Chương 359: Giao lương (phần 1)

Mười ngày sau, Vu Sùng dẫn theo một nghìn tinh binh Nam Dương quân, áp tải đoàn xe chở lương thực kéo dài bất tận khởi hành.
Vận chuyển lương thảo không phải là nhiệm vụ gian khổ, nhưng tuyệt đối không thể lơ là.
Trong địa phận Kinh Châu, tình hình vẫn còn yên ổn, những tên trộm cướp vặt nhìn thấy Nam Dương quân binh mã hùng hậu đều chạy bán sống bán chết, căn bản không dám lộ diện.
Nhưng vừa ra khỏi Kinh Châu, số lượng dân chạy nạn và dân đói mắt thấy càng lúc càng nhiều.
“Khởi bẩm tướng quân, đám dân chạy nạn ngày hôm qua vẫn đang bám theo chúng ta.” Một thân binh sắc mặt nghiêm trọng bẩm báo: “Nhóm này chừng hơn hai trăm người, không có phụ nữ trẻ em, cũng không có người già, toàn là nam nhân từ hai mươi đến bốn mươi tuổi.”
Những dân chạy nạn thế này, thực chất chính là lưu khấu*.
Không có phụ nữ trẻ em có thể là do đã bị bỏ lại ở đâu đó, nhưng khả năng lớn hơn là đã chết vì đủ loại nguyên do.
(*Lưu khấu: Bọn cướp lưu lạc, nhóm người lang thang không nơi nương tựa, thường kết thành bọn cướp bóc để sinh tồn.)
Vu Sùng lạnh lùng ra lệnh: “Truyền lệnh bản tướng quân, đuổi hết hai trăm tên này đi.
Nếu bọn chúng không chịu đi, giết vài tên để răn đe.”
Người nhân nghĩa không giữ tài vật, kẻ nhân từ không thống lĩnh binh mã.
Việc vận lương lần này là đại sự của triều đình, cũng là chuyện quan trọng của quận Nam Dương, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất.
Nhất định phải cứng rắn.
Lệnh vừa ban ra, Nam Dương quân lập tức hành động.
Hơn hai trăm lưu dân kia dòm ngó đoàn xe lương thực như hổ rình mồi, nhưng đáng tiếc trong tay chúng chẳng có binh khí sắc bén, chỉ là một đám cầm gậy gộc, cuốc xẻng mà thôi.
Hơn nữa, ai nấy gầy gò, mặt vàng vọt, tay chân rã rời.
Trái lại, binh sĩ Nam Dương quân cao lớn vạm vỡ, khoác giáp mềm, tay cầm trường thương, cưỡi ngựa phi nhanh, đuổi bọn lưu dân chạy tán loạn như lùa đàn gia súc.
Kẻ không chịu chạy, liền chết dưới lưỡi đao, ngã xuống trong vũng máu, trở thành cô hồn dã quỷ.
Chết thì chết thôi.
Những kẻ may mắn chạy thoát cũng đã sớm chai sạn với cái chết.
Trên đường trốn chạy, mở mắt ra là đói khát, chết chóc chẳng còn gì đáng sợ, thậm chí còn là một sự giải thoát.
Càng đi về phía bắc, tình trạng lưu dân tấn công đoàn xe lương càng thường xuyên hơn.
Ban đầu vài ngày mới gặp một lần, về sau một ngày lại có vài lượt.
Binh sĩ Nam Dương quân cũng bắt đầu có thương vong.
May mắn chưa chạm trán đại đám lưu dân, cuối cùng vẫn bình an vô sự đến được Yến quận.
Đúng vậy, điểm đến lần này chính là Yến quận.
Nơi đầu tiên xảy ra nạn châu chấu chính là Yến quận.
Triều đình đã cử ba đoàn khâm sai đến đây, Trịnh Trân chính là một trong số đó.
Tính thời gian, đoàn khâm sai này cũng đã ở Yến quận được bốn tháng.
Hiện tại Yến quận ra sao rồi?
Vu Sùng dẫn đội vận lương chậm rãi tiến về phía trước trên quan đạo, nơi mắt trông thấy đều là hoang tàn vắng lặng.
Vô số thửa ruộng bỏ hoang không người canh tác, ven đường thỉnh thoảng còn thấy xương trắng rải rác.
Dù có cứng rắn đến đâu, nhìn thấy cảnh tượng chẳng khác gì địa ngục trần gian này, trong lòng cũng không khỏi dâng lên một nỗi xót xa.
Trận thiên tai này đã cướp đi sinh mạng của gần một nửa dân số Yến quận.
Một số người khác vì chạy nạn mà chết dọc đường.
Giờ đây, Yến quận có thể nói là “mười nhà thì chín nhà trống không”.
Chỉ khi đến gần cổng thành Yến quận, mới có thể nhìn thấy vài nông dân trên đồng ruộng.
Những cánh đồng trồng lại sau thiên tai, dưới ánh nắng chói chang trông có vẻ khô héo, nhưng dù sao vẫn mọc lên được.
“Vu tướng quân, ở đây trồng ngô.”
“Còn có khoai lang nữa.”
“Đây đều là giống mới của Nam Dương chúng ta.”
Những binh sĩ Nam Dương áp tải lương thực, khi nhìn thấy hai loại lương thực mới này, bỗng chốc xúc động hẳn lên, giống như đang thấy con cái của chính mình vậy.
Vu Sùng giãn mày, trầm giọng nói: “Dọc đường đi, đã thấy không ít nơi trồng loại lương thực này.
Giống ngũ cốc được trồng lại ở Yến quận đều từ Nam Dương mà ra, đương nhiên là ngô và khoai lang.”
Hai giống lương thực mới này không chỉ chịu hạn tốt, mà còn có sản lượng rất cao.
Phương pháp canh tác cũng đang dần được phổ biến.
Có lẽ không bao lâu nữa, khắp Đại Lương sẽ đều trồng ngô và khoai lang từ Nam Dương.
Ruộng đồng mọc lên lúa thóc, tức là sẽ có mùa thu hoạch, có cái để nuôi sống con người.
Có hy vọng sống, Yến quận mới có sinh khí.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, binh sĩ Nam Dương quân không khỏi dâng trào cảm giác tự hào.
Khi cửa thành Yến quận mở ra, những binh sĩ thủ thành gầy gò, tiều tụy xuất hiện trước mắt, cảm giác tự hào của binh sĩ Nam Dương quân lại càng dâng lên đến đỉnh điểm.
Đám binh sĩ thủ thành sững sờ nhìn đoàn tinh binh hùng dũng từ phương xa đến, miệng há hốc không thể khép lại.
Quân lương của triều đình ngày càng chậm trễ, lại phát càng ít, bọn họ đều phải thắt lưng buộc bụng, ăn không đủ no mà cầm cự qua ngày.
Tại sao Nam Dương quân lại cường tráng dũng mãnh đến thế, trông chẳng giống như đã từng chịu khổ?
Nghe đồn quận Nam Dương là viên minh châu của phương Bắc, giàu có trù phú, lương thực dư dả, xem ra quả không sai chút nào!
Giữa ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị của binh sĩ thủ thành, Vu Sùng thản nhiên dẫn quân áp tải lương thảo tiến vào thành.
Trên phố, những người dân nghe tin chạy ra xem, nhưng số lượng thưa thớt.
Ánh mắt họ lộ ra vẻ mong đợi và khát khao cháy bỏng.
Lương thực đến rồi!
Họ có thể tiếp tục sống sót!
Không biết ai là người đầu tiên quỳ xuống, vừa khóc vừa dập đầu, mà cũng chẳng rõ đang bái tạ ai.
Vu Sùng quét mắt nhìn một vòng, đột nhiên cao giọng nói: “Đây là lương thực do Nam Dương quận chúa tiến cống lên triều đình, đưa đến Yến quận.
Mọi người đừng sợ, từ nay về sau sẽ không còn phải chịu đói nữa!”
Thì ra lại là lương thực do Nam Dương quận chúa mang đến!
Người dân đỏ hoe mắt, đồng thanh hô vang:
“Quận chúa thiên tuế!”
Với những người dân đang vật lộn bên bờ sinh tử, mỗi hạt lương thực đều vô cùng quý giá, đều là thứ cứu mạng họ.
Họ không quan tâm quận chúa là nam hay nữ, không biết Nam Dương quận chúa trông như thế nào, chỉ biết rằng nhờ lương thực của quận chúa, họ mới có thể sống tiếp.
Nhìn thấy người dân điên cuồng hô vang danh hiệu quận chúa, trong lòng Vu Sùng cũng thầm hài lòng.
Quận chúa đã bỏ ra nhiều lương thực như vậy, có được danh tiếng lẫy lừng cũng là điều hiển nhiên.
—
Một canh giờ sau, đoàn xe chở lương cuối cùng cũng đến trước phủ quận thủ Yến quận.
Ngoài phủ đã có vài người chờ sẵn.
Người đứng đầu là một thiếu niên tuấn tú khoảng mười mấy tuổi.
Ánh mắt sắc bén, khí độ bất phàm, chính là khâm sai triều đình – tiểu công gia của An Quốc công phủ, Trịnh Trân.
Bên trái Trịnh tiểu công gia là Lang trung bộ Binh, phó khâm sai – quan viên họ Tiêu.
Bên phải là một nam tử trung niên ngoài năm mươi, sắc mặt tiều tụy, chính là quận thủ Yến quận, Lưu đại nhân.
Vu Sùng xuống ngựa, tiến lên phía trước, chắp tay hành lễ:
“Mạt tướng là chủ tướng Nam Dương quân, Vu Sùng.
Phụng mệnh quận chúa đến đây vận lương.”
“Phụng mệnh quận chúa?”
Trịnh Trân không lên tiếng, nhưng Tiêu lang trung đứng bên cạnh không nhịn được mà mở miệng:
“Nam Dương quân là quân đóng trú của triều đình, Vu tướng quân cũng là võ tướng của triều đình, không phải binh mã tư nhân của Nam Dương quận chúa.
Dù là vận lương, cũng là phụng mệnh triều đình.
Vu tướng quân chớ có nói sai!”
Vu Sùng ung dung đáp lại:
“Tiêu đại nhân ở Yến quận xa xôi, có lẽ vẫn chưa biết.
Vài ngày trước, Hoàng thượng đã ban thánh chỉ, quy định từ nay về sau, quân trú đóng ở Nam Dương sẽ nghe lệnh điều động của Nam Dương quận chúa.”
Tiêu lang trung giật mình, lập tức quay sang nhìn Trịnh Trân.
Trịnh Trân hiển nhiên biết tin tức nhanh hơn Tiêu lang trung, năm ngày trước đã hay chuyện này rồi.
Biết thì sao chứ?
Nam Dương quận đã xuất lương, xuất lực, giải quyết tình trạng thiếu hụt lương thực cấp bách của triều đình.
Nhân cơ hội này đưa ra một hai yêu cầu, cũng chẳng phải điều quá đáng.
Hoàng đế Thái Hòa sao có thể không đồng ý?
Từ ba năm trước, doanh thân vệ Nam Dương đã là của Giang Thiệu Hoa.
Quân đóng trú Nam Dương cũng sớm thành vật trong túi của y.
Bây giờ chẳng qua là hợp thức hóa trên danh nghĩa mà thôi.
Vương thừa tướng không lên tiếng, bộ Binh cũng không phản đối, thế là chuyện này liền thành.
Lưu quận thủ chẳng buồn bận tâm đến chuyện đó, vội vàng lên tiếng:
“Mấy chuyện này để sau hãy bàn, trước tiên cứ tiếp nhận lương thực đã!”