canh giờ sau, Tống Uyên sắc mặt trầm ngưng quay về, thấp giọng bẩm báo:
“Số người ước chừng hơn ba trăm, người già yếu phụ nữ chỉ chiếm một phần mười, còn lại phần lớn đều là thanh niên trai tráng.”
“Họ không có nơi cụ thể để đi, cứ men theo quan đạo mà tiến về kinh thành.
Mạt tướng đã dò hỏi cẩn thận, bọn họ chạy nạn đã được gần nửa tháng, lương thực mang theo hầu như đã cạn kiệt.
Dựa theo tốc độ hiện tại, ít nhất phải hơn nửa tháng nữa mới có thể đến kinh thành.”
Đến lúc đó, trong số họ sẽ còn lại bao nhiêu người?
Trên đường đi, sẽ có bao nhiêu người chết đói?
Bao nhiêu trẻ con, người già sẽ bị bỏ lại?
Dân chạy nạn đương nhiên đáng thương.
Nhưng nàng – một vị quận chúa đang trên đường hồi kinh, không thể ngang nhiên thu nhận họ.
Nếu chuyện này truyền đến triều đình, e rằng ngay lập tức sẽ bị gán tội “thu phục lòng dân, mang dã tâm khó lường”.
Vương Thừa tướng vẫn đang hổ rình mồi chờ nàng phạm sai lầm, nàng không thể để kẻ khác có cớ bắt bẻ.
Thế nhưng, đã gặp rồi mà cứ thế bỏ mặc, hoàn toàn làm ngơ, thì thật quá mức lạnh lùng vô tình.
Giang Thiệu Hoa hơi nhíu mày.
Trần Cẩm Ngọc là người hiểu rõ tính tình nàng nhất, thấy nàng trầm ngâm không nói, bèn hạ giọng góp lời:
“Quận chúa, chúng ta đang gấp rút lên đường, không thể mang theo những người này.”
“Hơn nữa, bọn họ vốn dĩ cũng đang đi kinh thành để lánh nạn, nếu chúng ta thu nhận giữa chừng, chẳng những không được gì mà còn rước lời đàm tiếu, bị vu vạ vô cớ.”
Mã Diệu Tông lập tức tiếp lời: “Thần to gan khẩn cầu quận chúa ban cho họ chút lương thực, để họ tiếp tục hành trình.”
Tống Uyên cũng nói: “Mạt tướng thấy cách làm này của Mã Xá nhân khá ổn thỏa.”
Giang Thiệu Hoa trấn định tâm thần, nhanh chóng đưa ra quyết định:
“Mã Xá nhân, ngươi đi lấy một ít lương thực, dựa theo số lượng mà chia đều, bất kể nam nữ già trẻ, mỗi người đều nhận năm cân lương.”
Năm cân lương thực, nếu pha loãng nấu thành cháo và chia nhỏ ra ăn, ít nhất cũng cầm cự được mười ngày.
Ba trăm người, cần đến hơn một ngàn cân lương thực.
Con số này không quá lớn, nhưng phân phát tận tay từng người lại không hề đơn giản.
Mã Diệu Tông lập tức lĩnh mệnh, xin chỉ thị xong liền dẫn theo hơn mười thân vệ đi cân lương, phát lương.
Dân chạy nạn vừa nghe tin liền kích động quỳ xuống một mảnh, đồng loạt dập đầu hô lớn:
“Tạ ơn Nam Dương quận chúa!”
“Quận chúa thiên tuế!”
Một số người có chút hiểu biết, trong mắt lại lóe lên vẻ thất vọng.
Có hai người to gan nhất đột nhiên xông lên, lớn tiếng cầu xin quận chúa thu nhận.
Nhưng chưa kịp đến gần đã bị thân vệ rút đao ngăn lại.
Hai kẻ liều lĩnh kia nhìn nhau, thất vọng quỳ xuống dập đầu, sau đó lặng lẽ lui về chỗ cũ.
Giang Thiệu Hoa nhìn cảnh tượng ấy từ xa, rồi quay đầu nói với Trần Cẩm Ngọc:
“Bên ta có hai trăm thân vệ, ai nấy đều cưỡi ngựa mang theo binh khí sắc bén, dân chạy nạn không dám vọng động.
Nhưng nếu đổi lại là người khác, mang theo vàng bạc, lương thực mà đi ngang qua đây, e rằng đám người này đã liều chết xông lên giết người cướp của.”
Trần Cẩm Ngọc nghe mà dựng tóc gáy, đôi mắt chợt mở lớn: “Cướp lương thực thì đành, nhưng bọn họ sao dám giết người?”
Giang Thiệu Hoa thở dài nói:
“Con người khi bị dồn đến bước đường cùng, chuyện gì cũng dám làm!
Ngươi nghĩ xem, bọn họ từ huyện Ngụy, châu Tương chạy nạn ra ngoài đã gần nửa tháng rồi.
Trong mười mấy ngày này, họ lấy đâu ra lương thực để ăn?
Nếu lương thực là cướp được, vậy người bị cướp há lại để yên?
Nếu muốn tránh hậu họa, chỉ còn cách giết người rồi cướp lương thực.”
“Hơn nữa, bọn họ phần lớn đều là thanh niên trai tráng, trẻ con lại vô cùng ít.
Vậy những đứa trẻ ấy đã đi đâu rồi?”
Càng nghĩ càng thấy đáng sợ.
Sau lưng Trần Cẩm Ngọc túa đầy mồ hôi lạnh, lớp váy áo dán chặt vào da thịt, vô cùng khó chịu.
Nhìn những kẻ đang kích động dập đầu kia, nàng không khỏi thấy bọn họ như dã thú đến từ hoang dã.
“Không cần quá lo sợ.”
Giang Thiệu Hoa nhẹ giọng trấn an: “Ta đã bảo Mã Xá nhân phát lương, để bọn họ có lương thực trong mười ngày.
Nếu đi nhanh một chút, họ sẽ đến gần kinh thành hơn, nơi đó có quan phủ cứu tế, an trí.
Khi đã có đường sống, họ sẽ không còn lý do để liều mạng nữa.”
Có hai trăm thân vệ cao lớn khỏe mạnh, dù đám dân chạy nạn có đói đến phát cuồng cũng phải cân nhắc xem mình có đủ sức cướp lương hay không.
Không ngoài dự liệu của Giang Thiệu Hoa, quá trình phát lương diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Dưới ánh mắt lạnh lùng của những thân vệ mang đao kiếm, sát khí lẫm liệt, đám dân chạy nạn ngoan ngoãn xếp hàng dài, từng người từng người tiến lên nhận lương.
Nhận xong liền quỳ xuống trước hướng quận chúa, dập đầu tạ ơn.
Đến khi tất cả đều đã nhận xong, hơn một canh giờ trôi qua, mặt trời đã xế về Tây, sắp sửa hoàng hôn.
Tống Uyên tiến lên, chỉ huy đám dân chạy nạn rời khỏi quan đạo, lùi ra xa hơn mấy chục mét.
Giang Thiệu Hoa dẫn theo mọi người thúc ngựa tiến về phía trước.
Dân chạy nạn đứng cách đó mấy chục mét, vẫn không nhìn rõ diện mạo quận chúa.
Nhưng bọn họ đã nhận được lương thực cứu mạng từ nàng, trong lòng tràn đầy cảm kích.
Ở một góc khuất, hai gã dân chạy nạn từng bị xua đuổi chụm đầu lại, thì thầm to nhỏ:
“Vị Nam Dương quận chúa này thật giàu có, nhìn xem đoàn xe phía sau, toàn là lương thực, có khi còn chứa cả vàng bạc châu báu.”
“Đáng tiếc, người của bọn họ quá nhiều, đám thân vệ kia ai nấy trông đều rất lợi hại.
Dù chúng ta có xông lên cũng không phải đối thủ.”
“Suốt dọc đường đi, chúng ta giết người cướp lương, thực sự không còn gì để ăn thì chỉ có thể đổi trẻ con nấu thịt nấu canh, khó khăn lắm mới lê lết được đến đây.
Dù sao cũng phải tìm một con đường sống, nếu không thì thật không cam tâm.”
“Thôi vậy, dù gì cũng có mười ngày lương thực, chịu khó đi nhanh một chút là có thể đến kinh thành.
Đến đó rồi, quan phủ chẳng lẽ lại mặc kệ chúng ta?”
“Nếu, ta nói nếu thôi… đến kinh thành rồi, nhưng cửa thành không cho chúng ta vào thì sao?”
Gã dân chạy nạn gầy cao nhếch miệng cười dữ tợn, trong mắt lóe lên tia hung ác:
“Chúng ta đã không còn đường lui nữa rồi.
Chỉ cần cửa thành hé ra một khe hở, lão tử dù chết cũng phải liều mạng xông vào!
Cùng lắm thì chết ngay ở kinh thành mà thôi!”
…
Sau sự việc này, suốt chặng đường tiếp theo, mọi người đều lặng lẽ không nói một lời.
Lần hiếm hoi Giang Thiệu Hoa phải thúc ngựa đi đường muộn, nàng chạy liên tục ba mươi dặm, xác nhận rằng đám dân chạy nạn tuyệt đối không thể quay lại bám theo, lúc này mới dừng lại nghỉ ngơi.
Bỏ lỡ trạm dịch quán, tối nay đành phải nghỉ lại nơi hoang dã.
Thân vệ đã quá quen thuộc với việc cắm trại ngoài trời, nhanh chóng dựng lều.
Hai trăm thân vệ chia thành ba ca, luân phiên tuần tra và nghỉ ngơi.
Giang Thiệu Hoa tùy tiện ăn chút lương khô, sau đó vào trong xe ngựa nghỉ ngơi.
Đêm nay, nàng mơ thấy một giấc mộng chẳng mấy tốt đẹp.
Trong mộng, đám dân chạy nạn mắt đỏ vằn, gào thét xông vào cửa thành.
Trên tường thành, từng cơn mưa tên lao xuống, hết người này đến người khác trúng tên ngã gục, khuôn mặt vặn vẹo trong đau đớn, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ mặt đất.
Một đợt dân chạy nạn chết đi, lại có đợt thứ hai, thứ ba không ngừng lao lên, rồi lại bị tàn sát.
Thi thể chồng chất khắp nơi, máu chảy thành sông, trông chẳng khác gì địa ngục trần gian.
Giang Thiệu Hoa giật mình tỉnh giấc, đột ngột mở mắt.
Bên tai vang lên ba nhịp thở đều đặn.
Ngân Chu và Trà Bạch cuộn tròn trong góc, còn Trần Cẩm Ngọc thì tựa vào nàng, ngủ rất say.
Giang Thiệu Hoa chậm rãi điều chỉnh nhịp thở, nhắm mắt lại, từ từ chìm vào giấc ngủ.